卡伦神父有些饿, 但他还是打算先回安提先生的住所，将“卡恩斯少爷和他的情人要在外面过夜”的口信带到。

他顺手在街边买了烤肉，边走边吃。烤肉看着诱人, 入口却有些寡淡，好在卡伦神父对于口味要求不高。

“咪呜~”一声猫叫在附近响起。

卡伦神父抬起眼, 看到了一只蹲在矮墙上的玳瑁猫。那只猫花色不均, 皮毛干巴巴的，身子瘦成了长条。它瞪着黄绿色的眸子, 眼睛直勾勾地瞧着烤肉。

神父友善地扒开烤肉, 取出其中没什么调味的部分：“来，孩子。”

猫咪看了他一会儿, 迅速放下警惕。它从矮墙上一跃而下，狼吞虎咽地吃完那块肉。接着它开始在卡伦神父脚边蹭来蹭去, 口中咪呜咪呜叫个不停。

矮墙上又冒出几个猫脑袋，好奇地瞧向卡伦。

小动物的思维更像幼儿，想法很简单, 情绪很直白。卡伦神父蹲下身, 摸摸玳瑁猫热烘烘的脑袋：“是的, 我也很高兴认识你。”

玳瑁猫友善地咕噜起来。

卡伦摸到猫咪的脖颈, 微微一怔。他在猫咪脖子上摸到一条腐烂的软布, 像是项圈残余。

“原来如此, 你是被遗弃的。”卡伦叹了口气，“愿意和我聊聊吗？作为报酬，我请你吃鲈鱼肉, 你可以多叫几个朋友。”

“不过你们得等到午夜，我要准备一下。”

“喵嗷嗷——！”

卡伦把骨瘦如柴的猫咪抱起来，一路走回安提先生的宅邸。临到门口, 他才把猫放下。

“就是这里，到时候我在阳台等你。”卡伦指了指自己的房间，“院子里有狗，不要打扰到它。”

夜色渐深，小狗仍在树荫下酣睡，一只蝴蝶轻轻落在它的鼻头。

……听到卡伦传的口信，安提先生没露出意外的神色。他只是点了点头：“我会让厨师少准备一些食物。”

“如果可以的话，我想要十五条肥点的烤鲈鱼，不加作料。我愿意付钱。”卡伦说。

“不必，只是些鲈鱼。”安提笑了笑，他的瞳仁是很深的红棕，在夜色中近似黑色，“你是卡恩斯少爷的朋友，那么也是我的客人。”

卡伦感激地点点头，右手轻轻点上心口：“阴影之神在上，愿祂的帷幔庇佑您。”

安提：“谢谢，如果您有其他需求，还请随时告知我。”

说罢，他转身离开，离去的步伐也相当板正。卡伦在长廊目送他的背影，走廊里一片静寂，阴影吞噬了那些犹如活物的标本，把它们变成了单薄的剪影。

嚓。

角落里突然传出一声轻响。

卡伦以为猫咪们提前到了，他特地探头去看，却什么都没看见。角落里只有一个小圆桌，上面放着精巧的水晶球摆件。

错觉吗？卡伦神父挠了挠头，回到了自己的房间。

考虑到那两位的，呃，特殊关系，卡伦神父单独拥有一间客房。这间客房收拾得干干净净，木制家具上了年头，在灯光下泛着温润的光泽。

房内也装饰了一件标本——一只动作灵动的红狐狸。它皮毛蓬松，茶色眼眸充满机警，仿佛下个瞬间就会溜走。

卡伦神父不太喜欢这类生物制品，他朝那狐狸皱了下眉，敞开了阳台的门——他的客房有个小小的观景阳台，上面放了喝茶的圆桌，空间还算宽敞。

十五条烤鲈鱼盛了整整八个盘子。它们被卡伦神父小心摆在阳台地上，洒了极少量猫薄荷调味。接着他又倒了两大盘清水，静待猫咪们来访。

午夜降临，玳瑁猫应邀而至。跟它一起来的还有九只猫咪，它们在阳台栏杆上蹲坐，好奇地围观卡伦。

“大家吃吧，别客气。”卡伦温声招呼。

猫咪们快乐地跳下栏杆，大嚼去骨鱼肉，咕噜咕噜的声音响个不停。玳瑁猫相当大胆地跳上桌子，吃起来卡伦面前的那一盘。

“最近城里有没有发生怪事？”卡伦小声问。

“咪呜咪呜……嗷嗷！”

“流浪猫突然变多了？”卡伦有点吃惊，“人类呢，人类那边有没有奇怪的变化？”

