砂金的脸黑如锅底。

即使换上了粗布麻衣，也可分辨出他翩翩优雅的贵公子气质，但此刻整个人的形象濒临崩塌，他把嘉波从身上扯下了。

有点用力，箍住腰的力气比想象中更大。

“害怕？”

“不喜欢人多。”嘉波不知道这算不算是害怕，他也没学过害怕的表情，羊皮上有，但是还没来得及学。

在标准微笑和面无表情之间他选择了后者，手里用力攥着砂金的衣角，见他不愿意让自己贴身抱着，又从腋下钻到身后，头抵着他的背。

强调一次：“不喜欢。”

影子很兴奋，影子喜欢人多的地方。

他不喜欢。

嘉波低下头，专心安抚影子，他的嘴角用力到泛白，藏在砂金的阴影里，不愿意出来。

这就是害怕。

见到他的反应，砂金更确认了这点，他转回了头，不再看向嘉波，而是用后脑勺对着他，趁着村里的小孩子们还没进来，问：“我给你的筹码呢？”

一枚被影子吃掉了。

嘉波把另一枚别在腰上，此时抽出来慢慢从砂金胳膊和胸口的缝隙递出，动作几分鬼鬼祟祟，人与知识之神的气势？

砂金是半点都没见到。

“还记得我教你的魔术吗？”

他说的是第一次见面，他的影子还没有收回去，周围都是流淌的黑泥，是影子的具现化。

砂金是嘉波第一次睁眼看见的人，他强行将他从虚无中唤醒，变了一个让筹码消失的魔术，就变了一次——如果那也叫教的话。

“你自己变一次。”砂金说。

“作用？”

“让你变得不那麽害怕。”嘉波清清楚楚听见砂金轻笑了一声，可惜他听不出其中的嘲弄意味，砂金低声，“小怂包。”

嘉波不太能明白其中的意思。

但他还是按照砂金的话做了，尽管脑子记住了手没记住，尽管手指紧绷颤抖差点又把筹码掉进影子里。

“筹码藏好了吗？”

“嗯。”嘉波低低地应了一声。

“藏到哪里了？”

“你的裤……”

“谢谢，闭嘴，我不想知道，你赶快拿出来。”砂金转身，将嘉波的两只手交叠在一起，放在肩膀上。

然后抓着嘉波的两只手拍了拍他的肩膀，安抚的性质更多，据说这样会让人不再那麽紧张。

“现在好点了吧？”砂金说，“别让客人在门外久等。”

嘉波胡乱地点了点头。

他还是不愿意离开砂金，亦步亦趋地跟着他，像是一只雏鸟，但好歹没有慌乱到想逃跑，也没有掩耳盗铃钻进别人的衣服里假装不存在。

这样勉强也能接受。

砂金带着雏鸟宝宝出了门，门外一排三个孩子，两男一女，年龄看上去和嘉波差不多大，他们都是很典型的沙漠子民，阳光照耀在古铜色的皮肤，头发绑成紧贴头皮的辫子，身上服饰的纹路大多以赤狐为主。

“饭呢？”砂金向孩子们伸出手。

一个盒子交到了他手上，连同一件叠好的衣服。沙漠里物资不算丰富，砂金早有预料，里面的饭食是常见动物的肉干配上珍贵的两三根青菜。

他看了一眼就把饭盒盖子合上。

接过衣服，再把身后躲躲藏藏的鹌鹑揪出来，衣服在他身上比比划划，还算合身。

这样他们就不用共穿一套衣服了，换洗衣服本就不多，砂金一拍嘉波的背：“道谢。”

“……谢、谢谢。”

“微笑。”砂金再命令道。

嘉波立刻露出一个刚学会没多久还被亲自上手纠正过的标准笑容。

微笑，好累，脸要僵了。

见砂金没有别的命令，嘉波慢慢挪动，准备躲在在场唯一成年人的身后去，而砂金没有拒绝，他的确想让嘉波多和人类接触，但也不想过度逼迫把人逼急了。

打个招呼再笑一下，算他勉强过关吧。

他没有再多说什麽，反而是三个孩子中的一个，看见了嘉波的脸，指着他惊呼：“小祭司？！”

