当夜临睡前, 肯德里克习惯性地整理房间。

他恶名在外，没什么贴身关照的仆人，一些小活儿通常由他和佩顿自己承担。周遭的仆人与其说是服务他, 不如说是看守他。

他和佩顿的父母早早去世，两人也没有产业, 全靠家族给的固定资金养活。

现如今, 他们也就占了庄园两个相邻房间——一间空房作为他们的起居室，一间作为卧室。标配的大床很够用, 足够佩顿和他一起休息。

眼下, 佩顿先一步回卧室祈祷了。肯德里克把今天的研究成果归了个类，准备明天继续研究魔基。整理到最后, 夜色爬满了玻璃，肯德里克拿起烛台, 走到哥哥的位置。

佩顿是个极度自律的人，他的桌子不用收拾也很干净。可是肯德里克还是拿起软布，小心揩掉了桌角落下的一滴茶渍。

就在这时, 他的眼角捕捉到一缕微光。罗列整齐的书本间, 有什么兀自散发着光芒。

难道是没放好的魔器？

肯德里克抽出那本书, 拿出了那发光的东西——两封已被开启的信, 信封带着同样的猩红火漆。佩顿将它们保存得很好, 一个皱褶都没有。

肯德里克自然不顾忌“隐私”之类的小事, 他直接打开信封，阅读起来。

【神血傀儡是个很好的突破口，它允许人转移意识, 依靠另一个躯壳施放魔法。

佩顿先生，您是个真正的天才。您知道神血之子不可逆转的缺陷，这是唯一的解法。——V.O.R】

【是的, 神血傀儡的控制原理，同样适用于神血之子的肉身。

你只需要找到一个完全自愿、绝对配合的“活祭”，让他与您的弟弟交换意识，我愿意帮您完善相关魔法。——V.O.R】

佩顿没有跟他提过这两封来信。

神血傀儡的原理，佩顿倒是在几周前跟他提过。只是神血傀儡的技术由观星社掌握，这条路基本是死胡同，肯德里克兴趣寥寥。

他还以为神血傀儡的用法是“假肢”——将意识短暂附上魔器改造的傀儡，模仿正常人施法。现在看来，世上还有更加一劳永逸的做法。

一个完全自愿、绝对配合的活祭……交换意识……

听起来很完美。

合适的人选，肯德里克只能想到佩顿。他的哥哥良善到愚蠢的地步，如果他步步紧逼，佩顿未必不会答应。

说到底，佩顿特地留下这两封诡异的信，八成也有这方面的考量。按照佩顿那家伙的习惯，等时机合适，佩顿没准会主动谈及此事。

……可是比起魔基，肯德里克更想要佩顿活在身边。

没有被隐瞒的愤怒，没有举棋不定的贪恋。肯德里克冷笑一声，毫不犹豫收好信封，将它们放回了书本之间。就像那不是改变命运的指引，而是两张肮脏的废纸。

指尖离开信封的瞬间，肯德里克皱了皱眉。那种奇怪的窥视感又出现了，如同冰冷的舌尖舐过。

肯德里克面色如常。他端起堆满烛泪的烛台，火光在那双青金石蓝的眸子里跳动，晃不出半点波动。

很快，冬末盛宴的时间到了。

肯德里克乖乖听话，没再和任何人见血。祖父允许他参与冬末盛宴，当然，全程由佩顿陪同。

肯德里克没有向佩顿提及那两封奇怪的信，可是在宴会的前一晚，佩顿却主动提了出来。

“肯，冬末盛宴也许会有陌生人向你搭话。”

佩顿字斟句酌地说道，“无论他们说了什么，都不要单独与他们相处。我会尽量陪着你，记住了吗？”

“不会有人向我搭话，他们只会对你感兴趣。”肯德里克漠然地说。

佩顿摇摇头：“有人在窥视我们，肯。那家伙很强大，并且知道我们渴望什么，我怀疑我们被盯上了。”