玳瑁猫咽下一大口鱼肉，轻轻咪了一声，听起来像是一个否定。卡伦抚摸着猫咪瘦骨嶙峋的背，陷入沉思。

平民很少把猫关在家里，他们喜欢让猫在街区自由游荡。要是街头突然多了流浪猫，更可能是贵族家庭遗弃。

可是对于贵族们来说，养猫不算太大的开销。就算因为一些事情无法再养，他们也会把宠物送给家里的佣人，很少直接遗弃。

“不介意的话，请告诉我你的经历。”

玳瑁猫轻轻舔了舔卡伦的手，艰难地表达起来——

它曾经的主人是个可爱的小男孩，他喜欢吃肉桂卷，于是给它取名叫“肉桂”。

人类们说肉桂长得丑，但小男孩一点都不在意。他会把晚餐的鸡胸肉和蛋黄分出来，切成小块喂给它。有时它还会帮他喝掉羊奶——它的小主人不喜欢那股膻味。

可是随着肉桂长大，家里的气氛越来越怪。

男主人变得莫名暴躁，女主人则把自己一个人关在房内，日日哭泣。

父母发狂时，小男孩不知所措地抱着肉桂，静悄悄窝在角落。肉桂不理解发生了什么，只能轻声咕噜，试图安慰孩子。

孩子把脸埋进它柔软的皮毛，眼泪流个不停。

可是又过了一段时间，男孩也渐渐不喜欢它了。

他开始尖叫着说它丑——它的毛色纹样不好看，眼睛颜色不特殊，五官也长得不够可爱。他再也没有给过它鸡胸肉和蛋黄，羊奶直接倒掉也不喂它。

肉桂很迷茫，它无法理解这个家发生了什么。好在他们还舍得给它几口饭，理由是“邻居都知道是我们家的猫，扔掉太丢人了”。

而在半年前，肉桂照常夜间散步，嗅到了某种温热又腥甜的东西。它大概明白那是什么。

那是动物的血液。

明明是半夜，它的女主人却身着华服，躺在一片血泊里。她的脸被斧子砍得血肉模糊，脖子上挂了十几串项链，珠宝在血污中熠熠生辉。

它的男主人同样身穿正装，吊在半空。沾血的斧子落在他的脚边，而他本人同样血糊糊的——他身上别满了精致的珠宝胸针，它们几乎遮住了所有暴露在外的皮肤，别针深深固定在皮肉里。

美丽的月光覆盖着两具尸首，宝石的彩光在死肉上跳跃不停。

接下来是好几天的混乱。肉桂不喜欢陌生人，于是人们来来去去时，它一直藏在柜子底下。而它再出来时，小小的宅邸已然空无一人。

它的小主人被陌生人们带走了，他却没有把它一起带上。

“……然后你就变成了流浪猫。”卡伦有点伤感地说道。

“咪呜。”玳瑁猫肉桂舔了舔爪子，洗了两把脸。

其他猫吃得差不多了，它们渐渐在卡伦神父脚边聚集，喵喵的低叫此起彼伏。

又有两只“前宠物”分享了自己的遭遇，但都没有肉桂的经历那样猎奇——它们只是突然变得不受宠，然后被主人偷偷扔掉了，全程无人死亡。

“我想和你们做笔交易。”卡伦神父沉吟片刻，“如果你们发现有些人类的死状很奇怪，请第一时间告诉我，我会给你们准备羊奶和肉。”

“喵喵？”“咪……？”

“常见的事故死亡、病死和老死除外，剩下的……只要你们觉得稀奇，我都会提供报酬。”

“喵嗷！”

流浪猫们欢呼起来，几只格外胆大地跳上了卡伦的膝盖，剩下的用舌头刮着盘子，吃光了仅剩的碎鱼肉。

玳瑁猫肉桂又开始用力蹭卡伦神父，咪咪叫个不停。卡伦听了会儿：“你觉得男女主人的死还有古怪？……他们身上的装饰很奇怪？”

“首饰上都有灰黄色石头？等等，我们眼中的颜色不一样，你能形容下吗？”

“……你是说，和‘人血’一样的灰黄色。”

