商灵已经很有眼力地跳下车, 去后方同侍卫们一起骑马了。

十来人隔着一箭之地，远远地跟着那辆马车。

这条路又直又阔，被月光照得发白。因是夜间, 路上并无行人, 唯有草丛中的萤火点点，与天际疏星遥遥相映。

无人驱策的骏马垂首缓行, 身后的马车微微摇晃。

车轮偶尔碾过某颗石子, 咯噔一声颠簸, 车帘内的呼吸声便会骤然一滞。

沈荔受不得磕碰，又喜好洁净。尽管车中铺了清凉的藤席与软垫, 她仍无法卸下心防, 在这种地方席地而眠。

于是可供选择的余地并不多, 她索性屈膝抵着萧燃的腿侧, 提裙缓缓坐入他的怀中。

马车猛地一颤, 她一个不稳骤然跌下，仿若从高处抛落深渊, 令两人指节一紧, 同时发出一声似痛非痛的闷哼。

车中闷热，萧燃已解了外袍与革带，整个人慵懒中透着一股野性。相比之下, 坐于他腿上, 衣裙一丝不苟的沈荔便显得格外冰清玉洁，宛若神女端坐莲台，连细微的挣扎都透着几分不染尘埃的圣洁。

“别怕, 不会让你摔倒。”

萧燃抬掌按下她的后颈，仰首递给她一个安抚的深吻，耐着性子, 将方向与缰绳尽数交予她的手中，“有我扶着呢。”

“这样不行，太……”

沈荔咬唇，试图往上挪一挪身子，刚直身，便被抛起的车厢猛地一撞，重重跌回他腰上。

“嘶。”

萧燃倒吸了一口气，薄唇沿着细腻白皙的颈项往上，打开墨色浓重的眼睫，专注而仔细地观摩着她的神情面色，哑促道，“怎么样？有没有……开心点？”

