“我不知道。”卡伦说。

那没你事了。

弥斯甚至等不及把它拿回来, 伸嘴就啃——他的脑袋探到一半，一双手从他身后伸来，固定住了他的头。

弥斯使劲往前挣, 脸皮都扯得有点变形。接着他想起自己有手，又劈手去夺那东西。卡伦吃惊地退开两步, 把那团黑色举得高高的。

“这个不能随便碰, 很危险。我来处理就好。”他真心实意地表示。

那双拽着弥斯的手——萨拉尔的手顺势一动，又把弥斯箍在怀里。大英雄状态不怎么好, 体重压下大半, 弥斯有种被当成拐棍拄着的错觉。

魔神大人刚要发作，就听见萨拉尔问：“你不知道这是什么, 但知道很危险？”

卡伦郑重其事地点点头：“是的，我曾亲眼见它炸平了一个村庄。”

弥斯挣扎的力度顿时小了许多。虽说那东西香得他头晕目眩, 但他也不想被炸一嘴。

见弥斯老实了不少，萨拉尔放松手臂。

弥斯的衣服只是被腐蚀成布片，姑且还有皮带吊着, 不至于当场裸奔。萨拉尔则衣裤全成了布条, 可怜兮兮地挂在身上, 实在不那么体面。

“这里不方便谈话, 我们回教堂吧。”

卡伦脱下仅剩的衬衣, 递给萨拉尔遮羞——毕竟教堂里有个神志清醒的小姑娘。

几分钟后, 教堂内部。

“她就是辛蒂拉。”

看到那个残缺不全、深度昏迷的女孩，海莉一眼就认了出来。

进入教堂的第一时间，萨拉尔顺手从雕像上扯下一块白绸。他三下五除二给自己攒了件白袍, 看起来没那么不堪了。

随后他把辛蒂拉搬上长椅，熟练地施放治愈魔法。辛蒂拉身上的淡红细丝和记忆残片仍未消失，但她的脸上多了点血色, 呼吸逐渐稳定。

海莉犹豫了下，她学着卡伦脱下罩衫，盖住辛蒂拉蜷缩的身体。

弥斯哪管什么辛蒂拉不辛蒂拉，他的目光牢牢勾着那团神秘事物，仿佛钓住肥鱼的鱼钩。

萨拉尔叹了口气，未雨绸缪地贴在弥斯身边。他看了看门外不正常的黑暗，又望向卡伦：“介意解释一下吗？”

淡红丝线尽数断裂，明娜消失，可那片可怖的黑暗仍在原地。

就算萨拉尔没有看破魔法的眼睛，他也能猜到，这片异常的核心并非辛蒂拉或明娜，而是那团奇怪的东西——

卡伦正双手捧着它，将它小心放在平坦的仪式石台上。

“这次多亏了你们，灾难才得以解除，我自然有解释的义务。”

确定那团东西平稳落地，卡伦长长舒了口气，“两位好像对怪病很感兴趣。其实，出现‘不祥’的不止罗沙城。”

“最近几年，好些个地方发生了类似的怪事——某个人显现异变，随后将周围卷入地狱。那些异变者身上，往往都有这种东西。”

“目前看来，它是浓缩到极限的高纯度魔力。携带者异变得越夸张，被影响的人数越多，这东西萃取的魔力越纯粹。”

“听起来像玫瑰精油。”

萨拉尔想到那些被淡红丝线吞噬的魔基。获得一克精油，需要蒸煮数万朵玫瑰。那么形成这种东西，又要吸取多少魔力？

怪不得弥斯只觉得魔基有点香，却完全无法抗拒这种“萃取精华”。

卡伦笑了：“啊，我哥哥也用过类似的比喻。他还给这东西取了名字，叫‘畸果’。”

“处理畸果的窍门，还是他教我的呢。”

“处理？怎么处理？”

听见关键词，弥斯的耳朵立刻竖起来。

“目前只有一个解法，那就是用一个无害的魔法把它消耗掉。只有畸果消失，异象才会彻底消散。”

