看到昏迷的休伊时, 海莉没有哭也没有闹。

她只是快步走上前，坐在了休伊身边。她本能地歪过身体，轻轻倚在亲人身边, 像鸟儿飞回巢穴。

怪物在外墙焦躁爬动，窸窸窣窣的摩擦声在教堂内部回荡。

弥斯揉着没吃饱的肚子, 目光跟着声源动来动去。那股香味仍黏在他鼻尖, 挑动着他的食欲。

正如神父所说，这东西只能在教堂外面活动。教堂大门处活像有一道看不见的门, 将它牢牢阻隔在外。

一个完美的据点, 很适合暂时休整，那个神父倒是会挑地方……不过它又能撑多久呢？弥斯有些好奇。

另一边, 萨拉尔观察了会儿召唤仪式的魔法阵，抬眼看向神父。

神父先生没有穿鸟嘴恶魔套装。或许是那张脸太过面善的缘故, 他看起来仍然高大，压迫感却下降了一大截。

“我们知道你是谁，客套话就省掉吧。”萨拉尔说, “这已经是我们第四次见面了, ‘恶魔’先生。”

“谢谢你们救了我。”

神父拂去黑衣上的尘土, 认真行了一礼, “抱歉, 之前我误会你们散播怪病, 给两位添了麻烦。”

“是啊，你就是个超级大麻烦。”

弥斯转过脑袋，“明面上到处乱跑吓唬人, 暗地里一个人防治怪病。一会儿被城主士兵追，一会儿又向他们告密……简直莫名其妙。”

萨拉尔：“……”

萨拉尔揉揉太阳穴：“虽然这家伙很没礼貌，但我其实想问你差不多的事。神父先生, 你为什么不与罗沙城的人合作？”

神父长长吁出一口气，仿佛一直在等待这个问题。

“请让我自我介绍一下，我叫卡伦，是阴影修会的神父。”

此人嗓音清朗，再配上那张温和的脸，气质像极了无害的食草动物。

神父摘下血迹斑斑的黑手套，露出肤色健康的双手。他左右手中指上，各戴着一枚骨质戒指。

“情况危急，我无意隐瞒两位——这对戒指是阴影修会的圣物，‘左手’预知不祥，‘右手’隐入阴影。”

“刚到罗沙城时，我曾想过面见城主。可是我的‘左手’疯狂示警，这举措会让我丢掉性命。”卡伦十分坦率地继续，“你们也体验过，那位城主显然不怎么英明。”

原来是预言能力，萨拉尔定睛看着那对戒指。

怪不得鸟嘴恶魔每一次都能精准出现，敢情这家伙把预知不祥的能力当罗盘用。

无论怎么想，这东西的用法都该是“尽量远离不祥”吧？卡伦先生偏偏削尖脑袋往危险的地方钻，也不知道那位阴影之神有何感想。

如此说来，这家伙能在他和弥斯眼皮底下逃走，靠的也是戒指的隐匿能力。

……“神力”吗？

既然“神力”如此特别，那么自己和弥斯被召唤到人世，是否也是某位“神”的意志？

“既然你只能预知不祥，你怎么知道食水有问题？”

大敌在外，萨拉尔飞快收拢思绪。

“啊，只是食水？”

卡伦结结实实吃了一惊，他挠挠后脑勺，“我处理了常见感染途径，食物、饮水，以及病人本身——乌鸦负责解决食水，我负责吓走病人周围的人。”

“可是一直有零星的感染者出现，我还以为自己漏掉了什么。”

“哦，那都是明娜出面感染的。你阻断了普通人之间的传染，不然罗沙城早完蛋了。”弥斯实事求是地插嘴。

他还以为卡伦也能看见淡红魔力呢，搞了半天虚惊一场。

“那真是太好了，谢谢您告诉我。”卡伦神父转向弥斯，话语诚恳极了。

“我只是实话实说。”

卡伦反而更加不好意思：“哈哈，诚实是了不起的美德，我明明告发了您——”

怪不得鸟嘴恶魔从不开口说话。这家伙声音太过温软，性格朴实到令人生厌，跟那个阴森形象格格不入。

眼看对话变得没完没了，弥斯厌烦地扭过头，缩到萨拉尔背后。他往前搡了搡萨拉尔，示意大英雄解决这个麻烦。

萨拉尔适时清清嗓子：“卡伦先生，所以你在两个月前预测到罗沙城的不祥，特地来这里解决问题？……整整两个月的坚持，你的品德令人钦佩。”

卡伦腼腆地笑了笑：“没那么夸张，我也有我的目的。”

说罢，他似乎想起了什么，表情迅速严肃下来，“误会解除就好，我们得赶紧解决外面那个东西。”

