中午时分, 萨拉尔和弥斯回到了安提先生，不，塔丝的宅邸。
“……所以那位教授想要怎么样？”
卡伦神父听到关键, 屏住呼吸，连膝盖上的肉桂都不摸了。肉桂用头使劲拱他的手, 不满地咪咪叫着。
“他没有回答, 只说给我们一个轻松赚大钱的机会。”
弥斯嘴快道，他满脑子都是金特里教授的魔基大象。
那头魔基强壮又庞大, 大到会客厅盛不下它的身躯。大象鼻子甩来甩去, 头顶消失在天花板。
“他的潜台词很清楚。”
萨拉尔答了完全不同的话，“他看到了我们与完美造物的战斗——大概率是一楼大厅的那一场——知道我们有超乎寻常的能力, 并且对畸果有所了解。”
“现在他让我们跟他走，估计是想搞清楚我们的势力归属, 以及我们的目的是否带有恶意。”
“这种方式是不是太迂回了？”神父皱起眉，继续挠肉桂的耳朵。
“还好。”萨拉尔说，“我猜他要带我们去很危险的地方冒险, 正好当作试探。”
如果他们仅仅保持低调, 没有恶意, 金特里教授不上报, 也算赚了人情；如果他们不安好心, 金特里教授也能利用优势环境处理他们。
如果他们坚持拒绝, 金特里教授绝对会把这件事上报给奥丰王室，并保证卡恩斯家族知晓他的所在——听那位大法师话里话外的意思，他知道卡恩斯家族雇凶刺杀的事。
……如果想要继续安安心心调查, 他们选择有限。
“而且我们要求加人。”
弥斯心心念念着他们的畸果人，“我们要求带上你，卡兰。下午和我们再跑一趟, 一起签合同。”
“是卡伦。”神父耐心地纠正。
金特里教授没有拒绝他们的加人要求，但他不会额外付工钱，好在卡伦并不需要太多金环。
“要不要雇用我？”一个声音突然插嘴道。
塔丝从宝石吊灯里跳出来，他看起来仍有些闷闷不乐，柔软的玫瑰金发丝乱成一团。
塔丝没有寻找畸果的能力，弥斯权当没听见。倒是萨拉尔起了几分兴趣——
卡伦神父深谙行走街巷的技巧，但他出身摆在那，实在不了解上流圈层。
塔丝·迦恰恰相反，他不仅清楚贵族们的日常生活，还知道不少秘辛。而且比起纯靠肉搏的神父，他更擅长魔法奇袭。
“为什么？我们并没有想杀的人。”萨拉尔问得直接。
塔丝勉强笑了笑：“追踪调查某个人物，是暗杀非常重要的一环。我知道你们在调查那个V.O.R，寻找那封信的时候，我盘问了卡伦神父。”
“安提瑟给我留的遗产太多了，杀他用不了这么多钱。”
塔丝的声音越来越轻，“我是个很负责的刺客，所以我打算用V.O.R的死作为补充——如果不是那个该死的混账，安提瑟绝不会变成那种怪物！”
“那你免费跟着我们不就好了。”弥斯说。
塔丝：“一码归一码，跟我合作的费用另算，毕竟我要负责你们仨的安全。”
弥斯立刻看向卡伦神父，神父摇了摇头。显然，雇佣一只想要复仇的龙妖精当保镖，在阴影修会那里不算“合理调查开支”。
萨拉尔却继续问了下去：“你想要多少？”
“萨拉尔！”弥斯不高兴了。他们一直一起战斗，萨拉尔兜里的钱有他一半。
“你选了卡伦神父当队友，我也要选一位，这才算公平。”萨拉尔说，“除非你愿意做那些麻烦的潜伏和调查，那当我没说。”
弥斯盘算了会儿，横眉竖目慢慢塌了下去。
对啊，塔丝能替他当苦力。而且他们刚到手五百金环，完全不差钱——
“你们好像有五百金环，那我只收四百九十九金环。直到你们找到V.O.R为止，时长不限。”