卡伦说，“不过畸果非常不稳定，要是有人妄图切割它或者占有它，它会直接炸开。”

弥斯面色铁青，发出一声近乎啜泣的怪动静。

萨拉尔强行绷住嘴角。其实他想问的还有许多，可这么聊下去，魔神大人怕是要再次失控了。

不过他很确定，他绝对不能让弥斯吃这东西。

要是弥斯被炸死，可能回归原身；万一弥斯吸收了那些魔力，他们之间的力量平衡会被打破。

“弥斯，这次还是别冒险了。这东西来路蹊跷，万一有毒怎么办？”

萨拉尔扶住弥斯的肩膀，在他耳畔轻声说道。

“不如就按卡伦说的做，找个魔法把它消耗掉。消耗过程中，你我也能趁机观察。”

弥斯心如死灰——是啊，除了让这东西快点离开他的视野，他还能怎么办呢？

冷静下来想想，先前他和萨拉尔二打一，才堪堪制住那只怪物……可见就算这玩意儿没有毒，它的力量也相当强悍，他的人类身体未必撑得住。

在找到妥善处理它的手段前，自己不至于拿命去换那一口。

……可是这东西实在太香了，该死，他真的好饿。

弥斯双手捂住脸，缓缓蹲在地上，一句话都不想说。他试图把自己的鼻子藏起来，好挡住那些要命的香气。

“如果两位没有意见，我要开始消除它了。”卡伦说，“请你们稍稍退后。”

萨拉尔没动：“必须用特定魔法消耗它吗？其他‘无害的魔法’行不行？”

卡伦挠挠头：“只要不是破坏性魔法，理论上都可以……您要试试看吗？”

他没再继续动作，而是探究地看着萨拉尔。

萨拉尔沉吟片刻，从雕像上掰下一小块白石头，在地上画起阵来。发现徒手施法的萨拉尔居然画了魔法阵，弥斯忍不住抬起头，从缝隙中悄悄看着。

那家伙八成用了卡恩斯小少爷的知识，画出的法阵像模像样，其中还掺杂了大量弥斯从未见过的符号。

“弥斯。”萨拉尔似乎知道他在偷看，头也不抬道，“你不觉得我们之间有点问题吗？”

弥斯疑惑：“嗯？我们之间还有哪里没问题吗？”

那不得赶紧查漏补缺一下。

萨拉尔瞥了他一眼，小声说：“好吧，我换个问法。之前你在战斗中走神了，是不是在分心怀疑我？”

萨拉尔知道自己支援时失误了，但他没有料到，弥斯的反应居然那么大。他还以为，弥斯早已把“萨拉尔不可信”刻进了本能。

这个发现让他的心情有些……复杂。

弥斯不吭气了。

在战斗中走神很丢人，被死敌猜出原因更是屈辱，他选择当场装死。

“我知道你在担心什么。你担心我提前发现真相，背后捅你刀子。可是时刻戒备对方的话，我们没法全力战斗，这是个大问题。”

萨拉尔用石子磕了磕地面，“你我不必谈‘信任’之类的空话，干脆立一个合约吧——就用‘畸果’当材料，魔法效力绝对有保证。”

合约？

弥斯彻底抬起头，扬起眉毛。

“查明换身仪式的真相前，你我必须共享一切相关情报，不得隐瞒或说谎。”

“查明换身仪式的真相前，你我必须保证彼此的安全，不得消极应对。”

“查明换身仪式的真相前，你我必须待在彼此身边，不得擅自离开。”

萨拉尔一字一顿地叙述道。

他目不转睛地盯着弥斯，似乎要将对方最微小的反应也收至眼底。

“……怎么样？这样不会有‘发现真相但不说’的情况。知道真相后，谁死谁活，那就各凭本事了。”

弥斯想了想，站起身：“可以。”

挺好的，畸果也算换了个形式陪伴他，弥斯的满腔委屈淡化不少。而且他确实不想天天疑神疑鬼，满脑子都是萨拉尔，有个合约能方便许多。

“不过，我要和你一起施法，你最好别耍什么手段。”弥斯指指自己的眼睛，“现在我能看得特别清楚。”

