萧燃轻轻一抖手腕, 震落刀锋上残留的血珠。
他散漫抬眼，轻冷的目光掠过那名试图潜逃报信的谢氏党羽尸身，落在了身姿笔挺而俊雅的青年身上。
殿中一时寂静无声。
有人惊惶后仰, 打翻了案上的酒盏；有人双手撑案, 愤愤然欲起身；还有人默默垂首，恨不得隐入阴影之中……
无数张或惊疑、或恐慌的脸定格在原处, 不知是因为那蔓延的血腥气, 还是因为这猝不及防的逆转。
给予谢中丞的致命一击的, 竟是他的从侄谢叙！这着实超乎了所有人的预料。
而正因为出列指证的人是谢叙，是谢敬一手提拔的谢氏子弟, 他手中的这份账目才更显可信, 不容置疑。
萧青璃接过宫人转呈上来的账册, 大致翻看一番, 眸色如寒霜凝结, 骤然冷沉下来。她唤那名跪伏于地的谢氏谋士：“你且仔细辨认，此账是真是假？若有半句虚言, 立斩不赦！”
文士忙膝行向前, 双手哆嗦地接过这本烧焦了一角的账簿。
他一目十行地仓皇翻阅，仿佛有恶鬼持刀抵喉般，从头翻到尾, 指腹一沾口水, 又从尾翻到头，终是颓然伏地，战战兢兢道：“回……回殿下, 这的确是主君……不，是谢敬命小人暗中销毁的秘账。”
萧青璃怒斥道：“好你个谢敬！勾结燕子匪党同伐异在先，串通杨氏外戚搅乱朝政在后, 竟还敢私开矿脉、铸造兵器！你是要谋逆不成？”
谢敬亦勃然色变，踏前一步道：“此乃栽赃陷害！请殿下细想，若臣真有暗中销毁的阴私账目，又岂会落于旁人手中？光凭一个来历不明的匹夫，一个、一个……”
他指向芝兰玉树般俊秀的青年，甚至无力痛骂家贼，只拢袖重重一躬：“谢某宦海沉浮十余载，对大虞之忠心，可谓天地可鉴、日月可昭！恳请陛下与殿下明察秋毫，切勿因谢氏内斗而误信小人谗言，寒了忠良之心啊！”
对大虞忠心，并不代表对如今的摄政女君忠诚。
萧青璃看向谢叙，带着些许审视之意：“小谢卿，你不妨说说，这账册从何而来？”
谢叙躬身，从容不迫道：“乃是从父亲口交待，命臣杀人灭口后焚毁证据。臣不愿tຊ为虎作伥，便私下将账册留存。”
“谢敬不仅是谢氏的家主，更是你的从父。”
“是。然‘天地君亲师’，为人臣子，自当先国后家，仰无愧于天，俯无愧于地，上不负君恩，方为立身之本。”
谢叙垂眸拱手，广袖如流云垂落：“臣，只是选择了心中正义而已。”
一番话说得有理有据，掷地有声。
立即有文臣出列，慷慨陈词：“小谢公大义灭亲，实乃真君子！”
谢敬面沉如水，齿缝中挤出一声冷笑，连连摇首道：“谢韫之啊谢韫之，你如此含血喷人，不过是为了公报私仇！”
谢叙清润一笑，声音无波无澜：“那敢问从父，侄儿因何要报复您呢？”
谢敬咬紧槽牙，腮帮一阵鼓动，竟一时语塞。
此时，沈筠霍然起身，肃然行礼：“臣恳请陛下、长公主殿下，彻查谢杨二党所犯之案，以正视听，还天下以公道！”
越来越多朝臣站了出来，有清流中立派，亦有长公主麾下重臣，皆齐声道：“恳请陛下、长公主殿下，彻查谢杨二党所犯之案！”
大势已定，无力回天。
杨窈强撑的身形一软，咬唇跌坐回席位上，面色苍白，眼底满是毫不遮掩的不甘与愤恨。