肯德里克这才集中精神，想到那两封奇怪的信，他忍不住：“你听起来像瞒了我什么。”

“我收到过非常奇怪的信。”

佩顿沉默片刻，坦然道。“庄园设有严密的魔法防护。可对方对我们的行动了如指掌，还能把信凭空送进来。”

“寄信人叫V.O.R，V.O.R提议我们交换身体，这样你能获得我的魔法，我——”

“不。”肯德里克果断拒绝，“没有无缘无故的帮助，他肯定想从我们身上得到什么。”

佩顿点了点头。

“不过，撇开这个人不谈，这个做法是可行的。我不介意失去全部魔力，用余生侍奉节律之神。我——”

“不。”肯德里克再次拒绝，面色阴沉得要滴出水来，“我们要一起追捕通缉犯，那样你会拖我的后腿。”

佩顿笑着叹了口气，揉揉肯德里克的黑发。

“总之，宴会上要小心。”他温和地说道。

……

晚宴一开始风平浪静。

肯德里克恶名在外，塞潘提的贵族多多少少知道他的情况，那些尝试逗弄他的同龄人，也多多少少尝过他的冷眼和拳头。在这种场合，肯德里克无需负责社交。

佩顿代替他和人打交道，时不时要端着酒杯离开几步，朝那些陌生面孔微笑并问候。

他们今晚都只有一个任务——肯德里克展示自己的自控能力，不要表现得太过吓人；佩顿则要与某位王国大法师的学生搭上线，为弟弟的“深造”寻找机会。

肯德里克倚在角落，嘴巴吃着面包上的肥鹅肝，眼睛瞧着不远处的佩顿。

佩顿已经十八岁了，比十五岁的肯德里克高大半个头。

他身材笔挺，面容温和，又是小有名气的天才。不少女孩都偷偷投过去倾慕的目光，只是碍于肯德里克这个远近闻名的拖油瓶，没人敢过去搭话。

对此，肯德里克完全感受不到愧疚，更别提负罪感。相反，他对这个现况异常满意，就像世界本应如此。

他将装了清水的水杯举到眼前，将微笑的佩顿装入杯子。佩顿的身影被晃动的液体扭曲，像是被淹没在狭长的高脚杯中。

看了会儿，肯德里克收回视线。他又给自己拿了一小盘内脏布丁，塞在牙齿间细细咀嚼，无聊地打发时间。

就在这时，他嗅到了一丝血腥。

肯德里克迅速回头，发现一个女孩正站在他身后不远处——那个差点被他掐死的，女仆的女儿，他早忘记了她的名字。

女孩怀里抱着一个不大不小的白布包，布包渗出深红的血迹。她比他们初遇时长大了些，一双眼直勾勾地看着肯德里克，接着那双凸出的眼睛缓缓移向佩顿。

那姑娘死盯着佩顿，露出一个神经质的笑容。她猛然扭过身，朝某条阴暗的走廊跑去。布包滴出几滴鲜血，落在光洁的大理石上。

……为什么她会在这里？

肯德里克来不及细想，下个瞬间，一个更要命的想法击中了他。

那个女孩看佩顿的目光很不对劲。那双眼充满恶意，肯德里克再熟悉不过——每天，他都会在镜子里看到自己的双眼，那目光和她大同小异。

情况很不对劲。

但那是冲佩顿去的，他不能赌，哪怕概率只有千万分之一。

女孩眼看要跑没影，佩顿还在跟大人物说话，去找他有些来不及。肯德里克抓了把锋利的餐叉，快步追了出去。

他只是去瞧瞧，肯德里克一边小跑，一边在心里冲自己强调。他只打算追出几步路，看看情况，确定这丫头短时间内不会对佩顿不利。

前面的女孩察觉到了他的存在，越走越快。肯德里克跟着她加快步伐，拐过走廊拐角。这地方像是场地未开放的边角地带，除了紧锁的房门的和空旷的走廊，只有一个没有喷水的小喷泉。

