在文青踏入院子的一瞬, 萧燃便醒了。
尽管他两天一夜不曾睡过一个囫囵觉，眼底却几乎见不到倦色，甚至在瞧见沈荔悄悄抬袖, 为他遮挡纷飞的花雨时, 荡开一丝少年人促狭的笑意。
沈荔飞快收回手，指尖落在他的肩头, 轻轻推了推。
这人脑袋沉得很, 她的腿已有些麻了。
萧燃揉了揉脖子起身, 接过文青呈上的密信，目光一扫, 极轻地“啧”了声。
沈荔已敏锐地察觉到了不对, 轻声问：“出了何事？”
萧燃神色未变, 冷嗤道：“没什么。我前脚离开弋县, 后脚就有人烧粮仓。”
沈荔忙问：“烧了多少？”
“所幸早有防备, 只烧了一处。”
萧燃支起一条腿自在而坐，眉心微不可察地拢了下, “不过, 有点蹊跷。此处粮仓就囤于弋县以东，四面有精兵把守，想要烧它, 绝非易事。”
“莫非是贼寇人多势众, 强行攻入？抑或是……营中出了内应？”
除此之外，沈荔想不到还有什么情况，能使人在萧燃那群身经百战、悍勇精锐的亲兵眼皮下纵火。
然而, 萧燃却摇了摇头。
“都不是。”
他懒洋洋一扯嘴角，笑意却未曾到达眼底，若有所思道, “而是一人一骑，挑了个天干风急的好日子，于百余丈开外抛射浸满桐油的火箭。”
“百丈之外抛射，需几石弓？”
“至少，需二、三石力强弓。”
见她不解，萧燃将密信置于烛盏上点燃，解释道：“寻常能开一石弓，已是百里挑一的强者。开二石强弓，万军之中也未必能选出一个。而若拉开弓的同时，还能克服夜风干扰，精准命中百余丈外的目标，我只见过两人能做到。”
“哪两人？”
“武思回，和本王。”
闻言，沈荔陷入了沉默。
片刻，她脑中似有灵光乍现，倏地抬起头来：“还有一个人，或许也能做到。”
——那勾结明氏幼子，藏匿暗处，越过营门重重看守，一箭射中阿兄之人。
萧燃显然和她想到一块儿去了，沉吟道：“你哥出事那会儿，我曾亲自勘查营门周遭的地势，若想避开斥候的耳目暗算车中之人，则刺客至少要退至六百步开外的密林中。那般刁钻的方位与射程，绝非寻常弓手可为。”
“是他！”
沈荔慢慢攥紧指tຊ尖，呼吸渐趋急促，“当年便有燕子匪，能于弥天风雪之中精准射中母亲的车驾，定然就是此人……”
他又出现了！
先是母亲，而后是阿兄，再是弋县粮草……一定有一根她尚不知晓的暗线，将此人的目标串联到了一起。
所以，绝不能再让他逃走。
只有抓住此人，才能解决悬在沈氏头顶的尖刀，才会知晓母亲当年究竟因何而死！
“沈荔，沈荔！”
萧燃双掌握住她单薄的肩头，声音低沉而有力，将她从混乱的思绪中拽回，“放缓呼吸，不必紧张。他既敢现身，我便能擒住他。”
沈荔眸光颤动，唇瓣微微翕合，似有千言万语想要诉说。
“信我。”
萧燃低头望着她的眼睛，神情是从未有过的凝重认真，“此人行踪诡谲，又擅远攻，非常人能应对。交给我来处理，可好？”
……
“阿荔，听着。”
风雪肆虐的山道间，母亲急促而清寒的声音穿破黑暗而来。
“无论发生什么、听到什么，都不许出声！不许出来！”
“还有——不要相信任何人，记住了吗？”
“不要相信任何人！”
声音自四面八方涌来：不要相信任何人！不要相信！不要相信不要相信不要相信不要相信不要相信不要相信……
“不要！”
沈荔低呼一声，猛然自梦中惊醒。
夜风自半开的窗隙潜入，吹动散落的纸页哗哗作响。她揉了揉眉心，怔然喘息片刻，周身如坠冰窟般的寒意这才渐渐褪去。
原是不知何时伏案睡去，以至于坠入梦魇。
萧燃接到弋县的急报后，便赶回去调查粮仓失火一案。
沈荔深知以他的能力，必能妥善处理此事，查出那名神秘刺客的踪影……
可她的思绪仍在不可抑止地飞速运转：
刺客与世家联盟牵扯颇深，这点毋庸置疑。
弋县粮仓虽仅烧毁一座，可若抓不到凶犯，杨党少不得要给他扣一顶“吞粮养兵，意图谋反”的帽子，即便不能给予他重创，也足够他忙上一阵。