“顺便，我工作要用到许多宝石，我会自己搞定。”
塔丝露出一副你们占了大便宜的表情。
“四百九十九？！”弥斯差点原地跳出来，一副沾了大便的表情。
那他们兜里不就只剩六个金环吗？其中五个还是罗沙城赚的。
“成交。”萨拉尔微笑，朝塔丝伸出手。
塔丝握了握他的手指：“下午带我去金特里教授那边。我得光明正大地跟着你们……我可不想得罪王国大法师。”
达成合作后，龙妖精看起来反而精神了不少。那双碧绿的眸子里多了些光彩，尽管那光彩蕴着寒意。
弥斯则阴恻恻地看着萨拉尔那根手指，恨不得把它咬掉。
那里面可是有他的报酬，萨拉尔自作主张花了个精光，这日子还过不过了？
“这次探险的收益，我那份全归你，一周一千金环呢。”
萨拉尔像是看穿了他的心，即刻凑过来，声音压得很低。
这还差不多。弥斯嗯了声，心情又舒展开来。
一席话下来，他的心脏就这样忽快忽慢，折腾得他一身薄汗。
谈判告一段落，萨拉尔又在用余光瞧他，不知道在想些什么。弥斯立刻转过脑袋，全力注视回去。
萨拉尔勾起嘴角：“晚餐想吃什么？”
“只要不是醋栗，什么都行。”弥斯嘀咕。
……
夜晚来临，一行人再次来到红琥珀的会客厅。
几天过去，红琥珀完全恢复了原状。不过展馆仍没有开放，“完美的爱”策划还在继续。
卡伦第一次走正规路线，目光新奇地扫来扫去。每看到一些过分裸露的画，他立刻不自在地转过视线。塔丝反倒相当沉稳，哪怕他被这个鬼地方困住过一次。
巧的是，金特里教授身边也多了两个人。
一男一女，年纪不到三十岁。他们长相普通，衣着相当有格调。
即便是专为探险设计的朴素外出服，两人的衣料仍散发出金环的味道，比特鲁曼那一身不知道高档多少倍。
这会儿他们正站在金特里教授身边，姿态还算放松。
弥斯对人类的碎布头不感兴趣，他更在意两人的魔基——
年轻女人的魔基是一头毛色光亮的猛虎，硕大的虎眼扫视全场；年轻男人的魔基则是一头雄狮，正沉默地蹲坐在墙角。
两人魔基体型庞大，还是非常罕见的猛兽，显眼程度丝毫不逊于房间里的大象。
看来这次探险不会太无聊，弥斯不自觉地眯起眼。
“这两位是我的学生，也是遗迹保护协会的成员。”
金特里教授目光快速掠过卡伦和塔丝，笑容和煦。
“我来介绍一下，这位女士是巴博丽·伊廷格，精通爆破魔法和鉴定魔法。”
巴博丽有一头格外蓬松的金色短发，反而更像狮子鬃毛。她脸庞圆润，时刻带着一种近乎评估的谨慎表情，但眉眼没有多少恶意。
她抱住双臂，目光快速扫过一行人。视线在萨拉尔的双眼、弥斯的脸庞上稍作停留。
“好年轻的助手。”她友善地笑了笑，“哎哟，居然连龙妖精都有，这趟一定很热闹。”
“这位先生是阿司普·杜恩赫尔，擅长自然生长魔法和修复魔法。”
接着，她替她的老师介绍道，“非常可靠的后勤人员，就是不太喜欢跟人说话。”
阿司普瘦高个子，栗发棕眼，皮肤发黄，整个人像蒙了一层灰。他含糊地点点头，始终没和他们对视。
弥斯悄悄分出一缕魔力细丝，戳了戳墙角的狮子。那狮子转动健壮的身体，喉咙里发出疑惑的低吼声。
阿司普茫然地抬起脑袋，左顾右盼，弥斯这才看清他的长相——一张平平无奇的长脸，又是个没什么看头的人类。
“您突然推迟出发时间，吓坏我们了。”
介绍完毕，巴博丽转向教授，语气里的担忧货真价实，“足足一个月！我还以为您受了伤……早知道桑珀这么麻烦，我们就跟您一起来了。”
