萨拉尔推开房门, 卡伦果然等在里面。
只是一上午的工夫，房间已经被打扫过了。地板一尘不染，床铺干爽平整, 窗户大大地敞开，清爽的风在屋内打转。
桌子上摆了些夹了冷肉和奶酪的圆面包, 洗干净的甜李子, 还有温度正好的药草茶。乌鸦们在窗台上跳来跳去，没碰那些新鲜的食物。
萨拉尔快速扫了眼, 昏迷的三人都不在房内。
“我在隔壁订了个四人房间, 这样更方便照顾他们。”
卡伦神父说道，“我先去隔壁了, 桌上有餐食，两位务必好好休息。”
“这也太客气了。”
萨拉尔背着呼呼大睡的弥斯, 用脚跟小心翼翼掩上门，“你没必要做这些，我们自己来就好。”
“啊, 不要介意, 我习惯了照顾哥哥。”
卡伦摆摆手, “他有点残疾, 这些事我都做顺手了。”
对方话都说到这个份儿上了, 萨拉尔也不好再说什么。他只是嘱咐了卡伦神父一句, 说是有关于V.O.R的事情要谈，让他暂时不要离开。
神父爽快答应，跑去隔壁照顾病人。乌鸦们展开翅膀, 和他一起挪了阵地，窗前只剩清爽的微风。
萨拉尔反锁好门，将弥斯轻轻放回床上。兴许是熬夜熬狠了, 魔神大人睡得很沉，一点反应都没有。
萨拉尔脱下弥斯的短靴，又轻手轻脚卸下他身上的皮带，只留下宽松的外套。
最后他解开弥斯的发辫，散开那头灰白长发。顺滑的发丝从他的指缝漏下，如同倾泻的水银。天色正亮，长发上映着柔和的光晕。
小蛇餐叉还在发丝间沉睡，被萨拉尔小心捋出来。睡梦之中，它的红眸子略微对眼，看上去有些傻气。
萨拉尔把它放回弥斯身上。餐叉迷迷糊糊地探了探，快速盘上弥斯的手臂，转眼又睡着了。
一时间，世界一片静谧。世间仿佛只剩下清淡的药草茶香，以及窗外遥远的人声。
萨拉尔在床边坐下，端详了弥斯一会儿，轻轻抓过他的右手手腕。
睡梦中，弥斯手指微蜷，掌心比平时要热。他的甲床红润，看起来状态不错，甲缝里没什么污垢——魔神大人比萨拉尔想象的要更爱干净。
萨拉尔触碰着那些热乎乎的手指，又想起黑暗中无处不在的冰凉触肢。
不久之前，他看到的弥斯本体并没有触肢结构。难道那是弥斯的另一种形态？又或者，名为“魔神”的存在正在蜕变……
弥斯感受到了触摸。他在睡梦中嗯了两声，嗖地抽回右手，把它缩进了被子里。
萨拉尔无奈，只好顺势掖了掖被角。
“你不睡吗，萨拉尔？”餐刀用细细的嗓音说道，“说真的，我有点累了。”
“这就睡。”萨拉尔轻声说道，终于将视线从弥斯身上收回。
……
弥斯是被饿醒的。
他睁开眼的时候，天空已经有点暗了。算算时间，他大概从上午睡到了傍晚。
弥斯精神头十足地跳下床，一眼就发现了桌子上的美味食物。他大口啃着冷肉圆面包，吃得不亦乐乎。
哦，萨拉尔居然还在睡。
弥斯突然意识到，这是他在人世第一次见到萨拉尔的睡脸。他立刻叼着面包冲过去，好奇地观看。
萨拉尔这张脸轮廓很深，五官线条有些硬，有种锋利的阴沉。他一只手挡在额头上，脸上死一般平静，也不知道有没有梦到什么。
餐刀乖乖盘在他的枕边，同样睡得很熟。
“哦！”餐叉欢呼一声，弹簧般弹射出去。它直接把餐刀砸醒，然后飞速逃回弥斯身上。
餐刀昏头昏脑地动了动，藏进了萨拉尔枕头下面。
弥斯瞧了会儿沉睡的萨拉尔，开始觉得没劲了。于是他拿起剩下小半的冷肉圆面包，在萨拉尔鼻子底下扫来扫去，试图用食物气味挑衅大英雄。
