止水的冷汗一下就冒出来了。

他没想到这火还会引到自己身上。

“等等，”他急忙道，“你误会了，我跟她不是那种关系！”

“你那么激动做什么？”

小野笑的很起劲，特意绕了一圈，坐在止水旁边，拿胳膊肘戳了戳他，“很少见你紧张成这样，有猫腻啊！”

止水举起双手，立马摇头：“杏里已经有男朋友了，开这种玩笑不合适。”

此话一出，正在给大家倒酒的宫泽动作一顿。诗织也来劲了，按着桌子，站起来：“谁呀？谁呀？我们认识吗？”

止水：“……”这话可不兴说。

——宇智波斑的存在是个秘密。

按照计划，他已经作为晓组织的幕后主使死去，就连“尸体”都拿去给大名过目，可以说是从里到外都死透了。

现在，斑的身份绝不能摆在明面上。

止水不动声色地看向杏里，希望她能帮忙打个马虎眼。

但她没有说话，似笑非笑地与他对视，眼睛微眯，修长的手指扣在桌面上，不轻不重地点了点。

止水：“……”

不对劲，她现

在给人的感觉怎么怪怪的？

——这充满压迫感的视线，以及带了点恶趣味的笑容，与她本人的给人的感觉大相径庭。

该不会……

止水顿感不妙。

杏里这家伙……该不会在最麻烦的时候，把最难搞的“炸弹”丢出来了吧？

“与其问那个蠢货，不如问我。”

她开口了，语气傲慢。

这说话的腔调……果然吗？

止水咽了咽唾沫，正襟危坐，不得不打起十二分精神。

不过蠢货什么的，也说的太过分了吧？

止水无奈地望向杏里——现在应该说是宇智波斑了。

只见他端起酒，杯沿抵住上唇，若有似无地嗅闻一下，眉峰微耸，似乎在赞叹这酒还算不错。

然后，他一饮而尽，眯着眼，发出一声喟叹。

店里的酒水冰镇过，杯壁上的水珠沾染了居酒屋的灯光，昏黄幽暗，折射出异乎寻常的情调。

然而，除了止水，其他人并未发现异常。

诗织挤过去，挨着宫泽的肩头，看向杏里，好奇道：“你就说嘛，那个人是谁？我们村的吗？”

“不是。”

他居然说不是……

止水嘴角抽搐，也端起酒，故作镇定地喝了一口。

“诶——所以说是其它村的忍者？该不会是雨之国的吧？”

“也不是。”

诗织震惊：“那到底是……”

“啊……”

宫泽想说的太多，奈何嘴巴不中用，只得猛拍桌子，冲诗织比了个手势。

这是忍者之间的暗号，表示对方“非忍者”。

“我知道了，”诗织打了个响指，“他不是忍者，对吧？”

宫泽大力点头，表示就是这个意思。

止水看着夹在诗织和杏里中间的宫泽，无奈又好笑——看不出来，这个向来安静的家伙居然这么八卦。

诗织继续道：“这么说来，杏里喜静，也确实会看上忍者以外的人——所以对方是做什么的？老师、医生还是大名府的幕僚？”

抱歉，一个都不沾边呢。

止水又给自己倒了一杯酒，然后起身给每个人都满上，心说那位前辈的气质与这些职业完全不搭。

他倒完酒，坐下来，就见斑端起酒杯，喝了一口，慢悠悠道：“都不是。”

止水也把酒递到嘴边，小口小口地喝，假装自己很忙。

“还不是？那就只有一种可能了。”

诗织点了点头，竖起一根手指，郑重道，“对方是王公贵族对吧？就像青春小说里写的那样，身份地位悬殊的二人相爱，但迫于现实……”

“别扯那些蠢东西。”

斑前辈显然对浪漫过敏。

他放下酒，侧过身，单手托腮，下巴微扬，语气带了些得意：“我直说了，是忍者，目前没有所属组织。”

“噗……咳咳咳……”

止水差点喷出来，手指不自觉用力，酒杯咔的裂了条缝。

没有所属组织的忍者……那还能是什么？只有可能是叛忍！

止水立马道：“别听她瞎说，那个人是我们村的，只是目前有任务在身，身份要保密，你们就不要多问了。”