沈荔扶着他的肩，垂眸不语。

摇晃起伏间，发髻松散，鬓边清雅的钗饰叮叮当当落了一地，挂在赤红绞金的腰带上，混入如水波搅乱的裙纱中。

马儿趁机偷懒，竟停于道旁，安心地吃起草来。

萧燃勾着沈荔的唇舌，腾出手摸到一只神兽纹的香炉盖，随手掷了出去。

常年射雁打鸟练出的准头，可谓百发百中。铜制的香炉盖重重击在马臀上，那匹健硕的牲口受惊，又撒开蹄子狂奔起来。

颠簸，剧烈的颠簸。

风呼啸而过，沈荔整个人被底座撞得七零八落，身形在车中不断抛起又不断坠下，心脏狂跳，呼吸停滞，只能死死地抓着绞着，几欲濒死。

车轮快速碾过凹凸不平的坑洼之处时，陡然失重，从未有过的慌乱在极深处炸开。她再也支撑不住，蓦然脱力，狠狠撞入萧燃的怀中。

风沉沉掠过耳畔，她垂首抵着他滚烫潮湿的肩头，不自觉蜷起身子，像一只受惊的鹿试图将自己藏起来，以此抵御那股陌生而汹涌的、近乎窒息的快意。

萧燃却是截然不同的姿态。

他如虎豹舒展身形，下颌微仰，任由汗水自下颌滑落，又沿着滚动的喉结一路蜿蜒至起伏的胸膛。不闪不避，毫无遮掩，眉梢眼角尽是极具攻击性的野性，坦荡得令人面颊发烫。

马车还在坑洼的道上狂奔，车帘乱颤，流苏飞扬。

香炉滚落，似潮汐牵引，将人推向浅滩，又拉回深处。

沈荔五脏六腑都要错位，所有的烦忧、恐惧都在这惊心动魄的疾驰中抛却，脑中一片空白。有那么一瞬，她几乎以为自己会飞出马车。

明月高悬天际，沈荔终于在这场精疲力竭的脱缰中昏睡过去。

她再次醒来时，失控的马车已然停下。

四周虫鸣悄寂，唯见几缕月光自稀疏的竹帘中洒入，镀亮了案几倾倒、香炉滚地的凌乱车厢。

她正躺在唯一的空地上，头枕着软垫，身下垫着席子和披风，身上盖着少年宽大的中衣和赤红武袍，边边角角都被掖得很仔细，没有给夜风半点可乘之机。

萧燃不在车中。

唯有衣袍上一丝若有若无的、特殊的气味弥漫，彰显他存在过的痕迹。

袖纱破了，裙裳洇出一片暗色的湿痕，仿佛能绞出水来。

萧燃的衣裳上也湿了一块，因是暗红的武袍，深色便显得格外明显。

沈荔脸颊一热，昏昏沉沉撑身坐起，挑开车帘朝外望去——

清风由远及近扑了满怀，只见远处群山连绵，层峦起伏。一弯明月跌入溪水中，碎作点点银光，映照岸边摇曳的芦苇。

只着单薄里衣的少年便躺在这片清辉下，支起一腿，曲肱而枕，身披明月银霜，镀亮篝火暖光，宛若以天为被、地为席的游侠，美好得似一场未醒的梦境。

沈荔轻tຊ轻放下竹帘。

待她再次俯身下车时，整个人已从里到外焕然一新——车中备有洁净的衣物，是她多年不改的习惯，力求做到随时姿态完美、仪容端正。

她以一支玉簪松挽着垂髻，披着一袭青梅色的文袍，缓步朝篝火旁的少年行去。

才刚走了两步，萧燃便已支身坐起，挑着笑，朝她望了过来：“你醒得正好，这野鸭和烤鱼刚熟，再迟一刻，可就要焦了。”

火堆上果然架着两只油汪汪的野鸭，还有几条巴掌大的河鱼，洒着茱萸与野葱末，辛香混着肉香扑鼻，令她这个不喜荤腥的人也忍不住食指大动。

她没由来咽了咽嗓子，问：“殿下捕来的？”

“马背上有弓矢，你睡着时我闲来无事，便带侍卫去林中转了转。”

“侍卫呢？”

“他们自己会找地方歇息，都在远处烤肉吃呢。”

他轻描淡写地答着，忽而起身拉住沈荔胳膊，“先别坐，等我一下。”

话音未落，萧燃已快步跨至马车旁，探身进去摸索片刻，抓出两只软垫。

他折返回来，不厌其烦地围着火堆来回踱步，寻了一处平整之地，将垫子叠放其上，仔细压了压边角，隔绝草地沁出的湿寒之气。

“行了，坐吧。”

他拍了拍垫子，示意她，“草地夜露寒凉，你身子受不住。”

沈荔敛袖端坐，努力将视线从烤鸭上挪开，关切问：“那你……”

“行伍之人皮糙肉厚，什么地儿没坐过？”

萧燃撕了一腿鸭肉，吹了吹，递至她唇边，“尝一口？”

这荒郊野岭，自然没有“食不厌精，脍不厌细”的条件。

沈荔望着那汁水丰盈的金黄鸭腿，指尖微蜷，很是做了一番心理准备，方迟疑着，伸手去接那只滋滋冒着热气的鸭腿。

萧燃却手腕一偏，轻巧避开，朝她抬抬下颌：“别沾手了。直接咬，我给你拿着。”

沈荔抿了抿唇线，不太自在地凑向前，小小地咬了一口。

萧燃手下用力，鸭肉顺利脱骨，抿入那片红润的唇间。

淡淡的甜咸，味甚美……

应是抹了野蜂蜜，无怪乎鸭肉能烤得如此金黄细嫩。

萧燃一手举着鸭腿，一手托腮，眼底映着篝火跳跃的暖光，漫不经心地笑：“你没发现，此为何处？”

“何处？”

沈荔顺着他的视线望去，只见清波蜿蜒，古树兀立，不由愣神，“是去年上巳节，学生们祭拜姻缘石的地方？”

“是你我相遇的地方。”

萧燃纠正她的重点，随即以手中鸭腿为剑，朝前方河滩一指，“就在那儿，你同我据理力争，要为你的学生争一份尊严。知道我当时在想什么吗？”

沈荔挽了挽鬓发：“总归，不是什么好话。”

萧燃爽朗一笑：“我在想，哪有这么年少貌美的女师？该不会是谁家贵女，走后门进的学宫吧？来，再吃一口。”

沈荔又探首，从他手中轻轻咬了一口鸭肉。

“你呢？”萧燃目光灼然地追问，“你第一次见我时，心里在想什么？”

沈荔细细咽下嘴里的食物，撑着昏沉的脑袋想了想，方缓声道：“有些眼熟。”

“还有呢？”

“希望，不要是那个人。”

萧燃低低一笑：“哪个人啊？”

沈荔抬眸看他，眼底浮着浅浅的月色，轻柔道：“在新婚夜倒了合卺酒，说‘反正也不会白头偕老’的那个人。”

萧燃一僵，仿佛被人迎面劈了一刀。

“呸呸呸，这话不算数！”

他低头挠了挠脖子，平时不信鬼神的人此刻难得正襟危坐，神情懊恼又执拗，“快跟着我‘呸’三声，把晦气呸走！”

