汤池水波荡漾, 碎金般的烛光点缀在乌藻般浮散的发间，间或冒出一串急促的气泡。
身躯泡得温热而酸胀。
沈荔已无暇细思，那快要将她融化的炙热, 究竟是涌进的热水, 还是他的唇舌。
氤氲的热气使人意识模糊，她几番险些脱力滑入池中, 又被水下伸出的双臂紧紧掐住腰肢。如同蛊惑的水妖将她牢牢禁锢、纠缠, 直至彻底吞噬。
萧燃怎么能潜这么久？
她抓着他浮散的长发, 潮红的血气浸透肌肤，既担心自己滑下深渊, 又担心萧燃会因闭气而溺毙于池水下。
终于, 她认输了。
绷到极致的身躯被荡漾的水波卷入池中时, 萧燃终于从水底浮出, 手撑池岸圈揽着她, 低头大声咳喘起来。
沈荔涣散的视线渐渐聚焦，面前潮湿模糊的英俊面容也缓缓重叠, 凝成触手可及的实体。
她抬手轻轻抹去他眉睫和鼻尖淋漓悬落的水珠, 既心疼又无奈，断续道：“你……你没事吧？这种时候，何必逞强？”
“何来逞强？我说了, 我很擅长憋气……”
萧燃喘匀了那口气, 这才大狗般甩了甩头发。于是原本湿漉漉贴服在他矫健身形上的墨发，便一缕缕弹了起来，不驯地卷翘起发尾。
满眼都写着：你开不开心？我厉不厉害？
“你输了, 沈荔。”
他撑着池岸，手臂肌肉偾张，笑得得意而张扬, “躲什么呢？快过来领罚。”
沈荔被抵住，退无可退。她不tຊ自觉下移目光，凝在晃动的水波处，眼睫一颤。
“你……”
憋了这么久的气，他怎么还有力气站得起来？
似是看出了她的疑惑，萧燃大剌剌挺身，笑得意味深长。
“你没听说过吗？窒息时会更容易……唔！”
沈荔下意识交叠双手，捂住了那双放肆的薄唇：好了！懂了！不要再说了！
萧燃有须臾的噤声。
那双浸润着潮湿热气的凤眸先是微微睁大，带着些许揶揄的笑意；而后渐渐眯起，化作危险的侵略性。
浪潮拍岸，荡碎光影。他忽而抱起她，不管不顾地闯进更深处的水乡。
归乡省亲，要有归乡省亲的排面。
尽管沈荔素喜清净低调，竭力说服礼官免去郡王妃的仪仗，但萧燃和沈筠却是一个比一个地操心：这个给她塞几十名亲卫随行护卫，寸步不离地护她周全；那个给她加几辎车的裘衣首饰，惟恐她受半点劳累风寒。
于是原本轻车简从的安排，便变成了足有十几辆车迤逦而行、七八十人紧随其后的庞大队伍。
身后的副车中，不时传来几声婴儿的细弱哼唧。
伴随着些许人语声，掩藏在辚辚的车马声中，显得十分轻微。
沈荔跪坐端正，努力将注意力自车后收回，重新落回膝头横放的织锦书囊上。
“给我的？”
萧燃前来送行，接过那只绣工精美的锦囊，唇线一翘，强压着几分欣喜，“是香囊？是那种妻子赠予丈夫，女子以表相思的香囊？”
“……”
沈荔默了片刻，诚实道，“是我昨夜写好的奏疏，还请你替我呈给长公主殿下。”
萧燃那翘起的唇线，便倏地耷拉下来。半晌，低低“哦”了声。
“不是给我的吗？”
“你也能看。”
沈荔很是体贴地补上一句，“这计划，本就需要你与长公主里应外合。”
萧燃深吸一口气，又自鼻腔徐徐呼出，最终只是将锦囊贴身揣进衣襟内，恨铁不成钢地抬起手指，轻轻捏了捏她玉白的脸颊。
“罢了，我也有东西要给你——是专给你一个人的。”
他着重强调了后半句，难得面露谨慎，一本正经道：“先说好，我也是第一次给女子做生辰礼。若有粗劣之处，你……可不许笑我。”
听他这么说，沈荔反而被勾起了好奇，心底涌起几分忐忑，又带着有些期许，轻声问：“是什么？”
萧燃轻咳一声，这才从身后摸出一个长条形的檀木锦盒。
锦盒的雕花十分精美，以金丝、螺钿与孔雀石嵌出繁复的花卉山水图，还贴心地绑上一根飘逸的红绸带，扎成蝴蝶花的形态。
