指间空空如也, 弥斯全身血液仿佛结了冰。
上一秒，他还在兴致勃勃地思考今日计划，萨拉尔蛇在他皮肤上动来动去。下一秒, 一切都没有了。
那种感觉难以描述，他像是被从温乎乎的热水浴中拖出来, 直接暴露在寒风之下。世界变得又冷又沉重。
萨拉尔第一次被抢走时, 他心底残存着确切的信任——他知道萨拉尔没那么弱，不会简简单单被击败。
可是这次……这次出手的不是完美造物, 而是“萨拉尔”。
当然, 这又是萨拉尔的错。
没有人心的、残缺的“萨拉尔”，大概也能算是萨拉尔。
可是那份痛苦并未停止。一些酸苦的、黏稠的泡沫在弥斯心底翻腾。
他不该小看完美造物的袭击；他不该忽略弱小的特鲁曼, 只盯着“萨拉尔”一人防备……
他应该在出门前更小心地探查；他应该把萨拉尔藏在更隐秘的位置；他应该更冷静地应对袭击；他应该……应该更完美……
只是一个念头，弥斯突然发现, 有什么缠住了他的内心。他仿佛一只翅膀沾上蛛网的蝴蝶，无法自如地思考。
巨大的惶恐攫住了他，几分钟前的片段在他脑内重复不停, 榨出无穷无尽的“假如”。
“萨拉尔”解除防御, 前进两步。
他照例无视了特鲁曼“您的防御魔器真厉害”的讨好, 轻轻伸出手, 摸上弥斯的后脑。
弥斯精神一团乱麻, 没能及时躲开。
“感性行事是不可取的, 有时‘尊严’也是傲慢的一种。”
“萨拉尔”用一种让人毛骨悚然的温柔口吻说道，“你们该不会真的认为，我会随随便便挑选合作对象吧？”
“我猜你们发现了, 这里的神与‘沉沦稚子’不同，祂不是个粗暴的采摘者，而是一位驯养者。这意味着, 祂不会将人类赶尽杀绝。”
“只要人类存续下去，人世就有希望。更何况，畸果催生的‘神’不止祂一个，祂无法轻而易举掌控人世。”
“但我可以利用祂的神力，加上你我的合约，将你的精神困在这——就像我说的，弥斯先生。现在你拥有情绪，情绪会造就疯狂。”
“萨拉尔”的声音同样毫无迷茫。
“……一切为了终止灾夜。”
这些声音撬开弥斯的耳膜，将他的思绪打得更加纷乱。正如蝴蝶挣扎得越厉害，周遭蛛丝黏得越多。
“萨拉尔”揽住弥斯的肩膀，带领他向工作室走去。
熟悉的窃窃私语声再次响起，蛛丝般一根根包裹而来。
“听说他昨晚换房间了。表面假装不在意，其实还是很在乎呢。”
“明摆着心虚。要是他和卡恩斯是正经情侣，用得着演这一出给大家看？”
“看吧，下等人就是下等人。卡恩斯找上门，他还不是要乖乖听话。这种家伙就该吃点苦头……”
嗡嗡声滑过弥斯的耳朵，吵得他越发烦闷。被特鲁曼偷袭了一手，他不得不戒备每一个人，连避开人群都做不到。
因为他找不到萨拉尔的心了。
萨拉尔的肉身也算萨拉尔，他不能离开那家伙太久，他必须……必须先跟随“萨拉尔”行动。找到解法前，他得遵守红琥珀的合同……
【……补救……】
正如“萨拉尔”所说，这家伙不会放过混沌魔神“精神被分离，力量被削弱”的大好机会……必须把萨拉尔的心找回来，接下来，他不能再制造矛盾……
【……认同……】
没错，他不能再鲁莽行事。不管真心还是假意，他得按照红琥珀的规则来。
他不是早就理解这一点吗？麻烦的环境只会阻碍调查，他必须被这些可恶的蝼蚁认可……
【……顺服……】
餐叉僵硬地盘在弥斯手腕上，真的像银手镯那样一动不动。无形的思绪变成千斤重的镣铐，弥斯机械地跟着萨拉尔，拼命思考着接下来的对策。