猫是无法正常分辨红色的。

也就是说，那些首饰上很可能镶嵌了“深红色”的石头。

啪嚓。

角落又传来一声怪响，打断了卡伦的沉思。卡伦神父站起身，谨慎地接近查看。

他的耳朵很好用，绝不会听错。可惜，要是他有萨拉尔先生那种感知敌意的本事就好了——卡伦四下张望，仍然什么都没发现。

等等，不对。那只狐狸标本的眼睛，刚才就这么亮吗？

卡伦凑近那只狐狸，仔细看了好一会儿。标本的眼睛清透冰冷，由无瑕的茶晶制作而成，并没有什么古怪的地方。

……也许只是晚风吹动了哪里。

卡伦回到阳台，重新坐入月光，左手上的骨戒反射着晦暗的光彩。

这座繁华城市的阴影深处，一定蛰伏着什么。仅凭“流浪猫增多”或是“零星的怪异死亡”，可不会激发那种程度的不祥。

如果肉桂的直觉没错，死者首饰上的“深红色石头”，又会是什么？

……算了，现在的线索实在太少，调查不能急于求成。

神父沉默地垂下眼帘，轻轻抚摸桌子上的玳瑁猫。猫咪眯起眼，惬意地呼噜不停。

……

“别摸了！”弥斯嘶声说道。

“这不是摸，是帮你整理发型。”萨拉尔指尖捋着弥斯的发丝，“你的头发乱掉了，模特的造型可是很重要的。”

前不久，他们接受了艾弗先生的邀请。

不过艾弗没有把他们领进红琥珀，而是带到了金砂集市的贵宾厅——这里装潢豪华，隔音出色，专用于大额款项交易。

艾弗给他们提供了温热的香料葡萄酒，以及昂贵的巧克力点心。

他让他们在沙发上稍作休息，自己则将那幅《世界的尽头》平放在长桌上，掏出了画满法阵的鉴定镜。

萨拉尔整理完弥斯，往不满的魔神大人嘴里塞了颗巧克力。趁弥斯被巧克力吸引的空当，萨拉尔腾出嘴：“这是？”

“啊，请不要误会，这是必要的检查。”

艾弗冲他笑了笑，“集市的鉴定家非常专业，您的画技水准也毋庸置疑，我个人非常喜欢这幅画。”

“只是它的魅力太过惊人，我必须确认一下，这幅画有没有施加精神魔法。”

“唉，谁会在爱人的肖像上掺假？”

萨拉尔非常“卡恩斯”地感叹，“随你吧，要不是看在红琥珀的份儿上……”

魔神大人则趁萨拉尔表演，迅速吞噬着桌上的巧克力点心。

他是真的有点饿，这些甜甜的小东西还挺顶饱。至于乱七八糟的交流工作，丢给大英雄就好——

其实带他们来的路上，艾弗已经做过了基本的说明。

金砂集市的背后就是红琥珀收藏馆，红琥珀致力于发掘年轻人才，为其提供理想的创作环境。

只要被红琥珀雇用，薪资待遇不比首都差。更诱人的是，“红琥珀艺术家”是个了不得身份。只要运用得当，能带来相当可观的财富和名声。

他们一旦被聘用，收藏馆会直接包揽他们的衣食住——收藏馆内部设有舒适的住宿区和创作区，安保手段非常完备。

“毕竟创作者死后，作品会有一定程度的升值。”艾弗如此解释，“我们只是不希望某些疯子铤而走险，伤害我们的雇员。”

弥斯对所谓的财富和名声并不关心，他只在意“红琥珀收藏馆”这个地址本身。

现在看来，那位“瑕疵”先生极有可能是红琥珀的雇员之一。

不过直到目前，弥斯没有察觉这座城市的异常之处，也没有闻到畸果的香味，只发现了巧克力这东西很好吃。

“……检查完了，没有任何魔法痕迹。您的画技和情感真是让人叹为观止。”

不知过了多久，艾弗收起了鉴定镜。“听说您不愿意出售这幅画，那么可否借我们保管一阵？我可以代表红琥珀，提供每周一百金环的借用费。”

“安全方面请您放心，我们不会让这幅画多落一粒灰尘，到时会原样还给两位。”

吧嗒。弥斯僵住动作，嘴里的巧克力差点掉出来，连萨拉尔的呼吸都停了一瞬。

每周一百个金环？弥斯掏掏耳朵，确定自己没听错。

他和萨拉尔在那个该死的教堂站了半天，累死累活地表演，到头也只有五个金环。现在仅仅一幅画——一幅画着他的画作，都比他本人的劳动力值钱！这个世界可真是太荒谬了。

萨拉尔：“我……”

弥斯：“我们答应——”

“——才怪！”萨拉尔捏了把弥斯的腰，“我的宝贝才值一百金环？开什么玩笑！”

“我假设你知道，我可是肯德里克·卡恩斯。卡恩斯家族的人不会缺区区一百金环。”

艾弗抬起眼，定睛看向两人，眉毛微微上挑。

客观而言，这位“掘金师”样貌非常英俊，尤其是那双眼睛——那双香槟金色的湿润眼眸扫过来，会给人一种恋爱的错觉。

可惜这道目光的终点是两根棒槌。萨拉尔表情毫无动摇，脸上明晃晃地写着“得加钱”。弥斯则机械地咽下点心，开始扒拉萨拉尔盘子里的巧克力小饼干。

“你这么急着雇用我们，还要高价借我的画。让我猜猜，你们可不止是想要展览它。”

