即使过去几十年，房子里还是能隐约嗅闻到一股老虎味儿，也不知道当初秦寂究竟用了什么手段，才会让其他兽人都不敢霸占这间无主的庇护所。

屋子并不是特别宽敞，江野和秦寂两个成年男性进来难免显得有些拥挤。

对成年体型的老虎来说肯定不能说舒适，但容纳一只幼年期的小老虎却绰绰有余。

尤其是……

江野垫着脚蹲下来，看着墙柱子上明显被指甲划拉出的一条条刻痕，脑袋微偏。

秦寂刚进来的时候有些局促，但很快，随着江野脸上眼睛里满是充满探索欲的好奇浮现，秦寂垂在身侧的手指紧了紧，逐渐放松下来。

他看到江野正在好奇研究的东西，面上闪过一丝不自在，身后的粗长的虎尾巴尖勾成了一个圈：“我那时候很想长大，所以就……咳，经常比划一下。”

“但为什么会有两面刻痕？”江野刚才就是在看这个。

秦寂摸摸鼻梁，移开视线：“……兽形也会量一下。”

江野眨眨眼，身后的猫尾巴晃啊晃。

那个时候的小老虎发育不太好，可能有些营养不良，会没什么肉，但牙齿很尖，指甲很利，尾巴也很灵活。

小老虎在外面特别凶悍地哈气龇牙，努力养活自己，回到房子里却会时不时对着墙柱上的划痕对比身高，看自己今天有没有更高一点，再长大一点。

发现长高了，小老虎就会伸爪子在墙柱上用指甲兴奋划拉出一道刻痕；发现没长高，小老虎可能会有点失落，然后耷拉着耳朵继续努力吃饭，努力锻炼，想着白天的经历琢磨让自己更厉害的打架方法。

江野越看越觉得可爱，猫耳朵尖上的聪明毛抖了抖，毫无包袱地当场变猫，猫脑袋从衣服领口钻出来，两只前爪也努力伸着甩掉挂在身上的衣服，然后往墙柱前面端端正正一坐，伸着猫爪比比划划。

嗯……看来小老虎再小也是老虎，那时候的体型看上去已经比猫大了。

江野正想着，猫猫身体被一双手握住，往上提了一下，从原本的蹲坐猫变成了踮着后脚拉长的一根大猫条。

秦寂的声音从身后传来，呼吸吹动江野的耳朵毛：“要这样。”

江野被吹得耳朵痒，用猫耳朵轻轻拍了一下秦寂的鼻子，扭头喵叫：“你量身高居然还踮脚！”

在一起相处久了，秦寂偶尔也学会了江野的几分理直气壮：“猫就是踮脚的。”

江野笑了下，就着这样的姿势比划了一下柱子最高处的那道刻痕，发现也就比他稍微高出了一点点。

“你很早就离开这里了吗？”

秦寂放开猫，手拿开的时候很自然地从头到尾巴捋了一遍猫：“嗯，大概是十岁的时候吧。”

“那时候我有差不多两个多月没有长高，我担心是这里的环境不适合老虎，就往前一个居住地走了。”

地下城的每一个居住地都夹在两个投放区域中间，想要去到到生活环境更适合自己的居住地，兽人们必须先自愿进入下一个极端环境的投放区域。

这或许也是地下城为了让这些兽人能够展现出更多的节目效果，而特意设计的。

“十岁啊。”江野仰起猫猫头看向柱子高处，大概估算了一下，扭头对秦寂兴冲冲开口：“脱衣服！”

