兴宁十年的冬天, 格外难熬。
这年，北渊铁骑攻破洛邑，大虞怀帝被俘, 道旁积尸相枕, 盗匪成群，中原几欲沦为地狱。兰京虽暂未波及, 却赶上了百年难见的严寒大雪。
沈府灯火辉煌, 映照漫天鹅毛大雪, 显出反常的热闹。
六岁的沈荔尚在睡梦中，被人用狐裘裹着轻轻抱上了马车。
“母亲……”
玉人般的小姑娘揉了揉眼睛, 看了眼车中清冷华贵的女子, 又看了看车外忙忙碌碌搬运行李的仆役, 发出含混的呓语, “天还没亮呢, 母亲要带阿荔去哪里呀？”
女子的眉眼隐在阴影中，用力地将女儿拥入怀中, 于是锦衣上那股暖而苦涩的熏香便连同她低哑的嗓音一道传来：“母亲带阿荔去外祖家玩, 好不好？”
“好呀，阿兄也一起去吗？父亲呢？”
“……”
回答她的，只有一阵无言的沉默。
“母亲！母亲心中有气, 尽管责罚孩儿, 然今夜雪虐风饕，断然行不得夜路啊！”
十七岁的沈筠撩袍跪于车前，雪光照亮了那张瑰丽而焦急的少年脸庞, “纵使要走，也该待天亮后由叔父的商队护送出发，万望母亲三思！”
“错不在你身, 我罚你作甚？”
王娵轻拍怀中熟睡的女儿，咬唇放低声音，“你明知道，我只需你父低头认个错。”
“请母亲稍等！”
沈筠提裳快步行至廊下，面朝紧闭的书房门扉再度跪下，恳求道，“父亲，求父亲劝劝母亲吧！求您了！”
大雪纷飞，很快落满了车驾，然后屋内负气静坐之人始终未有动作。
“她要走便走。”
良久，只一道决绝的男音传来，一字一句道，“今出此门，勿复相见！”
今出此门，勿复相见……
结发十八载，只换来一句“勿复相见”。
车厢内的王娵别过脸去，一滴晶莹的水珠顺着脸颊滑下，凝在颤抖的下颌上。
但她很快恢复冷静，傲然抹去眼角湿痕，吩咐那几十名陪嫁心腹：“既如此，启程吧。”
雪霁初晴，浩浩荡荡的车队已驶出兰京城，沿徐州一路向北。
道旁随处可见冻死的尸骸，白雪为冢，只偶尔露出一只僵白的手，或是一片脏兮兮结冰的破布衣角。
“那是什么？”
睡醒的沈荔趴在车窗处朝外望，呼出一团白色的热气。
“是从北方逃过来的流民。”
王娵一夜未眠，垂睫盖住眼底的疲青。
“城吏为何不开门，要让他们躺在雪地里呢？”
“……”
王娵不再说话，只是抬起温暖柔软的手掌，轻轻遮住了她的眼睛。
“母亲，我们要走多久才能至外祖家呢？”
车帘再次放下，却挡不住沈荔满心的好奇。
“雪下得这样大，许要十来日。”
王娵轻声安抚她，“阿荔勿怕，母亲已飞书传与舅父，他会来接我们。”
那时她们谁也没想到，比舅父更先来临的，是三百杀人如麻的流寇。
没人知道燕子岭的山匪为何会流窜至此，又为何会于这样恶劣的雪天恰巧撞上沈氏主母的车队。
纵使是在官道上，纵使车队上悬着令地方豪强也折腰让道的、绣有南北两大世家徽标的旗帜，那群穷凶极恶之徒依旧如豺狼般冲了上来。
沈荔自睡梦中惊醒，满耳都是箭矢钉在车壁上的笃笃声响，以及男男女女的惨叫声。
鲜血一束一束地喷涌，车队的防御圈渐渐缩小、后退，身边不断有忠仆与侍卫死去。
失控的马车撞上山石，于剧烈的颠簸中侧翻。
王娵带着年幼的女儿自车窗爬出，眼见着前是绝路后有追兵，退无可退之际，她将女儿藏入倾覆的车厢下——那里有一处隐蔽的，车辕与山石形成的三角空隙，积雪遮挡，刚巧够容纳一个孩童。
“阿荔，快藏好。”
年轻的主母衣饰凌乱，胡乱脱下身上御寒的兔绒披风塞入缝隙中，企图为女儿格挡冰雪的刺骨寒冷。
“母亲……”