他的计划必须更完美，不能让敌人抓到任何把柄，他决不能再犯错……
吱呀，工作室的门被推开。
熔金般的阳光浇入弥斯的双眼，和萨拉尔的灿金防护像极了。方才的种种再次毒液般漫上来，弥斯忍不住僵了一瞬。
“弥斯！记住，不是你的错！”
突然，一个细小的声音在弥斯的回忆里大叫起来，打断了他漩涡般下坠的思绪。
弥斯停住脚步。
等等，萨拉尔都说不是他的错。那个烦人的萨拉尔！
大英雄从不吝啬于朝他甩锅，可他刚才居然说不是他的错！
弥斯不擅长应付这种复杂的境况，但他理解萨拉尔。如果是萨拉尔——他熟识三百多年的英雄萨拉尔——在这里，萨拉尔会怎么做？
他脑子里又冒出那张烦人的脸，用那烦人的声音清清嗓子。
你想啊，弥斯。完美造物不会想一出是一出，这东西对我们的攻击，绝对有着明确的目的。
首先，它让我回忆起大量痛苦记忆，试图摧毁我的精神。你缺少痛苦的回忆，因而逃过一劫。
随后，它引导红琥珀的雇员们精神围剿你，手段一次比一次激烈，试图逼你反省。结果你丝毫不认同人类的规矩，它的手段毫无意义。
最后，它从你身边抢走了我。
想想看，它的攻击条件是什么？我用餐刀的脑子都能想出来，你该不会做不到吧？……不会吧？
……他当然知道！
弥斯气呼呼地按住幻想中的萨拉尔，狠狠抱了一下。
因为英雄萨拉尔，是世上唯一一个让他在意的家伙，只有萨拉尔能真正影响他的心神。
是啊，完美造物的攻击条件简单又险恶——
它只需要他自我怀疑，陷入动摇，它的神力便会趁虚而入。他刚开始主动追求完美，那张神力之网就黏了上来。
而且把萨拉尔的心抢走，还能让他不得不待在“萨拉尔”身边，约等于在他身上安了监控魔法，简直一举两得。
嗯，还不到十分钟，他就搞清楚了一切，他不愧是天才。
自责的风暴顿时停止，被毛茸茸的喜悦取代。弥斯安心坐上模特椅，他抱起脚边的肉桂，把鼻子埋进猫咪的软毛，挡住了自己的表情。
猫咪抖动的耳朵间，弥斯偷偷看向“萨拉尔”——那家伙又坐在了画架前，继续画那幅无聊透顶的画。
没错，萨拉尔的心不会屈服，完美造物拿那颗心没办法。餐刀和餐叉可是诞生于畸果的力量，结实得很。
他也不会屈服，他怎么可能输给用着餐刀脑子的萨拉尔？他非得把大英雄的心找回来，当着他的面狠狠嘲讽一番。
彻底想通的瞬间，弥斯的头脑清明了不少。可惜那股束缚他的力量还在，让他的情绪不太听使唤。
决不能再顺从完美造物，弥斯心想。但他要怎么同时保证“不离开萨拉尔”和“寻找萨拉尔的心”呢？
……等等，有了！
……
卡伦神父曾想过，也许他能毁掉分散在城里的血珀，减弱神力的影响。
为此，他特地召集了不少猫咪，讨论抢夺血珀、集中销毁的可能性。
可惜爪子小姐告诉他，整座桑珀城有一千多只猫，其中年轻力壮、愿意参与的，最多只能凑六百只。
相比之下，桑珀城的血珀简直泛滥成灾。
平民家庭每人都有三套以上的血珀首饰，乞丐身上都能扒出点边角碎屑。更别提贵族的大量收藏——饰品们被严密保管在铁柜、密室和地下仓库。
那些血珀仿佛蛛网的节点。
越靠近市中心，贵族越多，血珀越密集。就算销毁了平民家庭的血珀，对现状的影响也相当有限。
总的来说，猫咪们有心无力，卡伦也想不出更好的解法。
可是弥斯和萨拉尔还在红琥珀受苦，他绝不能在这种时候气馁。