萨拉尔回以一个微笑。

“两位商量好了吗？”自他们压低声音开始，卡伦自觉保持了礼貌的距离。

“好了，神父先生。”萨拉尔拍拍手上的白色石屑，“麻烦你把畸果拿过来，教教我们怎么做。”

事实证明，整个过程比他们想象的要朴素许多。

卡伦只是询问了法阵中心在哪，然后把肉乎乎的畸果放了上去。

“它有点像失传的古代炼金术，我听说这种魔法特别特别复杂。”他好奇地瞧了两眼法阵，“难道您是炼金术士？”

“不，我只是个喜欢研究历史的学者。”萨拉尔平和地说。

圆桌大小的法阵边缘，萨拉尔与弥斯相对而立。萨拉尔伸出一只手，念诵着弥斯听不懂的冗长咒文。

法阵亮起温柔的灿金光芒，漆黑的畸果轻轻蠕动。

一圈圈魔法波动海啸般喷薄而出，吹得两人发丝横飞。

无数金屑在法阵上空飞舞，绕着两人飘成一道莫比乌斯环般的灿烂光带。

无声的信息涌入弥斯脑海，正是萨拉尔方才所说的三条约定。

萨拉尔没有做手脚。那些信息甚至比萨拉尔的口述更精准，更详尽，堪称滴水不漏。

如果他们其中一方违约，会即刻力量尽失，直到另一方主动原谅为止。

“……约定确认无误，投入附有本质的完美金属。”萨拉尔吟诵。

什么东西，听不懂。弥斯茫然地看向萨拉尔。

萨拉尔没有费心解释，他拿出那把纯银制成的仪式匕首，一刀划开自己的手掌。银白刀刃被鲜血覆盖，坠入法阵的金光之中。

它没有落地，而是熔化成一个银白的小球，在法阵一侧缓缓浮动。

弥斯恍然大悟，他在一片破烂的衣服中摸了摸，掏出那把几乎报废的银餐叉。

变形的叉子刺破他的手臂，带着鲜血落入法阵，立刻化作一个大小相同的银球。两个银球绕着法阵旋转，越转越近。畸果飞速消融，两个银球越发灼目。

最终，畸果消失的瞬间，银球合二为一，变成了一个银色的……蛋。

弥斯：“？”

喀嚓。

法阵缓缓熄灭，那个银蛋在他面前裂开，钻出两条小小的银蛇。它们凭空飘着，分别游向弥斯和萨拉尔。

弥斯下意识伸出手，允许那条蛇盘上自己的右臂——它长着石榴石似的双眼，体表泛着幽暗的银灰色，隐隐有种金属的质感。

仅仅是看着它，弥斯便生出一种古怪的亲切感，仿佛它是他肢体的一部分。

另一条蛇也飞到了萨拉尔手里。

银光闪过，那蛇化作一根单蛇杖。它的长度与普通手杖完全一致，颜色也是低调的银灰色。细细的银蛇盘在杖首，双目仿佛嵌了青金石。

“外面的空气真新鲜。”

那条装饰物一样的蛇居然张开嘴，口吐人言。

弥斯震惊地看着它，又看看自己的蛇。他的蛇正忙着打哈欠，小小的獠牙暴露在外，根本没工夫说话。

“这是合约的实体化象征。某种意义上，它与我们是一体的。”

萨拉尔说，“我觉得魔基的创意挺有意思，稍微试了试。”

“你可以把它化作武器，就像这样——”

