安宁用右手轻轻摩挲左手腕，上面有一道久未愈合的伤疤，微微有些发痒。

这样的伤她的脖子上也有，背上也有，大大小小的伤，成了一把把尺子，衡量这三年时间，她从第一要塞走到绿洲的距离。

听到方焰尘的提问，安宁平静地给出答案：“我们出发时有八十三个人，现在就只剩下我。”

这就是她经历的一切。

安宁不太想细致地谈，她来找方焰尘不是为了诉苦，描述自己多么多么不容易，那是在浪费会面的机会。于是这一句后，安宁便抿着唇表示出防备心。

方焰尘没再追问，她打量着今天的安宁，对方换了一件风衣，黑发在脑后束成了蓬松的麻花辫，刚到高塔，显得有些不自在。

方焰尘从机械犬口中接过那个沉重的箱子，打开，取出几枚闪着荧光的注射针走到安宁面前，蹲下。

她按住安宁的左手，将袖子褪到手肘以上，熟练地找到静脉，将溶液推进血管中。

“这是什么？”安宁注视着对方的动作。

“调查员重伤时才会使用的愈合液。”方焰尘已经站起身，后退到办公桌前，放松地抵着桌子。仿佛她降低身位给一个外来者亲自注射药物是一件很平常的事。

方焰尘说：“你是普通人，我看过你在隔离区留下的健康报告，虽然没有患病，但辐射值在你体内很高。再不下猛药，你很快就死了。”

安宁神色没有太大的变化，从踏进黑雾那一刻起，她就做好了随时会死的准备。她在迫不得已食用辐射物时，阴差阳错摄入了提取物，才堪堪抵达绿洲。

不过有一件事她很关心：“这药剂对辐射治疗效果明显吗？是什么成分？会不会出现副作用？”

“如果别人这样问我，我会认为是在担忧自身的安全。”方焰尘饶有兴致地说，“但你问我的目的，显然不是为了自己的健康。安宁女士，你原先是什么职业？”

“研究员。”

“那我能理解了。”方焰尘点点头：“这药不能治愈辐射，只能延缓发病时间，主要成分还是治愈你身上的伤口，比如，促进血液和肌肉组织再生，修复你的内脏。怎么了？看你的神情，有些失望。”

“是有些。”

安宁放松了躯体，方焰尘的态度很温柔，声音轻缓，这让她感到舒适，躯体不再保持僵硬的状态。

偌大的办公室只剩下她们两个人，不知道爱尔克是否在附近，但一直没有再发出响动。这样的环境，方焰尘显然是想和她闲聊。安宁不知道这是方焰尘想要了解她，还是在为正事做铺垫，反正她时间也算充足，做好了长谈的准备。

安宁说道：“我原本以为，绿洲真的像神话传说一样，有治愈一切病痛的办法。”

“抱歉，让你失望了。”方焰尘笑了笑。她也听过外来者对绿洲的描述，那源自一些被误解的口口相传。

确实会有一些病患，在人生最后关头选择离开，像猫一样到外面寻找一个地方等死。这些病患，无形中成了吟游诗人，在生命最后关头把绿洲的故事传播到别处。

方焰尘无法责备任何一个人，她们为其它地方的幸存者带来希望，所以总会有流失者拼尽最后一口气找到绿洲。

但信息传播总会存在误解，绿洲花费几代人的研究，竟然被归结到了不朽之神的身上。

有些荒谬，但人类社会向来如此，信仰需要美化和神化。

方焰尘问：“所以，你来绿洲，有什么新的感触？”

“嗯……《古神新经》里的天堂不存在。算感触吗？”安宁难得扬了扬嘴角：“云雾缭绕、金碧辉煌的宫殿不存在，鲜花和美酒不存在，永生和毫无烦忧的生活也不存在。你们这儿，甚至没有教堂。”

方焰尘：“被执政官取缔了。”

“为什么？”

方焰尘换了个更随意的姿势：“你知道，神学很容易在动荡的时代压制科学，甚至压制一切。”

她说：“苦难总是很难接受，当人类依靠自身力量无法处理好问题时，就会祈求更高级的力量来帮忙解决问题。”

“你们这儿也会出现这种情况？”

“当然。”

办公室的一面白墙变成了透明，尽管她们在绿洲中心，距离边界有着极远的距离，但是，那堪堪维持住绿意、像是世外桃源般的群山瀑布，忽然就出现安宁的眼前。安宁望着这片山峦，在群山背后，则是一眼望不到头的黑雾。