“那些该死的调查官，只知道说‘桑珀人喜欢赶时髦，您太多心’，我就知道这里有问题，回去我就写信投诉他们——”
她连珠炮似的说个不停，要是不听话语内容，她的口气称得上咄咄逼人。
“只是一个月而已，还没入冬。”
阿司普朝地面碎碎念叨，悄悄瞥了他们一眼，接着眼珠子被烫了似的收回目光。
“入冬问题不大，还能规避部分虫害。不过湿度需要在意。魔器必须重新调校，教授……”
“哎呀，对不住，对不住。”
金特里教授笑呵呵地挠头，“我没想到会耽误这么久，还想着顺路过来瞧瞧。”
“不过，我也有我的收获，这几位年轻人非常优秀。”
“是啊，我相信您，您不会随随便便拉几个年轻人送死。”巴博丽感慨。
阿司普噗嗤笑了声，接着很快绷起脸，假装不是自己笑的。
金特里教授：“……”
金特里教授叹气：“……总之，我的队伍就是这么个情况。”
萨拉尔干笑：“介意聊聊‘送死’的部分吗？”
“当然。两位加人前，我必须把话说清楚。”
金特里教授表情严肃下来，语气像极了真正的教授。
“我们准备去一处未探明的地下遗迹探险。那座遗迹离桑珀不远，至少有小型城市规模，我们暂且把它称为‘兔子洞’。”
“我们都不知道‘兔子洞’里面有什么，过往的探险队全部有去无回，其中包括我最好的学生，罗曼·杰拉德的队伍。”
听到这个名字，巴博丽嘴唇抿成一条线，阿司普则红了眼眶，脑袋又埋下去。
“那里散发着极端异常的魔法波动。作为世界数一数二的探险者，罗曼·杰拉德都失败了——罗曼的状态水晶已经碎了，我们想把他的尸体带回来，顺便弄清楚‘兔子洞’的情况。”
“就算是我，也有被困在地下的可能。我无法保证所有人的安全，还请诸位谨慎思考。”
最后这句话，金特里教授是看着卡伦神父和塔丝说的。
萨拉尔了然。
金特里教授是七位王国大法师之一。他最好的学生绝对当得上“世界数一数二”这个称谓，无论是学识还是魔力。
“兔子洞”能让这样的专家都死在地下，金特里还专门雇佣他们……难道地下遗迹里也有畸果？
可是卡伦神父占卜过，附近应该没有那种程度的不祥。
萨拉尔有些想不通。
“那是什么时期的遗迹？”他只好先确定客观事实。
巴博丽抢答：“灾夜末期！”
她又拿出了让人头晕的语速。
“灾夜时期的地下废墟都很庞大，首都地下还存留着那个年代的完整地下城。有名有姓的地下城都探索得差不多了，这种小型地下城反而更危险。”
“近三百年的地下遗迹基本都是墓穴，这种反而不会太过复杂……”
萨拉尔：“……”
他垂下视线，罕见地没有看向弥斯。
弥斯噶吧扭头，主动注视萨拉尔。
灾夜末期，不就是萨拉尔诞生的时期吗？
作为灾夜的缔造者，这种感觉还挺奇妙。弥斯莫名想去看看那个地下城——并非对人世感兴趣，他只是想知道，什么环境能养出萨拉尔这样刁钻的人类。
“我无所谓。”弥斯主动抬起手，提高声音。
萨拉尔终于抬头看了他一眼，那一眼看不出情绪。
卡伦神父显然也不是很有所谓，他痛痛快快签下合同，脸上半点恐惧也没有。看得出来，他非常信任阴影圣物的占卜结果。
塔丝则有些犹豫，绕着那份合同飞了好几圈。他看了好几眼大法师金特里，又用余光偷看了会儿弥斯。磨蹭了足足五分钟，他才签下自己的名字。
“四位都要来？令人惊叹的勇气。”
金特里教授收起合同，在木桌上磕齐了纸边。
