过了两日，王菊红和织花又送了二百斤米来，这是她家下田的收获，先前说好了这亩地的粮给她们家，当作是赵二刚帮着做门窗和李柳叶帮着干活的收入。

赵夏至算了算，家里如今有二千二百三十斤米，足够她们家日日吃干饭。

李柳叶摸着鼓鼓囊囊的麻袋，眼里盈着泪水，她想到了刚生下女儿没多久世道就乱了，地里收成不好，官府还要收很多税，后面逃难，最艰难时三天都没沾过一粒米，如今好过了，房间里放着一袋又一袋米，不用担心饿肚子了。

“娘，我们会越过越好的。”赵夏至抱着李柳叶说，她吸了吸鼻子，闻到了大米的稻香味，耳边是鸡鸭吱吱嘎嘎的叫声，她说，“我们今年吃饱饭，明年就能顿顿吃肉。”

“好，会的。”李柳叶说，她很满意现在的日子，脚踏实地一步步挣家底，心里那叫一个踏实。

“娘，咱们今天吃什么？”赵夏至兴冲冲，她已经不用去村口熬粥了，家家户户都有粮，自己开火煮。

“蒸个鸡蛋。”李柳叶说，“这几只鸡一天能收六个鸡蛋，咱们不用太省。”说来也怪，这母鸡一天下两次鸡蛋就已经很少见了，她家的母鸡每一只都是下两次，早晚各一次，那更是闻所未闻。

李柳叶把这个归功于赵夏至福运。

“什么时候买猪蹄回来炖，用鸡蛋合着炖，猪脚姜好滋补的。”赵夏至嘟嘟囔囔，蒸鸡蛋也好吃，但是有点吃腻了。

“笃笃笃。”门被敲响，赵夏至去开了门，是赵去北，他来还镰刀。

她们家有一把买的镰刀，租借的两把已经还了。

“谢谢，这是一斤米，算作谢礼。”赵去北不由分说把一袋米塞入赵夏至手里，随后便离开了。

赵夏至低头看了看，啊，这又多了一斤米？

赵去北回了家，正好看见赵去南等着他，“我又不会走丢。”

“真给了？我也不是小气，只是一斤米，够我们吃好久了。”赵去南忧愁，他和他哥只有三亩地，又因为两个人照料不好，粮食本就不多。

“我们借了别人的镰刀，当然该给东西，当个知恩图报的才能让人记住。”赵去北有自己的心思，赵夏至一家到最后搬去了县里，成了穿金戴银的商户，足以可见她们一家都很厉害，他想着能不能搭上她们，也能赚些钱。

*

如此过了几日，一场大雨过后，天彻底冷下来，李柳叶给家里人的衣裳都塞上棉花，成了保暖的衣服，又看着赵夏至穿上，才让她出门玩。

淮安县天气忽冷忽热，有时早上冷下午热，有时候一天到晚都是暖日，直到老天痛痛快快下了大雨，这儿才能彻底入冬。

天冷不愿意多动，赵夏至也只是去了河边看看，没看见鱼就回了家，躲在灶台里取暖。

“娘，我觉得我们要买两个炭盆子，还要买一个汤婆子。”赵夏至说，汤婆子灌了热水能暖和一整晚，适合塞在被窝里暖脚。

她怕冷，倒是爹娘火气旺，冬日手脚都是暖呼呼的。

“等你爹回来，我们一起去镇上，也该添置被子了，再买些酱醋，都是要紧的。”柴米油盐酱醋，每一样都缺不了。

才过了两三日，赵二刚就回来了，缩头缩脑进了门，李柳叶给他拿了棉衣穿上，“喝点蜂蜜水，热乎的。”

穿上了厚实的棉衣棉裤还有棉鞋，赵二刚捧着碗大口大口喝着，半响额头出了汗水才舒舒服服吐出一口气，“舒坦，这回能在家里猫冬了，衙门那边不需要我们，结了银钱就让我回来了。”

