那少年的速度极快！
只见他两脚生风, 身形几乎化作残影，游鱼入水般藏入熙攘人潮间，又借着地势之便疾驰于窄巷中。
其速度之快竟如离弦之箭, 就连极擅缉捕的武思回亦追赶不及, 于墙头连放三箭皆被其躲过，不由气喘吁吁道：“这小子是属马的吗？这么能跑！”
“在此处等我。”
萧燃翻身上马, 隔着坊墙追赶那名于狭窄巷中狂奔的偷儿, 跑了整条街才堪堪与之齐平。
他看准时机, 拎起手中的长枪一掷。
沉重的霸王长枪带着呼呼风响钉入出口必经的土墙，嗡的一声, 横档在偷儿的去路。
那少年刹脚不及, 一头撞上枪杆, 登时仰面栽倒在地, 鼻血横流。
武思回趁机翻墙一跃而下, 将半个身子狠狠砸在少年身上，手臂绞住他的颈子迫使他抬头, 呼呼喘息道：“小子, 挺能跑啊！把东西交出来！”
那少年憋红了脸，眼见逃脱不能，竟狠心将刚窃到手的玉环扔进了一旁的城渠, 来了个鱼死网破。
他仰起头, 扯出一个挑衅而又猖狂的笑来。
武思回傻眼了，他没见过骨头这么硬的偷儿！
周遭很快围了一圈看热闹的人，不时朝着被压在地上的少年指指点点。看这情形, 必然是本地熟知的惯犯，众人已经见怪不怪了。
沈荔穿过大半条街赶到此处时，萧燃正踩着那少年的背脊, 将他的脑袋按向沟渠，恶狠狠道：“丢哪儿了？下去，给我原封不动地捞上来。”
那少年死命攀着沟渠边沿，拒不服从。
“脾气挺硬啊，你不是挺能跑吗？”
萧燃冷笑一声，神情复杂地欣赏了一番少年的徒劳挣扎，扬声道，“来人，打断他一条腿，看他的骨头是不是也一般硬！”
少年涨红的脸瞬间白了白，却仍强撑着不服输。
沈荔看着狞笑着掰动指节的武思回，又看了眼那个十八九岁，与太学生差不多年纪的少年，静默片刻，终是认命地按了按额角。
“且慢。”
她向前一步，抬袖拦住余怒未消的萧燃，“那块玉不足以买他一条腿，略施惩戒便罢。”
“不行。他胆敢将你的玉抛入水中，至今仍不思悔过，留着腿也是祸害！”
萧燃不为所动，朝少年投去冷冰冰的一眼，“当今世道命如草芥，一块玉莫说换一条腿，便是卖命换一口吃食的亦大有人在。他既敢出来逞凶斗狠，便要有此觉悟。”
沈荔不免觉得可惜。
她望向那强撑不屈的少年，语气柔缓却字字清晰：“你生得一双迅疾如风、万人莫及的腿，本可用在缉拿传信的正途上，却偏偏用来行窃逃遁之上，实在可惜。”
“正是这理！”
人群中有识得少年的热心邻人向前来，开口说和道：“贵人，这孩子的阿父也是此地有头有脸的读书人，不若写个欠条，来日让他阿父亲自给您赔礼赔偿，就饶了他这条腿吧。”
“读书人养出这么个混账儿子？”
萧燃朝少年抬抬下颌，“你阿父是谁？让他过来。”
谁知少年听到此言，反而激动起来，嘶声道：“我没有阿父！要钱没有，要命一条！”
“周夫子来了！”
人群中忽而传来一阵骚动，似是见到了熟人，立即有热忱的乡邻招呼道，“周夫子，令郎又行窃被抓啦！正要被贵人打断腿呢，您老快来说说情吧！”
一个熟悉的，伛偻而懦弱的身影闻讯挤入人群，出现在沈荔面前。
周晦依旧穿着那件半旧的鼠灰狐裘，狐狸毛都失了光泽，甚至还有几小片斑秃，也不知是传了几代人的旧物——但那的确是他“衣锦还乡”时能拿出手的，唯一一件体面的冬衣。
