从长辈的只言片语中, 沈荔得以窥见母亲王娵待字闺中时，琅琊王氏那鲜花着锦、烈火烹油的煊赫盛况。
彼时的兰京沈氏，虽也是南方首屈一指的阀阅高门、清流望族, 却远比不上如日中天的琅琊王氏。
因而, 当外祖父预见乱世将至、士人南迁已成定局，有意与沈氏联姻以互为倚仗时, 母亲王娵完全有底气亲赴兰京, 自沈家儿郎中, 挑拣一位最合她眼缘的夫婿。
除却那些撑场面的沈氏旁支子弟，众少年之中, 就属十六岁的沈静庭与十四岁的沈谏最被看好。
母亲挑中了沈静庭。
问及原因, 她只淡淡答了两句：“他姿容最美, 将来生的孩子会很好看”, 以及“我不喜欢年纪比我小的”。
……听起来, 的确像母亲会说的话。
对此，与母亲同去兰京的舅父却有不同的看法, 觉得沈谏虽然年纪小了些、能力差了些、性子冒失了些、样貌平平无奇了些, 却是个好脾气又擅交际的谦逊少年，容易拿捏，又没胆量图谋妹妹的嫁妆, 做妹夫再合适不过了。
阿娵是个清冷要强的性子, 再来一个眼高于顶的清冷郎君，冰山对冰山，针尖对麦芒, 这日子还怎么过下去？
你瞧，阿娵果然在他身上吃了大亏。
沈静庭害了阿娵，竟独自躲入山中清修避世, 将自己的一双儿女丢在尘世间煎熬，连岳母病重也未曾下山探望侍疾，是何等的冷心冷肺！
“郡王妃难得归家一趟，郎君何必说这些？”
王瑁在一旁絮絮叨叨地骂，蔡氏在一旁假意温柔地劝。
王瑁酒醒了几分，大概也觉得“对子骂父”有失长辈风度，酒足饭饱后特意命儿子留下来，给沈荔赔了个不是，顺便谢过她的活命之恩。
舅父虽无远志，好歹还写得一手千金难求的好字。包括沈荔在内的所有王氏子弟，幼年启蒙时都曾受过这位书画大家的教导。
但表兄王知衡不同。
他本性不坏，只是无才无能，从里到外、从头到脚，都是一个躺得心安理得，废得理直气壮的纨绔子弟。
“今日我原该亲自来迎你的，偏被阿父抓去赶赴琅琊世家的清谈会，耽搁了时辰。”
王知衡装模作样地行完臣礼，立即原形毕露，一阵歪风似的飘了过来，瞥见四下并无外人，便神神秘秘道：“陈郡出大事了，表妹可听闻？”
沈荔面色不改，平静问：“是叛乱了么？”
王知衡大吃一惊，满脸写着“你知道此事？你既知道怎还如此淡定”的震愕。
“谢氏家主一死，他的门生故吏和部曲就反了！丹阳郡王昨日已领兵前去平乱……”
说到此他忽然顿住，恍然大悟地“哦”了声，“也对，你这夫君本就不是什么善茬。有他在，区区骚乱自然不在话下。”
“表兄的赞美，我替郡王收下了。”
沈荔接过商灵递来袖炉，微微一笑，“来日得空，我必原封不动地说给他听。”
王知衡面色一僵，打了个哈哈：“突然想起上贡皇陵的那批金器还未准备妥当……告辞告辞！”
“且慢。”
沈荔唤住他，问道，“修建皇陵，也有琅琊王氏的一份？”
“表妹这是什么话？大行皇帝龙驭宾天，去得匆忙，人力、礼器乃至陵寝石料，样样紧缺，正是各大世家向朝廷表忠心的时候，几万民夫流水似的送往皇陵……”
王知衡很是夸张地嘟囔，“你们兰京沈氏都出资出力了，我琅琊王氏又岂能落于人后？”
话虽说得殷勤漂亮，但从前几年还因醉酒辱骂长公主下狱，靠沈荔带着王氏半数家产联姻才得以脱身的王知衡嘴里说出来……便显得十分可疑了。
忠君之德，他是半点也没有的。
沈荔不说话，只微笑着，审慎地看着他。
王知衡不自在地扭了扭身子，眼神飘忽半晌，最后说了实话：“我承认，我是想趁机是看看热闹……但也不只是我一个人这么想啊！多少世家都在观望呢！”
“看热闹？”
沈荔轻轻拧眉，缓声道，“你们……听到什么消息了？”
……
【妖女窃国，神祇震怒；章德既显，天命永固。】
萧燃展开那张溅着鲜血、由探子自乱党包围下拼死带回的密信，目光扫过前朝太子玺印与那十六字谶言。
他低压的长眉倏然轻扬，似笑非笑：“沈荔算得可真准。”
武思回背负长弓，驭马并辔，悄摸摸歪过身子，一脸的八卦：“殿下，郡王妃临走前，到底和您说了什么？”