肯德里克迟疑着慢下脚步——这丫头看起来不像要换条路潜入宴会场，而他快要脱离宴会仆人的视野了。他不如原路折返，将情况一五一十告知佩顿。

可惜，她没有给他机会。

肯德里克退后的瞬间，她咧开嘴巴，甩开了那个沾血的布包。

肯德里克下意识伸手去挡，可是那布包里什么都没有。它只是在他面前缓缓落下，抹掉了他先前看到的世界。

哪有什么沾血的布包，女仆的女儿。他的面前，只有个完全陌生的小女孩，看起来甚至不到十岁。

面对拿着叉子的肯德里克，她吓得脸色惨白，哭都哭不出声。女孩一只小手按在胸口的项链上，可爱的心形吊坠闪烁微光。

不对，肯德里克怔愣地想。

他感觉脸上有些痒，下意识伸手去摸，摸到了温热的血。

“肯！”背后的呼喊声由远及近，是佩顿。

肯德里克微微安心了些，他脚一软，被赶来的佩顿险险接住。眩晕和脱力海浪般一波波涌上，差点把他的意识拍碎。

赶来现场的还有一个年轻人，他飞快跑到小女孩身边，把哭丧着脸的孩子抱在怀里：“怎么回事？”

“那个怪物拿着叉子追我！”小女孩大哭起来，“我、我用了哥哥给我的防护魔器，呜呜——”

“奈布拉家的诅咒魔器？”佩顿心急如焚。

“它会瘫痪人的魔基，让人全身脱力，完全不致死。”

抱着女孩的年轻人冷淡地说，“还是管好你的弟弟吧，佩顿·卡恩斯，他现在疯到连个小女孩都要袭击。”

“去你的，是对‘有魔基的人’来说不致命！”

佩顿少见地爆了粗口，“没有魔基，那个诅咒会烧坏他的大脑——！”

惊讶的表情闪过那个年轻人的脸，但它很快消失了：“我很遗憾，但这件事的主要责任不在奈布拉家族。”

“我得先安顿好我的妹妹。宴会结束后，我会向卡恩斯家族说明情况。”

说罢，他抱着六神无主的小女孩，快步离开了干涸的喷泉。将兄弟两人留在这个昏暗的角落。

又来了。

肯德里克迷迷糊糊地想，他又感受到了那股窥视似的刺痛。他艰难地扭过头，逐渐模糊的视野中，他看到了被亲人抱着的小姑娘——那女孩的脸搁在兄长肩膀上，露出了一个不自然的笑容，像是被看不见的手指提起了嘴角。

下个瞬间，她又变回了那副慌乱迷茫的模样。

而他自己的兄长，正惶恐地抱着他，从口袋里翻出一瓶瓶应急救援药剂。佩顿快速念诵着什么，手中凝结出淡蓝色的光辉，试图治疗他看不见的伤口。

……原来如此，肯德里克想。

他被某个存在蒙骗，用幻象引诱离开；那孩子则因为带有特殊的防护魔器，被某个存在操控至此。

这是个该死的舞台，他和那个小女孩，只不过是提线木偶。而提着丝线的那只手，只想将这一切展示给佩顿。

肯德里克·卡恩斯再次发疯，结果不小心招惹了落单的奈布拉家大小姐，滑稽又可悲的意外。

……可那不是事实，哥哥，我没有袭击她。

肯德里克想要说话，嘴巴却像是不听使唤。药水顺着他的嘴角流下，他连吞咽都无法做到。

这是阴谋，哥哥，不要做你所想的那件事——

“肯，肯。”

佩顿咬紧牙关，“该死，让我做什么都好，只要你能活着……”

