深夜，诏狱大牢中。关押前皇后的地方特意收拾过，旁边监牢没有其他犯人。毕竟是前皇后，毕竟她也算戴罪立功。

一头素发，天然去雕饰，从华服凤冠到今日阶下囚。简陋的牢房中，一盏油灯影影绰绰，她却前所未有的轻松，安心。

她的身子早就被掏空了，虚架子，全靠孙文元吊着一口气的药撑着。

脚步声渐渐清晰，牢房外有人来了。她一转头，来者竟不是赵清和，是两位素未谋面的锦衣卫，二人身前站着随思远。

“什么意思，皇上要赐死我吗？”女人转头，轻扫一眼。

牢门打开，随思远镇定自若拎着食盒走进去，将小碟吃食一一摆在粗糙的木桌上。

女人冷笑，转过身波澜不惊扶着桌面缓缓坐下，她道：“这是下毒赐死让我走的体面点？皇帝费心了。”

“娘娘误会了，是咱家不成器的干儿子跪着求我送进来的。”随思远将干净的象牙筷子递去，毕恭毕敬伺候用膳。称呼是娘娘，宛如对方还是皇后时。

前皇后皱眉，猜不出是谁。

随思远恰到好处解答，说：“么小亭那傻子，去伺候了您几天还真生出忠心耿耿。他知您入狱，投石无路，求到我这儿了，这些东西都没毒。”说完，他用银匙挨碟试过，银匙并未变黑。

“他……”女人动容，没想到不起眼的小仆会这样。

“他人傻，谁对他好，他也念着想对对方好。”随思远站在一旁，话锋一转：“用完您好上路吧。”

果不其然，前皇后看透这些人的心怀鬼胎。她拿着象牙筷，端庄夹着小碟吃食品尝，尝了一点，放下筷子问到：“我就想知道赵清和答应的算数吗，皇帝是要赐我三尺白绫还是毒酒，还是让那两位动手？”

“算数，今夜奴才来赵大人不知。圣上口谕，请您自己动手，不是赐死。”

女人温婉凤眼余光看牢门外望风的二人，嗤笑一声。她不信自己不自行了断，外面的人会不动手。

她问：“我自己动手算什么？”

随思远答：“圣上说您死了周如豹才能死，您死之前留下点什么，与先帝合葬顺理成章。”

“赵大人病了，圣上心情不悦。原是温水慢煮，缓缓而治处决周大人，现在圣上要他立刻死。”

怪不得赵清和说她可能会死，自己的作用从始至终都是催命符。

女人轻笑着：“哈哈哈，人在这儿宫里一刻也不能自在。都身不由己，他赵清和身不由己，当皇帝也被逼无奈。登基时，我这皇嫂没什么送他的，今日送他一纸血书。祝他如血兴旺，坐稳江山。”

“请吧。”

片刻后随思远收拾走桌面碟筷，铁链重新上锁。前皇后隔着牢门看去，外面的人也像被关在牢笼里般。

“随公公……”

随思远：“娘娘何事？”

她想给么小亭带句话，话到嘴边又咽下：“算了，将死之人留什么牵挂。”今夜她逃不掉，只能有一个选择。难为这孩子竟是在这皇宫里第一个，也是唯一一个不图什么就掏真心待自己的。

被人关心记挂，原来是这般啊……

随思远还是那副温润得体的样子，静静看着，一动不动。

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人在死前都会心生恐惧、不甘。

一行热泪从眼尾淌下，她发出细微的呜咽悲鸣，喃喃道：“我不想死……”

“裴玄我不想你选秀。”

“我不想你封其他人当妃子。”

“我不想嫁人。”

“我不想入宫……”

随思远看着一双脚在眼前晃啊晃，心中没多少悲凉同情。先帝在时，沈贵妃在时，他记得那日里也是春夏，暴雨如注，只因一点小事，对方罚沈贵妃在暴雨跪在寝宫门前。

她在屋内，品着茶。

雨淋湿沈贵妃衣袍，过往宫人皆见沈贵妃被如何羞辱。随思远隔着敞开的宫门，对昔日恩人无能为力。

她没少折磨摧残沈贵妃，就因皇帝宠爱贵妃。沈贵妃一尸两命，她的痛快随思远看过，她的悔恨随思远也见过。

写戏词来说她这一生，他与她，恨难控，爱难收，今生难料，覆水难回。你有无可奈何，我有身不由己，无处怨，万般种种误了你我。

她死了，前朝后宫只留下一个名字，周妙。

前皇后在牢狱里薨了，一个时辰后传遍宫里。狱中墙上，血字干涸，天子犯法也应与庶民同罪，皇帝包庇宗亲，天理何在，周如豹害我死不瞑目。

这些字奔着要命去的，前皇后上吊，留下血书直指新帝不公，史书如何写，后人如何看？

处理不当，朝臣议论，皇帝脸面置于何地？

“朕这皇嫂真是刚烈，各位卿家这时怎么不言了？”早朝上裴承权坐在龙椅上盛怒难压，扫视下面鸦雀无声的大臣们，冷笑讥讽道：“朕成什么了，视律法如儿戏，百年后朕的名声是什么，公私不分，包庇重犯，逼死皇嫂，朕这皇帝做的，可笑！”他将赵清和中毒的火气都发泄在朝堂上，凌厉如鹰似犬的目光狠盯着杨明贤。

