凤仪殿内, 两侧宫人垂首屏息，如离魂的木偶，没有半点声音。
天子既是召见“王雪衣”, 而非丹阳郡王妃沈荔, 她便敛了世家女眷的矜贵，以女师的之仪入殿行礼。
广袖如流云垂落身侧, 她端然稽首, 嗓音清冷若碎玉投冰：“礼学女师王雪衣, 拜见陛下、皇后殿下。”
萧含章自席上直身，歪着脑袋, 好奇地“咦”了声：“朕认得你！可你不是王兄的夫人吗？怎么又姓王？”
沈荔解释：“妾之母家姓王, 为学宫女师时, 便以‘王雪衣’自称。”
萧含章似懂非懂地“哦”了声, 望向一旁的杨窈：“皇后？”
皇后正一眨不眨地盯着沈荔低低折身的那一抹纤腰, 袖中的指节泛白，缓缓眯起了眼睛。
清冷孤傲的雪衣, 此刻正向她稽首行礼。
这个念头如野火窜上心头, 烧得她袖中的指尖都在微微发颤，翻涌起近乎战栗的亢奋。
她终于不再是那个颠沛流离、任人轻贱的杨氏女了。
她会让雪衣知道——谁才是她得意的学生，谁才是她真正应该折腰辅佐的女君！
“雪衣何必行此大礼？快快请起！”
杨窈嗓音清甜, 全然不顾自己有孕在身, 起身径直走到沈荔面前，伸手欲扶。
她姿态亲昵，仿佛两人是情同姐妹的闺中密友, 而非尊卑有别的君臣。
沈荔微垂眼睑，不着痕迹地避开那只指甲俏丽的纤纤玉手，自行直身, 不卑不亢道：“殿下盛情，雪衣不敢当。”
杨窈见状也不恼，神情自然地将手收回袖中，弯着热忱的浅笑：“雪衣不必拘谨，快快请坐！若是不依，倒显得与我生疏了。”
萧含章看看这个又看看那个，吩咐宫人：“赐座！”
杨窈笑意盈盈道：“陛下方才不是说乏了么？不妨先去寝殿歇息片刻，也好容妾与昔日姐妹叙叙旧情。”
“可是……”
萧含章张了张嘴，却在皇后直直投来的目光下顿住，讷讷道，“好吧……你们要好生伺候王兄的夫人，不可怠慢！”
萧含章煞有介事地说完，这才慢吞吞起身，磨磨蹭蹭地走了。
傻皇帝对沈荔青眼有加，是因她是王兄的夫人，而非皇后的旧友……
这微妙的区别，令杨窈十分不悦。
但她将这点情绪隐藏得极好，面上笑意不改，甚至更恳切了些，扶着心腹宫女的手缓缓坐于沈荔对面，娇声道：“吾初执掌凤印，可巧又有了身孕，安胎至今日，方得空见见故友。雪衣也真的，我纵不往，子宁不来？”
——我不去找你，难道你就不来找我了吗？
沈荔心中并无半分故友重逢的温情，只觉那含笑的话语如藤蔓缠身，令人几欲窒息。
她定了定神，方从这股无形的压迫中抽离，清冷道：“我是应陛下之诏来此，如今陛下既已离去，我也不便久留叨扰。”
说罢，她欠身一礼，敛袖起身。
手背骤然被人按住——
柔若无骨的，温凉细腻的少女手掌，像是毒蛇在肌肤上蜿蜒爬过，激起一阵毛骨悚然的战栗。
可那双柔弱的眼睛，却是如此地纯良无害，泛着伤心的泪光。
“雪衣，你当真要与我生疏至此？”
她声音中浸着真情实意的哀戚，“明明以前在琅琊时，你我同坐一席，共读一卷，朝夕相处，亲若姊妹！那些支撑我走到现在的点点滴滴，难道只有我一个人记得吗？”
沈荔骤然抽回手，稍一用力，连袖边也抽了回来，似是要划开一道无形的界线。
杨窈那些装乖卖惨的点点滴滴，那些口蜜腹剑的欺瞒与背叛，她怎会忘记？
“皇后若有吩咐，不妨直言。”
她语气平静，却字字疏离。
杨窈指尖一僵，心有不甘地收回手，提起这事，复又开心起来：“吾已求得陛下恩准，往后请雪衣入凤仪殿，为吾讲授礼学经典，朝夕相伴……”
“不可！”
“为何不可？雪衣与我相识在先，又有半师之谊，何不投效我门下？”
