这个拥抱来得太过突然, 像一阵风撞入怀中，掀起万丈狂澜。
萧燃愣了一瞬，便赶在沈荔抵着他的胸膛, 欲退未退的刹那骤然收紧双臂, 将她更深地按回了怀中。
“是我想的那个意思吗？”
他的喉间一阵发哽，脸颊埋入她的颈窝, 几乎要将她整个儿揉进自己的身躯中, “你对我有情, 对吗？”
怀中人没有说话，只是僵硬的身形渐渐放松。
良久, 微不可察地一颔首。
萧燃忽而大笑起来, 明朗的, 恣意的, 如同天光乍泄终见朝阳, 如同得偿所愿的喟叹。
未等沈荔反应，他骤然起身, 抱着她在屋内旋转了一圈。明媚春光与清风缭绕在侧, 裙裾飞扬，沈荔不由攥紧了他的衣襟，落地时仍有些眩晕。
不知是因方才的旋转, 还是他此刻毫不遮掩的笑颜。
“萧燃。”
沈荔眼睫轻颤, 眸中水雾散去，清凌凌映着暮春的浅光，“你应当知晓, 我父亲与母亲，从来不是恩爱夫妻tຊ。士人多讲求含蓄克制，内化于心, 我自幼钻研礼学，更是如此。”
她顿了顿，似是下定决心般，缓声道：“我……不擅长表述这些……”
甚至看不清自己的心意，分不清对他的感情究竟是知慕少艾的喜欢，还是相濡以沫的爱意。
她性子清冷，还有点感情迟钝，鲜少主动，却又一推就走，既学不来小鸟依人的娇媚，也做不成温婉柔惠的贤妻。
对婚姻的犹疑，对情爱的戒备，对大道的求索，注定她不会像寻常女子那般，将自己的全部系于夫君一身。
但是，萧燃对她说——
“这就够了，我懂你的意思。”
他眼底的笑意灼然，抬手替她拂开脸侧微乱的发丝，低头与她额头相抵，“若觉得难为情，就不必开口，只需像现在这样抱一抱我，我便什么都明白了。”
沈荔眼睫轻动，仿佛卸下沉重的负担，浑身轻松。
她低低应了声，抬起头来：“好。”
“总有一天，你会亲口告诉我，你的心意。”
“若是……我一直说不出口呢？”
“那定是我还不够好，让你还仍存顾虑。”
萧燃自信扬眉：“我虽不曾见过你的阿父，但我终究不是他。你不必对将来做最坏的预设，得欢当作乐，其余的便交予岁月。”
“交予岁月？”
“嗯，交予岁月。”
他笑了声，抬掌揉了揉她的后颈：“所以，再抱一个？”
沈荔唇线微动，脸颊贴着他的胸口，再次抬手拥住了他。
和她唇边的笑意一般，轻而克制。
“就这么点力气？”
耳畔的声音低沉，带着些许诱哄，“只有这么点喜欢？”
沈荔被他的气息撩得耳根发热，指尖微微收紧，稍稍加重了点力道。
下一刻，腰肢被大力揽住。
萧燃挑起眼尾，身体力行地告诉她：“要这样才对！沈荔，我更喜欢你，很喜欢。”
一个阳光明媚的午后，一个肆意而窒息的深吻。
虽然还是有些不适应萧燃黏腻的剖白，但有那么一瞬，沈荔的确觉得暖光穿透了厚茧，催她羽化成蝶。
……
隐居的太妃陆氏派了心腹下山，送来了为幼子筹备了大半年的生辰贺礼。
箱笼里是几套四季衣衫与软底靴履，针脚细密，暗纹精美，皆由她亲手缝制；还有几只漆木食盒，里头装着梅花酥与乳酪糕，甜香四溢，仿佛还带着出炉的温度。
一针一线、一酥一酪，都饱含了这位母亲最含蓄的愧疚与思念。
萧燃花了大半个时辰来回信，先是言明贺礼已收到，衣裳很合身，靴履轻便适足；再例行问阿母安，问她饮食起居，问萧煦的双腿是否还时常隐痛……
而后笔锋一转，墨迹变得轻快。洋洋洒洒数百字，只围绕一个名字：沈荔。