今日早朝人心惶惶，大臣们不敢妄言。都知道周如豹的长姐是当今太后，顺阳侯也在呢。

“食君之禄担君之忧，你们是对朕给的俸禄不满？”

此话一出，朝臣再不发言就是目无君上。有人站出，回道：“回禀圣上，依臣之见周如豹的罪必须要罚，论罪当诛，以证圣上清誉。”听谏言此人就非站杨捧周的党羽，这派朝臣都盼新帝是明智之人。巴不得挖掉朝中蛀虫，以证他们的清廉。

杨明贤垂着眼睛，老态龙钟，沉默不言，余光记下此人。

有人站出来，反对说道：“圣上怎可被一女子牵动，臣认为，圣上有旨在先，理当不变。”

魏敛当即站出，质问道：“你置圣上颜面何顾？”

“妇道人家寻死，怎能左右天家威严？”

一句接着一句，朝堂上顿时争论不休。眼见裴承权脸色越来越黑，蹙眉泄出戾气，顺阳侯不得不站出来。

他行君臣大礼，跪在下方殷殷切切求道：“圣上，老臣自知如豹犯罪天理难容，可老臣唯周如豹一子，周家为北宁也曾立过汗马功劳，尽心尽力。老臣求圣上念在过往苦劳，子不教父之过，能让老臣替儿受过。”

终于说出来了，裴承权在上面心如止水看着跪下来的顺阳侯。不在朝臣面前逼出来这话，对方就一直留有后手。

裴承权目的达到，自诩清流的早就看不惯杨周二者，他要挑拨离间。挑起另一波的怒火忍无可忍，才能死心塌地跟自己肃清杨明贤一党。

“周卿家……”裴承权话没说完，就被打断。

顺阳侯咬着牙，硬着头皮唤道：“圣上！”若非周如豹是单传，他绝非会如此不要脸面。

是你顺阳侯逼朕，用祖辈架住朕，令皇上进退两难，可并非朕有心要偏周。

裴承权深呼一口气，缓缓开口道：“祸不及家人，顺阳侯平身吧。朕，得顾及皇兄、父皇、先祖，不忠不孝不义昏君所为。”话说完透着种无力感，清了清嗓，嗓音低沉又道：“传旨下去，皇后周氏，念其与皇兄忠贞情深，以皇后仪制葬入皇陵与先帝合葬，赐淑靖二字。罪臣周如豹，流放苦寒之地，妻女子嗣永不得入建北、不得科举。”同样，他把朝臣也架住。

“退朝。”

皇帝不愿再多说一句，起身离开龙椅。以家中功劳裹挟皇帝，朝臣看在眼里，那帮人自认为懂皇帝无奈。不是真心偏周，他们以后就可做文章。

裴承权走出大殿，疲惫的脸上扬起似有若无的笑意。顺阳侯的这招只能用一次，用过就不灵了，他没有后顾之忧了。

流放的旨意一宣，周令仪顿时松了一口气。

“流放就还能活着，活着就好。”她看出裴承权还是忌惮他们的周氏的，心里的石头落地，她心情好转，对着身边人说：“陈迫，等如豹启程时你去使银子上下打点一二，苦寒之地的官员也别忘了，还有路上押运的，给如豹那儿也备好银子。银子多了总归是有备无患，流放就还有机会。告诉他，过两年哀家会找机会再给他弄回来。”周令仪已经盘算好了，等过两年逼迫裴承权娶了周氏女子当皇后，趁着有子嗣提大赫天下积福，到时就可让周如豹回来。

“是，奴才这就去办。”

外头艳阳高照，想的好未必十全十美。

解毒后的赵清和身子虚，依在寝殿里软枕，唇色浅浅。手里端着温热的汤药，孙文元坐在赐座上，床帐隔在两人面前。

“呵，流放？这药喝不喝也没什么劲儿了。”一只手从帐子里伸出来，汤药洒了一地。山栀和管事太监当即跪下，劝着：“大人大病初愈，不可啊。”