杨窈执拗地看着她，“难道我比不上那些出身卑贱，只会画春图的淫巧之徒吗？”
沈荔略一蹙眉，平静问：“皇后觉得那些凭手艺谋生的女子，是卑贱之徒？”
“难道不是？”
杨窈细声道，“只有吾懂你，雪衣。吾才是你最好的门生。”
沈荔心间一阵透寒。
尤其有萧青璃的豁达宽和在前，眼前这张娇媚的面孔便越发显得森冷。寒意如附骨之疽攀爬蔓延，侵入四肢百骸，连指节都仿若凝霜。
“世上没有最好的学生，只有走对路，和走错路的学生。”
她直视杨窈的眼睛，身姿挺直，一字一句道，“或许皇后的确聪慧绝伦，才会将我予你保命的锦囊，化作虐杀数千人的屠刀。我已受过一次背叛，从今往后，不想、也不会再与皇后有任何牵扯。”
眼前的女子眸光清澈，如高山冰雪，如秋水明镜，映照出杨窈所有的不堪与丑陋。
她不明白，为何明明她已贵为皇后，却还是不能得雪衣青眼！
“你果然在记恨那件事……”
杨窈手撑案几，倏地起身，满头华灿的黄金花钿如落英疯狂颤动，“那些人该死！属于我的东西，凭什么要拱手让人？是，我tຊ一开始只是想从仇人手中活命，所以才求你为我指一条生路，可当我活下来后，我想要更多，想要往上爬，想要拿回属于我的一切，这难道也有错？”
她的眼睫一颤，泪水便以恰到好处的方式滚了下来，泫然欲泣道：“我只是杀了那些贪婪无厌的人，又有何不对？我不杀他们，他们便会杀我的呀！萧青璃不也是这样上位的吗？她手上沾染的鲜血不比我少……雪衣，你宁可帮她，也不帮我？”
“因为长公主上阵杀敌，是为国而非为己；扩丁改税，是为民而非为私。纵有臧否，亦不改其高洁本色。”
沈荔的声音轻而清晰，字字珠玑，“因为她不曾骗我，叛我。”
杨窈一时如卸去所有力气，怔怔然跌坐原位。
先帝临终前为幼子定下了与世家的联姻，这不假。
可自从萧青璃独揽大权，杨氏老家主仙逝后，杨氏手中这份盖着天子玺印的敕令便成了烫手山芋——
萧青璃掌控下的朝廷拒不承认与杨氏的联姻，而边地虎视眈眈的世家与军阀则视其为登天之梯，争相抢夺，妄图顶替式微的杨氏送女入宫，跻身为朝中新贵。
那年隆冬，河东李氏家主率私兵部曲闯入杨氏坞堡，扣押了新任家主与所有亲眷，威逼他们交出那份“得之可母仪天下”的敕令。
杨窈怀揣文书，在姊妹的掩护下逃了出来，一路躲避追杀，四处求援。
可那些曾经和蔼可亲的叔伯们一个个都变了面孔，要么畏惧李氏手中兵权，闭门不见；要么动了歪念，反要夺她手中诏书。
不得已，她们又逃了出来。
姊妹死在了路上，只剩她一人紧紧护着文书，倒在了风雪之中。
就在即将被流民掠夺践踏的一瞬，她遇见了王雪衣。
十三四岁的少女，穿着比雪还洁白的素色衣裙，眉目若冰魂雪魄美丽，就这样被侍从簇拥向前，朝奄奄一息的她伸出了援手。
雪衣收留了她，为她疗伤治病，教她读书明理，一晃就是半年。
这半年时间内，她自雪衣身上学到的东西，比她这辈子加起来的还要多——关于礼学、书画、棋艺，还有纵横谋略，如浩瀚汪洋般不胜枚举。
她打心眼儿里折服，这个比她还小一岁的少女怎会懂得这么多的东西？
她的脑中，是藏着一片无垠的星空寰宇吗？
然好景不长，她的伤好了，再不能非主非仆地跟在雪衣身边，听她谈经论道、分析天下局势。
这个时候将她丢回乱世，不是逼她去死吗？
所以她跪下来哀求、磕头，用尽所有卑贱和不堪的法子，祈求雪衣能为她指一条生路。
终于，雪衣放下书卷，轻叹了一声。
“你的生路，就在你的怀中。”