她苦心经营的这场宫宴十分盛大，金盏玉盘，佳肴美馔，杨氏提拔上来的那几位文臣悉数到场，就连谢氏党羽也来了大半。
殿门一关，便可瓮中捉鳖，一网打尽。
雷声、风雨声，和着殿内的求饶声与怒斥声，交织成这场盛宴最讽刺的终曲。
然这一切，都与谢叙无关了。
任凭身后如何刀光剑影、腥风血雨，任凭昔日依附谢氏的门生故吏接连被拖下高位、押入台狱，他始终淡然自若，只静静伫立殿前，凝望夜幕下翻涌的墨色云层，衣袂飘飖若乘风飞去。
“大公子为何要举证谢敬？”
熟悉而清冷的女音传来，令他凝滞的目光微微一动。
宫灯明亮，将檐下斜飞的雨丝镀成暖黄的金丝，映照得沈荔红妆清艳，明丽无双。
谢叙移开目光，淡然笑道：“自然是为了……”
“不必拿‘大义灭亲’那套来搪塞我。”
沈荔隔着半丈远看他，眸色静若深流，“我想听实话。”
谢叙沉默了许久，腰间环佩在风中碰撞出清越的玉石声。
就当沈荔以为他不会开口时，那道比鸣玉更为雅润的声音徐徐传来：“世家家主之争，从来残酷。从父自诩做得天衣无缝，殊不知，我一直都明白。”
沈荔凝眉：“令尊……”
“若阿父不曾死在从父手中，如今的谢氏家主，哪轮到从父？”
说着，他转过璞玉般的脸来，眉骨上干涸的鲜血宛若朱砂灼目，静静地看着她，“若非我要为父母守孝三年，不得议亲，又怎会眼睁睁看你嫁作人妇？”
沈荔退后半步，肃然道：“大公子慎言！”
那半步落在谢叙眼中，却宛若天堑难填。
“抱歉，是在下失言了。”
他似是讲了一个并不好笑的笑话，自顾自笑了声，便复又将目光移开，重新投向乌云未散的夜空。
良久，轻叹一声：“真是可惜……从父年过半百，我原想等他下个月过完寿诞，再动手的。”
“阿荔！”
沈筠执伞立于阶前，远远望向这边，提醒道，“该回家了。”
沈荔颔首，朝兄长走了两步，复又顿足，回身问道：“敢问谢敬生于何年？”
谢叙似是被这突兀的话题问住，怔然一瞬，方道：“前朝元康七年。有何不妥？”
……
杨阿婢……
“杨窈”已有好几年，不曾想起这个屈辱的名字了。
她也曾扯着生母的衣袖追问：为何要给她取这样一个难听又下-贱的名字？为何不能是“阿奴”，哪怕是无名的“三娘”也好？
可等来的答案，却是一个响亮的耳光，外加一声最恶毒的咒骂。
她捂着高高肿起的漂亮脸蛋，心想：女人真是奇怪，任凭在别处受了多大委屈、咽下多少苦水，总能将最恶毒的怨气，泼向更弱小、更无法反抗的孩子身上。
可是，凭什么呢？
是她求着被庶母生下来的吗？是她想做的女人的吗？是她想成为“杨阿婢”的吗！
世家大族中的女儿，即便是庶出，也会得到几分优待。毕竟，她们都是家族的“资源”，是未来可用来联姻的、华美温驯的“礼物”。
但杨阿婢从未享受过这种优待。
她好像一直都是作为杨窈的影子存在，现在做奴婢，将来入宫了继续做奴婢，就连府中最下等的奴仆，都能在这道灰扑扑的影子上踩上一脚。
她与杨窈有着相似的面容，却有着截然不同的命运。
杨窈是众星追捧的明月，穿的是金线绣成的罗裙，戴的是世间罕见的珠宝，像只温驯又美丽的凤凰，走到哪儿都有一群人乌泱泱地簇拥着。