“嘘！阿荔，听着，”
风灯熄灭，王娵于黑暗中喝断女儿的啜泣，低促道：“无论发生什么、听到什么，都不许出声！不许出来！还有——
“不要相信任何人，记住了吗？”
沈荔死死捂住小嘴，无声地点点头。
侍从们都快死光了，山匪搜寻的脚步正在逼近。
王娵最后深深看了眼缝隙下女儿泪水涟涟的tຊ眸子，带着痛与不舍，以及一个母亲绝境中最深沉的爱意，一抔抔捧起绵厚的积雪，飞速将那处缝隙的入口堆砌、填平。
而后她深吸一口气，拾起侍卫尸身上的弓箭，清冷而决然地走入那片刀光与血色交映的夜色中。
噗嗤——
一声刀刃贯穿皮肉的闷响传来，染血的刀尖刺破车壁，明晃晃悬在雪冢下的稚童眼前。
“终于死了，这妇人真难杀……”
头顶的车壁传来一阵吱呀的踩踏声，伴随着男人粗鄙的骂娘声，“可惜了这张风韵犹存的漂亮小脸，和这身价值百金的衣裳……啧，绸料都被血水泡坏了。”
一阵龌龊的哂笑，有人道：“世家贵女嘛，都会学点六艺，擅弓箭也不算什么。”
“话说，也没人告诉咱们此次要劫的肉羊是她啊！北王南沈，都不是什么好惹的……”
“杀都杀了，还废话恁多作甚？如今乱世，洛京的天子都被俘了，还怕什么门阀世家！”
为首的贼人喝退从属，狠声道，“何况有了这十几车的绫罗珠宝，还怕不能瞒天过海，富贵余生吗？”
于是山匪们皆振臂狂欢，三五吆喝着，动作麻利地搬运起战利品来。
钉在车壁上的尖刀被人拔-出，于是浓稠的鲜血便顺着那条窄缝淌了下来，一滴一滴，一股一股，滴在雪堆中那张惨白如纸的小脸上。
腥甜的血腥气顺着鼻腔灌入喉中，她只能更用力地捂着嘴，蜷缩着，将泪水和着惊惧咽下。
所有人都在享受分割战利品的狂欢，没人注意到车厢下这个不起眼的小雪堆。
是以那名贼首神情放松地扯下面巾，松开衣领，一脚踹开以身体挡住车壁的那具傲骨铮铮的女尸，拾起地上散落的金钗珠玉把玩起来。
他举着火把，将沾满血污的车厢照得通明，于是藏在车厢下雪冢中的沈荔便透过缝隙，影影绰绰看到了那只肌肉虬结的手臂……
以及手腕上那只展翅欲飞的燕子刺青。
掠如燕疾，兽走留皮，大雪覆盖了满地残骸。
沈荔不知那伙匪徒是何时撤离的，也不知自己究竟在倾覆的车厢下藏了多久，年幼的精神饱受杀戮与饥寒的摧残，已濒临崩溃。
不能出声，不能出声，不能出声不能出声不能出声……
不能相信任何人！
身体不住颤抖，昏昏沉沉之际，母亲的叮嘱犹在脑海盘旋，拉出尖锐的啸声。
纷乱的马蹄声传来，有人来了。
伴随着撕心裂肺的哀嚎响彻天地。
“母亲！”
“阿嫂！”
是阿兄去搬了救兵，求叔父的商队快马加鞭带他前来追回母亲，纵使不能让母亲消气，至少要护住她与妹妹的安危。
可是，他们终究来晚了半日。
满地惨状，见之无不哀恸。商队的健仆与护卫俱是红着眼一遍遍辨认尸身，收拾残骸，扶正马车……
忽然，一声惊呼传来。
扶正的马车残骸下，露出了一张双目紧闭的、如幼兽般蜷缩在雪窝斗篷间的惨白小脸。
沈荔费力抬起沉重的眼皮，一线模糊的视野里，是阿兄和叔父跌跌撞撞奔来的身影。
母亲的尸身被运回沈府时，父亲沈静庭没有说话，神情甚至有些迟缓呆滞。
那个颀长昳丽的清贵青年只是缓步向前，伸出冷白若雪的一只手，轻轻掀开尸身上罩着的白布。
而后，目光就此冻结。
他的唇瓣数番抖动，比声音更先涌出的，是一口红雾般喷出的鲜血。
“父亲！”
身披麻衣孝服的沈筠及时向前搀住了他，继而又是一股鲜红喷出，将白布染了个透红。