十分有歧义的一句话，秦寂却半点没有想歪，而是叹了口气，将外套随手搭在旁边，捏着背心下摆将衣服脱掉，然后伸手挡着猫猫头，快速甩掉裤子，变成了兽形。

江野让开位置，催促大老虎站到柱子前面去。

秦寂的兽形是正值壮年的大体格老虎，这会儿毛茸茸地挤在房子里，别说踮脚站，就只是蹲坐的高度，老虎耳朵就已经靠近屋顶了。

江野后脚蹬着秦寂宽阔的脊背，三两下蹿上秦寂的肩膀。

狸花大猫垫着白色粉爪垫的后脚，一只前爪搭在大老虎的脑袋上，一只前爪伸出去，在墙柱上比比划划，而后噌得一下弹出尖利的猫指甲，认认真真地在墙柱上划了一道刻痕。

秦寂抬眼看着江野的动作，琥珀色的眸子里漾开温柔的缱绻。

他没见过自己的母亲，但在进入地下城前，他曾在奥罗拉维斯公爵府里见过其他有母亲的族兽。

秦寂学着某一位母亲的样子，认认真真地在柱子上刻下自己的身高，只是他看着那些刻痕，并不知道这样做的意义是什么。

但这样有些莫名其妙的习惯，却跟着他来到了地下城。

一直维持到了他离开这里，维持到他或许心存憧憬的幼年期和亚成年期完全被他甩在身后，迈入命运掌握在他自己手里的成年期。

因为走出这里后的秦寂，已经明白了这些留下光阴的痕迹，是留给在乎他，会在看不见他时想念他怀念从前的家人，而他并没有这样的家人，不拥有这样的牵挂，自然也不需要这种不值得一提的痕迹。

秦寂把这些东西一并遗落在地下城，封存在记忆里，当做是从前的软弱。

但现在，秦寂看着那只白手套猫爪一遍一遍加重那道刻痕，粉色的爪垫在他眼前晃来晃去，只觉得原本冷硬的地面不知道为什么，变得比最柔软的毛毯还要触感舒服。

秦寂并拢在身前的虎爪收拢又张开，在呼噜出半个音节后及时刹车，硬是把声音咽了回去。

江野倒是真的没注意秦寂的动静，猫正沉浸在自己的大作里，在咯吱咯吱滋滋拉拉的声音里，江野的猫耳朵被自己弄出的声音刺激得直往后撇，猫指甲却依旧划拉得飞起。

“完美！”

江野的猫嘴发出一声啧音，张嘴啃啃自己辛苦了的猫爪，舔了两下后顺带抹了抹落了稀碎黄土的猫脑袋。

秦寂抬头。

就见江野最开始划拉出的那道痕迹上面划了一个笔画简单的猫猫头，额头中间被特意划拉了一个“王”，代表这是一个老虎猫猫头。

在老虎猫猫头的上面，还有一道和江野这会儿猫脑袋平齐的刻痕，刻痕上面压着一颗犟种毛和聪明毛被特意划拉了两笔的狸花猫猫头。

秦寂看着那颗狸花猫猫头，有那么一点点想把柱子那块地方切下来的蠢蠢欲动。

江野用猫爪垫擦擦作品表面的浮灰，掏出精神力终端咔嚓一声，拍照留念。

他手里的就是之前两人共用的奥罗拉维斯家主终端，而秦寂则是在之前那个名叫棘星的附属星球上弄了一个终端。

其实没有别的什么讲究，只是奥罗拉维斯的家主终端保密等级高，很难被反追踪，江淮乔还是想尽可能藏着江野的存在，至少等到他们回到自己的地盘上，再注册基因信息。

“对了，”江野顺着秦寂的脊背滑下去，跳上窗台旁边的捡漏木桌子，探头往外面看，“咱们刚才过来的时候，这里怎么都没什么兽人？是都搬走了吗？”

居住地只有四个，不太可能是废弃了。

秦寂：“这个居住区白天气温太高，晚上温度更舒适，而且白天还经常会有来看热闹的贵族乘坐飞行器参观，所以住在这里的兽人不论本该是什么习性，都会在房子的下面挖一个相对凉爽的地下坑洞，逐渐适应昼伏夜出的生活习惯。”

“能住在这里的兽人，要么是从投放区走出来的，要么是出生在这里，都清楚这里的规矩，只有初来乍到又有些手段的新人，才会在外面乱转。”

“地下坑洞会更凉爽？”第一次听到这种说法，江野从窗户旁边跳下来，在屋子的地面上到处拍打嗅闻翻找，“你家的在哪？”

“过来的时候有看到那些沙枣树吗？那种植物的根系很深，下方挖的深了会有湿润感。”秦寂用虎爪勾起自己的裤子，似乎在思考要不要变回人形把衣服穿上，“但我没挖，嫌麻烦。”