萨拉尔残酷地表示，“我听说红琥珀闭馆了，但雇员们还得上班……你们在策划某项活动，对吧？”

艾弗长出一口气，笑意深了几分。

“天啊，您比传言精明许多，卡恩斯先生。”

明明是冒犯的话，他说出来却有种亲密的味道，“是的，最近我们非常忙碌，忙到不得不闭馆谢客。”

“我们在筹办一场特别展会，您的作品非常契合它的主题——‘完美的爱’。”

弥斯噗地喷出了嘴里的小饼干，连他兜里的餐叉都绷直身体，发出一道怪声。

……完美的爱？完美的爱？！谁，他和萨拉尔？？？

完美的恨还差不多，艾弗的眼睛是不是有毛病？

“什——”

萨拉尔也有点受不了了，他再张嘴时咬了下舌头，几秒后才找回体面，“什么，那可真是…………………………了不得的巧合。”

“不过。”

艾弗来个漂亮的转折，“《世界的尽头》的感情虽然浓烈，却太过复杂，那份爱意里混了不少瑕疵。如果可以，希望您能专门为我们画一幅新作。”

“我们会给您一个让您满意的价格，并且雇佣您的爱人，付给他顶尖模特的报酬——当然，视情况可以翻倍。”

“至于《世界的尽头》，借用费每周两百金环，怎么样？”

萨拉尔和弥斯齐齐陷入沉默。

什么叫那份爱意里混了不少瑕疵？一定要说的话，他俩的感情里面根本全是瑕疵，含爱量堪比萨拉尔胸针的红宝石含量。

……但是艾弗给的实在太多了。

况且他们本来就打算混入红琥珀，过度拒绝也不太好。

“你行吗？”“你行吗？”

两人几乎同时咬起了对方的耳朵。有生以来，他们第一次这么快达成共识——

“《世界的尽头》可以借给你们。”

萨拉尔尽量傲慢地说道，“不过我的创作需要灵感，不接受任何催促。而且我和我的宝贝儿刚来桑珀，还没在外头玩够呢——你们得给我提供零花和安保。”

“至于第二幅画的报酬，等我们玩够了再谈。”

艾弗答应得相当爽快，他从口袋里掏出两枚精美的徽章。

徽章是铂金制作的，做成了精巧的螺旋形，比例完美还原了黄金分割。在那螺旋中央，镶嵌着三颗正圆形宝石。

一颗浓艳的蓝宝石，一颗剔透的黄水晶，以及一颗圆润的血珀。

血珀打磨得相当漂亮，呈现出摄人心魄的暗红色。上面的魔法波动相当了不得，弥斯下意识眯起眼睛。

“这是红琥珀的雇员证明。”

艾弗说，“上面附了极强的生命魔法，能完美抵御一次致命攻击——哪怕是毒杀。”

“哎？这可是皇家安保级别的魔器。你连合同都没签，就这么给我们？”萨拉尔挑眉。

“您的作品有这样的价值。”

艾弗微笑道，“如果您愿意原谅我一开始的报价失误，那就更好了。”

弥斯随手将它别在游侠外套里侧。萨拉尔没准被卡恩斯家的人盯上了，他可不介意多一层防护。

眼看弥斯主动将它别在身上，萨拉尔跟着拿起徽章，下意识别向前襟。随后他发现，那里已经有了弥斯送他的“红宝石”胸针。

萨拉尔的动作停顿片刻，扯开衣领，将那枚徽章别在了外套下方。

那枚红宝石胸针仍被他戴在胸口，水滴状的玻璃轻轻摇晃。

他知道，这种低调其实不太像“肯德里克·卡恩斯”。不过，只是一点点不符，应该没有关系——毕竟“甜蜜的爱情能彻底改变一个人”呢。

“那么今晚，两位有什么安排？”

艾弗很热情，“如果你们想要入住红琥珀，我马上就能安排好。”

“不必了。”萨拉尔摸摸那枚强大无比的徽章，“今晚我们有住的地方。我想，安提先生会理解我的‘反复无常’。”

“当然，您的兴致更重要。”艾弗爽快道。

“没错，我想我们会合作得相当愉快。”

萨拉尔揽住弥斯的腰，趁势把人往后拽了拽，保住了碟子里最后一块巧克力饼干。

……既然防护魔器到手，正好让他们看看，那位“安提先生”究竟安的什么心。

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作者有话说：神父先生在这个城市的帮手不是鸦鸦，是猫咪！以及是的，猫咪们是色盲……

本章总结：艾弗先生重金约英雄×魔神的CP稿了（不是