“那么，我们明天早上七点出发，食物和必需品这边都会准备。几位不放心的话，也可以自己带些物资。”
“好的。”
终于，萨拉尔再次开口。
当晚，塔丝四处打包宅子里的宝石，作为自己的全部行李。只要有宝石，他就能治愈伤口，补充能量，不吃不喝也能活很久。
卡伦神父仍然跑出去帮肉桂找主人，他说要托爪子小姐看着点宅邸，顺便照顾照顾小狗松果。
两位忙得冒烟，相比之下，弥斯和萨拉尔显得无所事事。两人前一晚没睡好，这一晚早早回了卧室，预备养精蓄锐。
弥斯有种莫名的感觉——萨拉尔的情绪好像有点低落，哪怕萨拉尔看起来和平时毫无区别。
那种感觉很难形容。也许他看了萨拉尔实在太久，久到潜意识都烙了这家伙的模样。
“你应该高兴才对。”魔神大人强硬地表示，“这可是你向我展示‘罪证’的好机会。”
萨拉尔无言地瞧了他一会儿：“然后呢，质问你为什么要呼吸？说真的，你会在意吗？”
“不会。”
“所以你为什么会认为，我准备向你展示那种东西？”
弥斯眼珠子一转，目光溜走了。
“我早就跟你说过，赶紧忘记那些吟游诗人的胡话。”
萨拉尔没放过他，“也许他们的‘圣萨拉尔’会费尽心思打动你……听着，我不准备让你通过我来了解人世。我比谁都清楚，你对人世毫无兴趣。”
不理解爱与幸福，自然也不会懂得恨与痛苦。从一开始，他就没有对弥斯抱有任何希望。
“所以你为什么会认为，我对人世毫无兴趣？”
弥斯盘腿坐在床上，拿腔拿调地反问，“‘我比谁都清楚’……啧啧，你才不清楚。”
萨拉尔正拿着杯子倒水，此刻他止住动作，定定看着弥斯。
那张异常美丽的脸孔浸在火光里，石榴红的眸子闪闪发亮。弥斯不像在开玩笑，准确地说，弥斯就不会和他开这种玩笑。
为什么？有什么触动了弥斯？他近乎混乱地思考。
应该不是安提瑟和艾弗的事，难道金特里教授做了什么？难道弥斯生长出了些微人性？……还是说，弥斯想知道灾夜的破坏力，用它作为攻心的武器？
“我必须纠正你的荒谬想法。”
弥斯抱着被子，庄严宣布道。
“的确，我完全不想‘通过你来了解人世’，人世算什么东西？”
“……但是，我会想要‘通过人世来了解你’。”
说罢，他抬起下巴，摆出胜利者的模样：“说到底，我还是会主动了解人世的，你这个自大的混账。”
嘭咚。
萨拉尔手一动，床头的玻璃水壶被他碰倒，清水瞬间浸透了地毯。
地毯颜色很深，浸水部分的颜色接近深黑，如同一摊血泊。
很好，萨拉尔的注视又回到了自己身上，弥斯很满意。
这才对，那目光牢牢钉在身上时，弥斯有种抓住牵引绳的踏实感——那感觉难以言说，就像给他的敌人套上无形的项圈。
“……好吧，这确实是新闻。”
许久，萨拉尔才再次开口。
“嗯。”弥斯满意地掀开被子，拍拍床垫，“我想睡觉了，你赶紧过来躺下。”
萨拉尔：“……”
萨拉尔喝光剩下的小半杯水，长长出了口气。
“算了。”他嘟囔了一句，把自己狠狠摔进床垫。
他动作太大，床垫太软，弥斯险些被弹飞。魔神大人愤怒地爬起来时，发现萨拉尔已经睡着了。
“算了。”弥斯也只好嘟囔了句。
反正接下来几周，他们睡不到这样柔软的床垫了。
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作者有话说：萨拉尔：（死盯着看）
弥斯：（死盯着看）
弥斯：我不看他怎么知道他在看我，看起！
就这样对视对视——