像是在回应他的话，教堂又一阵震颤。少许石屑从穹顶落下，满地红丝缓缓蠕动，在他们脚边穿行。

那股香味又变浓了，弥斯忍不住舔了舔嘴唇。他完全没有意见，谁能拒绝一顿香喷喷的夜宵呢？

萨拉尔却没有立刻回应。

他走到昏迷的休伊身边：“弥斯，你先看看休伊的情况。”

“快死了。”

弥斯只瞧了一眼，当场做出判断——休伊的魔基是一只个头挺大的红腹山雀，此刻它被红线裹得严严实实，只露出一点喙尖。

倒不如说，休伊现在居然还活着，这着实是个奇迹。

听到“死”这个词，失去情感的海莉低下头，慢慢抱住了昏迷的休伊。她的脸上仍然没有表情，眼底掠过一丝似有似无的迷茫。

休伊胸口剧烈地起伏两下，艰难地睁开眼：“……海莉？”

“我在这里，休伊舅舅。”海莉说。

休伊颤抖了下，带动了满地淡红丝线。他翕动嘴唇，勉强挤出一句模糊的“对不起”。

“不，全是我的错。”

海莉立刻答道。她的语气十分冷静，冷静到让人难过，“要不是我把你推荐给神父先生，你就不会被困在这里。”

“如果我没有随便进入辛蒂拉的房间，我也不会出现在这。”

休伊虚弱地直了直脊背，明显察觉到了海莉的异常。可他没有深究，只是垂下眼。

“帮助他人不是错事……”他用尽力气，一字一顿地说，“我也是……自己选择走进辛蒂拉的房间……”

“如果你还在介意……她的事……”

“我已经长大了。”海莉轻声打断道，语气如同复述日记里的字句，“那时候是我不懂事，我早就不介意了。”

“我一直都非常感谢你，舅舅。”

休伊勾起嘴角，他长长呼出一口气，肩膀微微塌下。

教堂明亮的烛光下，他不舍地端详着海莉的脸庞，眼皮一点一点朝下坠。

——就在那双眼将要闭合时，一只手按上了他的发顶。

“看来您的理智还在，我长话短说。”

萨拉尔清晰地说道，“你想现在作为正常人死去，还是搏一个活下去的可能？……哪怕失败后，你会变成‘无血无泪的怪物’？”

休伊嘴唇动了动，像要喊妈妈，又努力克制住了。他的目光再度扫过海莉，这一回，他仿佛在她脸上寻觅着谁的影子。

“我怎么能死呢，姐姐？”他梦呓般地呢喃，“召唤仪式要开始了……海莉喜欢看……”

“我想这是一个许可。”

萨拉尔左手在休伊头顶轻轻一动，迅速移开。

休伊即刻陷入昏睡，他身边的淡红丝线全部萎靡下来。弥斯眼中，那些红线缓缓滑落，放开了伤痕累累的魔基。

卡伦有些惊异地扬起眉毛，但他保持了沉默，没有发问或是催促。

“谢谢您。”海莉朝萨拉尔低下头。

“别谢得太早。”萨拉尔说，“之前我就有点奇怪，两位对辛蒂拉关注过头了……关于辛蒂拉，你们到底知道多少？”

海莉垂着头，组织了会儿语言。

“妈妈生我时难产而死，那时候休伊舅舅才十六岁。菲洛明娜女士教了他许多事，还帮他照顾了我一段时间。”

尿布的包法，羊奶的温度，如何应对婴儿的啼哭……这些必要的知识，不会凭空从一个十六岁少年的脑袋里冒出来。

之后就是他们熟悉的故事。

菲洛明娜在召唤仪式前死亡，辛蒂拉在召唤仪式上召出了一条毛虫。从那时起，辛蒂拉家渐渐从门庭若市变得门可罗雀。

眼看辛蒂拉的情况越来越糟，休伊向年幼的海莉提了个问题。

“要不要把辛蒂拉接来，咱们一起生活？”休伊问，“你就当多了个姐姐。”

海莉当场大哭拒绝，就差在地上打滚——辛蒂拉之前过得比他们好一万倍，也没跟他们有什么来往。凭什么她落魄了，就要来抢自己的舅舅？

见小海莉闹得厉害，休伊没有再提此事。他只是时不时去辛蒂拉家看看，给那孩子送些吃喝。每次海莉发现，她都要生会儿闷气，她总觉得舅舅被人偷走了一小块。

“……休伊舅舅的做法没有任何问题，那时候我太过任性。”

海莉用淡漠的语气说道，“如果不是菲洛明娜女士，当初我未必能活下来。”

“辛蒂拉减少露面后，舅舅偶尔会给她写信，可她从来没有回复过；他上门拜访，她不开门，但食物照收不误。”

“每隔一段时间，我会去确认她的情况。我和她只隔着窗户对视过几次，我完全不理解她的想法。”

“喂，你纠结这些干什么？”