届时，那些虎视眈眈之人便可借监军之名，往他身边安插人手，制衡、削弱他的兵权。
萧燃若想自证清白，便不能像处置杨氏细作那般，对监军痛下杀手，否则便坐实了谋逆的重罪。
——萧燃能想到这层吗？
若他深陷局中，那名刺客岂非又能逃之夭夭？
沈荔撑着额角，眼睫轻颤，袖中的五指紧了又紧。
不行，她不能作壁上观。
这盘棋局，唯有亲自执子，方能安心。
“女公子。”
商风轻手轻脚地进来，撤下案上冷茶，低眉温驯道，“夜已深了，请女公子歇息吧。”
沈荔徐徐吐息，再抬首时，秋水眸中已恢复了沉静。
“商风，掌灯回府。”她道，“我有事同阿兄商议。”
沈筠并未就寝，而是与叔父沈谏一同在庭中铺席夜饮，一边赏月，一边细谈沈氏门下商铺和田庄的收成。
叔父原是要远行开拓商路的，不知为何，又折回兰京了。
“啊，门下旧友为我引荐了一位年岁、家世相当的淑女，近日来兰京探亲，便约我相见。”
因是筹备相亲的缘故，沈谏打扮得颇为年轻风雅，一袭锦袍衬得他俊逸非凡。
他端着一盏映着月光的清酒，神情却有些恍惚，睁着眼睛半晌，才愕然道：“阿荔，你方才说……想要什么？”
于是沈荔敛袖跪坐，又清晰地重复了一遍：“一日内，我需要粮米万石，可供遮风避雨的毡布百车，以丹阳郡王妃之名，助殿下赈灾。”
既然幕后之人调离萧燃，是为了毁他粮仓，拖住他的脚步，那她便替他补上这批粮，并故意放出风声。
布局者自然不希望萧燃安然渡过此劫，为防计划落空，必会千方百计截杀她所运之粮。
只要她提前设伏，必能引出那群藏匿于世家门下的燕子匪。
这是一步险棋，也是她迟来十二年的反击。
沈筠并未质疑她贸然出手的动机，甚至连多一句的询问也无，便放下酒盏，缓声道：“好，明日天黑前，我命人将所需物资备齐，秘密送去弋县。”
他的目光从容而纵容，蕴着兄妹间一如既往的信任。
沈荔心间一暖，笑道：“赈灾乃利民之策，不必遮掩。”
“但为兄有个条件。”
弋县那边的动静，沈筠自然有所耳闻，不得不叮嘱她：“此事交予叔父去安排便可，你如今身份已明，不可亲涉险境，万事当以保全自己为先。”
“是啊，阿荔，就让我的商队去安排吧。”
沈谏自信满满道，“我手下那些人，办事最是可靠的。”
沈荔必须亲自盯着，这或许是她唯一能接近凶手的机会。
所以，次日学宫放值后，她直接乘车去了沈氏位于城外的某处庄子。
除了武婢商灵外，她还借阿兄的手令悄悄调度了百余部曲，就埋伏在庄子之外的隐秘角落中。
这一步安排，她不曾告诉任何人。
沈荔的马车就悄无声息地停在后墙下，看着沈氏庄园火把通明，不断有人吆喝着来来往往，将一车又一车饱满的粮米和物资自仓房中运出。
从日落等到天黑，又从天黑等到月色西斜，尽管她的身体已经疲惫至极，精神却因紧绷而呈现出极度的清醒。
终于，在弯月即将沉沉坠落西山之时，庄子中骤然传来了急促的梆子声。
浓烟自仓房冲天而起，火光撕裂夜幕，映亮了整座庄园。
沈荔猛地掀开车帘，几乎控制不住自己的声音，轻喝道：“商灵！”
商灵早已放出了信号，随着一声清脆尖利的哨音，埋伏在暗处的部曲一拥而上，迅速封锁了庄园的各处通道。
一片混乱。
霎时间，喊杀声、刀刃碰撞声与木料燃烧的哔剥声杂糅在一起，间或传来几声凄厉的惨叫。
然而很快，这样的声音渐渐平息，唯有仓房中传来谷粒爆开的噼啪轻响，在焦灼的夜色中显得格外清晰。
沈荔就这样踏着那一地倾洒的金黄粟米，迎着余烬未消的热浪，一步一步走向那几名被部曲团团围住的黑衣刺客面前。
有三名刺客已经死了，还有一名身量壮硕的刺客躺在地上，还有微弱的呼吸。
商灵抽刀横在那名还在张口喘气的刺客颈上，禀告道：“女郎，此人落入埋伏，见突围无望，便抽刀捅死了自己的同伴，心狠至极！”