萨拉尔睁开青金石蓝的眼睛，斜了他一眼，一口咬了上去。不过两秒工夫，弥斯的圆面包壮烈牺牲。
“那是我的！桌上明明还有！”弥斯不满地大叫。
“我还以为你送我了呢。”萨拉尔满不在乎道，冷酷地吞下了面包残骸。
五分钟后。
萨拉尔风卷残云地填饱肚子，和拉长脸的弥斯一起敲响隔壁的门。
隔壁房间弥漫着浓重的草药香气，窗帘被放下来，室内覆盖着柔和的阴影。
辛蒂拉居然已经醒了。她缩在床角，手里捧着一碗煮过的梨子，看起来疲惫又迷茫。
海莉和休伊刚取回正常情感，还在各自的床上半昏半睡。他们的呼吸稍微有点急促，但脸上的血色十分充足。
“晚上好，两位。”卡伦神父说道，“托萨拉尔先生的福，大家都恢复得很快。不过，休伊先生和海莉小姐还需要一些……消化时间。”
听到门响，辛蒂拉抬起头。她涣散的目光扫过弥斯和萨拉尔的脸，又快速落回被单上。
“……起……”她轻轻嚅动嘴唇。
“怎么了，辛蒂拉小姐？”萨拉尔在她床边半蹲下身，温声问道。
“对不起……”
辛蒂拉没有抬头，泪水一下子决了堤，滴答落入碗中，“都是我的错，我应该早点求助的……卡伦先生都告诉我了……那些病死的人，呜……都怪我……”
她尽全力没有崩溃大哭，嗓子哑得惊人。
萨拉尔沉默地听着，直到辛蒂拉的啜泣不再那么失控。
“你确实应该早点求助，更不该拆开那些来源不明的信。”
萨拉尔用一种格外平静的语气说道，“我不会对你说‘你没有任何责任’。不过我可以告诉你，这件事的罪魁祸首另有其人——你还记得V.O.R吗？”
说到这里，他的话语微微一顿，视线在卡伦身上点了点。
哦哦哦，这是要开始领养乌鸦神父了！
弥斯心情大好，他挺直脊背，决定暂时忘掉那小半个圆面包。
“V.O.R……”
辛蒂拉努力控制住抽噎，她咬住嘴唇，瞳孔因为恐惧而放大不少。
“我记得，我……失去意识前，收到的就是他的信。”
卡伦立刻从口袋掏出那封信，递到辛蒂拉面前：“是不是这一封？”
辛蒂拉吸吸鼻子，她没敢碰那张信纸，只是远远看着：“好像少了两个词……他当时称呼我为‘沉沦稚子’。然后、然后那两个词……”
她打了个哆嗦，大口大口地喘气，“那两个词咬了我一口！接着我就什么都不知道了……你们说的‘异常空间’，我一丁点印象都没有……”
她迅速将视线从那张信纸上移开，身体整个蜷缩起来，生怕它再咬她一口。
神父摩挲着信纸，陷入沉思。
很好，上钩了上钩了。
弥斯煞有介事地抱起手臂，主动说明：“哦，我看过你的记忆，那东西没有咬你。它更像是畸果的种子，和你的魔基一样疯狂吸取魔力。”
“不过，你的魔基妈妈只吸你一个，那玩意儿却把你们变成了怪物，好捕食整座城市。”
接着，弥斯余光瞧了眼神父，随后才继续：“喂，小姑娘，你研究那个魔基挺久了。它除了想要吸干你，还有什么特别之处吗？”
谈到自己的研究领域，辛蒂拉的目光稍稍清明了些。
她吃力地回忆片刻，摇了摇头：“它除了吸收魔力特别快，和其他魔基没有太大区别，只是不太完整。不然我也不会……”
她难过地顿了顿，“……唯一的特别之处，大概是‘我活了下来’。”
“那种魔基放在其他人身上，绝对是致命的。”
没什么新线索，弥斯无所谓地嗯了声。他本就不指望一个十几岁的小丫头能有什么惊天发现，只要吸引住乌鸦神父，就算是他的胜利。
听听看，他可以查看异变者的记忆、去除异变根源，萨拉尔还能把人治好，多么完美的诱饵。