此话一出，大家自然联想到了不久前刚公开的S级卧底任务——或许杏里的男友也在执行着类似任务，就连名字都是秘密，所以她才会满嘴跑火车，说对方是个“没有所属组织”的忍者。

在座的各位都是“老油条”了，自然知道这其中的弯弯绕绕，也就不再多问细节。

但八卦之心还是按捺不住。

他们转而问了些不痛不痒的问题。

“那个人长得帅吗？”诗织道。

“当然。”

“有多帅？”

“跟实力一样，数一数二。”

“真的假的？这么厉害？那跟止水比起来如何？”

在诗织的眼里，止水就是“优质男”的代名词。

止水噎了一下：“喂喂……好端端的提我做什么？”

“谁让你是村里数一数二的帅嘛！”

诗织说这话的时候，双手捧脸，一副“少女怀春”的模样。

止水觉得自己这是被放在火上烤。

“跟他比？”

斑转过头，瞥了止水一眼，挑起眉毛，轻慢道，“呵，自然是碾压。”

止水：“……”

“不是吧，”小野也跟着起哄，“我们村里还有谁能比止水厉害？同龄人当中肯定没有，再往上，年龄都很大了——杏里总不会找了个四五十岁的大叔吧？”

说到这里，他又觉得调侃过头，找补一句，“哈哈，开玩笑啦！”

其实……也不算开玩笑。

止水埋头喝酒，心里嘀咕：说是四五十岁还保守了，斑前辈可是祖宗级别的人物，杏里就是喊对方“爷爷”都嫌喊低了辈分。

但他不敢说出来。他怕斑前辈恼羞成怒，把居酒屋砸了——自从经历了雨之国那场“一对多”的恶战后，他无奈发现，这位前辈的脾气跟小孩子比差不了多少。就是佐助站在他旁边，都显得情绪稳定。

诗织道：“别乱猜啊，杏里可是强调了对方很帅呢！”

“啧，这算什么，热恋期的女生都这样，我妹妹也总夸自己男朋友帅，但在我看来，对方长得跟猩猩没什么两样。”

小野边说边比划道，“而且四五十岁的忍者里面也有帅哥吧？像自来也大人——”

“行啦行啦，”诗织嫌弃地摆摆手，“跟你说话没意思。”

“我这是有事实依据的，止水刚刚不也说她是‘恋爱脑’吗？”

止水：“……”我就不该多嘴。

“其实……”

止水正想接话，雅间的门忽然打开了。

“你们在聊什么？什么‘恋爱脑’？”

迟到的两人——莲和利光出现在门外，一个抱着水果篮子，另一个拎着烧酒，兴致勃勃地挤进屋子。

“快看看我给你们带了什么好东西——”

利光举了举手里的酒，得意道，“看到没有，这可是雷之国特产的‘月闪酒’，大名府专供——没有点门路可是买不到呢！”

莲先一步，把果篮放在桌子中间，擦了擦赶路流下的汗，站到了空调前面：“对了，你们刚才在聊什么？谁恋爱了？”

诗织道：“我们在说杏里啦，她有对象了！”

利光吹了声口哨：“哟，难得啊，铁树开花了——那个人是谁？”

止水抢答：“身份保密，那位……前辈还在执行任务，不能多说。”

“前辈？居然还是前辈呀，不过杏里也确实需要个‘年长对象’。”

诗织激动道：“你有何见解？你知道对方是谁？”

“不知道，”利光耸耸肩，挽起袖子，坐了下来，“我只是觉得，她自己就是个小孩子，不爱出门也不爱社交，谈个年长的正好，现在那个词怎么说来着？嗯嗯，‘爹系男友’。”

“谁说‘爹系’就要年长了？”

诗织反驳道，“‘爹系’是一种感觉，跟年龄无关，你们真是一点都不懂！”

“分那么细干么？反正是保密，猜对了也不会有奖励，反而会被暗部抓起来关禁闭。”

诗织：“……泼冷水，我当然知道！”

莲也道：“最近木叶进出的可全是外人，你们就别再打探了，担心祸从口出。”