沈荔饮了神医的药，体寒弱症大有好转；沈荔去军营探望他，他甚为惊喜；沈荔与他琴瑟和鸣，阿母大可放心；沈荔也十分挂念阿母，沈荔……
“萧燃，你写信时……不必事事都带上我。”
在萧燃又写满一张信纸后，沈荔终于忍不住开口，“这有些奇怪。”
“何来奇怪？你的事，自然是最要紧的。”
萧燃换了一张信纸，见她欲言又止，便撑额笑道，“你不懂，阿母就喜欢听这些。于长辈而言，子侄姻缘圆满，也是头等要事。”
是么？
沈荔鲜少与长辈来往。
自母亲去世后，外祖母便常年卧榻，神思不清，连至亲的面容也渐渐分辨不清；而父亲早已抛却尘缘，入道遁世，书信更是寥寥无几，偶尔有答复，也不过是只言片语、几行淡墨，字字透着方外之人的清寒疏离。
她还以为，所有长辈皆是如此。
待萧燃些完回信，已近黄昏。
沈荔又倚在书房的小榻中小憩了两刻钟，醒来后，还需算着时辰赶赴长公主府邸，参与专为萧燃设下的生辰家宴。
“你身子受得住吗？”
萧燃饶有兴致地看着她更衣绾发，不时凑过去，摆弄她妆镜前的珠钗首饰，“若还难受，便和阿姊说一声，改日再宴……欸，你戴这个，这个衬你！”
沈荔接过那支攒红宝石的金钗，微妙地一僵。
迟疑片刻，到底将这片红艳艳、金灿灿的颜色，缓缓推入髻中，问道：“临阵爽约，理由呢？”
“一家人，一句话的事，需要什么理由？”
“正因是家人，才更不能让她失望。”
戴了鲜艳的钗饰，便要略施薄妆才好看。
沈荔想了想，终是合上脂粉盒，温声吩咐侍女：“去车上化吧，别误了时辰。”
马车摇晃，沈荔惯于悬腕握笔的手却极稳。
萧燃是个闲不住的性子，见她描眉，忽而就有了兴致：“我来试试？”
沈荔放下细笔，膝行挪退了两寸，看他的眼神里写满了明晃晃的不信任。
“怎的这副神情？本王常年挽弓握枪，手很稳的。”
“殿下上次也说手稳，却用香膏糊了我半截颈项。”
“上次是个意外。而且古有张敞为妻画眉，传为佳话，我为何不能效仿？”
见她执意摇头，他一扬眉梢，欺身逼近，“那这样，你给我画？”
萧燃的眉睫长且浓，不描而黑，是极为俊朗的浓颜长相。
又兼骨相优越，鼻挺而唇红，敷了粉后更呈现出新雪般清冽的色泽。
他是武将，整天不是在军营操练，便是在战场厮杀，却也不曾晒黑多少，依旧有着少年人的冷白俊美。
听到她的疑问，萧燃笑了声：“你是没瞧见我儿时的样子，晒得像泥猴似的。后来长到十一二岁，突然就变白了，许是阿父那一半异族血脉起了作用吧。”
沈荔听得认真，冷不防恰逢马车颠簸，羊毫笔上的胭脂便晕出了唇线，在他微扬的嘴角拉出一道红痕。
萧燃笑得更挑衅了，带着几分罕见的靡艳之色：“怎么啦，王夫子？你的手也不稳啊？”
野性与脂粉交融，像是一头披着华美袍服的兽，让人忍不住想要驯服。
沈荔心思微动，鬼使神差地放下笔，改用指腹缓慢蹭去那抹红痕，将少年薄唇上的淡淡绯红揉开。
萧燃嘴角的笑意一滞，眼神逐渐深暗。
偏生沈荔还要抬起乌润的眼来，回敬一句：“你的呼吸也不稳，殿下。”
萧燃微眯眼眸，抬掌扣住她的后脑一带，凶狠炙热的吻便迎了上来。
唇舌添破胭脂，交缠出靡靡的水光。
长公主的私宴并未大肆操办，只请了萧燃与沈氏兄妹，并几名肱骨心腹。
沈荔唇上的口脂花了，倒是情有可原。
可席间正襟危坐的沈筠也玉面微红，严妆斑驳，这便有些可疑了。
“哟，这美郎君是谁呀？”
