长安城西。
夜里少见烛火，尤其是雪天，城西是一片的破落宅院与低矮屋瓦，在护城河岸建得密密麻麻。
有个人提了把昏黄的灯笼，撑着伞往河边的巷子走。
灯笼光只照出了那人衣服的颜色，暗红色的袍子上暗纹流动，他腰际佩了把凛凛的刀，打伞遮住了脸，步步走得谨慎又缓慢。
“一、二、三……八、九，第九条路。”那人嘴里轻声数着，在第九条暗巷前停下了，这巷子离护城河不远，位置很偏，他犹豫了会儿，一脚踏了进去。
起初里面静静的，落雪的巷道除了雪中反射的光，再无明火，像个死寂的巷子，可才走了几步，他踩雪发出清脆的声音似乎惊动了里面，那灯笼仿佛成了众矢之的，数声急促的脚步声从四面传来。
一只手猝然地往他脚上伸了过去，那手触到靴子，打伞人猛地一惊，全身立刻起了鸡皮疙瘩，他下意识就是一脚踢了出去，手里的伞晃动时一抬，灯笼瞬时遇风明亮，照出了一张年轻的脸——是楼少将军。
楼远晃动着灯笼往四下一看，漆黑里伸出手来实在太过瘆人，他全身的寒毛都随着冷风刮得竖起，随即他听到了断断续续的一声呻吟。
“给……给我……”
那声音仿佛是羊群里一只羊的喊叫，立马便有无数声又从四周传了过来，那有气无力的声音被冬雪冻得发颤，其中带着渴求的欲望，让人听了头皮发麻，楼远的脚仿佛被定住了，他进退两难，直到他看到一个冒起来的人头。
还好，是人。
这城西一片都是乞丐流民，冬日严寒，往后冻死人会是时常有的事，像楼远这样出身的人极少到这种地方来，而他此刻站在这里，仿佛是站在中间被人膜拜，周围的人并不围上来，反而是跪在冰冷的雪地里向他伸手渴求。
楼远早先因为惊恐而忘了呼吸，这时定下神来，他呼了一口冷气，仿佛能把空气里的冰碴都吸进去，这巷中湿气很重，草木的味道被冰雪盖过了，他却在其中闻见了一股清香的苦味。
这是……楼远脑海中浮现出白烬的脸，那时他嘴中正正念出了三个字，同楼远嘴中惊讶的语气混作一道：“阿芙蓉。”
阿芙蓉……
楼远低头看了眼身上的衣物，这是他今日特意换的，司马平落水穿的衣物正是这个颜色，而身前这些乞丐，好像是认出了他的这身衣服。
楼远忽然有些脚软了，他闻着这个味道有些发慌，“我不是……我不是。”
他赶紧抽开脚来往外面逃，他并非不知何为阿芙蓉，阿芙蓉产自于南朝，早年曾用来入药，当称奇效，却是致人上瘾之物，京中早已禁用，私底下黑市中有没有流通他不知道，可今日他闻到这味道，楼少将军家教甚严，他平时大多循规蹈矩，心底下意识的反应就是抬腿离开。
灯笼一撤暗巷里又黑成一片，只剩了此起彼伏的呼嚎。
可楼远走到巷口，脚下又忽然停了，他想起了他对白烬的许诺，大丈夫理当一言九鼎。
楼远咬了咬牙，他一把将手里的伞扔下了，冰凉的雪花飘在脸上，他脑子清醒，他一手握着刀柄，又提着灯笼转过了身去。
……
白日雪停，大理寺内，新雪落得寺中宁静，一点也看不出其中肃杀。
“殿下这边请。”寺中的小吏正引着方向，他语气恭敬，长廊上站着的是当今太子齐恂。
齐恂已经而立之年，华服之下，他轮廓是消瘦中带着英气，眉眼又生得和缓极了，他其实是个和颜悦色的样貌。
齐恂回过头去，往庭院远处看了一眼，细声地问着那个小吏，“今日都已是晌午，寺中当已休息，那边那位是谁过来了？”
小吏顺着方向看了一眼，“哦——回禀殿下，昨日陛下将司马大人家的事情交代下来，您也知道……”
他放低了声音：“事情涉及到白小将军，这位好像是住在将军府上的，被少卿大人传来问话，本来应该是午时之前就要到的，却因积雪路上耽搁了，所以现在才到。”