他们不吝于用最美好的辞藻夸赞杨窈，说她天生凤命，貌若观音；说她孝顺仁善，连一只蚂蚁也不忍心踩死，连一只狸奴也舍不得惊吓……
哈，是啊。
杨窈自然是善良的，可她的善良，却要以牺牲杨阿婢的尊严为代价。
她不过碾死了几只阶前的蚂蚁，便惹得杨窈抚胸惊呼，说她不该妄造杀孽。继而仆妇们一拥而上，将她按倒在石阶前跪了两个时辰，作为惊吓杨窈的惩罚……
闯入庭中觅食的野猫，杨窈舍不得驱逐，却又无暇看管，惟恐这些脏污的小畜生抓花了她精美的罗裙，索性将它们一股脑丢给了庶姊照料……
可明明她也怕猫啊！
她手臂上新伤叠着旧伤，被猫抓挠的疤痕一道叠着一道，流血、化脓、结痂，最后只留下触目惊心的白色疤痕，像是命运刻下的诅咒。
谁又在意呢？
她的性命，从来都比不过那些蝼蚁，那些畜生！
讨厌巴掌甩在脸上的疼痛，讨厌被揪头发的感觉，讨厌膝盖跪在石阶上的刺骨，讨厌鞋底踹在身上的脏印……
她恨他们！恨他们！
都去死去死去死去死去死！
她于黑暗中疯狂戳刺墙角的土坑，望着坑中扭曲的狸奴尸首，近乎恶毒地诅咒：若是有人来毁了这一切，该有多好？若是她们都死了，该有多好？
那是神明第一次响应了她的祈求。
李氏的部曲攻进了杨氏的地盘，火光冲天，墙头、树梢和屋檐上那一双双鬼火般幽绿的猫瞳倏地立成一条线，惨叫着四散逃开。
杨窈怀抱那份装着足以扭转杨氏命运的黄金书筒，哭着被忠心耿耿的杨氏健仆推上了马车，一同被带走逃难的，还有杨阿婢。
杨阿婢心里清楚：兄长们命人将她送上马车，并非是良心发现，想放她一条生路，而是因她与杨窈容貌、身形相似，欲关键时刻李代桃僵，拿她的命换杨窈的命而已。
凭什么？
在生死面前，人人都是公平的。既然他们不给她留活路，那她便去争、去抢！
是她暗中泄露杨窈的行踪，引来追兵，将杨窈身边最后的几名忠仆尽数剿灭。也是她佯做好心，主动带着杨窈“逃”出追兵的伏击……
杨窈全然没意识到，自己正在一步步脱离杨氏的庇佑。
她竟然天真的以为，这位阿姊是在救她。
接下来的事，便容易许多了。
杨窈在世叔、世伯们的冷眼下受尽磋磨，又颠沛流离、挨饿受冻，离开仆从后连一口干净的热水都喝不上，很快便病倒在了颓圮的神庙中。
杨阿婢望着蜷缩破旧草席上瑟瑟发抖，宛若一朵失去雨水滋养的枯花般惨淡的少女，心中蓦地涌起一阵难言的快意：
原来，遭难的小凤凰褪去那一身光鲜亮丽的羽毛，和她这只草鸡也无甚区别啊。
真可怜，就快要死了呢。
“阿姊……咳！”
濒死的少女睁着枯槁的眼睛，还在细声细语地恳求，“阿姊，给我一口……一口热水，好不好？我好冷，好冷……”
“天寒地冻，哪来的热水？”
她懒洋洋托着下颌，守着庙中唯一的火堆，眼眸一转，有了主意，“不如你将诏令的密文告知我，我用它做抵押，为你去请个大夫来煎药熬汤，如何？运气好的话，或许还能打听到兄姊们的消息呢。”
杨窈果然毫不设防，将黄金书筒的机关密文如实告知。
她记下了那份足以证明母仪天下的密文，拿到了她梦寐以求的、最想要得到的东西，兴tຊ奋得指尖都在颤抖。
太蠢了！