这种时候，只要放出最后一击——
“重新认识一下，我就是‘朝圣者’，你多年的笔友。”
萨拉尔站起身，朝辛蒂拉伸出右手，“当初还是V.O.R介绍我们认识的，记得吗？”
辛蒂拉微微睁大眼，面色有些惊讶：“是您！您比我想的要……”
她及时收住了声音，弥斯猜她想说“正常”。毕竟卡恩斯少爷的文笔实在混沌，他这个混沌魔神都看不下去。
“……您的研究还顺利吗？”
最后她换了个话题，显然对卡恩斯少爷进行活祭的事情一无所知。
萨拉尔垂下眸子，表情有几分苦涩。
“不，我的研究出现了很大的问题。一位照顾我很久的人因此去世，另一个对我至关重要的人也被卷了进去，他的身体至今无法恢复。”
“看到你的遭遇，我怀疑那些异常与V.O.R有关。反正我也无家可归了，接下来，我会不惜一切代价找到V.O.R。”
哇哦，效果惊人。
弥斯余光瞄向卡伦神父——辛蒂拉确认完萨拉尔的身份，卡伦眼中最后的疑虑也消失了。他惊喜的目光在他们之间扫来扫去，连那些乌鸦的眼睛都闪闪发亮。
然而，这场对话并没有就此结束。
听到萨拉尔要找V.O.R，辛蒂拉瑟缩了下。接着她像是想起了什么，郑重其事地放下水果碗。
“我、我其实一直在思考一种可能，不知道对您有没有用。”
她小声说道，“刚才那位漂亮的先生，说的像是我的魔基在攻击我……其实，事情也许不是那样的……”
弥斯歪过脑袋，餐叉在他衣袖里吃惊地“哎哟”一声。
“至少在这件事情上，我不是受害者。”
她艰难地说道，“那个魔基没有自我，它只是在按照我的潜意识运转。”
“我想要妈妈回来，它就不停为我制造妈妈的幻影。但我知道那些是幻影，并不满足，所以它决定重新‘孕育’我一次。”
“神父先生说的那个空间，只是……它想要以它的方式陪伴我、生下我，成为我‘真正的妈妈’……这种可能性很大……”
她的声音越来越小，仿佛在被这些字句磨损。萨拉尔和卡伦神父同时陷入沉默，气氛有些沉重。
一片静寂中，弥斯响亮地嗤笑一声：“你是不是太高看自己了？”
辛蒂拉吃惊地看着他，一时忘了抽泣。
“也许它的动机和你说的一样。可是就凭你一个孩子，能造出那种程度的怪物？”
弥斯不屑一顾道，“没有V.O.R最后塞给你的东西，你那点火星子可烧不出天灾。”
开玩笑，好歹他在那怪物面前失控了一次。堂堂魔神的失控，怎么可能拼不过一个小丫头的失控产物？
想到这，弥斯理直气壮地继续：“要我说，你反而拖了它的后腿。那怪物一开始就带着破损，状态可算不上正常。”
弥斯记得很清楚，他们还没出手，那怪物身上就开了不少破口；最后他轻易分离了辛蒂拉的身体，她的身体只有部分异化。
直到最后，这个小姑娘都铭记着那一分真实，没被怪物完全吞噬。
——说到底，强的是畸果。失控的辛蒂拉顶多算它的容器、它的养料。
弥斯话音刚落，辛蒂拉鼻子红了，又开始扑簌簌落泪。她没再看他，而是定定注视着昏睡中的休伊与海莉。
可是与弥斯预想的悲伤不同，她的脸上有那么一丝解脱。不知道是安了心，还是单纯的脱力，她再次闭上眼睛，陷入沉睡。
“看不出来，你比我还会安慰人。”萨拉尔的语气有一丝微妙，“怎么说呢，不愧是弥~斯。”
弥斯猛地抬起头：“闭嘴。我只是想让她摆正自己的位置，少点不切实际的幻想。”
“……阴影之神在上。”
卡伦神父指尖点上心口，“我有一个冒昧的请求。”