弥斯本来一鼓作气往外冲，突然就被这堆家长里短绊住了。他不满地拽住萨拉尔衣领，往大门的方向扯。

“一切魔法皆有解法，所有怪物都有弱点。”

萨拉尔低声说道，“那个怪物显然与辛蒂拉有关。弄清楚辛蒂拉的经历，更有助于掌握现况。”

等等，这小子该不会职业病犯了，又想在这研究个几百年吧？

见萨拉尔全神贯注分析那个怪物，弥斯莫名有点不爽，拽领子拽得更用力了：“你研究我那么久，还不是啥也不知道。听着，这种时候更需要动手。”

弱点这种东西，全身上下打一遍就知道了，他得快点转移萨拉尔的注意力。

弥斯闭上眼睛，憋住一口气，全身心体会附近缓缓流动的魔力。

怪物的甜蜜味道、萨拉尔的清香，以及隐藏其下的，还没有被激活的魔基召唤法阵……

这次不能嗅个味道就结束，他必须深入思考，一切魔法皆有解法……

……有了！

他稍稍抓住了什么，朦胧的气味清晰了不少。

“那个召唤法阵。”弥斯憋得头昏脑涨，可算扒出点魔法本质，“那地方漏风！”

萨拉尔、卡伦：“……？”

弥斯耐着性子比划：“这一整个仪式场地，就像一道通往人世的门。”

“现在它只开了条缝，还能把怪物挡在门外；等它正式运转，那怪物立刻就能冲进现实。”

萨拉尔微微一怔，只犹豫了不到半秒：“我明白了。我们必须在召唤仪式开始前解决它，不然它会砸到现场所有人脸上。”

他迅速转向卡伦，“我们还剩不到二十四小时。告诉我你全部的能力，我们得合作。”

卡伦亮出双手的戒指：“我能随时隐匿自己。但是预知不祥需要时间准备，无法用于即时战斗。”

“我的自愈能力很强。只要不是瞬间致命的伤口，我都可以恢复。顺便，我还能与动物情感交流……可惜附近好像没有活物。”

萨拉尔：“你擅长的魔法？”

“我不会魔法。”卡伦坦然道。

萨拉尔、弥斯：“……”

致地狱里的卡恩斯少爷，您这样离谱的残疾居然有两个。

“也就是说，你是个彻头彻尾的肉搏派。”萨拉尔猛按太阳穴，“肉搏派……神父。”

“正是如此，您尽管让我打头阵。”卡伦笑得十分爽朗。

轰隆隆！

教堂又一阵震颤，危险地摇晃起来。一只满是补丁的手在大门处挠来挠去——就在不久前，弥斯将其直接斩断，此刻它恢复如初。

萨拉尔握紧匕首：“看来我们的怪物女士迫不及待想要‘降生’……海莉，照顾好你舅舅。”

“是，先生。”

……

三人攀过凸起的浮雕，跃过天窗，回到了教堂尖顶。

外界依旧漆黑一片，湿热的空气即刻压下。弥斯俯视着挤在大门口的怪物——那东西的魔法波动越发激烈，动作相当亢奋。

“等那东西的填充物露出来，你尽量往外扯，我会把它们烧掉。”

萨拉尔对卡伦说道，“总之，先限制它的行动能力。”

卡伦欲言又止：“辛蒂拉小姐怎么办？”

“她已经死了，她在那怪物体内，或者她就是那个怪物。以上都有可能。”

萨拉尔表情没什么波澜，“但我们没有留手的余地，罗沙城的安危更重要。”

卡伦眉头动了动，换了个问题：“那个怪物的‘填充物’要怎么漏出——”