这又是哪儿来的古怪规矩？

沈荔愣住了，俨然没想到旧事重提能让他反应如此激烈。

在他的连声催促下，她不甚自在地偏头启唇，极轻地“呸”了三声，耳尖悄悄地泛起了薄红。

萧燃这才神色稍霁，紧拧的长眉稍稍舒展，一把将她揽入怀中，下颌抵在她的额间，强势道：“以后，不许再提这事。”

“明明是殿下说的。”

“我说的也不许提。”

他开始不讲道理，懒洋洋地笑着：“你看，时隔一年有余，马车兜兜转转，还是将你我送来了此处，可见是上天注定的圆满。”

沈荔望着相遇的那片河滩，笑意一晃而过：“是啊，命运真是有意思。”

萧燃笑了，又补上一句：“天地为证，月神为媒，沈令嘉和萧元照天造地设，百年好合——这句话，才是真的。”

清风徐来，对岸的芦苇翻涌绿浪，沙沙作响，似也在为这番低沉缱绻的情话而欢欣鼓舞。

热血涌上脸颊时，沈荔竟有些眩晕。

她轻咳一声，目光游移，落在一旁的圆石上，那里搁着几只用苇草编成的蚂蚱与小马，草叶青翠，栩栩如生。

她托着沉甸甸的脑袋，掩饰般，故作轻松道：“那是什么？”

萧燃挑眉，眼底浮起一丝了然的笑意，修长的手指先是亲昵地捻了捻她发烫的耳垂，这才拿起一只草蚂蚱递给她：“给陛下的赔罪礼。昨日我闯入凤仪殿，怕是吓着他了。”

沈荔接过那只草蚂蚱，指腹轻触叶尖，翻来覆去端详许久，方抬眸轻问：“送这个就可以？”

“小孩子嘛，就喜欢这些小玩意儿。”

萧燃低笑一声，顿了一息，笑意又渐渐敛去，斟酌道，“他心智单纯，易被人利用，你……别怨他。我并非因他是我阿弟，才替他辩解，而是……”

沈荔微微一笑，轻声打断他：“我知道的，萧燃。”

于是萧燃也扬起了唇线，眼底沉郁渐渐化开，低头在她额上亲了一口：“我就知道，你能明白。”

沈荔知道，昨日的一切，都是杨窈精心织就的罗网。

她也知道，天子痴傻，对亲近之人毫不设防。即便有人给他一瓶毒-药，骗他是糖果，他也会毫不设防地吃下去。

再往深处想，长公主只要稍加利用这份信任，一个罪名，一杯毒酒，便能将他连同杨窈腹中胎儿永绝后患。届时守旧派纵有千般算计，也再难寻冠冕堂皇的借口阻止她问鼎帝位。

可长公主并未这么做。

她靠政绩光明正大地争，靠民心堂堂正正地夺。这份在经年岁月的打磨下，愈发沉稳磊落的魄力，才是沈荔最欣赏钦佩之处。

她如此想着，思绪渐渐混沌，轻轻将额头抵在了萧燃的肩头。

夜色下，篝火烫出一圈橙黄的光晕，两道影子静静依偎，被火光拉得老长。

靠近的并非只有身体，还有并轨的大道，和渐趋同步的心跳。

萧燃很快发现了她的不对劲——

她抵在肩头的脑袋越来越沉，呼吸渐促，那绝非烤火犯困的表现。

他抬掌覆上她灼热的前额，又探了探紊乱鼻息，眸色骤然一沉。

沈荔发热了。

……

卯时。

兰京的城门刚刚打开，便见十余骑护着一辆马车，风驰电掣地冲入城中。

天色尚未大亮，沈筠穿着齐整的官袍，配着一身叮咚的礼玉快步赶来，见到彻夜未归、一回来便发着低热的妹妹，不由紧紧地皱起眉头。

他偏过头，无声地瞪了萧燃一眼。

后者垂眸敛目守在榻边，为妻子擦汗掖被，罕见地一声不发。

见到商风端着医师熬好的药进门，少年倏地起身，嗓音沙哑道：“我来吧。”

沈荔此番发热，并非因萧燃照顾不周，也不是因吹风而受凉。

心病的种子，在四年前便已埋下，因杨窈的出现而生根发芽……她知道，这场病迟早会发出来。

她又坠入了黑沉的梦魇，嘈嘈切切的尖利哭喊环绕在侧，如魔音入耳。

鲜血在脚下涌动，一寸寸染上洁白的裙裾。

这一次，沈荔没有退缩。

“我不会再逃避。”

她望着黑暗深处，朗声道，“由我开始的错误，便由我来终结。”

尖啸戛然而止，血色淡去。

沈荔自榻上缓缓睁眼，下意识抬起手来

指缝中一片阳光明媚，春和景明。