直到白日，白烬带着人来搜周琮的住处，才发现了倒在地上的应如晦。
林归看到应如晦差点哭了，颤抖着手摸了摸他的鼻息尚在，才长舒了口气，他仰头对白烬着笑得比哭还难看。
这一日白烬的事情比前一日更多，天没亮就遇着山崩于前，衙门里立刻又传来消息说童子启给人劫走了，半日不到，祁阳的山匪事宜似乎也有了结果，那祁阳县令张全亲自赶来了淮北，给白小将军呈上了折子。
周琮的尸体已被抬回了衙门，里边的捕快昨夜弄丢了人，跪了一地时看到巡抚大人是被盖着白布抬回来的，一个个看着白烬仿佛见了鬼，哭天喊地地求着饶命，白烬耳朵里快被吵疯了，就打发他们去桐柏山做苦力，这帮平日里拈轻怕重的官爷一改往日的作风，如获大赦似的跑去挖泥巴了。
白烬带了人去搜周琮的住处，却只在里面找到了具凉透的尸体和昏迷不醒的应如晦，周琮的暗室被翻箱倒柜之后弄开了，只是里面早已经是焦黑一片。
白烬确定了应如晦没死，就把他丢给了孟凛治伤，他眼下还有许多事情，盯着桐柏山盯着衙门里，还要整理案卷撰写折子，忙得焦头烂额的，偏偏这个时候县令张全又过来了，白烬只能又赶回衙门去。
孟凛看着白烬远去的背影，便知他“最忌劳心费神”的叮嘱又成了空话，白烬本来是把林归留给他帮忙的，可孟凛想想又把林归支使回去了，一番准备之后，他才不紧不慢地打开药箱，开始给应如晦看起了伤。
“应如晦呀应如晦，也不知道该说你命大还是你倒霉。”孟凛对着昏迷不醒的应如晦嗤笑，“交给我治伤，你看我家小公子都没把你的命给当回事。”
吴常在旁边打下手时忍不住咳了一声，仿佛在提醒他不该把心里话说出来。
孟凛心领神会，他似乎心情还不错，起落间将根银针扎在应如晦的头上，吴常看得脑门一麻，还是没忍住道：“公子，他，他是个朝廷命官。”
“常叔，我知晓。”孟凛手间不停，游刃有余似的，“你放心，我恩怨分明，从前的仇怨就算是了了，教我医术的师父有时候是刻薄了点，医者仁心还是有的，我不能砸了他的招牌。”
“再说……”孟凛四顾了下确定没有旁人，才道：“我昨日又不是真的想杀他。”
孟凛端详了会儿应如晦的手指，“常叔你是老手，一个拿笔的文官可不会像他手上起这样的茧子，这茧不是拿笔来的，而是拿剑来的。”
当然孟凛之前并未细看过应如晦的手，只是上一世时同他打过些交道，知晓这个年少成名的世家公子并不是个好相与的人。
吴常沉目接过了孟凛递过去的银针，孟凛查看着应如晦的眼睛，一边低声道：“周琮以为应如晦也是个弱不禁风的文官，才敢听我撺掇去炸了桐柏山的山石，以为这样既能阻碍他继续调查，也能削弱六皇子的势力，但结果适得其反，桐柏山早已是枯木朽株了，一炸坏其根本，一场大雨便是地崩山摧。”
“那万一……”吴常皱眉，“万一他真死了怎么办？”
“那就只能算是他功夫不到家，或是运气不好。”孟凛停顿下来，他看着吴常奇怪地笑了下，“这样一来，淮北查出私矿的功劳岂不是都归于白小将军一人身上，只是……
他没心没肺地道：“白烬可能会因此自责，但我觉得不亏。”
可孟凛又皱了皱眉，顾自低声说：“可惜我替白烬不值，死了也不值得他自责。”
“……”吴常不知作何评判，便再不说话了。
这一日天没放晴，却已然没了昨日压抑般的阴沉，一点晃眼的阳光只在晌午的时候露了点影子，便躲藏起来再窥不见。
应如晦醒来时已经快黄昏时分，白烬知道后便赶了回来，摒除了旁人，他将这两日发生的事情都说给应如晦听了，两人一直说到了夜幕降临。
夜里寒冷，整个巡抚院子里依然四处挂着灯笼，十分亮堂，却让人看去冷清了许多，周琮自戕，府里的人不是被叫去问话了，就是已然离去，那磅礴的墙院少了人气，竟多出几分寂寥之感。