见萧燃进殿，萧青璃绕着他走了一圈，毫不客气地笑道，“好一只开屏的孔雀！今日怎么也学起那些清贵文人，傅粉施朱起来了？”
萧燃皱了皱眉，揉着鼻尖嗤道：“阿姊也不遑多让！这一身的香气，又不知是从哪只开屏的孔雀身上沾来？”
趁着姐弟俩互呛之时，沈荔行至兄长的案几旁坐下。
四目相对，兄妹俩俱是窘迫地清了清嗓子，埋首端正仪容。
沈荔觉得有必要提醒阿兄一番，想了想，柔声道：“阿兄的腰带上，有枚耳坠。”
沈筠顺着她的视线往下，随即一滞，近乎仓皇地捂住玉带，用平生最快地速度摘下耳坠藏入袖中……
然后，沈荔便看到自己冰清玉洁、冷艳从容的兄长瞬间红了耳根，清艳的眼睫微微颤动，如受不住风摧的纤薄蝶翼。
沈荔忙安抚道：“不碍事的，并无外人瞧见。”
席上就一位女君，这枚雍容大气的翠玉耳坠属于谁，已是不言而喻。
沈筠缓缓打开眼睫，眼中似是难堪，又似是害怕她失望的忐忑，半晌才将声音从唇间挤出：“阿荔，你……不要学我。”
不要学他，无媒苟-合。
他显然乱了方寸，竟忘了妹妹与萧燃早就是成过大礼的夫妻，纵使亲热，也合理合规。
沈荔没由来轻叹，放软目光：“阿兄与……她，究竟如何了？”
沈筠敛目，轻轻摇首。
连他自己也不知道，如今的两人究竟算什么。
或是那晚低烧作祟，生病的人格外脆弱，竟将她的袖袍当做了救命的稻草，越过了坚守十年的防线。
自那之后，她对他似乎有些变了，又似乎一切都没变。
在朝堂时，他们仍是会为了这样、那样的政令磨合，争执得面红耳赤。
每次吵完，他都像死过一回般难受，需独自一人缓上许久。
当他溺于情绪中快要窒息时，她又会在某个深夜不请自来地登门，俯身渡给他一口生机，若无其事地对他笑：“你这张嘴，在朝堂上那么厉害，亲起来却是柔软的啊。”
她太耀tຊ眼，太明艳，光是对视一眼，便能让他怔怔淌出眼泪来。
在还未彻底拥有的时候，他便已经在害怕失去。
就这么不明不白地拉扯着、自厌着、沉沦着，走到了今日。
沈荔望着阿兄紧蹙的眉头，与欲言又止的神情，心尖一紧。
他那些无法说出口的惶然与不安，她全都懂。
虽说在男女之事上，她与阿兄不过半斤八两，唯倒数第二与倒数第一的区别而已。但如今，她忽然觉得，自己应该有几分底气给阿兄支个招了。
“阿兄可曾发现，”她轻声道，“那枚耳坠乃以钩穿孔，轻易不会脱坠。”
沈筠一怔：“何意？”
“意思就是，耳坠为她故意所留。”
沈荔浅浅一笑，“阿兄不妨去问问她的意思呢？有些答案，其实只隔着一层窗纸，迈出那一步，才见分晓。”
“令嘉！”
长公主同萧燃商议完了事，朝她招手，“过来，我有话同你说。”
隔壁偏殿，两盏鹿角形状的连枝宫灯昂首挺立，带着睥睨天下的傲气，顶着一头明光璀璨，映亮整座厅堂。
萧青璃今日穿了一身织锦常服，妆容清淡，与右耳那只翠玉耳坠极为相称。
见沈荔留意到了她缺失的那只耳坠，她索性将另一只也取下，随手扔在案几上。
“自你们接回南投避难的北渊士子后，陆续有不少边缘世家投靠我。他们见我是个未婚的女郎，为显忠心，便将家中年少的子侄辈送来了我麾下。”
她主动开口，缓声笑道，“那真是一群姿容各异的少年，沈此君见了，扭头就要走。这不，我只好哄着。”
联姻乃是世家一贯的手段，萧青璃还用得着他们，自然不能将那群少年无情轰走，总得留几分颜面。
沈荔心中明白，阿兄也必定明白。