清冷若雪雕玉琢的少女朝西一点，如此说道，“定下姻亲的两家长辈皆已仙逝，你护不住这份诏书。而今有陈留戚氏，乃边地武人出身，为人豪迈重情，一心想从武将跻身阀阅世家之列，手中又有足够的兵力与李氏抗衡，你何不主动向他献上诏书，换取戚氏护你周全，救出你的阖族亲眷？”
于是，她拿着沈荔为她筹谋的锦囊一路向西，前往陈留郡求助戚氏。
戚氏果真如雪衣所说，为她发兵围困了李氏的坞堡。
可她不甘心！
她怎么可能放弃唾手可得的皇后之位，乖乖拱手交出诏书！
所以，她在雪衣的锦囊妙计上稍作改动，利用自己的美色笼络了戚氏少主，而后趁戚氏与李氏两败俱伤之际，在一个月黑风高突袭夺权。
数千人啊！男的女的，老的少的，帮助过她的，践踏过她的，无辜的、碍事的……
杀了几个昼夜才杀干净，如此，她便可高枕无忧，顺理成章地接管了两家的田产、财势。
她是这世上独一无二的女家主，是母仪天下的皇后啊！
可为何雪衣看她的眼神像冰雪一样清冷？为何她还是瞧不起她！
“皇后借戚氏之手，灭了李氏满门，又反杀戚氏侵占其赀产。可我实在不解：为何连杨氏族人也被尽数烧死于牢狱之中？”
沈荔缓声质问，清冷的声音将杨窈的思绪拉回现实，“殿下对自己的亲族，怎会怀有如此大的恨意？”
杨窈噙着眼泪，哀伤地看着她。
“雪衣又怎知，他们一定是我杀的？”
她眉尖若蹙，用最无辜柔弱的语气道，“孩子多的大家族就是如此啊，什么都要争，什么都要抢。雪衣没有姊妹，又怎会懂我的痛？”
沈荔的确不懂，她一刻也不想在这里待下去了。
“天色已晚，请恕雪衣不能奉陪。”
沈荔颔首一礼，起身朝殿外走去，身后立即传来一声微颤的呼唤：“雪衣！”
门口静若人偶的宫婢忽而有了动静，无声向前，拦住了去路。
沈荔沉眸，回身问：“皇后这是何意？”
若她在帝后居住的凤仪殿过夜，只怕明日一早，风言风语便会传遍整个兰京。
莫非堂堂国母，还敢公然扣押臣妻？
面对她的质询，杨窈的眼泪将落不落地挂在眼睫上，柔怯地开口：“吾说了，陛下欲请雪衣与吾相伴，传授礼学。”
沈荔头也不回，提裙出殿。
那些宫人竟然一拥向前，试图伸手抓住她的胳膊。
沈荔只觉无名之火涌上心间，冲得她眼前一阵发晕，当即轻沉叱道：“放肆！”
正此时，宫门被人轰然踹开，巨响震彻内廷。
连同门扇哐当飞入庭中的，还有宫侍如沙袋般沉沉砸下的身躯。
时间似被无限拉长。
萧燃面寒如霜，红衣翻飞，眸色漆沉如渊，翻涌着近乎暴戾的风云，仿佛顷刻间便要摧毁眼前的一切。
沈荔胸口起伏，怔怔然望着他。
她从未有哪一刻如现在这般，光是看到他的样子便会眼眶发酸，心口滚烫。
见到她眼底隐忍的湿意，萧燃眼底的戾气骤深，越过重重宫人与那两名昏迷不醒内侍，大步走来。
杨窈竟被那骇人的目光与凌寒的气势逼得倒退两步，堪堪站稳。
“此为皇后内宫，外臣不得擅闯！”
掌事宫女鼓足勇气向前，厉声道，“郡王殿下再僭越，便是坏了规……”
话未落音，她整个人飞了出去，狠狠砸在阶前。
“吾与元照，乃陛下的血脉至亲，入宫探视，何来‘僭越’一说？”
萧青璃英姿飒爽地踏入门庭，凤眸如刃，“吾还真不知道这天子寝宫，竟有阻拦皇亲、扣押臣妻的规矩！”
与此同时，萧燃握住了沈荔微冷的指尖，将她牢牢地护入怀中。
“没事了，我在这。”
少年抬目，视线如刀锋刮过苍白若纸的宫人，落在被动静惊醒，赤着脚呆呆站在廊下的萧含章身上。
“陛下，臣来带自己的王妃回家。”