方焰尘：“你看到绿洲的人们安居乐业，但我们和你们一样，腹背受敌，在这片山峦以外的地方，都布满了黑雾。实不相瞒，绿洲是这片大陆上最先成为孤岛的地方。我们与外面的交流在几百年前就完全断绝。幸运的是，绿洲足够自给自足，撑到了现在。”

“所以，绿洲原本不限信仰。”方焰尘抬了抬手：“但执政官和我都认为，非常时期，当我们开始把一切希望寄托在神明身上，那文明等同于完了，这是历史上已有的教训。”

安宁不置可否，顿了顿，才说道：“那是因为你们有能力、有资源解决问题。在我们那儿，行不通。”

“你来自哪里？”

“荒原。一个很遥远的地方，比起绿洲，显得很原始。”

“为什么这样说？”

“这样吧，我举些例子，我们没有取暖和降温的系统，没有净化水源和空气的工具，甚至连食物都很珍贵。药品短缺，抗生素也紧张，一次流感，或者水痘，都可以让一条街区的人都高危濒死……我猜，你应该无法想象。”

方焰尘沉默了一会儿，她确实想象不出那是什么样的环境。绿洲周围的城市已经覆灭，见不到人类。她只能从安宁身上，窥见那片荒土上，生命野蛮挣扎的剪影。

两个被不同土地养育出的年轻女性，在此刻对视，蛮荒与富饶，生存与文明，流淌到一起，进行了一次信息交换。

“安宁，要是你愿意的话，可以留在绿洲。”方焰尘换了轻松的语气，“我们会为你安排好住处，虽然我们没有金碧辉煌的宫殿，但是有食物和还不赖的科技。”

安宁挑眉：“方指挥官，我给你发的信息，你真的看了？还是只敷衍地回了我个1？”

——她后来问了商店老板才知道，“1”是表示接收到的意思，第一要塞从不这样说话，文明人还真是难以理解。

方焰尘露出笑容，终于在安宁对面落座：“看了。正因为看了，才发出邀请。”

“那你应该知道，我是带着任务来的，将来还要回去。”

“回到荒原上吗？”

“嗯。”安宁直视着对方：“那里还有我的同伴，和其余十二个要塞。”

“你很爱你的家园？”方焰尘问。

“谈不上。”

安宁并非大爱之人。

只是她出身于第一要塞，完成任务是从小便会被灌输的理念。她并非站在权力中心的那一个，英灵会的信仰和要塞间的博弈与她无关，只是，研究组一直在寻求消除病痛的办法，这是安宁毕生的课题。

就像求生，永远是荒原人民的课题一样。

这种课题在八十二个人托举着她一个个死去后，逐渐变成了一种偏执的信念，成了使命。

如果她独自留在绿洲，所有牺牲将毫无意义。

安宁环顾四周：“或者，你们可以跟我前去荒原吗？带着那里的人，一起转移过来？”

方焰尘摇了摇头：“做不到，如果我们能做到，这片大陆上的幸存者就不会断联了。我们的任何飞行器进了黑雾都会失联，里面的磁场是紊乱的，设备三天内就会失效。

“并且，辐射无处不在，即便我们派人成功接援了你的同伴，80%身体素质不够硬的人，会死在途中，或者辐射堆积在体内，造成很严重的后遗症。”

“我想也是。”安宁亲身经历过，并不感到诧异，“所以我才给你发了舱茧计划，想让你帮我获取神血。”

她们终于谈到了正事，方焰尘仍旧保持着微笑，坐在对面，淡淡说了一句：“我看过了。”

安宁稍稍偏头，在方焰尘的笑容底下，安宁忽然解读出先前方焰尘和她闲聊的意图：“你让我留在绿洲，言外之意是觉得舱茧计划，不可能成功？”

“嗯。不可能成功。”方焰尘笑道，“看来你们那儿人才辈出。是哪个疯狂的人给出的主张？但凡敬畏科学或神学其中之一，都不会提出这样疯狂的想法。”

“那你猜错了。我们的教授两者都敬畏。”

“真是奇人。”方焰尘无奈地摇头：“可惜我们根本没有神血这样的东西。”

“我听过你的宣讲会，我想，我要找的神血，就是你们说的菌血。”

“那是核心菌群，杀伤力巨大，并不是什么神明。”方焰尘奇道：“话说回来，安宁女士你是信徒吗？”

“不是。”安宁身体往前倾，“但这不妨碍我认可计划的可行度。我翻阅过避难手册，里面有一条，是你们调查中心给出的结论——你们会密切关注黑雾移动的速度。黑雾在移动，是吗？”