“她留下了一封奏疏，三条计策。”
沈荔曾言，幕后之人未在天子驾崩当夜趁乱逼宫，是因为他们知道，只要有虎威军坐镇皇城，则无人能以武力强攻取胜。
所以，他们在等。
等一个天时、地利、人和俱备的绝佳时机。
而今天子新丧，是为天时；“真龙降世”的谶言甚嚣尘上，是为人和。
沈荔推演的天时与人和皆已应验，只剩下最后一条地势之利……
萧燃自怀中摸出那只随身携带的锦囊，目光落在“帝陵”二字上，了然一笑。
“文青，过来。”
他唤来身量与他相仿的侍卫统领，上下端详片刻，有了主意，“你换上我的衣甲，率大军主力继续前行，扫除乱党。”
继而转向一脸跃跃欲试的武思回，眸光如刀刃出鞘，凌寒明澈：“你率弓兵三百，与本王便宜行事。”
旌旗挥动，校尉策马传令。蜿蜒的军队瞬间若淮水分流，兵分两路。
夤夜沉沉，星月无光，夜风自山脚呼啸而过，带来几分霜雪的清寒。
锦囊里还塞着两缕用红绳打结系好的柔亮秀发，正是新岁在凤城军营里时，他与沈荔结发的信物。
转眼已近一年，他日日贴身佩戴，时时取出摩挲嗅闻，即便沈荔留下的气味已经淡得快要闻不出，也不舍得将其从贴心口处摘下。
如同颈上的缰绳，磨牙的硬骨，于无声处缱绻，柔软得令人安心。
这几日的沈荔，却有些莫名的不安。
不太对劲tຊ，一切似乎太过顺利了些。
数日前，她从表兄王知衡的嘴里套出了消息——的确如她预料的那般，幕后之人煽动陈郡的叛乱调虎离山，以架空长公主身边的兵力；随即又制造谶言，为章德太子的血脉登基造势……
可是为何又要大张旗鼓地给各家传递书信？难道仅仅是为了向众人证实太子血脉的真伪？
他就不怕世家向兰京通风报信，使得长公主早有防备？
幕后的布局高手，不可能留下如此大的破绽与风险。
沈荔端详着手中的玉笔，轻轻一按顶珠，一泓清光掠过眼帘，如秋月映水，带来几分纤薄的寒意。
究竟还有何暗棋，是她不曾推演出来的？
“荔儿……”
一道苍老而沙哑的声音自内室传来，打断她的沉思。
沈荔闻声回首，望见里间那道披衣坐于榻上的伛偻身影，面上有一瞬的怔愣与惊异。
“外祖母，您……清醒了？”
老夫人颔首，混沌的目光恢复了短暂的清明，轻轻朝她招手：“过来，到外祖母这儿来。”
沈荔将玉笔收入腰间的笔袋，搴帘进入内室，正欲行礼，却被老太太抬手制止，拉至床边坐下。
老夫人头不摇、手也不抖了，只凝神细细端详着外孙女的脸，良久，才缓缓开口：“老身擅自定了你的婚事，你心中……可有怨言？”
“孙儿不敢。”
“是‘不敢’，而非‘没有’啊。”
老夫人长叹一声，嗓音带着岁月打磨过后沧桑，“手心手背都是肉，若非老身已是半截脖子入土，实在有心无力，又怎舍得将你草草托付给皇家？”
沈荔一点就通，瞬间明悟。
“外祖母定下我的婚事，是否另有隐情？”
她顿了顿，端正神色，字字清越道，“或者说，您究竟……在惧怕什么？”
“因为老身，不信沈家人。”
老夫人神情肃穆，“更不放心在我身故之后，将你交还给沈家。”
“所以，您索性借赎回表兄的契机，与长公主联手结亲，就是为了让我彻底脱离沈氏？”
沈荔怔怔然道，“可是，为何如此……”
“荔儿，”老夫人深沉地打断她，“你可还记得，阿娵身死之前对你说过什么？”
沈荔当然记得，她怎么可能忘记？
“母亲说，不要相信任何人。”
“是啊……不可信沈氏，不可信王氏，甚至于你的血脉至亲，亦不可尽信。”
老夫人说着，抬手移开一旁的青玉枕，摸索到床榻里侧的一块木板，轻轻一按。
机括轻响，一处暗格悄然弹出。
沈荔这才发现，外祖母床上竟还有如此隐秘之所。
“这是你母亲生前，最后留下的东西……”
老夫人自暗格中取出几封泛黄的书信，颤巍巍交予沈荔，凝重道：“如今，也该交给你了。是非如何，由你自己裁定。”
沈荔接过那叠保存完好的家书，才展开一封，目光便骤然凝滞，宛若冰封。
她诧异地抬首望向外祖母，复又落回信笺上，屏息敛神，迅速展开另外几封，越读越是心惊。