可人一旦动了情，便会生出无尽的忧虑、恐慌、杂念，全然不受理智左右。
沈荔不免多嘴，替阿兄问上一句：“殿下对那些少年，可也如对阿兄一般？”
萧青璃没有直接回答，只含笑望着她，问道：“令嘉，你听过那些传闻吧？”
沈荔疑惑：“哪些传闻？还请殿下明示。”
“那些和吾有关的，桃色的传闻。”
萧青璃立于煌煌灯火之中，华光映照她的眉眼，暖意却不曾到达眼底，“当一个女人决心掌权的时候，世人总是会给她编排出许多的理由——她是不是被男人伤过、骗过，才会如此偏执？她是否忘不了当初的未婚夫，所以才至今未嫁，在这深宫摆弄权势？
就连戏文中的恶女，也要被男人伤过、恨过、抛弃过，才会奋起反抗，好似没有一个男人作祟，她就不该有野心，不能向上攀爬。”
“可女人谋权，为何就不能是为了苍生、为了她自己？”
萧青璃轻笑一声，眉梢眼角尽显大虞女君的明艳大气，“令嘉，你觉得这样的我，会为了一群世家子而放弃自己的道吗？”
她的声音并不重，却掷地有声，落在沈荔心间激起清越的回音。
那是来自灵魂深处的，契合的共鸣。
沈荔不由折腰一礼，凝神道：“是我失言。只是殿下既决心要哄，只怕得一直哄着，否则……”
否则若中途弃之，等待阿兄那种人的，唯有死路一条。
“我与沈此君相识十一年，无人比我更了解他。”
萧青璃抬手扶起她，话锋一转，“不过我唤你来此，并不为他。”
她拾起长案上摊开的一本笺奏，递于沈荔，神情是少见的认真：“你女学门下，是否有一名唤‘江月柔’的女学生，曾私下为书坊描画春图？”
正殿，萧燃抱臂，与直身端坐的沈筠隔着席位相望。
男人间的沉默，已经僵持半盏茶的时间了。
沈筠微微蹙眉，又记挂着袖中藏匿的那只耳坠，刚欲起身出去透透气，便见萧燃端着一盏酒大步走来。
“沈令君，请教你个问题。”
赤金武袍的鲜衣少年自顾自与他碰了碰酒盏，盘腿坐下，“有句诗，叫什么‘春花’，什么‘鸟哀’的，你可知晓？”
沈筠只好重新跪坐，玉白的指节捻紧袖袍，只略一沉吟，便从浩瀚文海中检索出了类似的诗句：“春林花多媚，春鸟意多哀？”
“对对！就是这句！”
萧燃眼眸微亮，放下酒盏，按膝倾身，“下一句是什么？”
“‘春风复多情，吹我罗裳开。’乃是说一位名唤‘子夜’的女郎，对心仪之人诉说爱意……”
“等等！你是说，此乃女子对心上人的剖白？确定是心上人？”
“的确如此。”
沈筠不解道，“殿下问这个作甚？”
萧燃的嘴角不可抑制地翘起，复又问：“你且回答，那什么‘攀折’……又是何意？”
这个词有些模糊笼统，沈筠连说了好几句，才找出萧燃想要的答案：“攀条折其荣，将以遗所思。”
“还有什么‘冰三尺’‘雪千里’……”
“渊冰复三尺，素雪覆千里。下一句是：我心如松柏，君情复何似……”
沈筠的声音低了下来，因为他看到恣睢狠厉的少年不断上扬的唇角，在摇曳的灯火映照下，绽出一抹从未有过的柔和笑意来。
沈荔踏出偏殿时，正撞见萧燃恣意的笑颜。
“沈荔。”
月色如洗，他懒散地倚在廊柱旁，焰火般醒目的衣袍随风而动，这样说道，“那晚你问我的话，我有答案了。”
沈荔一时没反应过来：“什么？”
“渊冰复三尺，素雪覆千里。我心如松柏，君情复何似？”
他一边念着那晚在海棠树下，沈荔精心准备的情诗，一边迎着她诧异的目光走近，低头俯身，“那么我的回答是——”
他轻笑：“我心匪石，不可转也。”①