沈筠很难形容父亲那时的神情，无措，痛苦，以及如坠深渊的悔恨……
是以尽管恨透他的固执决绝，却也只能拿出孝子的恳切，流着泪哽声道：“母亲已去，还请父亲保重身体！”
“扶我更衣，开私库，备弓剑。”
这个文弱了半生的男人颤巍巍撑着膝盖站起，用带血的嗬嗬气音道，“即刻招募豪杰，集结府兵，随我……荡平山匪！”
沈府一片混乱。
白雪还未消融，便又叠上了另一番凄凉的丧白。
然这片混乱与沈荔无关了。
她终日封闭于沉默的茧壳里，流淌的鲜血带走了母亲的生命，也剥夺了她的声音。
沈家花费重金请了不少名医，皆是摇头而归。他们说她的喉咙并无问题，乃是经历重大刺激与创伤后留下的后遗症，好与不好都很难说……
那是沈荔第一次发病。
自那以后，她再见不得杀戮与血腥，一旦勾起旧疾，便会呼吸困难丧失开口说话的能力。
沈家一直护她如珍宝，她便也将这个秘密藏得很好，却不料十来年的相安无事，终在这场密林刺杀中功亏一篑。
……
沈荔的意识再次回笼时，已置身营帐之中。
天色将明，于折屏上投下一层薄霜之色。
屏风外一盏孤灯，映出沈筠略带疲惫的身影，但他仍坐得端正挺直，正与须发皆白的老太医商讨药方。
“……既是旧时创伤激发的心病，还需心药来医。”
老太医捋着胡须，一脸肃然地分析，“以黄芪、人参补气，茯苓、酸枣仁、五味子安神，再辅以当归、肉桂与大枣养血，三管齐下，以温酒送服，理气化瘀，或可加速王妃痊愈。”
“舍妹体质特殊，不能饮酒，故而从前都是以姜汤送服。”
“姜汤亦可，虽说发热散邪之效不如药酒迅猛，但也不失为替补之法。”
太医谨慎地记下病患的禁忌，随即道：“不知王妃往日所服的旧方何在？可否容老朽一观？”
沈筠提笔润墨，写下一副药方交予太医，继而接过商灵拧干递来帕子，朝内间走来。
对上沈荔清润安静的视线，他眸光微亮，随即提裳快步走来，坐于榻沿道：“阿荔醒了？快躺下，可有不舒服之处？”
沈荔按了按因发热而昏沉的脑袋，迟钝地，无声地张了张嘴。
意识到自己说不出话来，便复又合拢了唇瓣，只轻轻眨了眨那乌润的眼睛看人。
兄妹同心，沈筠自然知道她想问什么。
无非是为何不在郡王毡帐中，而是回到了沈氏的营帐？是不是萧燃和长公主她们出事了？
“刺客已然尽数歼灭，长公主负有轻伤，不过并不严重。”
见妹妹沉静地眨了眨眼睫，沈筠难掩心疼，将那条冷水浸过的帕子轻轻覆于她光洁的额上，轻叹道，“那个人也没事……不过他麾下粗人并不擅照料病患，而你的旧疾又因他而起，我不愿他来扰你清净。”
而丹阳郡王或许有愧，又许是忙着处理善后，竟然没有开口阻拦，便任由他将妹妹接回了更为舒适安全的沈氏毡帐。
见危机已除，沈荔悬着的心终得放下。
至于这场惊涛骇浪之下究竟还隐藏着怎样的秘密与暗流，她已无力深究，也不想去深究。
但沈筠不同，身为世族之首兼天子近臣，许多事他不能装作没看见。
他将太医改良过的药方交予侍从去煎药，又亲自将那名熬了一宿的老太医送出毡帐，便见二十丈开外的溪畔草坡上立着一人一马。
此时刚过卯初，公卿近臣们慑于昨夜的变故，皆各怀心思地安守营帐中，唯有禁军与虎威军的亲卫举着火把在四处巡逻。
故而那道孤身驭马立于坡上的紫衣倩影，便在天际熹微的晨光中显得格外苍茫醒目。
沈筠迎着潮湿的晨风缓步走了过去，宽衣博带勒出青年矜贵挺直的士人风骨。
还未至跟前，萧青璃已听出了他的脚步声，问道：“令嘉怎么样了？”
沈筠隔了一丈远的距离站定，行了个谦逊而疏离的臣礼，淡声答道：“托殿下洪福，幸得苟全性命。”