他说着，找了个位置坐下，伸手抓了颗苹果，咔嚓吃起来。

止水在心里默默点了个赞——谢天谢地，终于有人岔开这个话题了。

这个时候，菜也上来了。

店员推着餐车进门，把餐盘一个个码好，整整齐齐地摆了一桌，有刺身、天妇罗、寿司、烧鸟、烤鱼……乍一看相当丰盛。

止水趁机道：“大家吃菜，吃菜！”

大家都坐整齐，吃了几口菜，互相敬了酒，又聊起了其他话题。

诗织夹了块刺身，看向姗姗来迟的两人，边嚼边道：“你们在忙什么呢？怎么临近饭点被抓去加班？”

莲道：“这次的中忍考试关注度太高，二代大人把辅助考官都叫去开会，说要严抓严管……他提了不少注意事项，还改了些评分细则。”

利光点头：“那位大人可比五代火影要严格多了。”

诗织咽下刺身，喝了口酒：“所以你们都被抓去当考官啦？之前不是说人手够了吗？”

“本来是没轮到我们的，但还是那句话，二代大人更认真，又补充了监考人员，我们就不得不去了。”

小野打趣道：“那感情好啊，有你们‘卧底’，也能给我们杏里透透题。”

止水筷子一顿，看向斑那边。对方正在吃豆皮寿司，手上沾了酱，头也没抬，鼓着腮帮子，吃的跟仓鼠一样，咬字含糊道：“不需要。”

小野哈哈大笑：“我当然知道你不需要，就是开个玩笑，你现在那么强，说不定比止水都要厉害呢！”

止水：“……”

……你们不提我会死吗？

斑咽下寿司，抓过一张湿巾，一边慢条斯理地擦手，一边点头：“这是事实。”

小野：“呃……”

止水噗嗤笑了。

算了，他想，既然改变不了，那就加入吧。

他夹了块金枪鱼中腹，蘸酱入口，闭上眼，心平气和地品尝起来。

***

时间过得很快。

杏里协助木叶处理了一些晓组织的遗留问题，跟着自来也见了被秘密关押的长门，然后在中忍考试的前一天，动身前往田之国——那里有大蛇丸建造的实验基地。

在这里，杏里见到了再不斩和白。他们已经被吸纳进来干活了。

“科学忍具的研究需要忍者配合，特别是血继限界的忍者很稀有，能碰到都算帮大忙了。”

药师兜也没有“大龄复读生”的自觉，考前一天还泡在实验室加班。

他走在昏暗的架空走廊，介绍完新进员工，又指着两侧玻璃下边的巨型仪器，继续道：“那个仪器就是抽取查克拉，并进行压缩储存的装置。”

杏里顺着往下看，仪器是椭圆形的，整体像个巨大的灰色鸡蛋，上面全是弯曲的铁质管道，前面有玻璃，中间掏空，可以坐一个人进去。

——白就坐在仪器里面。

透过玻璃，可以看见他穿着单薄的白背心，胸前贴着像是电极吸盘一样的东西。

再不斩不在这里，据说是被叫去保护拉赞助的研究员了。

杏里没想到这两人这么简单就接受了新身份，配合度还很高。大蛇丸不愧是忍界数一数二的“传销高手”。

药师兜继续道：“冰遁在民生工程中的应用有很多，虽然我们已经有了空调和电冰箱，但在户外无电的环境下，这种忍具还是有一定的供求空间。”

“就不能做个便携电源吗？”

“那个也在规划中。”

说着，他递了个小玩意给她。银白色的，像是一枚戒指，但比戒指要沉，很有科技感。

这让斑一下警觉起来。

【他这是几个意思？】

“这是什么？”她问。

“基地的新发明，只要注入一点查克拉就可以释放储存在里面的‘风遁’，效果还不错，中忍考试的时候可以试试。”

“风遁？”

“就是‘大空弹’，一个B级忍术。”

“我知道那个，”她点点头，“杀伤力一般。”

“确实很一般。”

药师兜笑了，推了推眼镜，“毕竟是起步阶段，但也不要小看它，里面的‘风遁’经过压缩，效果反而增幅了，现在可比一般的‘大空弹’要厉害。”

“厉害多少？”

他卖了个关子：“你试试就知道了。”