齐恂下颌微紧，他沉目往那长廊尽头看着——孟凛穿着大氅走在雪地里，那衣服边上雪白的绒毛衬着他惨淡的面色，他像是雪堆成的，脆弱又精致一般。
“走吧。”齐恂回过头来，和缓地露了笑：“你们大人也等我许久，本只是归档些前段时间的案卷，却还让他亲自来了。”
小吏低头应着，“殿下请。”
孟凛在雪地里仿佛察觉到了目光，他偏头往长廊尽头看了一眼，正见着齐恂远去的背影，他略微一笑，正如同山水有相逢，他又见着了这位太子殿下。
大理寺少卿刘尚义正翻案卷等着，他几经琢磨，还是谨慎地把孟凛宣到了大理寺，除了口供，并没有旁的证据指向白小将军，不能给朝中的新贵添了嫌疑，也不能草率地把案子结了，大理寺对此有些苦恼。
“孟凛。”刘尚义握着案卷，因为白烬的关系，还是没让孟凛一直在下边跪着，此刻问话也是在内堂问的，“你同白小将军，是什么关系？”
孟凛站在少卿大人面前，适宜地放低了姿态，“回大人，小人不敢高攀，白小将军宽厚仁义，善待同乡，不过见在下初次进京囊中羞涩，便留我在将军府中暂且短住。”
“嗯。”刘尚义手中只有他的籍贯资料，翻不出什么来，知道他没什么特别的关系，身子就坐直了些，“那本官且问你，前日夜中，你可否知道白小将军是何时回府的？”
孟凛稍稍思虑了片刻，“前日……前日夜寒，小人入睡时辰有些早，这几日小将军军中事务繁忙，每日归家都已是深夜，因此……怕是说不出准确的时辰来。”
“这样啊……”刘尚义把案卷放下了，他伸手去拿桌上的茶杯，一边道：“将军府中的下人都只能算是白小将军身边的人，所说的当不了证言，但你只是借住府上，所以这话还能采纳一番。”
“孟凛……”刘尚义端杯喝了一口，“本官今日宣你所为何事你应当清楚，但你能否保证你所言不假？你初来京城可能不知，京城之地朝夕万变当算平常，今日的倚靠明日可能便成背刺，因此……”
他往杯中吐出片茶叶，严肃地抬眼问道：“你再思虑一番，那日你可曾见过白小将军何时归家？”
其实孟凛是真不知道白烬那天什么时候回来的，他这番能给白烬作出个洗清嫌疑的假证，或是坐实了他有时间行凶的嫌疑，可如此一来又实在太过刻意，他都未曾管过那作证的乞丐，当下也正是想把自己摘出来。
“大人明鉴。”孟凛微弯了腰，“此事事关重大，在下实在不敢胡诌了谎言，那日确实不知将军何时归来。”
刘尚义见他这样的态度，心里也琢磨着他同白烬关系确实一般了，他清了清嗓子，“如此说来，你便是作不了什么证了……”
他沉吟了会儿，“你早先说你和白小将军是同乡，那和他算是旧相识了，不知小将军从前……唔……”
刘尚义还在斟酌着措辞，孟凛知道他的意思，揖手道：“秦老将军家风严正，白小将军从前便是品行端正之人，若非遇上恶人，从来不与人结仇，此事四方邻里一向知晓。”
拿出秦老将军来说，刘尚义又谨慎地思索了会儿，“行吧……”
他拧起的眉头舒了舒，“稍后你去同下面写一份供词，确认无误，今日便可回去了。”
“多谢大人。”孟凛行了礼，却是在原地没动。
“怎么？”刘尚义站起身来，“你可是还有旁的事情？”
孟凛从前打交道的人多了，同这刘尚义也是认识的，他迎着雪来一次大理寺，特意让马车轮子半路卡了壳，堪堪到了午时才到，并非是单单为了来写个供词。
孟凛端着知礼的做派，又如此文弱的一张脸面，让人见了就难以发出什么火气来，“小人……还有一事相求。”
刘尚义是个性子不燥的文官，他合着掌，“你且说来。”
孟凛抚手对着拜了一拜，“在下一介布衣，得见大人实属有幸，虽知道当下谈及其他不合时宜，却还是斗胆请求一番……”