闻言，萧青璃转过头来，于马背上审视他：“沈侍郎这话，是怨吾连累了令嘉。”
青年温润的目光自她腕上新鲜包扎的绷带上掠过，平声道：“臣不敢。”
“是不敢有怨气，而非没有怨气。”
萧青璃了然一叹，“将令嘉卷入刺杀中，是吾之过失，但这只是个意外……”
“所以，那些死在刺杀中的世族子弟也是意外？”
沈筠抬起眼来，那片世间丹青也无法描绘出其万一风华的眉目轻轻凝着，“他们，真的是被刺客所杀吗？”
“……你此言何意？”
“臣tຊ并无他意，只是卷入刺杀的世家官吏大多为长公主执政的反对者，死那么两三个，想来殿下也乐见其成。”
自从诛灭秣陵柳氏后，长公主或许就料到了会有今日，那些物伤其类、心怀怨愤的世族必不会善罢甘休。
所以，她干脆借一场春搜围猎，引那些人动手。
既可化被动为主动引出幕后的世族联盟，又可借刀杀人除去世家安插在朝中的眼线，将罪名推给行刺之人，一举两得……
杀伐果决，借力打力，当之无愧的帝王手段。
可她的步子迈得太大了，刚者易折，必遭反噬。因而执政者可以有雷霆之威，但也要有怀柔之策。
萧青璃喜怒不形于色，凤眸里盛着纤薄的晨光，问他：“他们不该死吗？”
“他们都该死吗？”
沈筠平静地反问，身姿秀挺如竹，连一丝一毫的愤怒失态也无，“殿下仅执政六年，如何撼动得了千年的旧制？天子门生，提拔寒门，又凭甚以为那些人的十年寒窗，能打败世族门阀的百年经营？世族豪强割据一方，一夫振臂，举州同声，若生叛乱必伤国本，殿下身边连一个能用的文臣都没有，又该如何抵挡？靠丹阳郡王吗？不，这把刀太过锋利，伤人必将伤己。
“殿下推行女学与官学，本是彰显天恩的好事，可若天下人都去读书了，谁来种地？发展商贸，商人四处游走且富庶狡黠，极难控制，若结党营私养出一帮可堪与官府抗衡的势力，又该如何制衡？这些，殿下可曾想过？”
萧青璃深深地看着他，问：“那请问沈侍郎，当今局势，吾该如何处之？”
“唯蛰伏隐忍，徐徐渐进，以待时机。”
“你让我同阿父以及大虞十数位列祖列宗那般，拉拢世族，安抚世族？”
萧青璃极轻地一笑，“那为何元照与令嘉结为姻亲，你却百般不愿？”
“……”
良久的静默，唯有山间晨风自二人间穿过，一个坐于马背，一个长身而立，似要划出一道无形的鸿沟来。
“君子善假于物，大虞历代帝王皆是如此，借世家之力，娶世家之妇，以联姻将利益绞在一处，方能拥有他们的力量，享用他们的忠诚……”
沈筠静了须臾，而后道：“身为中书侍郎沈筠，我应这般劝诫殿下。可作为阿荔的兄长，我不愿她趟此浑水。”
“吾知道，吾应该忍。”
萧青璃这样说道，“现在做一个鞠躬尽瘁的摄政长公主，将来做一个鞠躬尽瘁的摄政大长公主。等到黄土埋半截脖子的年纪，成了不再对世族构成威胁的老妪，要么还政于新天子，要么登基做两年名义上的女皇再被新天子赶下台……”
沈筠那双平波无澜的瑰丽眼眸，终于有了一丝动容。
长公主都懂，她比任何一个萧家人都看得透彻，可是为何还要这般飞蛾扑火？
似是看出了他的纠结，萧青璃明艳一笑，身上披着一层寒露，可那双眼眸却远比春日寒露更为清亮凛冽。
“可是，吾不想再忍了，沈筠。”
“铁打的世家，流水的帝王，这世道每时每刻都在死人，每瞬每息都在吃人，男人杀男人、男人杀女人、女人杀女人。我不想再等下去了！”
她高昂头颅，居高临下道：“只有手握大权，才有资格同他们谈公平。”