……于是此时此刻，卡伦神父再次站在了丹顿父母的家门口。
既然他无法清除血珀，至少也要搞清血珀的影响机制。
先前卡伦弄掉了血珀戒指，接着他就自称有急事，急急火火离开了，并没有带走戒指。离开时，他看得出老夫妇脸上的不满。
这回，卡伦神父以“上次接收戒指时举止失礼”为由，带着礼物上门道歉。
老夫妇身穿暗色的衣装，面色却异常红润，看起来喜气洋洋。
室内边边角角都被清理一新，墙上还多了几幅丹顿的画像。画像中，丹顿挂着潇洒不羁的笑容，看上去无比幸福。
老夫妇看见来访的神父，脸上的笑意更重了。
“哎呀，我还想着是不是我们招待不周。”
丹顿的母亲——多米尼夫人说道，“您离开之后，我们反省了好一会儿呢。”
“抱歉，上次完全是我的失态。”卡伦神父说，“我没有摔坏您的戒指吧？您今天好像没有佩戴它。”
反而换了个血珀更大的豪华款式。
丹顿的母亲笑起来，她朝仆人挥挥手：“去，把那枚戒指取来。我一直为您备着呢，多有纪念意义的礼物。”
仆人很快托着银盘回来了，那枚血珀戒指安静地躺在软绸之中，光亮如新。卡伦指尖轻轻碰了下那枚血珀，又一阵灼痛席卷而来。
卡伦不动声色地垂下手，转而拿起茶杯。
“很美的戒指，这次我会好好收下。”
他的声音有点干涩，“您说的纪念意义，是指‘丹顿先生的好消息’吗？”
“哦，是的，最好的消息！”
多米尼先生背对着丹顿的巨幅画像，朗声大笑道，“我们令人骄傲的好儿子，他把自己固定在了最接近完美的状态！”
“有必要做到这一步吗？”
卡伦咽了口唾沫，“我听说，血珀是完美的象征。我以为，只要多收集些血珀就好……”
“一定是平民们误导了您。”
多米尼夫人露出一个含蓄的笑容，其中夹杂着淡淡的鄙夷。
“哦，那些可怜人。”她优雅地端起茶杯，抿了一口，“他们只能攒钱买买血珀，再收集点不值一提的小玩意儿，假装自己很有教养。他们的头脑只装得下这些。”
“相信我，真正的完美，可不是那种全靠金钱的囤积。”
多米尼先生兴致勃勃地说道，“我们必须考虑更多。血珀大小和镶嵌，珠宝设计师的名气，搭配的时髦程度……其中最重要的，是完美无缺的佩戴者。”
“也就是说，像丹顿先生这样优秀的人。”卡伦强颜欢笑道。
“没错。我们无论是外在还是内在，绝对不能存在瑕疵。”
多米尼夫妇异口同声地说道，仿佛在用同一条舌头说话。
“不能错过最新的流行，不能出现任何失误，不能爆出任何丑闻，不能持有不符合身份的二流货。哪怕是私人兴趣，也必须是最高雅的，让人挑不出错才好。”
卡伦神父沉默地看向丹顿·多米尼的画像。
画像中的亡者仍在微笑，身上挂满无数耀眼的血珀珠宝。
“……总之，不肯处理瑕疵的人，没有资格获得尊重。”
老夫妇的语气充满笃定，像是世上最为道德的无辜者，又像是义愤填膺的审判官。
“不完美的出身，可以用更好的艺术品位来弥补；不完美的长相，可以用更美的血珀珠宝去修饰；害怕举止不够完美，时时小心就没问题……这有什么难的？”
接着，两人甚至当场讨论起来。
他们从“某位贵夫人的祖父的前妻是个诈骗犯，她不配自称家风优良”，聊到“某位绅士的邻居醉酒伤人，而那位绅士曾邀邻居到家中用餐，想必道德同样败坏”。
听到“首都社交圈的新规矩，将‘手帕’称为‘手绢’非常粗俗无礼”时，卡伦终于听不下去了。
“听说你们遗弃了一只猫。”他忍不住说道。