孟凛坐在外面栏杆上看着高高的院墙叹了口气，可能是幼时在高院里待久了，里面的冷漠与无趣压得人透不过气，他见着这院子，一点都不觉得这是个好住处。
他望着黑漆漆的天看了好久，白烬过来他都不知道。
白烬在他背后问他：“怎么在这里吹风？”
“我在想文章呢。”孟凛转过头看他，“今日见着的那位应大人，指不定就是我今后的主考了，让我见了心焦，我得好好琢磨琢磨。”
孟凛的脸在灯笼下衬得十分柔和，人仿佛也不苍白了，白烬温和地看着他，“你的主考，想要见一见你。”
孟凛有些惊讶：“见我？”
白烬仿佛是安慰，“你不必怕他，应大人不是个……”但白烬说到一半又改了口，“你应该也不怕他，我没见你怕过谁。”
“小公子这么说我可就惶恐了。”孟凛笑了，“万一我以后还得在京城混下去呢？”
白烬很正经地看着他，“你怕我吗？”
孟凛一下没反应过来，白烬便替他答了，“你连我都不怕，京城里怕我的人多了。”
白烬认真道：“京城有我，你也不必怕谁。”
“……”爱说花言巧语的孟凛被白烬一时说得熄了火，心里像是在冬日寒霜中被吹了阵化雨的春风，他可真是怕了白烬真心实意凑到他面前给他糖吃，他知真心可贵，却又总在难得的东西面前望而却步似的，他又不是什么好人，凭什么能让人真心相对呢？
白烬甚少看到孟凛哑口无言，心里竟有些得意似的，他面色不改，“你先去见应如晦，衙门里还有些事需我去问，林归我带过去了，若有事直接差人去衙门便可。”
“……好。”孟凛应了，两人便各自往一边走。
应如晦见我做什么……孟凛不大情愿地走到房门口，进去却还是换了副温和有礼样子，他朝应如晦拱手行了礼，“参见应大人。”
应如晦正坐在桌旁，他才用了药，因着身上有伤，外袍便只是披在身上，他对孟凛一脸和煦：“孟公子不必多礼。”
孟凛直起身来，看到应如晦这样子不禁眉头微拧：他方才就是这幅样子见了白烬？
不过孟凛礼数还算周到，应如晦给他指了坐，他便坐下了，此刻的应如晦十分和颜悦色，俨然是个温润有礼的世家公子。
应如晦笑道：“孟公子开的药好苦，让我想起幼时喝过太医院的药，也是这般苦。”
孟凛低着头，“大人说笑，在下对于药理只是学了个皮毛，哪里敢和太医院相提并论。”
“孟公子好生谦虚。”应如晦拢了下衣服，“你为我治伤我心存感激，我官任礼部，知晓你还是淮北州试的解元，只等着来年在京城看你的文章。”
孟凛只好跟着附和：“小人……惶恐。”
应如晦端起桌上的茶水喝了口，他盯着孟凛，“孟公子与白小将军倒是好生相熟，方才小将军过来，跟我说祁阳县令来了淮北，呈报了山匪一事，可小将军说那时他受了伤，山匪之事交给县令，其他的委托事宜都是你来处理的，如今事情出了结果，不知孟公子心下可有什么结论没有。”
孟凛神色淡淡的，“应大人既已得了结论，为何还来问我？”
他微微仰起头，“我与小将军相识年岁甚久，他受了伤我心中怜惜，不忍小将军太过操劳，便替他与县令大人交涉几句，传达些意思，哪里称得上是处理。”
“倒是我失言。”应如晦脸色不变，“那这结论我来说给孟公子听听。”
“县令在折子中说，他好生审问了那山匪头子，那人本来一口咬定他是为了整个寨子的生计前去抢劫，从前因为吃过秦老将军的败仗不敢骚扰，现今听闻将军不幸离世，便壮了胆子想要一雪前耻，却没想到又遇着了白小将军。” 应如晦摩挲了下手掌，碰到了自己手心的茧，“可后来仔细审问，却得出个骇人的消息。”
应如晦眼里有了些看不太出的凌厉，“小将军回祁阳的消息，被周琮泄露给了山匪，他们是打定主意去找白小将军寻仇的，本来是父死子偿，加上小将军也曾与山匪结过梁子，听了周琮的撺掇，山匪便连夜入了祁阳县城。”
他端详着孟凛的表情，“而巡抚周琮，是冲着借刀杀人去的。”