“以指挠沸，殿下会被烧成灰烬。”
“那就烧成灰烬。”
她道，“然后于吾的灰烬上，建立新的秩序。”
晨曦刺破天际，这位女君的眼里翻涌着明亮的，炙热而无畏的东西。
于是，沈筠不再谏言。
“或许，你我之间不必如此剑拔弩张。”
“我与殿下，非同路之人。”
“我知道你放不下世家之首的责任，也看不惯我的铁血手腕，但路都是走出来的，不试试如何知道？”
萧青璃于马背上倾身，认真道：“我身边需要能臣、谏臣，亦需要仁臣与谋士。令嘉有国士之才，我亦珍之重之……”
“不可！”
温润淡然的青年似是忍无可忍，斩钉截铁道，“阿荔绝无助虐之心，若殿下再将她卷入纷争，我会与你拼命！”
相识十载，这是萧青璃第一次见他疾言厉色。
自己执政六年，平疆域，轻赋税，怎么就成桀纣之辈了？！
她咬了咬牙，冷声道：“若我非要如此呢？”
沈筠道：“那便亡身殉节，自我而始。”
“沈此君！”
萧青璃气得拽下腰间香囊，朝他掷去。
苦涩的草药香，在他肩头略一停留，便坠落草间。
沈筠忽而想起十年前，在母亲故去的次年春日，父亲承受不住丧妻的悔恨选择入道遁世，于是，十八岁的他不得不继任家主之位，替父入宫赴宴。
宴会是为某位公主举办的。据闻那位公主跟随丹阳王萧定安征战三年，有开疆之功，近日才得胜归朝……
他避开诸位公卿世伯们或关切或同情的问候，独自行至那株高大虬结的紫藤花树下，刚松了口气，便见一串馥郁芬芳紫藤花束掷了下来，刚巧落在他尚在丧期的白衣上。
愕然抬首间，只见一位与他差不多年纪的少女坐在紫藤树冠上，英气明艳，正懒洋洋看着他笑。
“你是谁家的儿郎呀，长得真好看。”
那是他与萧青璃的第一次见面。
那时的她还有几分少女的好奇与活泼，与眼前这个杀伐果断、深不可测的执政者大不相同。
马背上的萧青璃看着他，或许也在找旧日的痕迹：“沈此君，你当真要与我敌对到底，一点昔日情分也不要了吗？”
“……”
沈筠将目光自香囊上收回，轻淡一笑，用一贯能气死人的优雅语调道：“谁在乎那些。”
一个时辰后，毡帐中。
美姿容的沈氏家主抱膝坐于角落，敛目垂首，身上落着一层忧郁的阴影。
商灵纳罕地挠了挠脖子，端着药碗小心翼翼道：“家主这是怎么了？一动不动地坐在那里，都快一个时辰了。”
沈荔接过药碗，无声轻叹。
大概，又和长公主吵架了吧。
……
用过朝食，稍作休整，众人便要拔营回朝。
亲卫忙忙碌碌地收起毡帐、搬运物品，萧燃曲肱仰躺在辎重车上，看着手中的那条赤红嵌金的崭新抹额——
是昨夜沈荔受惊昏厥时，从她袖中滑落的。
萧燃自然知道，这条抹额原本该送给谁，但好像，他又将事情搞砸了。
侧首朝沈氏的毡帐望去，那里已经收拾干净，沈荔的马车就停在路边，由那位叫商灵的武婢领着数人戒备，显然是在提防某位杀性太重的少年。
经昨夜之事，沈筠恐怕对他的印象已差到极点，恨不能十二时辰守着妹妹，免得她再被人惊吓冲撞。
以萧燃的本事，于万军中斩人首级也如探囊取物，真要闯沈氏营地，那几个侍从又岂能挡得住他？
但他并不打算这样做。
沈荔旧疾复发，又低烧了一夜，断不能再冒然吓到她。
思及此，红衣玄甲的少年挺身坐起，目光落在道旁那只吐着舌头散热的猎犬上，吹了声清脆的口哨。
灰毛细犬立即摇头晃尾地围了上来，萧燃将那条赤色的抹额给它闻了闻，上头还残留着少女袖间的雅香。
“记住这个味道，去找她。”
猎犬开心地吠了声，鼻尖于空气中嗅了嗅，随即目光迥然地朝沈氏的马车奔去。