他拿出一吊钱，“还有八十六文，我让张勇给我们买了油盐和酱油，银钱已经给他了。”

“我先放好，你让他拿过来？还是怎么样？”李柳叶摸着铜板，心里有股踏实的满足感，“我还说等你回来咱们一家再去镇上，到时候再买。”

“那就明儿去，顺带去他家把我要的拿回来。”赵二刚说，“正好明日是大集，街上热闹，买卖也多，咱们凑凑热闹，再买些崽子回来养。”

“养恁多？”李柳叶挑眉，转念一想就猜到了赵二刚怕是有了什么主意，“你想到了什么？”

“不是我，是我得到的消息。镇上的猪死了一大片，这也叫罢了，最近有鸡也发鸡瘟，镇上有户养牲畜的人家一天就亏了十几只鸡，这要是找不出缘由，过年那段时间肉价肯定贵。咱们暂且养不起猪，鸡崽子倒是能想一想，要是运气好，过年咱们养的这一批鸡能卖个高价。”

鸡窝里的小鸡已经半大，到过年就养足了三个月，能宰杀了。

“要是卖了，难不成到那个时候再买小鸡养？不如现在就接上，等一月二月要是买卖不划算，咱们还能留着自己吃。正好我也家来，帮着照料，铲屎喂食的活计都交给我。如何，使不使得？”赵二刚征求意见。

“那就养呗，养十只是养，二十只也是养。”赵夏至挠挠脸，并不觉得养家畜很困难，家畜都挺乖的，到点就吃饭，也不胡闹，也不生病。

“按你说的做。”李柳叶相信赵二刚的眼光，她先前只买十只鸡十只鸭是想试一试手气行不行，要是崽子出了问题，损失没那么重。如今鸡鸭都健康，打理得井井有条，那就能再买些回来养。

“还有一件事，我想了很久，趁着现在没什么活，咱们去山上看看能不能打到野猪，要是打着了，得一笔钱好好过个年。”赵二刚说，卖猪一下子就能让他们富裕起来，只不过打野猪不容易。

“这个倒是难，上回我是拿了柏叔家的红缨枪才成了事，咱们家里没那些，单是杀猪刀，有些勉强。”李柳叶思考，冬日的野猪攒够了过冬的肥嘌，身形更大不说，脾气也更加暴躁。想了想，她说，“但要是陷阱设置妥当，也能试试。”

“砰砰砰，二刚，二刚在不在？我是你柏叔，找你有事。”

赵二刚和李柳叶面面相觑，“我才回来，这就上门了？”

“叔，什么事？”赵二刚问，他把赵柏迎进来，又让赵夏至给倒了菊花水，“喝点，我刚回来，有啥事？”

“是这样，今日你的几位伯父来找我，说是咱们村子年中才搬到这里，前个时候又忙着地里的活，没空攒钱。如今天气转凉，但是又不前不后，找不到活计挣不到钱，他们没银钱置办过冬的物件，这就想着组织一次人手进山，打几个大货，你和柳叶觉得咋样？”赵柏说完就拿起碗喝菊花水润润喉，他其实也是被逼着烦了才来开这个口。

为什么单单询问赵二刚家的主意？皆是因为要靠着李柳叶才有大概率捕到野猪野鹿。村里人不少，但是善于追踪野物和设陷阱的唯有李柳叶一个，要是她不去，那组织再多的人上山也只不过是凑数。

赵夏至一家都明白这是得李柳叶出马，可是方才她们还在讨论偷偷摸摸打猎，这要是光明正大打一回，指定能有所收获，但是这一家只能分几斤肉，不顶用。况且打了一次惊到了野物，想要再来一次就难了。