有挖洞的时间还不如抓紧变强，怎么睡都是睡，他是猫，也不是那么需要长时间的稳定睡眠。

“怎么从小就这么能忍？”江野伸爪扒拉了一下老虎的围脖毛，指甲像是梳子齿一样帮秦寂顺了顺毛，“好了，别忍了，想呼噜就呼噜呗，给你梳梳毛。”

秦寂：“……”

秦寂忍了几分钟，还是没能违抗本能，在江野的抓挠下呼噜了一阵，虎嘴凑过来给江野舔毛。

江野端坐着让大老虎帮自己打理毛毛，精神力从空间钮里翻出两管营养液，用爪子推着递给秦寂一管。

“唔，有点酸，好像是苹果味儿？”江野砸吧猫嘴，品了一会儿，“感觉不如之前的草莓牛奶味。”

秦寂用虎爪小心捏着营养液掰开盖子，闻了闻，递给江野：“这个是草莓的。”

江野凑过去舔了一口，猫爪搭在虎爪上推还给秦寂：“你喝吧，这种东西喝一管垫垫肚子就行了，喝多了真有种猫生无望的凄凉感。”

之前秃鹫定制的腐肉口味营养液曾经给江野带来了不可磨灭的营养液抗拒，所以后面能接触到正常口味的营养液后，江野其实买了不少，有那么一段时间还挺喜欢每天开盲盒的感觉。

然而营养液能带来的只是生理上的饱腹感，作为一只曾经一日N餐，好东西匡匡炫的大哥猫，江野只觉得营养液这玩意，喝过之后肚子是饱了，但脑子和嘴巴能对一天的糊涂账，一整天干什么事都觉得差点意思。

猫生就该大口吃肉吨吨喝水啊！！

营养液是什么邪教！

江野伸出舌头舔了一圈嘴巴，已经开始怀念走之前最后吃的那顿番茄火锅。

等以后真正回了猫在星际的家，他真得给星际的兽人们来点地球震撼。

把空了的营养液管归拢到一边，秦寂叼着衣服去旁边穿，江野感觉有点困，索性找了片晒不到太阳的阴影就地一倒，用力抻开前爪后腿，准备眯一会儿。

江野的睡眠质量一向很好，从来都是倒头就睡，不挑地方。

或许是猫的基因天然对沙漠有适应性，江野倒是不觉得这里的温度有多么不能忍受，虽说是有点热，但只要地面不烫爪垫就问题不大。

但是这一次，江野刚闭上眼睛，耳朵就听到有什么窸窸窣窣的动静传来，莫名让猫觉得爪子痒痒的。

江野唰得一下睁开眼，前爪让开，猫耳朵贴向地面，瞳孔骤然扩成圆溜溜的黑。

听了一会儿，江野抬起脑袋，扭头：“……秦寂？”

秦寂正在扣皮带：“嗯？”

江野：“你家好像被挖了。”

秦寂：“？”

十几分钟后，黄土地面贼兮兮地凸出一个小包。

小包顿了顿，像是在查探什么，在精神力没感觉到有问题后，一只肉粉色的鼠爪从小土包里用力怼出来，开始一阵猛刨。

一个湿漉漉的、粉褐色的、还在不停翕动的小小三角鼻头先探出来，而后整个脑袋便跟着拱了出来。

耳朵还没完全立起，软塌塌地贴在脑袋两侧，沾着碎土，一身棕色的短毛越发黄扑扑的。

棕毛土拨鼠一只前爪扒着洞口边缘，吱吱哇哇骂骂咧咧地抖干净脑袋上的黄土，看起来脾气相当暴躁。

忽然，鼠的后背被轻轻碰了下。

干了半天活的土拨鼠龇着大板牙转头，冷不丁迎面撞上了一道粗壮无比的毛绒巨柱花臂。

他慢动作一点点抬起脑袋，对上了一双满是好奇的，圆溜溜的超级大眼睛。

猫的眼睛。

并没有猫大的土拨鼠梗着脖子，半个身子还埋在土里，就那么愣愣地定住了。