弥斯咔一声扭过脑袋：“不冒昧。”
卡伦神父噎了下，有些困惑地维持微笑：“既然两位也想要调查V.O.R，我们能否一起——”
弥斯：“能，来吧。”
萨拉尔在他身边抹了把脸，朝卡伦点点头。
卡伦：“……”
卡伦不自在低下头，话语格外真诚：“真的很感谢你们。说句实话，要不是遇见两位，我都快不知道怎么办了。”
“好极了，那么从今天开始，你必须跟着我们一起行动。”
弥斯宣布，“有什么不明白的就问萨拉尔，有麻烦事告诉萨拉尔，钱不够花向萨拉尔要……有畸果的消息记得先找我。”
萨拉尔沉默不语，抹脸的手从一只变成了两只。
卡伦困惑地挠挠脸：“可是你们看起来比我小很多，应该是我照顾你们……”
“无妨，商量着来就好。”萨拉尔举起手，打断了这场可怕的谈话。
夕阳的光辉染红了窗台，窗外乌鸦们脑袋歪来歪去，蹦跳不止。最终它们拍打翅膀，飞去给自己寻找晚餐。
……
两天后。
好消息，上城区终于结束了冗长的调查，弥斯和萨拉尔得以回归上城区客房。
休伊和海莉也缓过了气。虽然回想起那个恐怖空间，舅甥俩还是吓得不轻，但他们成功回归了正常生活。
萨拉尔将这次事件解释为“辛蒂拉被恶魔控制了，你们在幻境里看到的就是恶魔”，“怪病的确是恶魔诅咒的产物，恶魔已经被我们齐心协力赶走了”，丝毫没有提及畸果的事情。
由于他们这边有个神父，这个说法显得相当可信。
“起码怪病不会再出现，旅店的生意会好一些。”休伊心有余悸道，摸了摸海莉的头。
海莉的关注点则在其他方面：“舅舅的魔基真能完全恢复吗？”
之前的风波中，休伊的魔基损伤最大。目前他几乎无法正常使用魔法，好在他的工作没有相关要求。
“不用担心，孩子。只要仔细调养，休伊先生一个月内就能恢复。”
卡伦神父说道，“不过要注意睡眠和压力，魔基很容易受到精神状态的影响。我配了一些安神的药草茶，每天记得烧两壶……”
弥斯躺在旅店柔软的大床上，半眯着眼听人类们唠叨。
这床太棒了，比巨锤酒馆的不知道好到哪里去。卡恩斯少爷的信件也保存得很好，没有任何行李遗失。萨拉尔说，这大概是休伊用了心思。
弥斯可不在乎这些鸡毛蒜皮，他把脸埋进松软的枕头，满足地吐了口气。
“辛蒂拉会怎么样？”休伊模模糊糊的声音漏进他的耳朵。
“我们不会上报王国调查官。”萨拉尔说，“恶魔去向没有明了，没必要盲目扩大事态。”
“不过，个人认为，这不意味着辛蒂拉小姐不需要承担任何责任。她该好好想想该如何赎罪——所幸她有能力，也有着很长的未来。”
休伊重重吐了口气，轻轻嗯了声。
海莉反而主动开口，语气有点别扭：“我们会好好看着她的，对不对，舅舅？哈默叔叔那里正缺人手，我可以和她一起工作……我可不希望罗沙城再出现怪病。”
“……是的，我们会好好看着她，保证她不再闯祸。”休伊微笑起来。
人类那边散发出一团团温和的气氛，弥斯有点微妙的不耐烦。
“喂。”他把脸从枕头里拔出来，“你们最好别再让她召唤魔基。”
萨拉尔冲他挑挑眉毛，弥斯这才发现，这小子的目光一直盯着这边。
“既然她天生能用魔法，就用自己的魔法呗。”
自己的又不是不能用，萨拉尔和他的大军不就用得好好的，他们的实力比那群使用魔基的人强多了。
海莉犹豫了下：“可是，我听说那样成长很慢……”
弥斯再次倒回枕头，声音闷闷的：“她上回‘成长’还不够快吗，可别再长了。”