孟凛道：“早闻大人喜好下棋，棋术精湛，称得上当世第一国手。”
刘尚义喜好下棋不是个秘密，说起棋局就来了兴致，他略微带了点笑，“哦？你对棋也有见解？”
“见解不敢当。”孟凛姿态谦卑，“只是听闻大人曾出过一道棋局给天下棋手，早先远离京城难以有此机会，如今时机难得，还想……试上一试。”
刘尚义清朗地笑了声，他摸了把并不长的胡子，“棋局其实早已有人破了，这样……”他甩了甩衣袖，“如今时辰尚早，本官便亲自陪你对弈一局。”
“如此大幸……”孟凛立即又给他行了礼，“小人惶恐之至。”
刘尚义从内堂的柜子中取出了棋盘棋子，置在窗边的桌上摆开了棋局。
这位大理寺卿平日没有别的喜好，唯独偏爱下棋，他的棋艺当今圣上都曾夸赞，而太子齐恂学棋的时候，还曾师从过他一些时日，远离京城多年的孟凛应当不知道这些事情，可如今重生而来，他却是知道的。
棋盘上黑白纵横，冰凉的白色棋子在孟凛的手中摩挲了会儿，他端详着棋局思索了许久，却是将那棋子又投回了罐中，“在下认输了。”
刘尚义看着局势哈哈笑了两声，“孟公子追得老夫好苦，如此焦灼之势不过输了两目，难得难得。”
孟凛谦虚地低下头来，他刚要顺着开口，身后却是突然响起了声：“确实难得。”
这内堂门户大开，齐恂不知何时进来的，他竟在孟凛身后观摩了半晌了。
刘尚义早先就看见了，却被示意着没有惊动棋局，这时才起身行礼：“参见太子殿下。”
孟凛赶忙跟着站起来往下跪了下去，他仿佛有些慌乱，“参见殿下……”
齐恂弯着眉眼和气地笑了，“不必多礼。”
孟凛跟着一道起来，他仰头时短暂地同齐恂有了片刻的对视，双双不见其中深意的目光交叉得仿佛错觉，孟凛今日算好时间肯走一趟大理寺，不过就是为了在齐恂面前走上一遭。
临近月末，齐恂一向喜欢亲自来大理寺归档案卷，正逢前段时间他处理了北方雪灾的事宜，来这一趟是必然，孟凛想要见他机会不多，梅花宴之前要给齐恂留下个好印象，这便是个合适的机会。
大理寺平常人难进，不能犯事，就只能作证。
孟凛心中轻叹了声：对不住了，白小公子。
“能和刘大人下到如此地步，着实不易。”齐恂给人的感觉像山谷深溪的石子，被磨得圆润，丝毫不带棱角似的，让人忽略了他其中的坚硬锐利，他仔细看了孟凛的样貌，“你叫什么名字？”
孟凛低着头，“恐污了殿下尊耳……”
刘尚义看着情形在旁道：“回殿下，这位孟公子单名是一个凛字，方才从他案卷中所载，他入京不过几日，当是来进京赴考春闱的。”
“原来是有才之士。”齐恂在窗边坐下，他看着外边新雪，“京城里下了大雪，梅花也要开了，不久的梅花宴上，本宫，倒是期待见着孟公子了。”
孟凛很是知礼，“多谢殿下。”
而后齐恂便从桌上捡棋子往罐里放，刘尚义通晓意思地过去一道摆着，一边对孟凛挥了手，“你先退下吧。”
“是。”孟凛抬着手从屋里退了出去。
午后的时辰安静极了，孟凛出门走在雪地上，脸上一点情绪都没带。
不大富裕的孟凛都是托了白小将军的福，孟公子今日穿得好看极了，他不玩笑的时候其实有几分不袒露于表的骄矜，出身王府的四公子从前也是被好生教养过礼仪的，在齐恂面前做出个知书达理的模样他几乎是信手拈来，可重复着从前的轨迹又这番刻意地接近他，孟凛竟是觉得有些厌烦了。
今日的刻意举动，并没有让他有得偿所愿的欣喜。
作话：
新年快乐！！！祝所有宝贝都开开心心赚大钱！比心~~~
阿芙蓉应该是唐朝的时候鸦/片的叫法（没有不良价值观引导的意思）
以及下一章有阿凛和小公子的贴贴