而此刻，他最后一点体面也荡然无存。
他顶着乡邻们或讥诮或看戏的眼光，望着被行窃被当场擒获的儿子，一张老脸顿时涨成酱紫色。
再看看略显讶然的同僚女师，他面上羞恼的酱紫色又唰地褪为惨白，渐渐蒙上一层灰败。
他干瘪的嘴唇蠕动半晌，最终恨铁不成钢地朝儿子一指：“孽障！你、你都做了什么？为父省吃俭用供你读书，教你圣贤道理，你安敢做梁上君子的勾当？”
周晦的声音发颤，干哑得厉害，听起来没有丝毫的震慑力。
于是周少伯便也梗着脖子，恨声道：“阿妹病得只剩一口气，你回来瞧过一眼吗？你那些卑躬屈膝、为人奴婢换来的钱，我嫌脏！”
“逆……逆子！怎可……如此无礼……”
周晦身形颤了颤，转而朝沈荔拱手一礼，嶙峋的肩胛骨似要从那件破旧的裘衣中刺出，嘶哑道，“是周某教子无方，冒犯了王夫子，还请……请看在同僚一场的份上，饶恕犬子这次，周某必将严加管教，犬子折损之物，纵使倾家荡产，我也定当……定当如数奉还。”
眼下的局面显然超出了沈荔的预料，好巧不巧，竟撞上周晦的儿子。
但即便这少年并非同僚之子，沈荔也不会真让人打断他的双腿，遂定神道：“此乃小事，所失之物也并不贵重，还请周博士勿要介怀。”
周晦只是摇头，喃喃道：“要赔的，要赔的。”
周晦神情恍惚地领着儿子走了，周围的人群见没了热闹，便也一哄而散。
萧燃还在为那块玉生气，皱眉抱臂道：“虽说做老子的膝盖软了些，但做儿子的，为何这般恨他？就因为他老子没骨气？”
沈荔轻轻摇头。
她只知周晦是寒门出身的边缘士人，早年间仕途不顺。至于这家人具体的内情如何，她却并不清楚。
萧燃看了眼她空荡荡的腰间，不知在想什么，忽而眸色微亮，低头对她道：“你在这等我片刻，别乱动啊。”
说罢，他给武思回使了个眼色，示意他照顾好沈荔，这才策马扬鞭而去。
沈荔趁机去附近采办了几件女孩子们所需的心衣，刚出成衣铺，便见武思回背负长弓在巷口走来走去，低着头似是在找寻什么东西。
沈荔疑惑道：“武副统领可是丢了东西？”
武思回挠了挠脑门，将手里握着的两支羽箭递给她看，嘟囔道：“方才追那蟊贼时，我连开了三箭，却只寻回了两支精矢。”
“战场上折损箭矢乃是常事……”
想起什么，沈荔声音一顿，沉吟片刻，方问，“虎威军的弓兵，常遗失箭矢吗？”
“那是自然！寻常一场战毕，军中会有专人去战场上回收箭矢，若百姓捡到了，亦可交予军中换些银钱，毕竟虎威军的弓矢精良无比，造价不菲呢。可即便如此，仍是会有遗失疏漏。”
武思回并未多想，解释道，“损失了银钱倒是事小，就怕有些鸡鸣狗盗之辈偷捡去做坏事，因而将士若因看管不利致使兵刃遗失，不仅要军法处置，还要扣当月的银钱呢。”
沈荔不由想起了阿兄所中之箭……
不对，阿兄的确是在虎威军的营门前中的箭。除了萧燃麾下的弓兵，还有谁敢在虎威军的地盘放箭？
或许真有人拾得了某支玄羽箭，又恰好有般神射手，欲伤阿兄栽赃萧燃，以逼朝局中立的沈氏站队。
……可世间，当真会有如此巧合缜密之事？
她正凝神思忖，便听身后再次传来了马蹄声。
萧燃去而复返，下马大步走来，握拳递于她的面前，勾着笑看她。
“什么？”沈荔投来略微疑惑的眼神。