杏里收下了这个小玩意。

他们一路往前，穿过架空走廊。药师兜滔滔不绝，介绍了不少有意思的发明。

杏里对这里的情况也有了大致了解。

她打算以大蛇丸的实验基地为中心，拉开“科学忍具平民化”的序幕。

大蛇丸就在走廊尽头的实验室里核对数据。

他们见了面，寒暄两句，就转移到了五楼办公室，坐下畅谈了之后的项目规划——他们从大方向聊到了具体路径，梳理了可能面临的风险，一项项细节敲定后，就在合作文件上签了字。

杏里吹干墨迹，看着文件落款处的公司名字，微微一笑。

斑决定成立一个名叫“月之影株式会社”的公司。

之所以叫这个名字，是因为这个项目的前身是“月之眼计划”——为了纪念初心，也为了警醒自己擦亮眼睛，他决定承前启后，把新的救世计划命名为“月之影计划”。

签好合同，杏里又赶回木叶。

一来二去，已经是中忍考试当天了。

***

木叶忍者学校。

落锁的废弃演练场。

“他是赤铜铠，也是这次跟我们一起考试的队友。”

药师兜站在一棵树下，避着日光，眉眼弯弯道，“他能够使用‘查克拉吸收术’，你可以称他为‘小饿鬼道’。”

药师兜抖了个机灵，但并不好笑。杏里抽了抽嘴角，不知道要不要捧场。

赤铜铠推了推墨镜，一板一眼地对着他们喊“大人”。

——这位临时队友是个沉默寡言的男人，年龄比药师兜大，肌肉结实，穿着长袖长裤，戴着墨镜和面罩，手也戴着手套，全副武装的程度都快赶上带土了。

他们拿着申请表，前往木叶忍者学校的301教室。

“二楼怎么聚集了这么多人？”

爬楼梯的时候，杏里无意一瞥，稍微放慢了脚步。

然后，她就注意到了残留在楼梯口的幻术痕迹。

……原来如此。

这是一种针对“幻术基本功”的考核，用的障眼法并不高级，但通用性很强，能筛掉一些洞察力不行的考生。

“又是这种考核，”杏里吐槽道，“同样的套路十年前也用过，真是一点新意都没有。”

即便如此，二楼还是乌泱泱一片——中招的忍者可不止一两个，哪个村的都有。

斑啧了一声，像是发现自家门口被不卫生的人堆了垃圾。

【一群废物。】他很不爽。

药师兜也感慨道：“招数虽然老套，但屡试不爽，每年都有复习不到位的人因此落榜。”

赤铜铠对此倒是没啥想法。但两位上司都在讨论，为了合群，他也赶忙道：“是啊，前年的考试，还提高了幻术难度，有将近一半的考生都折损在这里，连考场大门都没进去。”

斑大失所望：【……所谓的中忍考试就是这个水平？简直小孩子过家家，没意思！】

那你可有的失望了。

杏里坏心眼地想，今年说不定还是综合实力最高的一届。

严格来说，这种考试就是“小孩子过家家”，会点五行遁术或者家传秘技，都算得上热门选手了。

他们没有去二楼凑热闹，径直来到了三楼。

301教室已经坐了不少人。

因为没有人组织，大家坐的乱七八糟——桌上也坐人，地上也坐人，甚至一个人占三个位置的都有。这些人的头发一个比一个杀马特，坐姿一个比一个狂野，整间教室闹哄哄的，仿佛一个“街溜子活动中心”。

对此，斑只给出一个评价。

【啧。】

药师兜推了推眼镜，一本正经道：“看来今年也是卧虎藏龙呢。”

杏里侧头看了他一眼，发现他是认真的，不是在阴阳怪气，没绷住，笑了。

这个人不抖机灵的时候，倒是很幽默。

她正欲接话，忽然，一个浑厚的嗓门很没眼力见地插了进来。

“喂——你就是宇智波杏里？那个搞倒了晓组织的女人？这么看来也不过如此，哪哪都是破绽，弱的很嘛！”

此话一出，全场肃静。

杏里感觉到了落在身上的视线，微微侧目，看向那个当众挑衅她的人。

那是个牛

高马大的青年，站在教室角落，紧挨着后排窗户，旁边还站了两个人，应该是他的队友。

他们的服装很有特点，是一边无袖，一边有袖的设计。

【哼，岩隐村的走狗，不入流的货色。】

斑眯起眼睛，斜坐在空中，低头看她，【所以——你打算如何？】