萨拉尔一甩蛇杖，那条蛇瞬间在杖首盘出剑柄般的结构。蛇杖下半部分则被灿金光芒包裹，化作修长的剑刃。

一把精巧的光剑出现在弥斯眼前。畸果的力量完美融合其中，它隐隐透出一股压迫感，比那把仪式匕首不知道强了多少倍。

哒。哒。

剑尖敲敲地面，金光瞬间散去，光剑又变回朴素的蛇杖。

“好痒。”那条蛇又说。

……这也太有意思了吧，萨拉尔居然还有这种神奇用途！

弥斯立刻看向自己那条蛇，开始盘算让它变成什么。

匕首？

不，不太合适。他主要靠魔力消灭敌人，匕首那点刺伤可以忽略不计。先前他用餐叉，只是给魔力提供一个附着点。

弓箭？

倒是符合他的游侠身份，远距离攻击也合他的心意。可是长弓个头太大，拉弓射箭的过程又很麻烦，弥斯想想就头疼。

要是能将两者结合一下就好了……

瞬息间，萨拉尔举起匕首，射击火焰的画面闪过脑海。

那条银蛇自行爬动起来，缠上弥斯的右手腕。片刻后，它固定住了自己的身体，蛇头正好伏在弥斯右手背。

猛地一看，那像个游蛇造型的银手镯。但是弥斯福至心灵，立刻理解了它的本质——一把精巧的袖箭。

他抬起手，意念一动。一束漆黑魔力从蛇口激射而出，犹如毒蛇喷射毒液。

那束魔力擦过萨拉尔的脚，在地板上腐蚀出一个深不见底的小洞。

弥斯和那条银蛇一起“哇”了一声。

这玩意儿比他预想的还顺手，攻击范围相当灵活。如果是近距离交战，他还可以直接让蛇张嘴咬。

“怎么样？”萨拉尔朝他眨眨眼。

“我决定叫它‘餐叉’。”弥斯满足地摸摸银蛇，小蛇触手凉丝丝的，散发出淡淡的宜人香气。

餐叉斜了他一眼，声音尖细：“你取名品味好烂。”

弥斯斜回去：“不想死就闭嘴。”

萨拉尔笑着咳嗽两声，挥了下自己的蛇杖：“那我这条就叫‘餐刀’好了，它也算是刀子变的。”

餐刀：“这真是一个非常……特别的名字，是我理解不了的层次。”

萨拉尔：“真的吗，谢谢你的赞美。”

啪，啪，啪。

几步外的卡伦鼓起掌来，他的表情和弥斯同样惊奇。

“我第一次看到这样神奇的炼金魔法。”神父惊叹，“恭喜两位成功，呃，孕育新生命……？”

弥斯和萨拉尔一同陷入沉默。

几秒过去，萨拉尔干笑着说了声谢谢，用魔法消除了地上的法阵痕迹。

“可是这里的异象还没有消失。”卡伦朝门外张望，“先生，您是不是遗漏了什么？”

“没有，‘畸果’确实还剩一小部分，特别少的那么一点点。”萨拉尔说，又变魔术似的掏出个糖球。

弥斯简直无法理解，此人刚刚衣服都快烂完了。仪式匕首也就算了，这玩意儿居然还在。

不过眼下他没心思计较这些细节，他在那颗糖球上闻到了极其诱人的香气。

那是畸果的气味。它没有畸果本身那样浓郁，味道却一模一样，大抵是合约魔法的残余碎屑。

“吃吧。”萨拉尔将它丢给他，“这么小的量，有毒也没关系。”

弥斯迫不及待地含住糖球。

很奇妙，他的味觉没有反应，那香气仿佛只是某种指引——他的本能为了唤起他的注意力，特地借用了人类的感知。

畸果的魔力渗入身体，弥斯只觉得自己无比鲜明地“活着”，那是种无与伦比的舒爽，仿佛新生儿迎来第一次呼吸。

其实，弥斯多少能猜到萨拉尔的动机。

自己要是对这事耿耿于怀，对谁都没好处，大英雄这是在给火药桶降温。可他架不住此人太会贿赂，合约在前糖果在后，弥斯的不满擅自消失在甜味里。

“我唔决定今天暂时不呜恨你了。”