沈荔是被一个嘶哈嘶哈的东西舔醒的。
她晨间才退烧，尚有些乏力萎靡，混混沌沌于车中睁眼，便见一只细腰长腿的灰色猎犬正在她身边又舔又拱，还试图叼住她的袖纱将她带走……
“？”
若没认错，这应该是萧燃的猎犬，怎会出现在她的马车中？
正懵然间，车外传来商灵的嚷嚷：“殿下请留步！女郎尚需静养，不可前去打扰！”
“本王来找豢养的猎犬。”
是萧燃一本正经的声音，“方才见它往你们的马车去了。”
听到他的声音，车内的猎犬立即正坐，昂首骄傲地汪了声。
沈荔无奈地挑开车帘，露出一张略带病容的精致脸庞，以及它身边那条摇头晃尾的猎犬。
“呀，它怎么上去的！下来！”
商灵试图驱赶猎犬，然这狗东西居然往车上一趴，赖着不走了。
最后还是萧燃顺理成章地走过来，吹了声哨，猎犬这才自车中跃出，乖乖贴在他tຊ的身侧。
少年不动声色，奖赏般摸了摸狗头，目光却落在因病弱而尤显玉软花柔的少女身上：“你……好些了吗？”
他既然来了，沈荔也不能将他赶走。
遂稍稍理正衣物，示意商灵和侍从不必紧张，这才无声地点点头。
“还是不能说话啊？”
隔着清透的青纱车帘，萧燃很是沉默了一会儿，方道，“抱歉，我不知道你不能见杀戮血腥，吓到你了。”
闻言，沈荔愕然睁目，望着少年影绰的侧颜，难掩惊奇和疑惑。
在沈家，是极难听到“抱歉”二字的。
士人讲求风骨，亦讲究克己复礼，力求含蓄之美，将诸多情绪内化于胸。这样的压抑与约束下，就连父亲最悔痛之时，也不曾对母亲说过一句“对不起”……
他只会将自己关起来，沉默着自苦、自我折磨，一遍遍地想如果自己当初没有和妻子赌气，没有将气话说到不可挽回的绝境，妻子是不是就不会遭遇那样的意外？
他们这种人，从小就是戴了枷锁，拔了舌头的人。
所以，有那么一瞬，她其实有些惊奇与羡慕——
羡慕萧燃可以坦荡磊落地说出“抱歉”二字，尽管这场意外并非他刻意为之。
“……不怪你阿兄防贼似的防着本王，你变成这样，他肯定不想见我。”
少年隔着车帷垂纱，低着头闷声道：“我知道你也不想见我。”
沈荔唇瓣微动，想说点什么，却无能为力。
“这样也好，沈筠知道该如何照顾你，确实比待在郡王府好。”
萧燃仍在自顾自地嘀咕，见车内没有动静，又掩饰般撇了撇脖子，“我就想说这些，你……你好生养病，待好些了再去看你。”
说罢他清了清嗓子，领着猎犬转身走了。
沈荔搴帘望去，少年的背影明亮挺拔，灼灼然能融眼底春冰。
梅雨季节，天像破了个窟窿，雨水淅淅沥沥下了十来天，空气中潮湿得能拧出水来。
今日总算放了晴，仆役们正执帚清扫庭中被雨水打落的花叶与青梅，梅子的清香和着博山炉中的雅香，更添几分清新沉静。
“好端端的，怎会旧疾复发呢？”
一声轻叹，说话的乃是沈荔的叔父沈谏，一个面白无须、看上去和和气气的长辈。
小叔已过不惑之年，却因剃面敷粉、保养得当，加之尚未婚娶，无家室之累，一双含情目笑意盈盈，故而看上去竟像个三十出头的青年。
若论相貌，沈谏的模样也颇为俊秀讨喜，但和长兄一家三口的绝色容光比起来，便显得不那么出色了——
论美姿容，他比不过沈静庭；论能力，又比不过沈筠；论才学，更是不及天资聪慧的沈荔。
是以他挑挑拣拣，最后走了商贾之道，一边经营沈氏的田产庄子，一边开拓商道。
可惜他没有商人的世故圆滑，又急公好义，守不住财，一年到头四处经营，总会栽入各色各样的骗局掏空积蓄。
闯荡十几年，归来仍是白身。