老夫妇的脸色一下子变了，那表情惊恐又无措，就像正常父母听到了儿子的死讯。
“您、您是怎么知道的？”
多米尼先生结结巴巴地说道，眼中泛出泪水，“不，不对，我们没有遗弃它……我们把它给了仆人！没错，是仆人弄丢了！”
“您一定是看错了，我们之前养的猫非常普通，长得像的要多少有多少。”
多米尼夫人佯装镇定，就是嗓音微微颤抖，“还请您不要传播这样的谣言，这对我们是非常严重的污蔑。”
卡伦站起身：“看来我是时候离开了。”
多米尼夫人使了个眼神，那仆人飞快撤下了装有戒指的银盘。显然，作为一个不够完美的客人，卡伦神父没资格获得这枚象征完美的戒指。
他离开宅邸后的几秒，宅邸中传来惊惧的吵嚷。
卡伦神父思索片刻，手伸向通讯魔器。
结果就在他激活魔器的前一秒，魔器自己响了起来。
“喂，塔伦。”
弥斯的声音从魔器中传来，他声音压得很低，环境也有些嘈杂，听起来像在公共餐厅之类的地方。
“是卡伦。”卡伦神父好脾气地纠正，“我刚好想要找您，弥斯先生。”
“那你的事先往后放放，你那只黑猫奶奶探测完毕了，但我听不懂它在说什么。”
下一秒，魔器那边传来一阵沙哑干涩的喵喵声。
“……它是这么说的。”猫咪喵完，弥斯再次接过魔器。
“它说神国的判定很简单，只要进入雇员工作区，就无法再离开。”卡伦说，“它还说午餐的肉丸子不错，让你多拿些。”
“哦。”弥斯应了声，“你那边还有多少猫？我是说，你最多能找来多少猫？”
“爪子小姐能调动六百只左右，怎么了？”
“有点少……”弥斯陷入沉思。
见弥斯久久没再说话，卡伦神父吸了口气，将刚才发生的事情一五一十地告知了弥斯——从“他无法去除外部血珀”开始，到“二度拜访丹顿家”的风波。
“那些死状古怪的贵族，死因恐怕和丹顿先生相同。”
他总结道，“高浓度神力影响下，贵族对‘完美’的追求接近病态。只要在身上发现瑕疵，他们会陷入巨大的恐慌。”
“意识到自己‘再也不可能达成完美’，他们很可能会自我了断。如果可能的话，你们不要太刺激那些——”
“现在六百只猫够了。”弥斯说，“你的发现非常不错，卡洛。”
“是卡伦。”卡伦神父云里雾里地说道。
“明天下午三点，六百只猫全部送进来。”弥斯说，“黑猫奶奶会去接它们，它知道一个非常隐秘的入口。”
“剩下的计划，我会让肉桂转告，让它们听我指令就好。放心，我会保证它们的安全。”
“……您想做什么？”
“把萨拉尔的心偷回来。”
卡伦：“啊？？？”
他还没继续问，通话就被挂断了。
红琥珀，公共餐厅的角落。
弥斯以拿饮料为借口，蹲在一盆高大绿植后面。餐叉帮他望风：“那个特别讨厌的萨拉尔还在原地吃饭。”
弥斯抚摸微微颤动的徽章。
他刚跟卡伦通完话，“萨拉尔”又没动作，那这个刚插进来的通讯请求……
弥斯接通了魔器。
“谁？”他的心脏因为某种期待而皱缩。
“是你阴魂不散的我。”
一个细细的声音说道，声音模糊而虚弱，但弥斯绝不会认错。
“你居然没有怀疑自己，了不得。”萨拉尔蛇欠揍地继续。
“……没有我在身边，是不是很不习惯，弥斯大人？”
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作者有话说：猫猫大王即将带着猫猫大军出击！
“都别睡了”绝赞升级版（不是）
而且，大英雄的心怎么可能干等着被救呢