血腥味混着焦糊味传来，令人胃中一阵翻涌。
沈荔强忍着窒息般的刺喉感向前，示意部曲：“解开……他们的衣袖。”
有人立即向前，挑开刺客的束袖，露出臂膀来。
三具死去的尸首上并无刺青的痕迹，沈荔便将目光收回，落在了最后那名自刎未遂，尚有一口气存在的汉子身上。
目光对上的一瞬，那些阴冷尖锐的记忆便如排山倒海而来——
尽管他剃了络腮胡子，身形也胖了一圈，但沈荔还是从那双格外深陷的阴狠眼睛中找到了些许记忆中的模样。
“终于死了，这妇人真难杀……”
“杀都杀了，还废话恁多作甚！”
“有了这十几车的绫罗珠宝，还怕不能瞒天过海，富贵余生吗！”
沈荔永远不会忘记他举着火把，坐在母亲的尸首旁，神色贪婪地把玩那些浸透鲜血的钗环珠玉的狰狞模样。
不会错！就是此人！
这名身手大不如前的匪徒显然也认出了她——或者说，认出了她这张脸。
那是他隐姓埋名归顺主公前杀的最后一个人，那张宁死不屈、清冷倔强的美丽脸庞，是如此地令人难忘。
以至于当他看到这张早死在他刀下的面孔，却又以更年轻貌美的模样再次出现在自己眼前时，他的瞳仁骤然缩小，喉中发出“嗬嗬”的怪响，如见厉鬼返魂。
“女郎，他快不行了。”
商灵谨慎地挡在沈荔面前，为她隔开那股腥臭的血味，体贴道，“女郎若有话相问，不如让我来审。”
沈荔轻轻摇首，逼迫自己将目光落在那张可憎的脸上，就这样面色苍白而坚定地看着自己的杀母仇人，一字一句问：“十二年前冬末，飞鹊峰官道上，你们为何要截杀沈氏主母的车队？”
这个极恶之徒仍死死瞪着她，嗬嗬喘气。
“兰京南街、地下黑市，陈记铁铺。”
沈荔准确地报出了他们出城行刺时，伪造身份与路引的黑窝点，那是从阳城那名弓手刺客身上搜来的假路引中，顺藤摸瓜找出的线索。
果不其然，男人的面色倏地变了，呼吸也变得艰涩急促。
商灵趁热打铁，将刀尖抵在他颈上的tຊ破口处，逼问道：“你不说，那便只能让你的妻儿来说！”
“我……我不知……那人是谁……”
垂死的男人终于开口，断断续续，艰难道，“有人告诉我们，有极肥的肉羊……会从那条山道……经过，若能……若能劫杀，则可保我们……一生富贵……”
沈荔向前一步：“那人是谁？！”
“没、没人见过……他的样子……”
男人口鼻中不断涌出血沫，目光渐渐涣散，“他上山时……遮着脸，但他很爱……干净，濯手时，我看见……他的小指内侧，有三颗红痣……”
“还有呢！”
“没有……了……别伤害……我的……”
男人艰难地张了张嘴，如涸泽之鱼般涌出一口血沫，便再没了声息。
四周一下变得极静。
飘飞的火星，燃烧的火把，还有地上还在不断蔓延渗透的血色，都仿佛蒙上了一层阴翳，沉甸甸压得人喘不过气来。
沈筠便在此时闻讯赶来。
这位素来从容矜贵的贵公子，下马车时险些一脚踏空，腰间环佩和衣带凌乱交缠，他却浑然不顾，只提裳疾步向前。
“阿荔！”
他几乎踉跄着跪在了那一片沾着血腥气的尘土中，扳过沈荔的肩，上下仔细打量了个遍，方长松一口气，皱眉轻斥：“你……你简直胡闹！”
“阿兄。”
沈荔侧首望向他，面色苍白，却依旧镇定，“我就知道的，当初那场劫杀……绝非偶然。”
“先不说这些，跟我回去。”
沈筠试图拉她起身，半蹲在地上的少女却如石雕般一动不动。
她还有最后一件事要确认。
沈荔伸手，缓缓掀开了仇人的衣袖，而后瞳仁骤然一缩——
怎么会这样？
此人的手臂上只有一块烫伤的疤痕，并不见首尾相连的蛟蛇刺青！
他不是那名可开二、三石弓的刺客！
几乎同时，寒风如轻薄的刀刃划过，对于危险的直觉使得商灵下意识抽刀回斩，击落了一支如疾电般飞来的羽箭。
好重的力道！
箭矢折断的反震，甚至震得她虎口生疼，不由连连后退两步。
“有刺客！保护家主和女郎！”