沈筠对这个叔父十分宽容，只要他不败光沈氏的祖产，就他自个儿挣的那些钱财，爱怎么折腾便怎么折腾。
“正巧我自洛州而来，与北地的商队换了几味珍稀的药材，来日给阿荔用上，纵不能解其失语之症，补补身子也是好的。”
说着说着，沈谏的眼圈儿红了，望着沈荔怔怔滚下泪来。
叔父与兄嫂感情甚笃，当年亦是他领着商队的扈于雪夜启程追赶阿嫂，将小侄女从倾覆的车厢下刨出来的。
那场面太过惨烈，他这些年从未走出过，每每想起此事都会伤心落泪。
沈荔说不出话，只能求救般看向阿兄。
沈筠温声打圆场：“阿荔尚在病中，还请叔父勿要露悲，使她劳神伤心。”
“瞧我……年纪大了，就总易为旧事伤怀。”
沈谏忙抬袖拭了拭泪。
沈筠转换话题：“还是先谈谈叔父的事吧。”
沈谏的目光飘忽起来，有些坐立不安地嘟囔：“我能有什么事啊……”
沈筠手握折扇，淡然一笑：“叔父又被骗光了钱财，所以才躲回兰京吧？”
“你怎么知……不对，这怎么能叫‘骗’呢？”
沈谏瞪大眼，随即不服气地嚷嚷，“这次是真的，那名女子高鼻深目、肤白若雪，身边有若干力士侍奉，一看就知出身异域贵族！她说她本是楼兰古国的公主后裔，被仇家逃往至雍州，只要有人出资万两黄金助她复国，便能得到楼兰王陵里数不尽的金山银山、倾世巨富……她连楼兰国的信物与陵墓位置都给我看了，白纸黑字，怎会有假呢？”
“是真的才叫见鬼，叔父难道忘了去年的教训？”
去年，叔父于行商途中偶遇一可怜妇人，故而出手相助，谁知半夜她趁人不备，竟卷走了他所有的金银辎重。
前年，叔父于行商途中偶遇一可怜药商，故结为生意伙伴，谁知那商户竟打着沈家的旗号倒卖假药，令他赔了个血本无归。
再前年，叔父于行商途中偶遇一可怜少女，自称东海龙女，想卖掉传家之宝‘千年夜明珠’以筹措路费回龙宫，心软之下便花光万贯将其买下，结果……
“结果，千年明珠只是一颗涂抹莹粉的夜光石。”
沈筠叹道，“叔父纵使‘恨嫁’，也该有个度。”
沈谏弱声辩解：“至少她们哄人的时候，是真情实意的啊。”
他这人随和没脾气，各路豪杰都愿与之结交，就是女人运差了些。年轻时的第一任未婚妻与心上人私奔了，第二任未婚妻又久病不治而亡，顶着“克妻”的污名，这才走上了不断被骗的倒霉之路，蹉跎至今。
“再者说，我不成家是因情路坎坷，侄儿为一家之主，艳冠兰京，多少世家贵女皆倾心不已，又是为何蹉跎至今未婚呢？”
沈谏摇着塵尾扇絮叨道，“尔今年二十有八，长兄像你这个年纪的时候，你都有十来岁了吧？现在阿荔都成亲了，侄儿也该考虑自己的终身大事才好。”
沈荔看向阿兄，眨眨眼，意思是：这回我可帮不了你啦。
沈筠笑瞋了她一眼，避而不答。
室内气氛很是安静了一会儿，直至商灵来报：“女郎，崔夫子来了。”
妹妹与女学同僚相会时，沈筠是不便在场的。
他很通情达理地起身，邀约尚沉浸在情伤中的叔父道：“叔父奔波劳累，还请随我移步沈府雅阁，稍作休整。”
于是沈谏跟着侄儿走了，下阶时一脚踩空，险些一个趔趄。
是有些霉运在身上的。
崔妤此番登门，是为了取下旬代课的讲义——
王雪衣告病在家，礼学课便分摊给了诸位女师代劳，但讲义和题卷仍要她自个儿提前备好，再交予崔妤分发下去。
但今日的崔妤柳眉微蹙，显然心情不佳，一来就恹恹趴在沈荔的案几上，哼唧道：“给我倒酒来，我今日要痛饮几大白。”
沈荔示意商灵去取酒，而后轻轻碰了碰好友的手掌，无声道：怎么啦？
