以防万一，安鹤前往研究室，让罗拉给自己做了个检查。

检查结果很正常，她体内没有骨噬性真菌，不是低活跃，而是完全没有。

菌核被挑走后，进入她的身体菌丝有了奇妙的变化，不知不觉中改变了特性。

既然身体内没有真菌的存在，那么也不会感染普通人。

为此，安鹤谨慎地做了试验，她在矿山上找到了两只甲虫，用罐子装着带回了宿舍。接下来两天，她轮流用自己的鲜血和菌丝，触碰甲虫的口器和眼睛黏膜。在观察几天之后发现，甲虫活蹦乱跳的，并没有感染骨蚀病。

安鹤得出结论，她体内确实没有携带真菌，可以和普通人接触。在这之后，安鹤才恢复去食堂用餐，尽管她们都有自己的餐具。

菌丝作为新天赋的外化表现，成了一种隐藏的、可控的武器。它们通常出现在安鹤的手心，可以脱离安鹤存在，然后悄无声息地钻入其它生物的皮肤。

安鹤仔细地观察过它们，它们颜色很淡，也很顺从。最初，它们还会往有人的方向主动伸出“触角”，当安鹤一而再再而三地捏断它们后，它们完全被安鹤驯服，以至于平时都懒懒散散的，只有在安鹤想要进攻时它们才会表现出极强的活跃度。