弥斯全心全意地享用魔力，他整个身体用力绷紧，眼角隐约有些湿润。

“那可真是我的荣幸，弥~斯。”萨拉尔愉快地说。

……

糖球融化，幻境悄然崩塌。

隐约人声从附近街道传来，潮湿腥气彻底消散，空气变得干爽清透。

教堂还是那座教堂，只是门外的天空一下子明亮不少。弥斯抬起头，发现教堂尖顶完好无损，战斗中的破坏无影无踪。

腥膻潮热的空气，包覆城市的肉膜，亮着灯火的窗户，一切曾经那样真实。然而那只孕育于此的扭曲怪物，终究没能成功降生于世。

只有那条合约银蛇还趴在弥斯手背上。它的触感凉凉滑滑，告诉他过往的一切并非虚假。

终于，“畸果”的残余被弥斯彻底消化。明娜扭曲的记忆逐渐褪色，只剩浅淡的印象，无法再激起任何情感。

最后的最后，弥斯仿佛听到一声轻叹。

“什么人？！”紧接着是一声大吼，吓了弥斯一大跳。

——一行人衣衫不整地出现在教堂，怎么看都不像好东西。巡夜的人抡起提灯，大喊大叫着将他们赶了出去。

样貌异常的辛蒂拉被裹在绸子里，由萨拉尔浮在半空。休伊依旧昏迷不醒，被卡伦背在身上。

海莉在前面小跑着带路，她熟练地穿过夜色，一路把他们带向巨锤酒馆。

鸟嘴恶魔现身过后，酒馆客人少了不少。可是看到这个格外古怪的组合，众人还是发出了此起彼伏的喧哗声。哈默用眼神按住好奇的客人们，指指楼上。

“待会儿我给你们弄点吃的，要什么草药直接说。”他低声嘱咐道。

……就这样，辛蒂拉和休伊占据了本属于弥斯和萨拉尔的床。

弥斯还在回味糖球，心情大好，决定暂时不去追究此事。他斜倚在墙角，旁观忙里忙外的人类们——

不知道是不是新得了畸果的魔力，萨拉尔大方地挥洒清洁魔法，将众人身上的脏污除得一干二净。

先前为了参加驱邪祝圣，萨拉尔只穿了一套宽松旧衣。眼下，他再次翻出那套藏青色正装，在走廊迅速换上。配上那根新得的蛇杖，这家伙越发像个正经学者。

“休伊先生没什么大事。他的魔力波动有些虚弱，慢慢调养就好。”

卡伦仔细检查了休伊的情况，脸上浮现出一丝安心。窗外多了几只乌鸦，它们在窗台上蹦来蹦去，用喙轻轻敲打窗户。

卡伦微笑着朝它们摆了摆手，又去查看另一张床上的辛蒂拉。看到女孩身上可怖的异化，他脸上那丝安心又瞬间消散——

辛蒂拉小半身子消失了，只剩纠结成团的淡红细丝。它们如同植物旱死的根系，干巴巴地垂着。

弥斯眯起眼，尝试着观测辛蒂拉体内的魔基。可是他只找到一团破碎的、难以形容的怪东西。那与其说是某种生物，倒更像屠夫案板上的碎肉块。

萨拉尔站到他的身边，同样默不作声地观察。

“辛蒂拉小姐的情况不太乐观。”

卡伦叹了口气，“别说康复，我从没见过异化者恢复人形。弥斯先生能把她的人类身体分离出来，已经是了不得的手段。”

萨拉尔不置可否地看着他：“所以？”

“所以我会照看她到最后一刻。”卡伦缓声道，“不如我带她回家，两位正好照顾休伊先生和海莉小姐。要是还有其他事情，你们随时来辛蒂拉家找我。”

“畸果消失，怪病不会再出现，两位的调查可以告一段落了。”

“是吗？”萨拉尔抱起双臂，餐刀跟着吐了吐信子。

“可是我从没说过，我们的目的是调查‘下城区怪病’。”

“说来也巧，上回去辛蒂拉家的时候，她的桌子上似乎少了点东西……当然，我指的不是那盏提灯。”

“神父先生，你口袋里的信是怎么回事？”

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作者有话说：宠物来啦——！

是的我宣布他们之间有两个孩子，带血缘（……）的那种。

两条可爱的合约蛇蛇，弥补了两位没有魔基的遗憾，还是情侣款哦——