这个被家族保护得像个稚子般单纯的妹妹，实在是太蠢了！
当笑容沉寂，眼底的恨意便倾涌而出。她打开了破庙的窗扇，就这样抱着那份黄金诏令守了一夜，直至寒风侵袭下的杨窈彻底咽下最后一口气。
直到死，杨窈依旧睁着那双空洞温驯的眼睛，一眨不眨地望着她。
她厌极了杨窈这总含着眼泪，无辜又怯弱的眼睛！
除了哭还会干什么？
离了家便活不下来的废物，不过是投胎的运气比她好而已！
她寻来尖锐的树枝，一寸、一寸地划花了杨窈的脸，如同那些狸奴在她臂上留下的抓痕，扭曲地遍布在那张蒙上一层死气的青白脸庞上，再也辨不出本来样貌——
族人们不是想让她代杨窈去死吗？
那从今日起，便由她彻底取代杨窈，可好？
她也是被逼的啊，谁不想为自己争一条活路？若这世道拿她当人看，她又何至于变成鬼？
可是，可是接下来呢？
她又该去哪儿？
她像游魂一般在风雪中蹒跚，与野狗争食，被流民撕来扯去。
即将堕入更深炼狱的一刻，是雪衣出现了，宛若天光乍现，驱散所有的豺狼虎豹，将她从深渊中拉回人间……
“你叫什么名字？是谁家的女郎？”
“……河东杨氏嫡幼女，杨窈。”
模仿杨窈的神态与性格，并不算太难。杨氏一族的亲缘谱系、秘闻旧事，她也能倒背如流。
是以，雪衣没有怀疑她身份的理由。
她就这样留在了雪衣身边，非主非仆，亦友亦徒。
半年间，她跟着雪衣学到了许多东西，小到琴棋书画，大到纵横捭阖的谋略，这些浩瀚的学识未能滋养她的仁义，反而浇灌出更汹涌的野心……
她再也不要回到一无所有的日子，而要走下去——做世无其二的女家主，做母仪天下的皇后，将来做垂帘听政的太后，哪怕不惜一切代价！
她要让青史留名，让千秋万代都记住她的名字，从此再无人敢轻贱她。
萧青璃能做到的事，她也能做到！
若没有这场鸿门宴，她的确在朝着这个目标一步步前进……
只恨她没能杀光所有的杨氏旧人，留了一条漏网之鱼；恨谢叙临阵倒戈，坏了她苦心经营的大计；最恨的，还是眼前这个不可一世的男人——
若非萧燃行此毒计，以联姻拉拢制衡沈氏，王雪衣又怎会耽于儿女情长，而不得已投向萧青璃？
若雪衣是嫁给了她的亲信，哪怕是做那个傻皇帝名义上的后妃——她最初，的确是这般计划的——她如今又怎会落得被废为庶人、囚禁冷宫的下场？
去冷宫的路很长，恨意在心中滋长。
终于，在她走入那座坟冢般凄清幽暗的废殿，迎接死亡的到来时，她倏地转过身，朝那袭鲜红武袍的少年露出了一个阴柔而扭曲的笑来。
“还有一桩旧案，我方才忘了说。”
萧燃压根不吃她这套，眼也不抬道：“忘了说就别说了，带去棺材里吧。”
“慢着！”
杨阿婢挺着凸起的小腹向前，拦住一寸寸关拢的沉重宫门，“郡王难道不想知道，四年前你究竟是因何而败吗？”
见萧燃停步，她便得意地微抬下颌，连带着姿态都放松下来。
“是雪衣为我出谋划策的——是她为我指明道路，借戚氏之手灭掉我的仇家李氏全族，再趁机反杀，吞并戚氏的权势……当然，在此之前得除去跟在你身边的那支戚氏部曲，方能万无一失。”
她弯着天真而甜美的笑，一字一句道，“你输得可不冤啊，萧少将军。”