至于被寄生的目标生物，是限定在活物，还是骨蚀者也可以被控制，就得等安鹤下次出任务时再验证。

不过唯一遗憾的是，安鹤发现，她的两个天赋，不太能够同时使用。

小腿上的伤口这几天都没有愈合。

不是菌丝失去了治愈效用，而是安鹤每晚睡前，都会将快要结痂的皮肤划开检查。

在确保真的没有新的菌核产生，身上也没有任何红疹出现后，她才完全地放下了心。

这个新得到的天赋能力，好像真的被她的身体屏障拦住了不好的部分，只留下了对她有利的部分。

安鹤暗自对着自己的躯体说了一声对不起，和一声感谢。

对不起总是弄伤它，也感谢它不遗余力地保护着她。

这几日骨衔青没来，好像很忙。安鹤偶尔会拿起床头那本经书仔细阅读，骨衔青在梦里烧毁了它，但现实世界它仍旧存在。

所以，骨衔青的天赋也不是万能的。

安鹤阅读时没有看得太仔细，如果认真思考，确实很容易被书中的内容牵引着走。安鹤始终保持着主见。

她认真梳理了当下的情况。

现在，围绕在她身边的有四股势力。

一是第九要塞，原始、狂野、落后，但人们团结友善。站在前方引路的荆棘灯保留着人类最本真的善心，同时拥有着最强大的力量。

二是第一要塞，一个拥有着高科技但还在探索阶段的要塞，从安鹤接触到的信息来看，她们更加聪明、更有手段，也更加贪婪。

如果仅仅只有这两股势力，那还是人类与人类之间的冲突，能够简单、直接且暴力地解决。但真实情况往往更加复杂。安鹤在不经意间，接触到了第三股势力——教会。

教会所信仰的“神明”是一个未知的存在，似乎会借助孢子对人类造成一定的精神污染。它们给信徒带去希望，又残忍地收割她们的理智和性命，骨蚀病也因此而被广泛传播。

棘手的是，这样的教会如同一个寄生物，存在于任何一个要塞里，吸食人类血肉，又反过来被人类利用，和人类的关系盘根错节。

它不是一个具体的“人”，也不是露了面的神明，很难辨认，很难根除。

第四股势力，便是骨衔青。

安鹤至今没有弄懂骨衔青归属于哪一方，她似乎跟第一要塞有所牵连，又好像和教会的“神明”脱不开干系，但对第九要塞的人，又不会刻意去伤害。

她游走在罪恶和善意之间，混沌、神秘、不知目的。

安鹤当下最为忌惮的，就是她。

骨衔青很强大，武力值高，天赋也惊人，更重要的是，这人的行事风格难以预测。

就好比一筐有所属的苹果掉到地上，善良的人会捡起它放回筐里，贪婪的人会带走它占为己有，而骨衔青……你无法预料她会做出什么样的行为。

她可能会捡起苹果或者带走苹果，也很有可能站在一旁冷眼旁观，让行动不便的老人自己慢慢捡拾，还要掏出一包瓜子。

她甚至还有可能走过去把苹果一一踩烂，或是将它埋起来种成一棵大树，然后拿去砸牛顿的脑袋。

这一切的未知，都源于安鹤不了解她。

安鹤想要了解。

现在，安鹤最担心的是贺莉女士的问题。骨衔青说，她迟早会因贺莉去求她。

骨衔青放了狠话之后不声不响，反而让安鹤心神不安。

她偶尔会去看看贺莉，从贺莉女士和海狄的双重解释里，安鹤了解到一些发病的症状——第二阶段的患者并不会主动伤害别人，但当她们进入第二阶段尾声，即将跨入第三阶段时，会变得非常不可控，攻击性变强，本体意识变得抽象。

海狄管这个叫神经受损，贺莉管这个叫“没能承受住神明的考验，被恶魔接管了灵魂。”

贺莉女士告诉安鹤，她也曾听到神明的呓语，所以她才会不由自主地进入那条裂缝。

和安鹤不一样，贺莉很虔诚，她坚信这是神明给她的启示，非常顺从地听从了神明的话。不过，神明并没有跟她提起恩赐和天赋的事，只让她好好承受洗礼。

这意味着贺莉不是神明的目标。这个诡异且不可言说的神明，还会看人下菜碟，这让安鹤不能将它完全归结为污染和幻觉。

它有指向性，就好像真的存在不可言说的生物一样。

安鹤有时会有一种错觉，在和贺莉交流的时候，她们很像两个患者在交流病情，两人都神神叨叨的。

原本以为，事情还没有太糟糕。

但是，三天后，安鹤担心的事情发生了。

那日下午，她正在训练场练沙袋，罗拉抱着文件走到了阿斯塔身旁，请示：“阿斯塔，我需要和安鹤说两句话，是关于她精神力水平的事。”安鹤的精神力判定一直没有结果，因此罗拉也负责替她监控数值的任务。

阿斯塔允许了罗拉的请求，让安鹤自由活动。

安鹤脱下拳套，跟着罗拉离开了训练场，她知道，罗拉这么明目张胆来找人，一定不是什么精神力的事情。

果然，除了罗拉，安鹤还看到另一个人等在训练场外边的围墙边。

是贺莉女士。

贺莉戴着帽子，穿着宽大的外套，把自己包裹得严严实实，有人路过认出了她，笑道：“贺莉你怎么把自己包成了粽子？对了，我记得你之前说是生病了，怎么样？还好吗？”

“不太好。”贺莉拉住外套将自己裹紧，浑身发抖，她回答那人：“我有些发冷，感冒加重了些。”

“发冷是小事，只要不是发热就好。”那人笑着闲聊了两句，并没有放在心上。

安鹤出来的时候，聊天的那人正好离去。安鹤听到了后半段对话——贺莉说谎了，她不是发冷。

她很热，帽檐下鬓角两端已经被汗水浸湿，脸色潮红，鼻尖冒出豆大的汗珠，不由自主地左顾右盼。

浑身发抖也不是因为寒冷，而是她控制不住想要靠近别人。

罗拉抱着文件，面无表情地告诉安鹤：“今天早上，她不受控制地离开了住处，我只好把她带在身边。安鹤，她的病情开始加重，体内的真菌开始变得活跃，可能要进入下一阶段了。”

下一阶段，贺莉会被真菌完全寄生，变得攻击性极强，她会不顾一切地给周围人造成伤害，散播真菌，直到她失去意识和血肉，完全沦为一副骨架。

不可逆转，不可治疗。

罗拉问：“你怎么打算？”

她开始征求安鹤的意见。

安鹤垂着眉思索——这事很难办。贺莉女士的病情如果严重下去，她无法再待在第九要塞，等到完全发病再想对策，那就太晚了。

但是，在贺莉女士还有意识的情况下，将她放逐到要塞外面，活不过一天就会被骨蚀者分食干净，还不如亲手杀了她更干脆。

但，安鹤不忍心下手。

她这两天一直在思考这个问题，每当想要亲自解决这个“祸患”时，她的脑海里总会浮现出贺莉女士的家——那些摆放整齐的厨具，以及挂着彩色矿石的装饰，都是贺莉女士存活过的痕迹。