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商灵出手的同时，沈荔也瞧见了那道立于远处石崖上的身影——
这处田庄建于山脚平原上，石台离此处足有百丈远，月下那道模糊的人影便如蚊蚋般渺小模糊，唯有箭矢的折射的寒光如星辰骤亮，清晰可见！
还有另一名她苦苦找寻的凶徒，正蛰伏于暗处，伺机灭口！
脑中念头一闪而过，沈荔只来得及推开尚未反应过来的兄长，便见一道寒光如疾星划过，穿透某位部曲的身躯如穿薄纸，转瞬掠至她的眼前。
血花四溅——
继而一柄长枪破空而来，与箭矢相撞。
叮地一声，火花迸射，矢尖被迫改道，擦着沈荔的发髻钉入身后的高墙中。
模糊的视野中，只见萧燃径直策马入庭，于马背上俯身拔出长枪，勒马回身怒吼：“武思回！开弓！”
“是！”
武思回缓缓绞紧弓弦，拉弓如满月，以射日之姿对准了石崖上那抹微小的人影。
沈筠总算回神，抬袖将妹妹护在身后，喃喃道：“敌在高处，有先天优势，且相距百丈，如何能射中？”
沈荔往高墙拐角后退了一步，笃定道：“他能。”
话音刚落，武思回松指，箭矢离弦破空。
同一时刻，崖上刺客亦开弓放箭。两抹寒光当空交错，一箭被武思回偏头躲过，钉入青砖之中足有寸许深。
而另一箭没入石崖的阴影中，再无声息。
沈氏的部曲翘首以望，就当所有人都以为武思回这箭落空之时，石崖上的影子捂着肩膀踉跄一晃，朝下栽入了深潭中，发出噗通一声水响。
“去找！”
萧燃沉声下令，眸色寒若黑冰，“活要见人，死要见尸！”
亲卫们抱拳领命，疾驰而去，披着一身清寒夜露的少年将军这才翻身下马，大步逼近沈荔。
他什么话也没说，只是这样沉默地盯着她，胸口几番起伏，似是在压抑着什么。半晌，忽的攥住她纤细的腕子，不由分说拽着她朝暗处走去。
“阿荔！”
沈筠声音骤紧，疾步向前，“殿下，你想做什么——”
沈荔被拉着踉跄前行，回首朝阿兄摆了摆手，示意他不要担心。
少年身高腿长，又走得那样快，沈荔不得不小跑着才能跟上他，不由细声请求：“萧燃！萧燃，你慢些！”
萧燃不语，一脚踹开一间空房，将沈荔拽了进去。
月光倾洒入户，铺了一地的银霜。
萧燃背对着她，拽着她的手，连骨节微微泛白，弄疼了她也不曾察觉。
就当沈荔以为，两人会一直这样沉默相持下去时，他出声了。
“你刚刚差点死掉，知不知道？”
少年倏地转身，那双总是蕴着明朗笑意的眼睛此刻一片阴沉，像是要将心中压抑的怒火宣泄殆尽，步步紧逼，“昨日我一见到你的眼睛，便知你不甘心。哈，果不其然……”
沈荔喉间微动，不得不仰首看他，试图解释：“萧燃，我……”
“我让你交给我来处理，你为何不听！让你莫要插手，你为何偏要以身入局！什么事都不和我商量，就是要擅作主张！就是不听我之言！”
“萧燃，你冷静些。”
“你让我如何冷静？你可知若我没有命人暗中守着你，若我今日来晚了一步，等待你的究竟是什么？你到底怎么想的！是不是在你心里，本王除了上-床就没有别的用处了？”
“萧燃！”
沈荔倏地伸手拥住了他。
一个手足无措的拥抱，也是她头一次主动投怀。
少年一僵，拔高的嗓音戛然而止。
心中那头因愠怒和后怕而险些失控的野兽，就这样在那双微微颤抖的手臂环绕下，温柔地蛰伏起来。
萧燃并未回拥，双臂垂在身侧，满身的戾气却逐渐收拢，消散。
许久，他缓缓低头，如同无声的回应，又如同寻找一个支点，将下颌轻轻搁在了那片单薄的肩头。
“因为你不信我，沈荔。”
他这样说道，嗓音很哑，带着沉重而压抑的气音，“你不信我能破此困局，也不信我能始终如一地站在你这边。你不给我回信，也从不回应我的心意，有我没我似乎都一样……”
他顿了顿，自嘲一笑：“你是不是，一点都不喜欢我。”