李柳叶皱眉，不太愿意答应，只是她嘴笨，一时半会想不到拒绝的法子，上回得了野物大半是靠她，也没见着得了好处的别家对她家和气一些，该不对付的还是不对付。

她才不要辛辛苦苦帮旁人吃x上肉。

“叔，这上次是因为野猪糟蹋庄稼才组织人进山，这回又不是甚要紧事，我家就不去了。我在镇上得了桂花村的消息，趁着到过年前有空带着叶子和夏至跑几趟，找一找我岳父岳母。”赵二刚眼珠子一转就是一个推脱的理由，他语气沉了一两分，“总不能为了吃肉不顾我岳家吧？啥肉比得上活生生的人？你也知道我岳父岳母把我当亲生儿子，我得尽心去找他们二老。”

有理有据的一番理由，赵柏嘴边的话就这么堵住了，他想说别的，但赵二刚说得对啊，这年头肯定紧着找回亲人，野猪打着了也不过分几块肉止止嘴痒，哪里有亲人重要呢？

“唉，只是没了柳叶，这……逃难的时候，就属柳叶最厉害了，村里哪个比得上她？”赵柏为难，他也知道觍着脸让李柳叶去不大好，只是都是一个村子的，只怕是别人有怨言呐。

“柏叔，也不能回回就指望着我家叶子啊，我家又不欠谁的，再说了，村里头有过一次经验了，难不成那么多人都打不到一头？”赵二刚笑着替李柳叶挡了，态度很好，但是语气又坚决，赵柏一看就知道没戏了。

他叹着气起身，也不再劝，边想着说辞边离开了。

“二刚，真的有我爹娘的信儿了？”李柳叶迫不及待问赵二刚，难得她没了平日的稳重。

“我托人打听到了是有桂花村的人，但是还不清楚是不是爹娘，本来想着再探听探听才跟你们说，结果今日出了这档子事，只能拿来当借口。”赵二刚解释，其实也算不得借口，这本该就是他们该做的事。

“真的有？”李柳叶激动，哪怕不是爹娘也没差了，总能得到一丝线索的。

“别急，叶子。”赵二刚拍了拍李柳叶的手，“总会有那一天的。”

*

接下来几日，村里头组织了两回上山打猎，但除了第二回有一只小鹿以外，其余一无所获。

这只小鹿只有七十多斤，去掉不能食用的部位和骨头，单是分肉，一家只分了不到半斤，有的只有二三两。

比上一回差远了！

就此有人了生了抱怨，觉着某些人心冷，带着一整个村子得好处的事，她居然不干。当然，他们也只敢背后嘀嘀咕咕两句，要是闹到他们家面前，那是不敢的。

一个会打猎，一个又和衙役称兄道弟，衙役还来给他割稻子，这样的关系，村里欺软怕硬的人哪里敢招惹？

等村里人消了上山打猎的信心，赵夏至就跟着赵二刚和李柳叶上山了，她爹娘虽然没有参与围猎，不过私底下带着她追踪到了野猪的痕迹。

今天上山就看看能不能逮着野猪。

一家人一路进到了深山里，途中没有交谈，都在提防小心。

李柳叶设下了两个陷阱，都是深坑里插着一排排木刺，以保证野猪掉下来能受伤，免得逃脱。

第一个陷阱没有收获，倒是第二个陷阱，里头正装着一头半死不活的公猪，獠牙很长，面目狰狞，侧着的眼睛看见了人类，整个身体开始挣扎，嘴里发出呵哧呵哧的喘气声。

“没浪费我找到的蜂蜜。”赵夏至喜笑颜开，贪嘴的野猪，最终也变成了猎物。

“你们在这里看着，我用驴车去镇上找张勇。”赵二刚急急交代，还是交给张勇他们料理比较好，尽管银钱要给出去一截，但是胜在安全。

不用被村里人发现，这要是被察觉，甭说赚不赚钱，只怕肉都分不了几斤。

这回轻车熟路，赵夏至照旧喊了张勇和另外一人伯父，随后看着他俩把野猪抬上马车，如此一遮挡，谁也分不清里头是人还是货。

“按照上次那般，你等我几日，我给你送来。”张勇说，“你嫂子还给你们准备了一些干货，菇子和花生，我一并带来，你们新年能换个口味。”