海莉瞬间安静下来，萨拉尔又咳嗽了几声。
“你们真的要走了吗？”休伊适时拉回话题，“其实罗沙城是个不错的地方，这个季节特别漂亮。”
“谢谢你的关照，我们会再逛几天，顺便补充一下物资。”萨拉尔说，“不过我们确实有事，不能在这里停留太久……”
被单的气味实在宜人，弥斯听着萨拉尔低沉的声音，意识越飘越远，又在阳光下睡着了。
同一时间。
众人隔壁的隔壁的隔壁，某个阴暗的房间。
房间的窗帘被彻底封死，还加盖了几层临时遮罩。天还没黑，室内却几乎没有光，只有几根燃烧的蜡烛。
魔器商人凯活动了下手腕关节，发出咔咔的声响。
他的一个行李箱正搁在地板上。箱口大大敞开，里面塞满了零零碎碎的炼金魔器，几瓶“私奔的决心”格外显眼。眼下，他正忙着把另一个箱子——始终没有打开过的那个——艰难地拎上床。
“喂，喂！凯，你在听吗？”
床头小桌上，一颗正正方方的透明晶石——传音魔器正发出尖锐的声响，“你已经整整两天没跟我联系了，肯德里克·卡恩斯到底还在不在罗沙城？”
“大概在吧。”
“什么叫大概？！”
“怎么说呢，那位小少爷和我印象里的不太一样。我原以为他想开了，带着漂亮奴隶私奔。现在看来，事态远远比我想的复杂。”
咔哒，凯打开巨大行李箱上的锁。
“如果你想听我的建议……唔，不管卡恩斯家族开给你多少钱，你最好别蹚这摊浑水。”
传音魔器对面沉默几秒。
“只是个暗杀任务，我从没失手过。”那个声音强调。
“好吧，既然你坚持。”凯冲着空气耸耸肩，“反正我不会给你提供情报，你自己看着办。”
“什么？我的订金已经付了，你这个混账雀斑矮子！”
“我已经告诉你他在罗沙城了，不算违反协议。”凯说，“再见，从不失手的……抱歉，龙妖精好像没有性别，我该叫你先生，还是女士？你有什么偏好吗？”
“我有名字！”那个声音暴躁道。
“好吧，再见，从不失手的塔丝·迦。”凯干脆地中断通话。
“真是的，我的主职是魔器商人，又不是情报商人。”
凯哼哼道，打开了那个密闭已久的箱子——
昏暗的火光下，箱子里赫然蜷着另一个“凯”。
不过仔细看就能发现，箱子里的“凯”虽然肤色红润，外观和活人无异。“他”的关节处却有着微不可察的接缝，这无疑是一具精细到骇人的傀儡。
“刚听说有人做了和我一样的傻事，我真的吓了一跳。”
他对它喃喃道，“我们的辛蒂拉小姐真是前途无量，居然自己想出了禁忌魔基的控制方法……可惜她没能成功制作出容器。”
“你说，和她相比，我究竟算幸运，还是不幸呢？”
箱子里的傀儡缓缓睁开眼。
它没有动，只是徐徐转动眼珠。那双眼球在转动时发出干燥的“喀嚓”声，最终卡入眼角深处。
“算啦，既然辛蒂拉小姐恢复了正常，想必她不会对‘加入观星社’感兴趣。我的招揽任务也算结束了。”
凯没有看它，而是转过头，瞧向弥斯和萨拉尔所在的方向。
“……至于那两位‘私奔的小意外’，如果他们继续追查V.O.R，我们早晚会再见吧。”
“当然，前提是他们能从那个塔丝·迦手下活下来。”
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作者有话说：我猜大家都已经把凯给忘了（……）但是一个路人怎么可能占一章呢！
然后，让我们提前为塔丝·迦阁下哀悼。是的，下一个同伴是纯魔法生物。
小队含人量让人忧虑……