在母亲出事前的一个月，她便发现陪嫁的田产账目出了问题，似是有人作伪。因而不得不修书送回琅琊，请舅父王瑁严加防范。
这一切与去年重阳登高日，父亲向她吐露的内情完全契合——
舅父性急，气势汹汹前来质问沈氏侵吞姻亲嫁妆，争执间导致父亲的从兄弟意外身亡，两家由此嫌隙，夫妻反目成仇。
当线索串联成线，再交织成网，沈荔最不愿面对的真相便浮出了水面。
她想，她终于笃定当年母亲是因何而亡了。
一切并非意外，而是一场精心布置的谋杀。
尽管早有预感，当真相坐实的那一刻，她仍是感到了一阵翻天覆地的恶心，连带着周身泛起尖锐的寒意。
沈荔指尖微微泛白，凝滞的呼吸涌入肺腑，带来针扎般的刺痛。
毛骨悚然。
她强迫自己冷静下来，思绪飞速转动，缓声道：“外祖母，舅父这些年，是否一直与沈家有生意上的往来？”
良久的沉默。
当她再次抬眸望去时，面前的老人已恢复了茫然呆滞之态，一双浑浊黯淡的眼眸空荡荡地望着虚空，蠕动干瘪的唇，呼唤着女儿的名字：“阿娵……阿娵，是你来了吗？”
外祖母又犯病了。
或许方才的清醒只是回光返照的意外，而眼前的这片枯槁混沌才是常态。
寒风吹开窗扇，肆虐着冲散满室的暖香，搅乱帷幔如水。
沈荔仔细地替外祖母掖好锦裘，拨开重重叠叠的帷幔轻纱，行至朔风凛冽的窗前。
灵光在寒冷的刺激下飞速游走，最终凝成最后那块缺失的拼图……
如果她的猜测属实，那便能解释为何幕后之人毫不畏惧消息走漏、甚至期待长公主有所防备——
因为他将真正的杀机，埋在了一个任何人都没有想到的地方！
他要在众目睽睽之下缔造“天命降临”的神迹，由此昭告天下：他的复辟是顺应天命，众望所归！
须得立刻告知萧燃，计划有变！
太史局已择定吉时，天子的灵柩将于月底奉入陵寝安葬。
也就是说，三日之后，长公主便须亲率文武百官，护送天子的灵柩前往笼山帝陵。届时，一切繁冗的仪式都将在享殿内逐一施行。
时间太紧了，来不及命亲卫往返传信。
何况情形复杂，非三言两语能够解释得清，须得有人赶往帝陵拖延时间。
思及此，沈荔快步出门，唤道：“商灵，备车！即刻赶回兰京！”
官道上，雪粒纷飞，砸在脸上如冰针刺骨。
几十骑护着一辆马车日夜兼程，终于在第三日的黄昏进入兰京地界，冷雾下的起伏笼山轮廓近在眼前。
沈荔甚至能听见送葬队伍入皇陵的鼓乐声，不由心下一紧，将几封叙述了来龙去脉的密信交予商灵，吩咐道：“你安排一队人，兵分三路绕道后山据点，不惜一切代价，务必将此信亲自送至郡王手中。要快！”
商灵不敢耽搁，跃下马车安排事宜。
立即有十数名脚程了得的亲卫领命，兵分三路朝十里外的后山而去。
余下的人则护送沈荔自岔道上山，朝帝陵而去。
近了。
五里、三里、一里……
上山的石阶就在眼前！
就在此时，密林中寒光轻微流转，宛若夕阳映照在叶尖积水上，所折射出的一点锋芒。
继而破空声响，箭矢钉在马车壁上，发出熟悉而令人毛骨悚然的笃笃声！
马匹嘶鸣，十数名亲卫中箭落马，一片混乱。
沈荔的马车也倾倒在道旁，天旋地转间，她的额角磕在车壁，继而整个人滚出马车，顿时眼前一黑。
“保护郡王妃！”
亲卫自发结成人墙，以坐骑、以肉身横档身前，将沈荔牢牢护在身后。
密林中缓缓走出一队人马，乌压压仿若群狼出动，悄无声息地朝来人逼近。
为首之人端坐在饰以黄金宝石的轺车上，全身罩在宽大的玄色斗篷中，连面容也隐藏在面具之下，只抬起一只白皙秀美的手，轻轻止住了密林中迅疾无眼的箭雨。
他似是早料到沈荔会回来，面具下的眼睛毫无波澜。
夕阳下沉，余晖散尽，风中有暗香浮动。
沈荔喘息着站起，散乱的鬓发粘在唇上，定定然地望着车上之人。
四目相对，她不怯不退，只轻声道：“都是老熟人了，何必再遮遮掩掩？”
长久的沉寂。
终于，那人抬掌罩住面具，轻轻一抬，露出一张无比熟悉的俊秀脸庞。
一声无奈的轻叹。
“你不该回来的，令嘉。”