“等一下，这里有点歪。”
高大俊俏的少年武将小心翼翼地捏着那朵红绸花，仔细调整了一番角度，直至完美，方呈至她眼前，朗声笑道：“芳辰吉乐，沈令嘉。”
马车摇晃，他赠礼的手却极稳。
沈荔便也回以敬意，双手接过那只不知雕坏了多少名贵檀木才做出来的华丽锦盒，轻轻置于膝上。
她以为这只盒子便是萧燃赠送的生辰礼，直至他低沉的声音贴着耳畔响起：“打开看看。”
沈荔依依不舍地拆开红绸带，打开锦盒，只见里头躺着一支水色温润的玉笔。
笔管拇指粗细，水滑光亮，顶端寸许雕了繁复的卷云纹，上嵌一颗翠玉珠，做工简单而细致，一看便知是某人日夜亲手打磨而成。
“我在这笔上做了个小机关，世上仅此一支。”
萧燃示意她，“你摁一下笔端的玉珠，小心些。”
沈荔依言轻轻一按玉珠，只闻咔哒一声细响，笔端寸许处便倏地弹开，露出藏在笔管里的一片锋寒薄刃。
“这是？”
“是笔刀。”
萧燃抽出这把藏在笔杆中的尖刃，于指间轻巧地转了个花，但见一泓秋水映月般的薄光闪过，冷芒流转，一缕发丝应声飘落。
“你不是习惯随身带着纸笔么？”
他将薄刃收回笔杆中，重新拧紧，“带着它，即可写字，又可防身，还能用来刮去竹简上写错的墨迹。岂不便利？”
到底得遇上多诡异的场面，才会在写字时拔刀防身？
沈荔摩挲着玉笔，柔声打趣：“殿下赠送此物，可是要祝我早日成为刀笔吏？”
萧燃身形有一瞬的僵硬，迟疑道：“是不好的寓意？若是不合适，你千万要同我说……”
“没有，挺适合我。”
沈荔将玉笔珍而重之地放回锦盒中，指腹抚摸盒身璀璨精美的花纹，“这只盒子，也是你做的？”
“自然。”
萧燃舒展身形，眼底蕴着慵懒的浅笑，“送礼要送全套。非但这礼是你的，连我这个送礼之人，从头到脚、从里到外，也是你的。”
所以，这就是你昨夜在汤池纠缠半宿的理由？
“多谢。”
沈荔打开锦盒，仔细看了眼里头的玉笔，复又合拢锦盒，含笑诚恳道，“这份贺礼，深得我意。”
闻言，萧燃眼底漾开更炙热明亮的笑意，抬臂将她揽入怀中，亲一亲，揉一揉。
“已经出了十里亭了。”
沈荔在他怀中歪了好一会儿，才出声提醒，“送到此处便可，你快回去吧。”
“再陪你往前走一段。”
萧燃低哑道，“十里……再送十里，好不好？”
再送便要进入琅琊地界了。
沈荔哑然失笑，心中那点怅然也被这个紧之又紧的温暖拥抱填满，不由放软身形，无声而纵容地轻轻颔首。
“沈荔。”
“嗯？”
“路上照顾好自己，走慢些，莫要吹风受寒。”
“好。”
“回来前捎个信儿，我来接你。”
“好。”
“还有，唤我一声。”
“萧燃……”
“不是这个，叫我的字。”
“……”
“怎么？都老夫老妻了，还叫不出口？”
萧燃低低一笑，温暖的指腹向下，准确地寻到她的薄弱之处，“不愿叫字的话，唤‘夫君’也可。”
“萧燃！”
“叫字，还是叫‘夫君’”
萧燃黏着她不撒手，磨磨蹭蹭地低声耳语，“叫一声嘛……还没分别，我就已经开始想你了。”
“……”
“元……元照。”
声音很轻，但萧燃听见了，听得清清楚楚。
少年人如同情窦初开般，精神抖擞地一颤，眼尾勾着一抹薄红的笑意，便兴奋而热烈地吻了下来。
送出二十里地，终有一别。
官道的分岔口，萧燃唇瓣带着湿润的艳红，勒马立于萧瑟朔风中，看着沈荔的车队渐行渐远，一路北上。
直至蜿蜒的大道上再也望不见车队的影子，他这才扬鞭驭马，领着一队人马护送副车，朝相反的南方而去。
三日后，沈荔一行抵达琅琊地界。
她并未着急归家，而是先登山拜访了恩师曹轻羽，全了弟子的礼数，这才于次日返回王氏主宅。