该死，她好像并没有那么干脆果断，第九要塞的人都是怎么处理这些曾经朝夕相伴的患者呢？

“算了，先带她去检查数值。”罗拉说，“边走边聊吧，我替你向阿斯塔请了半个小时的假。”

贺莉女士的检查是私下进行的，罗拉将工具放在自己宿舍，她需要回去取。

三人经过中心主干道，下午时分，第九要塞在外活动的人很多，除了工作的人，还有一些年岁稍小的孩子在街上玩游戏。

贺莉女士非常主动地避开了她们。

“安鹤，昨晚我梦见红衣使者了。”贺莉女士突然挨着安鹤小声说了一句。

安鹤眼皮一跳：“长什么样？”

“不能妄议使者的尊荣。”贺莉女士不安地四下张望，“不过，我也没想到是个年轻的女人，她的卷发可真茂密，羡慕。”

骨衔青！该死，安鹤早该想到，骨衔青会自己去找贺莉女士。

“她说什么了？”安鹤问。

“她说她要带走我，庇护我。”贺莉女士帽檐下的眼睛露出向往的神情，“这个意思是，要带我去觐见神明吧？经书里是这样写的。”

觐见神明？安鹤暗自摇头，要是贺莉变得不太可控，骨衔青大概率会送她去见死神。

“最好不要去。不要听她的。”安鹤皱紧了眉。

“看来你还不太信仰我们的教义。”贺莉女士深信不疑，“她让我想办法离开第九要塞。但是这很难，每个人出去都要找指挥官报备，伊德会抓住我的。所以，红衣使徒告诉我，可以来找你求助。”

“找我？”安鹤咬牙切齿，骨衔青这家伙就会祸水东引。

贺莉关心的不是这件事，她欣然道：“没想到红衣使徒居然知晓你的名字，瞧，我就知道你跟神明有缘分。”

罗拉瞥了两人一眼，终于出声打断她：“你们晚点再交流病情，时间不多，走快一些。”

三人加快了脚步。

很突然的，主干道上冲出来一个小女孩，她个头很小，也许只有六七岁，此时惊喜地伸出手，想要拉贺莉的袖子：“是贺莉阿姨！妈妈说你生病了，我好久没见到你了，阿姨你好些了吗？”

不妙。在安鹤阻拦之前，贺莉已经扯过自己的袖子，离远了一些。

但是，贺莉整个身躯开始不由自主地发抖，她低着头紧紧地看着小女孩，鬓间的汗水顺着她粗糙的脸颊流到下颌，然后啪一下砸在衣服上。

“安鹤……安鹤。”贺莉女士伸出手抓住安鹤的手臂，“扶我一会儿，我有点难受。”

安鹤伸手抓住她，抬头对上了贺莉女士恳求的目光，她在说话，但是嘴唇动了两下并没有发出声音，看口型，是让安鹤赶紧带她离开。裙⑹⒏司粑⑧⑸⑴武陆

那个小女孩毫无知觉，欣喜地低头，从口袋里掏出一块彩色石头，她追上几人的脚步和贺莉说话：“阿姨，你上次送我的骸骨水晶石好漂亮，下次阿姨见到，能够再给我带一颗吗？我想给我的兔子玩偶做眼睛，还差一颗。”

女孩礼貌地摊开手，那颗矿石的名字叫“骸骨水晶”，在太阳光下呈现出幽微的荧光蓝。

贺莉身子颤抖得厉害，她突然停下脚步，开始露出狰狞的一面，伸出手，往小女孩手中的矿石探去。

但是她的目标并不是矿石，而是小女孩稚嫩的血肉。有什么东西开始啃噬她，控制她，让她对着第九要塞的亲朋好友们下毒手了。

她眼角流出眼泪，和汗水混合在一起。

安鹤低吼一声：“罗拉！”

罗拉四平八稳地绕过两人，堪堪挡在了贺莉和小女孩的中间。

但是，贺莉竟然伸手粗暴地推开了罗拉。

安鹤眼神冷凝下来，她不能在大庭广众之下将贺莉放倒。所以她不断尝试召唤天赋，在贺莉再次越过罗拉之前，安鹤成功地发动了[寄生]——扶着贺莉的手心悄然无息地长出无比纤细的菌丝，菌丝刺破衣服，钻进了贺莉的身躯。

贺莉伸出的手停顿了，狰狞的表情消失了。

她怔愣了一会儿，伸手压了下帽子，拉上围巾遮住口鼻，仅露出的眼睛朝着小女孩微笑：“好，下次阿姨见到，给你带回来……如果我没能带给你，也会托别人交给你的。”