孙文元也劝着：“您不喝伤的是自己身子，高兴的是别人。”他黑发中掺杂白发，养虫姑姑令仙的死伤了他。

“前皇后死了，崔公公，金吾甫都死了，周如豹却死不了。”赵清和干笑两声，轻叹呼出一口气：“蛮好笑的。”

因为周如豹流放这事，他不冷不淡晾了裴承权两日。

“听闻是顺阳侯在大殿上跪求，逼迫得圣上不得已。”

赵清和：“许是皇帝想在流放的路上动手吧。”什么时候死，什么时候气顺，什么时候痛快。他转念一想，又理解裴承权此举，可心底略有失望。

“山栀伺候我穿衣服，告诉圣上不必等我用膳了。”赵清和缓缓起身，骨节分明纤长细嫩的手拨开床帐，指着孙文元：“你陪我去看看李折问。他家的宅邸还没修缮好，不知道人现在是怎么样。”

“微臣领命。”

寝殿里的宫人谁敢阻拦赵清和，裴承权是圣上不假，对方是圣上捧着的天。山栀抿抿嘴，一个眼神下宫人们默默擦掉地上的汤药，她忙准备衣服又稍微提醒道：“孙太医，大人今日没喝养身子的药，您念着点这事儿。”她聪明、有眼力，杏眼里点到为止的拘谨。

要让皇上知道，是她们的失职。

赵清和：“他不会责怪你们的，你们做的本分，没过错，是我自己……”话说一半又停，是我自己不知好歹。

发生什么事也要接着，皇帝死也不影响今日的太阳落山，何况只是个前皇后。宫里有人欢喜有人忧，有人安心有人悲痛，么小亭恍惚地站在停放前皇后陵寝的宫殿中。玄殿的道士在做法事，看着那些人，一幕幕仿佛没有声音。临竹轩的太监宫女在抽泣，他却麻木哭不出来，格格不入。

好似都是假的，好似不过宫内主子们唱的一台戏。

再过几日就是周如豹流放启程的日子了，今日的日头如常落下，月亮悬在空中，谁也不能拦住日月更迭。

“走水了！！”

“诏狱大牢走水了！”

“犯人都关着呢，快，快！快救人，调水龙过来！”

无数人慌乱着，端水救火的，侍卫们紧急调来了水龙。水不断浇入熊熊燃烧的大火之中，火势勉强得以控制。

待火彻底熄灭已经是两个时辰后的事了，火源头从周如豹所在的牢房旁边。犯人睡时打翻了油灯，点燃了褥子，然后是床，待人发现时浓烟滚滚，两间牢房都有火势蔓延，可想而知周如豹如何……

“是……”

“是周如豹……吧？”灰头土脸的侍卫与狱卒中有人小声惊呼，其中管事的还有明白人，大声喊到：“赶紧唤仵作过来，走水的事立刻上报圣上。”

“快去！”

“还不快去！”

余温还热的废墟中，一具扭曲烧得看不出样子的尸体在其中。两手在胸前，坐着，经验丰富的仵作一看就知是活活烧死的。

人因意外被烧死，自作孽不可活，流放也有天收，这样的意外谁也说不出口什么。有早朝顺阳侯的裹挟，有流放的圣旨，裴承权将自己摘的干干净净。

内廷西六宫中最偏的上宁宫，曾是裴承权母妃居所，此处现在无人居住，荒凉。

杂草丛生，门窗落尘，偏殿长明灯忽明忽暗，曾与随思远同去大牢两名锦衣卫站在门前，二人是一奶同胞的双棒儿，一模一样的脸仅有细微差别。严肃认真的守在门前，等着里面的主子随时吩咐。

“圣上，臣谢圣上隆恩！”应该被烧死的周如豹跪在地砖上，心里正生着痴心妄想。想着皇帝是找台阶下，先下旨流放自己，门外锦衣卫二人带自己悄悄离开狱中，再放火为得是不落人口实。肯定都是自己长姐的意思，裴承权当皇帝也要给周家面子，不敢真杀他，不敢真流放他。

欣喜若狂难掩，周如豹虽双手还带着镣铐，却已经幻想等会皇帝为他亲自解开。为何带他来内廷，定是要让长姐见一面。

“哦？”裴承权从椅子上缓缓起身，正紫团龙朝服在一盏长明灯下发暗，甚至有些发黑。他嗓音低沉，居高临下看着人，问到：“周卿家谢什么恩？”

“谢圣上带臣去见太后之恩。”

裴承权突然一笑，火光投在他高挺的鼻梁打出一片阴影。双眸冰冷，犹如寒夜，语气如常般云淡风轻：“周爱卿谢错了，你应该谢朕亲手剥皮之恩。”

周如豹以为自己听错了，皱眉不可置信抬头：“什么？”

“朕要剥了你的皮给夫人做灯笼，一讨他的欢心，他生气了，都是你们害的。”