——唰啦。

肯德里克强撑着睁大眼睛，眼看那个熟悉的信封飘落在他的胸前。

佩顿腾出一只颤抖的手，粗暴地扯开信封。

【永别了，佩顿先生，我亲爱的朋友。

救赎傀儡，我们将在万物收获的季节重逢。——V……】

佩顿还没来得及看完那封信，信纸便被肯德里克一把捏在手里。逐渐消失的意识中，他挤出最后的力气，使劲摇头。

佩顿却笑了起来，仿佛肯德里克的举动给了他莫大的安慰。

他俯下身，吻了吻肯德里克的额头。他的动作轻柔得不可思议，仿佛在吻别棺材之中的至亲。

更大的晕眩包裹了肯德里克，他脑袋一沉，撞上了什么温热的东西。下一刻，他才意识到，他怀里抱着一具躯体。

……本该属于他的躯体。

同一时间，肯德里克感受到了体内快速成形的风暴。

那是近乎神的力量，它响应了佩顿的愿望，就像一个正在快速成型的胚胎。

多么讽刺，获得这份神力的第一时间，佩顿就毫不犹豫地交换了身体。他甚至都不愿意再等几秒，等这份神力彻底融合。

他知道，它能给他无上的力量，让他将不同躯壳相连，交换躯壳中的灵魂。它会给他绝对的王国……可那王国里不会有佩顿。

肯德里克毫不犹豫地拒绝了那份力量，阻止它与他完全相融。

下个瞬间，他朝自己原本的身体发出呼唤——他要换回来，他要佩顿回到这具完好而健康的身体。

然而他没有得到回应。

肯德里克·卡恩斯的大脑像是被搅碎了，佩顿消失在那团脆弱的软肉里。再过十几秒，这具肉身就会停止呼吸。

佩顿没来得及治疗，没来得及犹豫，没来得及告别。一切只是因为一个小小的错误——短短几分钟前，他看到了不该看到的人，踏出了不该踏出的一步。

他们本不该如此，肯德里克心想。

不知道是幸运还是不幸。佩顿完好的身体，却没有给他完好的心。愤怒的同时，肯德里克居然还能够顺畅思考。

既然V.O.R刻意制造了这个局面，逼迫佩顿交换身体，让他完全接收那份怪异的力量。

那么，他偏偏要让他“失败”——目前看来，V.O.R能够给予他们近乎神明的力量，却看不透他们的心。

如果在许下愿望、获得力量的过程中，许愿者“反悔”了会怎样？

佩顿交换得太早了，给他留下了短短几秒，能够用于伪装的时间。在那黑暗又漫长的几秒之内，肯德里克沉默地做下决定——

他一边利用那汹涌的魔力，有模有样地“治愈”肯德里克的身体。一边暗暗集中精神，控制了那具本属于他的身体。

操控神血之子，比想象中操控神血傀儡还要简单。肯德里克轻易地操控它抬起手，让那柄餐叉刺向“自己”的右眼。

“别治疗了，把你的身体给我！”他控制着那具身体，让他模糊不清地吼叫，“连防身诅咒都治不好，你这个废物……废物……”

如果V.O.R的剧本，是让毫无野心的佩顿代替他消失。

那么，他要让佩顿没有立刻交换，而是用新得的神力治疗他。再在治疗期间，被疯狂的肯德里克重伤。

如此一来，他无法再坚定那份执念，全心全意地为弟弟许愿。那份神力无法真正地扎根。

疯狂的“肯德里克”精神更加破碎，被家族远远打发。而可怜的佩顿将彻底死心，前往修道院苦修。

……不，他会和他的哥哥一起，前往修道院，就像他们约定好的那样。

接下来，他们会共同追踪一个罪该万死的家伙，就像他们约定好的那样。

剧痛之中，肯德里克摸上自己破碎的右眼。

鲜血雨水般落下，打湿了信纸上的落款——

V.O.R

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作者有话说：迟到了——

回忆杀结束啦，明天回归小情侣，争取再来5000+！