“好耶！”小女孩伸开臂膀欢呼，“那我请阿姨来我家喝茶，妈妈说这叫等价交换。”她有些不好意思，“虽然茶很苦。”

“好。我有空就去，你先去玩吧，阿姨还有事做。”贺莉说。

得了承诺的小女孩开心地走了，贺莉望着街角扎堆的小孩，抬手捂住了眼睛。

“好了，没事了。”安鹤说着，收回了菌丝。

贺莉放下手，感激地看了安鹤一眼，她并不清楚自己是怎么回事，回过神来时危机已经解除，她只好跟安鹤道谢，“谢谢你拉着我。”

罗拉没有发现异常，只是冰冷地告诫：“你状态很不稳定，趁你现在还清醒，赶紧走。”

“好。”贺莉整个人萎靡下去，接下来一路都在喃喃自语：“进展到这一步，我应该无法再通过神明的考验，我是罪恶之人，神明没有接纳我……我，我不想伤害这些孩子。”

安鹤顿了顿，拍了拍贺莉的肩膀：“红衣使者不是找你了吗？别灰心，或许她会指引你。”

安鹤很不情愿说这样的话，但现在，这是安慰贺莉最好的办法。

果然，贺莉想起这一点后，整个人又挺直了腰背：“对对，我差点忘了，红衣使者会指引我。”

安鹤一时感慨万千，贺莉女士死于信仰，又生于信仰。

现在，安鹤总算是知道，骨衔青为何那么笃定自己会求她了——这种被拿捏的感觉很令人不爽，但是，安鹤认真考虑起了骨衔青的提议。

她打算送贺莉离开第九要塞，如果骨衔青没有欺骗这位勤劳又迷信的妇人，那么，骨衔青或许真的会为贺莉提供庇护所。

她需要和骨衔青认真地谈判一次。

……

骨衔青用拇指和食指捻起安鹤肚子上的字条，挑眉：“认真的吗？”

纸条上轻描淡写地写着一行字——算我认输，求你安顿好贺莉女士。

骨衔青翻来覆去看了两眼：“这些话是不是说不出口？打算拿张纸条糊弄我？”

安鹤咬牙，移开目光。

骨衔青将纸条揉成一团，似笑非笑：“我让你不要理会的事情你偏要理会，惹恼了我然后来求我。这种东西用一次有用，用两次可就太没新意了吧。”

她伸出手，掐出安鹤的下巴，非常缓慢又突兀地将纸条塞进了安鹤的嘴里。指尖滑过唇珠时，骨衔青还故意按了一下。

安鹤瞪大了眼睛，她立刻用舌头将纸条顶出去，怒不可遏地低吼：“你要什么新意？”

“说出来，说求我。”骨衔青摸着她的侧脸，低语，“或许我会心情好一点。”

这是什么怪癖？

“你很喜欢看别人臣服于你？”安鹤眯起眼睛，“我前些天也遇见一个这样的人，我敲碎了祂的头骨。”

“你杀掉的，应该只是你的幻象。”骨衔青不为所动，“如果你也对我动了杀心，那么吃亏的只会是你。”

骨衔青暧昧地抚摸着她：“你需要我，就像我需要你一样。”

安鹤一时无法反驳这句话。自从上次见面后，她们对对方的攻击性心知肚明，谁也不会天真地觉得她们会真心相待，友好交流。但是，她们确实需要彼此。

骨衔青的目的未知，但安鹤的确因为骨衔青的信息，得到了不少好处。

该死。亲口说“求”，和写出“求”字，意义完全不一样。安鹤很难说出口，她无法真心地将自己放在低位，即便她处于弱势，她也要跳起来露出尖牙。

但是，梦里是骨衔青的主场，她试过了，无论是寄生还是破刃时间，她都无法运用出来。

“你为什么这么生气？”安鹤眯起眼睛，她发现了，骨衔青因为生气在为难她。

骨衔青生气时也会笑。但笑容完全不一样。她运筹帷幄时的笑容，就好像看见一个可爱的宠物，而现在的笑容，是死神挥刀前极力压制的疯狂。

“我没生气啊。”尾音上挑。

“说谎。”