孟凛一直是垂目听着，周琮做的蠢事他其实早就知道了，可如今听应如晦说起始终，他又忍不住心里泛起涟漪，白小公子师父不在了，却还要如此遭人算计，那天白烬满身是血地倒在他怀里，他几乎吓坏了，想到这里，孟凛都没注意到自己眉头紧皱起来。
可应如晦还是道：“孟公子好像并不意外。”
孟凛锁着眉头，听到应如晦这样说，他不悦地想：应如晦这是在试探我了。
可孟凛心里又实在窝火，他抬起眸来，露出了副难过的表情，“意不意外都已是定局，可惜白小将军一向是个伤痛不与外人道的性子，应大人知道如今山匪皆已落网，知道这事背后之人乃是周琮，可大人怕是不知，小将军此次祁阳走得有多凶险。”
应如晦听得嘴角落了下去，他语气沉重，“白小将军属实不易。”
“是啊……”孟凛好似感叹，“白小将军本就在淮北受了伤的。”
应如晦仔细听着他的语气，“听孟公子的意思，仿佛是在怪我。”
孟凛垂眸：“自然是不敢如此。”
应如晦摇头，“孟公子才思敏捷，又与白小将军交情匪浅，知道的怕是不止这些，怪我也是应当的。”
孟凛犹疑了一瞬，嘴里却是先道：“我不过一介布衣，不敢有攀附权贵的念头，也不敢自恃什么才思敏捷，应大人说笑。”
“你若与我这样说……”应如晦道：“有些事情怕是今夜也说不清楚。”
孟凛忍不住心道：我跟你有什么好说的……
可孟凛想了想，他忽地站起身来，朝着应如晦拱手拜了一拜，“也算是托了白小将军的福，我今日才能见着侍郎大人，大人乃是朝中经天纬地之人，同我这般的小人物可算天差地别，不敢相提并论，只是在下身无长物，早年结识白小将军已算是人生大幸，不管小将军何思何想，我自是心中百般珍惜，不忍看他受了委屈。”
孟凛的话说得十分客气，应如晦却已然能听出来，他觉得是自己委屈了白小将军。
应如晦端正坐着，他沉思了片刻，“白小将军是国之栋梁，又是难得赤诚之人，我怎么好让他受了委屈。”
孟凛面色微沉，“应大人想旁人与你说实话，自己却又喜欢兜圈子，空手套白狼之事，做起来恐怕不厚道。”
应如晦眨了下眼，他换言道：“小将军心中有大义，你为何觉得我委屈了他？”
孟凛依旧是恭敬地垂着眼，房里的光比外头要亮堂，他还是那副面色发白的病气模样，这夜里甚至看着更是无害，他话说许久，声音都已经变哑了几分。
孟凛道：“我与小将军相识于幼时，对他自是有几分了解，小公子虽是少年将军，却仍是年岁尚浅，他待人一向真诚，乃是光明磊落之人，可我作为旁人来看，总是会担心他的一片真心落了空，或是遇人不淑，或是让自己置于险境，总之便是得不偿失，我倒是见着心疼。”
“这次祁阳之事，说起来应大人应当比我清楚其中内情，我也不过是见着小将军差点丢了性命，以身犯险，实在有些……”
孟凛笑了笑，没再继续说，他停顿了会儿，抬头问道：“应大人非要听我明说吗？我此次入京，还是奔着前程去的。”
应如晦凝视了他片刻，他先是什么都没说，而是伸手去倒了杯水放在桌上，才道：“我看孟公子也是伤者，还是先倒杯水喝。”
孟凛没动，应如晦只好道：“话都说到如此地步了，你有小将军撑腰，我自然不敢难为于你，只是你不跟我明说，来日小将军之事，我心里可就缺着那么些轻重。”
孟凛并不言语，只缓步走了过去端起那杯水，“多谢应大人。”
孟凛喝了水，声音仿佛被水浸润过了，他话中平静：“我今日本可一味装傻，可应大人心里已然有了结论，我若什么都不说，怕是还要惹你不快，转头我便是前途未卜了，我只是个无官无职的平庸之人，所行之事并非样样磊落，可应大人不一样……”
孟凛将杯子立于桌上，“应大人生于锦绣丛中，乃是知书守礼的世家公子，却怎么也撺掇人不顾安危、以身饲虎呢？”