萧燃五指一松，天水碧的流苏轻轻晃荡，一块通透白净的昆山玉配便悬于指间，在夕阳下流转着温润而秾丽的浅金色光晕。
沈荔的眸子也随着那玉佩的光泽微微一动，划过浅淡的流光。
只一眼她便知道，这块玉水头极好，成色上佳，虽不及阿兄赠予的翠玉环稀有，却也是这座城中能寻到的、屈指可数的珍品。
“殿下方才，是去买这个？”
“策马追那蟊贼时，隐约瞧见街上有家玉器铺子，还好没记错。”
萧燃拿着那块白玉佩在沈荔腰间比了比，自顾自道，“这颜色不错，与我的玉带钩正好相配。”
沈荔不自觉后退了一步，对上萧燃不满的目光，便复又放缓声音：“只是一块可有可无的玉，殿下不必如此。”
话未落音，就被少年tຊ强势地拉了过去。
“过几日是你的生辰，我去收复扶离，便不能陪你了。”
他单膝跪地，强势地将玉佩挂于沈荔那抹纨素流光的纤腰间，一边系一边低声道：“再说了，你们读书人不常说什么‘君子比德如玉’，将美玉同德行、礼仪作比么？既是彰显身份，那出行在外，岂能不行则鸣佩玉？”
说话间，他骨节分明的手生疏地缠绕着丝绳，几次都没系成功，却也不恼，反低笑一声。
“等等啊，我琢磨一下。”
萧燃略微偏着脑袋，“嘶”了声，尝试几次后终于系好，遂得意一笑，“好了，好看。”
沈荔垂眸，从这个角度可见萧燃的眼睫浓长，面颊轮廓紧实分明，勾着细碎的金边，更显得他眉目深邃而鼻梁挺直，在冬日的夕阳下呈现出极致的浓墨重彩之色。
风吹玉振，丁零脆响，若昆山凤鸣。
沈荔微微启唇，眼睫极慢地一眨，轻声道：“多谢。”
“就只说这一句呀？”
萧燃起身，抬手撑着巷墙，将她半圈在怀中，低头看她，“还有没有别的话对我说？”
太近了。
沈荔不自觉移开视线，转身从他臂弯中绕过，清冷道：“就要闭城，许多东西还未采办。”
萧燃伸手，女师发间的飘带便如轻薄的云烟般自他掌心流泻而过，留下一阵沁人的轻淡雅香。
“沈荔！”
他追了上去，弯腰去瞅她的神色，“你还未说喜不喜欢呢？”
“挺好的。”
“那便是喜欢了。”
萧燃了然，接过她手中提着的包裹，抬臂似乎想抚一抚她的脸颊。
然而指节一顿，最终只是克制地置于她柔滑而微凉发髻间，轻轻揉了揉她的头。
……
三日后，学宫的车队终于抵达洛邑。
经年动乱，将这座曾经恢弘壮丽的古都城摧残得满目疮痍——
城门与高墙之上布满“补丁”，那是被投石机攻城砸毁又重新修葺填补过的痕迹。城中废弃的宅邸随处可见，或被烟熏得皴黑，勉强供流民容身避寒，或是烧得只剩下断壁残垣，荒草丛生，青苔蔓延。就连空气中，似乎还飘散着十一年前那场大火焚烧过的焦糊味。
然死亡之上，又萌发着野火无法焚尽的新生。
已有不少士人携百姓重返这片故土，开坑荒地，修整房舍。虽然街巷间仍见不到白发老者，但青壮与孩童却日渐增多，讲究点的人家，已在门口挂上新年的桃符，在冬日里格外鲜亮。
屋檐下挂着晶莹的冰棱，映出一群少年和稚童奔跑的影子。
那些缊袍敝衣的年轻人们，竞相追逐这支不远千里运送大批竹简与典籍而来的漫长车队，翘首以盼，眼底闪烁着新奇又敬畏的光芒。
道旁的年轻女郎们你推我桑，想凑上前又不敢似的，只伸长脖子眺望车内那群和她们年纪差不多大，却满身书香气若仙女似的女学生，发出艳羡的感慨：“瞧，兰京的女郎是可以和男子一般入学读书呢，真好看呀！”