问到一半，他突然闭了嘴。

——弥斯正在那怪物体表撒欢。

他挥舞着一把变形的银餐叉，叉尖挥洒下漆黑轨迹。怪物身上的补丁被大片大片掀开，内里填充的“棕黄发团”此起彼伏地膨了出来。

淡红丝线与记忆碎片一同飞舞，开裂的缺口迅速愈合。但弥斯哪管这么多，他凭借自己可怖的速度，在怪物身上蹦来跳去，挠开一道又一道新伤口。

卡伦用力一蹬地面。伴随着砖瓦碎裂声，他炮弹似的射了出去。

飞到一半，他的身影融入黑暗，附近一处伤口猛然被扯出大量发团，连带着怪物的身体瘪了下去。

萨拉尔站在教堂尖顶最高处，举魔杖一般举起仪式匕首，单眼瞄准怪物——

下个瞬间，无数子弹般的火束朝那些发团倾泻而出。灿金色火焰顷刻间烧出漫天飞灰，怪物发出足以震破鼓膜的痛啸。

完美的配合，感觉还不错。弥斯收回目光，在半空中伸展身体。

他俯视着灯火通明的教堂，想起了自己的撒花瓣练习——无数漆黑碎片随风扬起，顷刻间在那怪物身上开出无数破洞。

明娜们从破洞处浮现，面目狰狞地朝他伸出手，无数淡红丝线随之射向弥斯。它们还没来得及够到他的脚尖，便撞上了萨拉尔的防护魔法。

萨拉尔的灿金魔法不时在他身边爆开。那些金光时而是火焰，时而是护盾，时而是给他搭脚的小小光台。

它们总会出现在他身边最完美的位置，如同萨拉尔本人的视线。

攻击接连不断，怪物身体逐渐干瘪，动作愈发缓慢。看来他们不用费心去找弱点了，弥斯心想，他们就快赢……咦？

怪物的“头颅”——那婴儿突然动了动身体。

只是刹那，四面八方响起血肉挤压的声响，记忆碎片自城市四面八方涌来。它们疯狂包覆怪物身上的破损之处，怪物内部也迅速膨起，比刚才还要大一圈。

它快速朝弥斯俯身，湿淋淋的脐带缠向弥斯。弥斯顺势朝后跳去，足尖习惯性点上虚空，踩向萨拉尔的光台。

然后他踏了个空。

失重瞬间，弥斯心跳跟着空了一拍，无数失控的思绪在他脑海中爆炸。

……不对，他疯了吗，他居然相信萨拉尔？

……难道那家伙独自串联线索，已经发现了换身仪式的真相？

……莫非那些完美辅助，只是为了让他放松警惕，借怪物之手除掉他？

他的思考止于剧痛。

那些要命的脐带从四面八方贴过来，弥斯四肢一阵灼热。他的皮肤被脐带上的黏液烧熔了，血肉仿佛被泼了强酸，疼痛自四面八方刺穿了他。

好疼，这具肉.体同时渗出冷汗与眼泪。

人类的身体太脆弱、太敏锐，弥斯从没感受过这般痛苦。求生本能伴随着怒火，瞬间席卷了他的脑海，与剧痛一同撕扯他的神经。

他要吃了它。

弥斯几乎失去意识，唯有这个念头在脑中回荡。余光里似乎有金光炸开，但那都不重要了。

他要吃了它，他要吃了它。

弥斯听到一声让人毛发倒竖的尖啸，然后他才意识到，那叫声正出自他的喉咙。他的声带在震动，头颅跟着震颤，世间万物都沾了血味。

他要吃了它，他要吃了它，他要吃了它。

弥斯的瞳孔不再是属于人类的正圆。它们朝虹膜侵蚀扩散，化作一片不规则的骇人黑雾。弥斯疯狂地嗅着面前的怪物，追踪那些模模糊糊、千丝万缕的魔力痕迹。

对了，他刚刚才练习过这个……就为了把该死的萨拉尔推出门……一切魔法皆有解法……

真正意识到这一点的瞬间，他的本能几乎立刻明白了怎么做。

一切魔法皆有解法。

就像食肉动物第一次放弃奶水，尝到了热腾腾的鲜血。就像幼兽第一次弹出爪钩，发现爪子能够如此轻松地撕破皮肉。

世间万物皆有终结。

软绵绵的血肉在他身边炸出一团团烟花。那些四散的、纷繁的魔力在他眼中不断简化，令人晕眩的魔法回路坍缩成一个圆点。怪物的味道变得干净又清晰，就在那里……就在那里。

……终点就在那里。

是啊，这是祂的力量，祂的本能。祂可以尽情地破坏一切、掠夺一切，祂为什么直到现在才察觉？

祂似乎在笑，但祂又不太确定……祂不记得自己的嘴在哪里，也不清楚自己究竟有没有“嘴”这种东西……

祂只知道，祂很快就能吃到它了。

不远处，教堂尖顶。

方才塔尖被一群明娜攻击，萨拉尔的视野短暂受阻，没能及时协助弥斯。

不知道为什么，弥斯的反应很明显慢了半拍。他被怪物猛地抱入，身躯淹没在湿淋淋的脐带里。

——该死！

萨拉尔试图以火焰狙击，可他的魔法没能给脐带留下半点痕迹。

焦急之下，他大声招呼卡伦，准备亲自冲过去救人。然后他就看到了……那个异物，那个比怪物还像怪物的存在。

“抱歉，我能问一个问题吗？”卡伦摇晃着跳回尖顶，擦擦双眼流下的黑血。

“您的那位‘同伴’，究竟是什么东西？”

“我也想知道，神父先生。”

萨拉尔目不转睛地注视着“那个东西”，一秒都不舍得将目光移开。哪怕黑血从他的七窍徐徐流出，哪怕他的脑髓有种被冻住的锐痛。

“……我也想知道。”英雄喃喃重复着。

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作者有话说：魔神大人一点点开发自己的本能

快乐的研究员萨拉尔先生：

很快就轮到你来点小曝光了，萨拉尔先生。