两人间隔着一张茶几，无声对视。

方焰尘突然发现，安宁谈起正事来，和先前拘谨状态完全不一样，她整个人都带着一股凌厉的逼迫感，双眼泛着光彩，一股势在必得的信念在她目光中翻滚。

安宁说：“我们从未监测到黑雾移动。所以，它并非一种自然现象，而是受某种东西操控，不是吗？你们应该比我更清楚。”

“好吧，确实是这样。”方焰尘在玻璃上轻点，一张3D模型被调取出来，安宁眼睛微微一亮，方焰尘却已经更改了模式，一片黑雾在地图上悄然弥漫：“我们实实在在监测到了黑雾移动，比如离这里不远的蒂荷城，就曾在黑雾下，全面失守。”

安宁一眨不眨地看着这个模型，等她返回第一要塞，她会即刻告诉圣君这件事。

“怎么移动的？”她问。

“根据我们的调查和模型推断，黑雾并非围追堵截将人类宜居地缩减成一个圆形，相反，它将大陆分割成很多块，先让文明断代，再让人类分隔，越繁华的地区越早被隔离。绿洲周边的黑雾已经存在好几百年了。”

“这样吗？”安宁突然抬起头，眼中流转着光彩：“所以我们的计划没有问题。方指挥官，你们的推论，恰恰说明了这场灾难拥有智慧，它不仅拥有迫害性命的力量，还有高于人类思维的计策，虽然你我都不信仰神明，但它确实是更高一级的生物。”

“那又如何？”

“按人类的进化速度，我们永远无法与它抗衡。”安宁说，“所以，我们打算制造新的人类。”

方焰尘没有再追问细节，所有方案包括执行细节安宁已经传给她了，有些细节明显是到了绿洲之后才进行补充的，甚至还提到了借用繁育中心的技术，完善荒原要塞的疏漏。

方焰尘觉得荒谬，既没有答应，也没有反驳，她只是问了个无关紧要的问题：“新的人类被制造出来，在你看来是救世的武器，一出生就要背负着沉重的愿景。还是说，她是和我们一样的，人类？”

安宁怔愣，随后答道：“这不要紧，什么都好。”

方焰尘沉默了片刻，轻柔地露出笑容：“安宁女士，你会后悔的。”

是吗？安宁不觉得。

文明和野蛮的分界线泾渭分明，她生活在野蛮的荒土，考虑不了文明。只有富饶之地的方焰尘才会在意人文关怀。

……

安宁走出了高塔。

绿洲四季如春，不湿不燥的风吹起她的衣摆，像被调皮的小孩拉扯着。她手上还提着方焰尘额外赠送给她的强效愈合剂，尤其大方。

安宁站了一会儿，然后大步流星地离开。

方焰尘当然没有立即答应舱茧计划，到目前为止，绿洲对神血的研究同样稀少。但是方焰尘似乎十分欣赏安宁本人，所以给出承诺，下次调查中心接触神血，会带上她一起出任务。

安宁这才知道，即便是方焰尘这种，一加入调查中心就精神评级为S的嵌灵体，在站上指挥官高位后，也得亲自出外勤。

那正好，调查员和研究员，专业技能是能够互相助益的。

离开壳膜，她们有可能会遇到不少危险，所以，在此之前，安宁需要尽可能养好身上的伤。

她粗略估算，她们可能会花费好几年的时间，来验证这个计划的可行性。

但无所谓，和方焰尘一起共事，除了理念不太相合外，体验并不糟糕。

远处，一块巨大的光学电子屏，正在播放色彩鲜艳的歌曲短片。

人们的生活仍在继续，爱尔克从老旧资料里，翻出了一支黄金时代流传颇广的作品，为新时代的人类，短暂放松心灵。

配乐不知道是谁创作的，婉转悠扬，令人愉悦。

……

“今晚我们在这里歇脚。”骨衔青停在一处坏掉的广告牌下方。

安鹤将信将疑：“时间还早啊？”

骨衔青当着安鹤的面把机械表拨弄了一下，将表盘递给她看：“不早了，晚上八点了，吃饭。”

作者有话要说：

这章写的其实都是已知的信息，详细写写，保持一下完整度，也塑造一下安宁和方焰尘的相处模式。

写到最后脑子里冒出一个奇怪的想法，换一下时代背景，就是从小吃苦、但坚韧不拔的安宁从乡下进城，碰到温柔强大的富家千金方焰尘的故事（不要啊！快从我脑子里出去！）