砂金敏锐地察觉到嘉波的身子僵硬了一瞬，然后以更快的速度藏进了他的身体后面。

他似乎不想认下这个称呼。

不勉强他说话，唯一的成年人顺势接过话头：“谁的祭司？”

“小祭司是赤王大人的孩子，是沙漠和绿洲的继承人，我家里还有他和赤王大人的画像。”叫破嘉波身份的孩子踮起脚，脸上尽是向往和崇拜。黑泥之后，村子的情况很不好，尽管没有人死去，但也失去了对外通信的手段，以及贸易的通路。

村子里都是赤王的信徒，是沙漠的子民，迫切地希望他们的神明能给予解决的办法。

“小祭司，小祭司，”小孩持续地叫着嘉波，“赤王大人为何没有回应我们的呼唤？”

“小祭司，为什麽所有人都消失了？”

“小祭司，你看见了吗，地平线的另一端突然升起了高墙，据说是雨林的大慈树王用以隔绝沙漠。”

“小祭司，小祭司。”

“赤王大人在哪里？”

他还不知道。

这个村子，什麽都不知道。

嘉波抿紧了嘴唇，藏在砂金身后的身体摇摇欲坠，他每叫一次嘉波的名字，嘉波的脸色就苍白一分，到最后都已经是透明的了，仿佛下一秒就会死去。

砂金赶快搂住了这颗快被风吹断的小蘑菇，强行打断：“他不知道，他身体不舒服，你们先回去吧，我要带他进去休息了。”

也不管孩子们的反应，他赶快将嘉波抱进屋内，把他放在床上，再用衣服拢住他的头。

熟悉的味道。

嘉波的手不停抽动，他焦急地查找那一枚属于自己的筹码，摩挲上面快要秃掉的花纹，再用力地抱住自己。

做一块石头，做一粒沙子，做一朵不需要思考的小蘑菇。

隔着布料，砂金拍了拍嘉波的头。

“怎麽了？”他问。

然后又顿了顿：“不想说也可以。”

一阵沉默。

嘉波还是面无表情，但砂金察觉到一股隐秘而黏稠的气氛在简陋的室内飘荡，那是悲伤，来自于不知悲伤为何物的嘉波。

“父亲大人，赤土之王阿赫玛尔。”他悄悄地说，像是说给自己，“他死了。”

他死在三天前。

“我杀的。”他把头买进胸口，他再也不想抬起头来，他想随风化去，当赤王掌心的流沙。

他是容器。

是来自天外，来自深渊的禁忌知识的容器。

妈妈说，他将用这些知识带给沙漠福音，他将教导人类脱离神明行走，他是人类与知识的魔神嘉波。

妈妈用生命推开了通向禁忌知识的道路，父亲大人将禁忌知识灌入了他的体内，他们都说嘉波，你是希望，你是道标，神亦是时间的傀儡，而知识永垂不朽。

是他没用。

他控制不住禁忌知识。

在禁忌知识降临在他身上的那一刻，影子活了，影子在狂欢，影子喜欢人类，影子喜欢赤王。

以人类不喜欢的方式喜欢。

以魔神不喜欢的方式喜欢。

——最终，影子化成了黑泥，毁灭了沙漠，父亲大人燃烧了自己，将黑泥封在了他身体里。

最后说：“嘉波，你不爱人，也不必爱人，你是容器，你是封印，要一直活着。”

要一直活着。

承受我的罪。

嘉波咬紧了嘴唇。

他不懂得哭，妈妈和父亲大人都没来得及教他如何哭泣，他只是睁着大大的眼睛，凝望着白色的布料，却什麽也看不见，什麽也看不清。

他只有一枚筹码了。

一枚筹码——和一个拥抱。

是砂金隔着衣服，用皂角和肉类的香气包裹住了他，拍拍他的头，再拍了拍他的肩膀。

“不是你的错。”他一遍又一遍强调，“不是你的错，你没有错。”

“我会拯救你，我会保护你，我会接替你的妈妈，你的父亲，所以没关系——”

“睡吧，你会得到安眠，我亲爱的嘉波。”