“成，如今天容易黑，你们趁早走。”赵二刚带了催促的意味，等张勇他们走后，他揣着手，“擎等着就好。”

“赶紧把柴拿回家，咱们开了灶台取暖，冷飕飕的。”李柳叶左右开弓，拎着两捆柴走在前面。

等下了山，便看见了不嫌弃天冷在外头转悠的痦子婶，说起来痦子婶也是神人，还穿着那件薄薄的麻衣，明明冷得只打哆嗦，还坚持说八卦聊热闹。

“你们家上山只捡到了柴火，没有别的？”痦子婶眼神怀疑，这家人各个都是不见兔子不撒鹰的，这大冷天上山只是为了捡柴？

她可是都记着了，金钗说他们一家出门差不离两个时辰，这两个时辰就捡回来六捆拆？她咋就不信呢？

“能捡到柴都不错了，咋的了痦子婶，你不冷啊？你们家不是卖了挺多粮食的吗？没添置几件厚衣裳？”赵二刚专门戳人心窝子。

痦子婶讪笑，强撑着脸皮，“还没制出来，哪里没有？”她家里人口多，她与婆婆都跟着大儿子，这大儿子预备明年说亲娶媳妇，没恁多钱购置衣物。她家只做了一套厚衣裳，她与婆婆轮流穿，谁出门便谁穿。

如今还没有十足冷，她婆婆把衣服藏着，不许她碰。

赵二刚不管那些有的没的，带着李柳叶和赵夏至回了家，关上门低声说道：“怕是怀疑上我们了，见天儿盯着。”

“现在没活计干，不就空出时间来了？”李柳叶随口搭话，她拿出几根柴火开始烧火。

“没证据，怀疑就怀疑。”赵夏至嘟嘟囔囔，空口白牙，难不成他们还能凭空说她们家自私？

“不过卖完这趟咱们安静一段日子，先避一避，拿了钱正好去打听消息，等过了年，差不多就是各家打野物，不用分了。”赵二刚搓着手算，他把张勇给他捎带的黄豆和猪蹄用铁锅炖上，“该死的绿柳，得罪了张屠户家，弄得人家不卖肉给我。”

他经常在镇上走走停停，张屠户知道他是小赵村的，不做他的生意哩。

这猪蹄还是他让张勇出面去买，这才得了肉吃。

黄豆没花钱，张勇娘子家自己种的，给他们送了一袋子。

柴火噼里啪啦烧着，赵夏至的脸被火烘得红彤彤，她小大人一样叭叭说道：“我觉得咱们家还得买一个大的汤锅，猪蹄能炖汤呢，或者炖大骨头汤。”

一个陶罐子还是太小了，但凡多放些煮汤的材料就占了一大半。

“买个深些的，我再让人留意一下烧烤炉子有没有二手的，买一个回来试试手，要是明年顺利，咱们把摊子支开。”赵二刚在镇上混的开，早把做生意的门道了解清楚了。

“调味料贵着呢，有些得去药铺买，镇上能网罗到？”李柳叶倒不是心疼银钱，只是心疼赵二刚跑来跑去，累的慌。

“这你就小瞧我了，我搭上冯叔，也见过他的大儿子了，人家与我说了县城哪里能采买到调味的材料，哪里价贱，我都问清楚了。”赵二刚想了想，“要是年底没啥事，咱们仨去一趟县城，我摸一摸路子，买些回来练一练，要是味道好，那指定能赚钱。”

“那我帮着备料。”李柳叶说，赵夏至挥了挥手，“我我我，我收银钱。”