“别装作你很了解我。”骨衔青轻抬眼皮，指腹沿着下颌滑到脖颈，放在安鹤脆弱的动脉上。“我只是对你的无知感到恼怒。你冲动的行为差点让你死在矿洞……我不知道你的幻象和你传递了什么内容，但是，你不该回应……不要低估祂的能力。”

“你惧怕祂？依我看祂也没有多厉害。”安鹤咬牙，“而且，即便我死了，那也只是我的事。”

“你的事？”骨衔青这次气极反笑，费心培养起来的武器差点折了，武器说不关你的事。她深吸一口气，按住安鹤的颈动脉，“好好活下去，别一天到晚想着寻死。”

安鹤抬起眼睑，和骨衔青深邃的目光交错。有那么一瞬间她发现，她还挺享受把骨衔青气得不轻的样子，安鹤露出笑容：“下次还敢。”

骨衔青：……

这个女人危险地眯起了眼睛：“这可不像求人的态度。”

她换了种轻快的语气，但是说出的话重重压在安鹤心上：“你在第九要塞好不容易建立的信任，不堪一击，伊德要是知晓你和罗拉的事，不知道会怎么处置你们……而且贺莉的事情，你不打算处理了，是吗？”

安鹤笑容消失：“在威胁我吗？”

“嗯。”骨衔青大方承认，她才不管这么做是否卑劣。

“好吧。”安鹤权衡一番，败下阵：“我们来谈谈贺莉女士的事，你准备让她干什么？会伤害她吗？还是真的会带她去见神明？”

“安鹤，我再说一次，没有神明。”骨衔青重复，“她会成为我的手下，我给她提供住所和水源，保她不会被四阶骨蚀者伤害。如何？这样的答案是否合你的心意？”

“说到做到？”安鹤问。

“平时不会说到做到，不过这次我可以答应你，因为对我有好处。”骨衔青扬眉，“那么，现在就看你表现。”

“我什么表现？”

“求我。”

“你一定要逼我吗？”安鹤咬牙切齿。

见她被拿捏的样子，骨衔青的心情意外地变好，她的食指触碰着安鹤的锁骨：“凡事总有代价。”

好一个凡事总有代价，安鹤内心诽谤，迟早骨衔青会被孽力回馈，向她求饶。

她记下了！

“……求你。”安鹤假情假意，声音细如蚊呐。

骨衔青微微一愣，“就这样，很可爱。”就要这般不顺从却不得不妥协的屈服，骨衔青终于舒展了眉眼，嘴角弯起一个好看的弧度，真心实意地感到愉悦。

……

言琼站在背风坡下方，坡顶上留了一辆摩托。

“你确定她会带人出来吗？”言琼拉紧自己的衣服，夜色朦胧，昏暗的月光下，她们三人像是夜下的游魂。

“会来的，再等等。”骨衔青抵在土丘上，风吹动她披散的卷发，她不经意抬手将乱飞的发丝拨到耳边，望向天空。

言琼撑着长枪：“这大半夜的，她怎么躲过哨兵？又怎么解释要塞里少了一个人？”

“这是安鹤该关心的问题，不该我来操心。”骨衔青的声音听起来不近人情。

“好吧。”言琼耸耸肩，“那位名字很长的女士，是什么来头？”

“一个矿工。身体强壮，曾经负责第三矿洞一整个采区的调度，还算有些能力。”骨衔青仔细回忆了一会儿，“十多年前孩子夭折后她加入了教会。正好，从第一要塞带回来的那批恶人需要个管理员，让她来恰好合适。”

“你这都安排好了。”言琼小声嘟囔。

在她们头顶的土坡上、那辆旧摩托的旁边，趴着的小女孩曲起身：“大姐头，我好像看到人了！”

“不要叫我大姐头，你们要塞那套行不通。”骨衔青皱眉，声音冷冽：“有就是有，没有就是没有，执行任务时不要用‘好像’这种词。”

“好的大姐头，有人来了！”小女孩撑起她的棒球棍，棍子那头绑着密密麻麻的尖刺。她把白色头发编成了辫儿，脸上贴着创口贴，卷边的无袖背心上画着粗糙的简笔画，蔓延的红疹像刺青一样缠绕着她裸露的手臂。

她滑下土坡，笑嘻嘻地询问骨衔青：“那么，我们现在要做什么？打架吗？”

作者有话要说：

不会正面写贺莉女士的故事，但大家应该能够认识她了~