舅母蔡氏早已得讯，领着几位精心妆扮过的年轻女眷并十几位仆妇，簇拥在正门前相候。一见沈荔下车，蔡氏忙立刻堆起满脸殷切的笑容，一边行礼，一边热络道：“日夜惦念，翘首以盼，总算将郡王妃殿下盼来了。”
沈荔已有两年多不曾回过琅琊，见人群中多了位面生的秀美小媳妇，便问：“这位夫人是？”
“啊，这位是衡儿的新妇，颍川邬氏之女。”
舅母蔡氏显是对儿媳的嫁妆颇为满意，补充道，“去年为了给老夫人冲喜，匆匆完的婚，是以郡王妃不曾见过。”
新妇邬氏窈窕向前，于风中温温柔柔地行礼。
一旁的商灵抱着漆黑的长刀，望向献宝似的的蔡氏，佯做讶然道：“这就是用我家女郎联姻，换来的新嫂子？那可真是宝贝，舅夫人快仔细护着，别让寒风给吹坏了。”
蔡氏的脸霎时变得既红又紫，好看极了。
若放在前两年，她非得拿出王氏主母的威仪，好好教训教训这不守规矩的刁婢。可如今沈荔已成丹阳郡王妃，又颇得摄政长公主器重，谁又敢动她身边之人？
不过话说回来，主君这两日也收到了那封密信……
若信中所言非虚，长公主未必就能坐稳帝位。到那时，她沈荔还能倚仗夫家多久？
十三年前群雄逐鹿，琅琊王氏站错了队，这才走向式微。只要这次押对宝，何愁不能翻身，将沈氏踩于脚下？
沈荔并不知这短短一瞬内，舅母已经幻想到了王氏重回巅峰的盛况，只缓声问：“外祖母现居何处？”
寒风席卷而过，将蔡氏从温暖的幻想拉回冰冷的现实。
她一哆嗦，挤出笑来：“还是老样子，在西院静养。”
老太太窝在榻上打盹，鹤发鸡皮，tຊ眼窝凹陷，膝上盖着一条檀紫色的兽皮毯子。尽管她穿得十分贵气精神，尽管错金博山炉中熏着一金一两的名贵暖香，也依旧掩盖不住室内那股行将就木的老人暮气。
蔡氏很是贤惠地走过去，轻轻拍了拍老夫人的肩：“老太太，瞧瞧谁来了？”
老夫人先是循声偏了偏头，脑袋不受控制地一颤一颤，而后勉励睁开浑浊的眼睛，整个人如同腐朽的机括，迟钝而茫然地望了过来。
“外祖母。”
尽管尊卑有别，沈荔依旧敛袖跪拜，端端正正行了个晚辈的大礼，“孙儿沈荔，给外祖母请安。”
老夫人愣了许久，才朝沈荔颤巍巍伸出一只枯瘦的手，唤道：“阿娵，阿娵……你终于回来了？”
沈荔伏身以额贴掌，微微一怔。
蔡氏也僵住了，脸上的嫉妒与复杂一闪而过，讪笑道：“阿荔的确与她的母亲容貌相似，无怪乎老太太认错，对着外孙女叫女儿的小名。”
沈荔起身，老夫人仍用枯瘦的手握住她，细细端详着，含混不清地絮叨：“阿娵啊，我的儿……你在那边过得可好？突然归家，是沈静庭又惹你生气了？”
闻言，沈荔鼻根一酸，微微侧过头去。
外祖母清醒的时日越来越少，渐渐的，连儿子、孙儿也不认识了，偏偏还念着母亲的名字。
偏偏只记得母亲的名字。
当初外祖母为了救回表兄王知衡，而将她的婚事当做筹码送给长公主时，沈荔的确有过寒心与不甘。
而一别经年，她听着外祖母一口一个“娵儿”地唤着，曾经的不解与不甘都如风化的旧纸般，化作了齑粉碎裂。
人心有多复杂？
沈荔望着祖母银丝般枯白的头发，不自觉回忆起儿时那个保养得宜、怀抱温暖的王氏主母……
外祖母是听闻母亲的死讯后，一夜白头，大病不起的。
这样一个疼爱女儿胜过生命的母亲，真的会舍得将养在膝下的外孙女当做筹码，草草嫁出吗？
……
直至晚膳时分，舅父王瑁这才携着儿子王思衡匆匆而归。
还未入厅堂，便听他中气十足的声音自庭院中响起：“只阿荔一人回来了？沈静庭对妻族，就这态度？”
舅父日常宣泄着对妹夫的不满，嚷道：“早知他是个心冷意冷之人，当初阿娵去沈家挑夫婿时，就应该让她嫁给沈仲言！”
仲言，是叔父沈谏的字。
厅中的沈荔闻声抬首：这又是何典故？