“你说，我们也有机会去学宫读书么？”
“你去读书了，谁来种地，谁来洗衣？”
有两个调皮的少女叽叽喳喳吵着，又不知从哪里掏出来一根破布腰带，学着女学生们脑后系着长长飘带的样子，将布条搁在发髻上比了比。
车内的陆雯华轻笑了一声，于是那用破布当飘带的少女便羞红了脸，藏入人群中去了。
陆雯华并无恶意，她只觉得这群衣衫褴褛的少女们鲜活极了。
“阿昭，还有饴糖么？取些来。”
“有呢，都在此了。”
祝昭将装着饴糖的盒子递了过去，于是陆雯华抓了一把，朝那群女孩子笑道：“来，接着！”
饴糖如金雨落下，于是抢着糖的女孩子们欢呼起来，没抢着的便伸长布满鲜红冻疮的手，追着车队笑跑，即便抢到了那么几颗也舍不得立即吃掉，只嗅一嗅那股甜香，便珍视地藏入怀中。
陆雯华指尖摩挲空糖盒，望着眼前倒退的街景，发出一声慨叹：“你们知道吗？此处原是大虞最繁盛的都城，车水马龙，画桥凌空，而今却成了这般模样。”
阮明棠亦从车中探出脑袋，细声道：“我现在有些明白，我们为何要跋涉千里送经史子集来此了。”
一个月前，她们只知要北上洛邑，要重建学宫，至于这样做究竟有何意义，她们却并不明了。
而现在，她们看着这片杀不死、烧不尽的土地，看着同龄人艳羡而期许的眼神，忽而有些明白了——
麦黍可果腹，学识振人心。
车队驶入主街，便见洛邑太守领着当地士人恭候于寒风中，如盼父母般热忱迎了上来。
学宫上下一路颠簸二十余日，早已精疲力竭，故而太守做东设宴，为丹阳郡王和众师生接风洗尘。
席上宾主尽欢，觥筹交错，有士人酒至酣处，不禁击节而歌，怀着对重振洛邑文脉的希冀跳起优雅的文舞来。
然这样欢快的宴席上，却夹杂了一丝不易察觉的、不和谐的动静——
譬如沈荔不能饮酒，每每低声同身边的崔妤与元繁商议明日要做的正事时，萧燃便会举杯，借着敬酒的契机打断她的思绪。
又譬如有几个年轻的士人有心结识两位年轻貌美的女师，才刚起身，便被主座上的少年郡王大力压回席位上。
如此数回，沈荔正事聊不下去，本地士族的脸也没记住几张，心中便有了怨气，朝主座上的少年投去微凉的一瞥。
正在和太守商议城中布防的少年愣了愣，肆无忌惮的笑语便低了下来。
沈荔懒得理他，索性寻了个由头离席，去外头的长廊散心。
刚走了几步，便闻身后传来急促了脚步声，继而一件柔软温暖的披风罩下，将她紧紧裹入其中。
沈荔一顿，有些谨慎地朝欢声笑语的客室望去。
“不必紧张，没外人。”
萧燃似是看出了她心中所想，继而又道，“放心，披风也是干净的。”
沈荔想起他于席上频频打岔，干预她交往之事，才压下的气性又翻涌上来，遂拂下披风道：“商风已替我去取斗篷了。”
“那也得先披上这件。”
萧燃又替她将披风裹上，系紧，顺势低头打量她，“你……生气了？”
沈荔轻轻别过头。
从前她与萧燃一旬一见，见面后的时辰也大多消磨在床笫间，是以这一路上萧燃无处不在，她竟有些不习惯。
“我并非打扰你，只是不愿那些男子来寻你说话。”
萧燃放缓声音，偷觑了她一眼，露出个明朗的笑来，“这样，我带你去个地方。”
沈荔迟疑未动。
他便轻声一啧，攥住她的手道：“走啊，怕什么！”