“还不是阿砚，每天管着我不许干这个、不许干那个，昨日不过与明府的男琴师多聊了几句，就被他抓回家训斥了一番……哼，也不知到底谁是长、谁为幼，愈发一点道理也不讲了！”
崔玄砚是崔妤的弟弟，是个因阿姐不靠谱，故而过早承担起族中重任的、可靠的少年。
崔妤絮絮叨叨地倒完一肚子苦水，这才打量起室内的陈设，神神秘秘道：“你说巧不巧，我刚听闻丹阳郡王妃于春蒐中受惊卧榻的消息，便听你也病倒了……”
说者无心，听者有意。
沈荔有些不自然地捏了捏指尖，报以礼貌的微笑。
好在崔妤并未追究这个巧合，撑着下颌关切道：“还不知雪衣是何处不爽利呢？怎的要告这么久的假？”
【幼时旧疾，以致咽痛难语。】
沈荔提笔以字代答，扯了个看起来信得过的理由。
“那是该好生将养，传道授业者，嗓子颇为紧要呢。”
崔妤接过商灵呈上的酒壶，自顾自给自己倒了一杯，“有个好消息，保管你听了神清气爽，百病全消！”
沈荔披衣端坐，以眼神询问。
“王瞻暗中勾结柳氏门下的书坊，榨太学生油水之事被人揭发了，丹阳郡王领人撤了他太学博士祭酒之职，抄没家产，并贬其为无品直讲，以后再不能在女师面前耀武tຊ扬威。”
崔妤烦忧全无，笑吟吟捻杯道：“如何，够不够你我举杯庆贺一番？”
虽在意料之中，但沈荔还是举起茶盏，与她轻轻一碰。
崔妤眼尖道：“以茶代酒怎么行？来，满上。”
沈荔抬指覆于杯盏，轻轻摇首，随后提笔写道：【恕不能沾酒】
“青梅酒也不行吗？”
沈荔只是噙笑摇首。
她只饮过一次酒，沾酒便醉，据说因她醉酒失态过于惊世骇俗，以至于阿兄一提及此事便俊颜扭曲，从此严令禁止她再沾酒。
她至今不知晓，那晚到底发生了什么。
但应该是相当可怕的画面。
“唉，那只能在下独享了。”
崔妤浅酌了一盏酒，见沈荔不时望着庭中出神，便微微眯起桃花眼来，“你有心事哦，雪衣。是有什么烦恼吗？”
沈荔一怔，脑中不自觉浮现出春蒐围猎那两日的跌宕起伏……
烦恼算不上，充其量不过是轰轰烈烈的争执与磨合过后，骤然回归平静的不适而已。
尤其她不能言语，阿兄也无法时刻陪在她身边解闷，这股空洞的情绪便愈发积淀，难以排解。
【是为家事】她于纸上慢慢写道。
“家事？哪种家事？”
崔妤来了兴致，一手执盏，一手托腮，逐一试探道，“双亲？妯娌？还是兄弟姊妹？”
见沈荔只是摇头，崔妤忽而福至心灵：“不会是……夫妻的那种家事吧？”
这次，清冷柔丽的少女没再摇头。
崔妤倏地睁大眼，不可置信道：“雪衣你竟成亲啦？”
沈荔无声地眨眨眼，这很奇怪吗？
“不不不，我只是好奇，什么样的男人能配得上你呀！”
崔妤又饮了一盏酒压惊，浑身懒骨苏醒，笑吟吟靠过来道，“和阿姊说说，他是什么人？你们之间有何烦恼？”
沈荔想了想，模棱两可地写：【两家不和，多有争吵】
“以你的性子，若仅是两家不和，你断不会如此劳神。我想想……”
崔妤摸着下颌，眼眸一转，“那就是虽水火难容，但他身上未必没有不令你钦佩的长处，是以非敌非友，进退维谷……我说的对否？”
沈荔笔尖一顿，有些讶然地抬眼。
然不等她反驳，崔妤已倾身凑近。
“他生得好看吗？”
点头。
“体魄健美吗？”
点头。
“家世清白待人专一吗？”
迟疑了一下，点点头。
“那还不简单，我有一计。”
沈荔已经有些后悔同崔妤聊此话题了，直觉告诉她，那多半不是什么好计谋。
“俗话说得好：只要男人睡得好，新仇旧怨一笔消；一次不好两次好，仇家见面叫大嫂……”
崔妤妩媚眨眼，朝她轻轻一点，“去睡服他嘛，雪衣。”