分明是没影儿的事，一家三口却都笃定能办成。一个个咧开嘴笑，已经想到了来日发家的好日子。

黄豆炖猪蹄是今夜的主菜，配上干饭，一家子都吃了一个肚子圆。黄豆软烂，不消嚼动就在舌头上化了，猪蹄爽嫩，筷子头一夹，那肉就颤颤巍巍与骨头分离，猪蹄肉放进嘴里大口大口嚼烂，骨头则是使劲儿吸干骨髓，再配上一口汤汁，好不舒爽。

*

十一月底，张勇架着驴车来了，天下着小雨，纵使他穿着蓑衣也淋湿了衣裳。

赵夏至点燃了铁炉子，让张勇能把衣裳烘干，她还给张勇端来了蜂蜜水，这可是接待贵客的待遇，也就是张勇与赵二刚玩得好，这才上门能得一口甜水。

“勇伯父，你先喝着，我爹娘上山去了，还没回来。”昨儿下了一场大雨，好些树枝被打下来，正是捡柴火的好机会。

“不急不急。”张勇靠在竹椅上看雾雨朦胧，群山影影绰绰，有股安宁的美，他的心慢慢静下来，“住这儿也舒坦，看看这景色。”

“勇叔要是想看，可以常来，不过下雨出门不大方便，你还要忙衙门的事，还是今天看足了吧。”

“你这口吻像个大人，谁教你的？”张勇被赵夏至逗笑了，心说他这个小侄女倒是不怕人，说话也是大方。

“我怎么想就怎么说，我爹娘回来啦。”赵夏至蹦起来，站在屋檐下等候。她还瞧见了李柳叶手上提着的野鸡。

“二刚，弟x妹。”张勇帮着把柴放好，又拿出一个荷包，“肉价疯了，一斤肥猪肉就要六十二文一斤，那野猪刚刚运出去，就有镇上的一户富户要了，他家小儿子办喜宴，正缺肉呢。”

“那户人家是不是姓马？开布庄的？”李柳叶忽然开口问，张勇看向她，“弟妹怎么知道，你认识？”

“不认识，不过听过，说是冲喜。”李柳叶没说太多。

张勇点了点头，他知道的更多，那马家隐隐有点骗婚的行为，一开始说是童养媳，后头定了亲，就马上要那女孩嫁进去，女孩父母不同意，后头马家砸钱，终于是让人松口了。

婚礼要办，自然缺肉菜，张勇一整头野猪买卖，马家就花十两银子买了。

“这儿是七两，拢共十两，剩下的三两我拿一些，给猴子一些，再有就是马府的管家，也得拿一些。”张勇解释清楚，他不坑兄弟，“我和猴子运出去，又是他找了关系才让马家人买下，所以都得占一头。”

“我晓得。”赵二刚说，虽然一下子去了三两让他非常肉疼，但这也没法子，毕竟是他们帮着卖。

“我不留了，下回再有这样的好事你告诉我，我去卖了。”张勇从中得了好处，他的俸禄也才三百五十文，一两银子顶他三个月响银了。

“留这吃饭吧，晚上杀鸡，正好用你带来的干菇子蒸。”赵二刚说，“方才上山打到了野鸡。这个天气能打到野鸡可不容易，算你有口福了。”

“不了，我舅子来家里，得赶着回去招呼。”张勇潇洒上了驴车，驴子不满地哼唧几声。

“爹，娘，你们怎么找到了野鸡？”赵夏至叽叽喳喳地问，一会儿凑过去看李柳叶拔鸡毛，一会儿又把银子挨个数，明明看来看去都是七颗碎银，她却乐此不疲。

“还能多数出来？”赵二刚点她，“回头上镇上，咱们再去买棉被，再整两身好衣裳。”

“成。”赵夏至和李柳叶俱都点头。

赵二刚想了想，说道：“现在家里头有了存银，叶子你再绣两个荷包，咱们仨一人拿一两带着，以防需要急用银钱。”

对于赵夏至这个聪明早慧的女儿，夫妻俩也是一视同仁，没把她当小孩子。