卡伦一蹬草坪, 流星般冲向那个身影。
而在那个短暂的瞬间，面具人朝众人低下头，稍稍行了一礼。下一秒, 他原地消失，只留下一个飞快消散的孔洞。
卡伦朝那未闭合的空洞抓去, 空间在他的指尖愈合, 没留下任何痕迹。
观星社的疑似首领离开了。
概念之海仍是方才的模样，并没有因为这一粒尘埃的离去而变化。深不见底的黑洞悬于微光之中, 犹如一只绝望的瞳孔。
卡伦飘浮在那诡异的黑洞之前。他停留在面具人方才所在的位置, 庞大的黑暗占据了他绝大部分视野，那种空洞感令人心下发慌。
……那句话是巧合吗？
还是说, 赫米特和观星社有关？
卡伦无法将目光从那片黑暗上挪开。
不，不可能。观星社是二十多年前出现的, 那时赫米特和他都还是孩子。
再者，赫米特失踪之前，他一直与赫米特待在一起……赫米特根本没有机会接触到观星社。
退一万步, 哪怕那个面具人真的与赫米特有关, 赫米特完全可以将真相大大方方告知他, 而不是做出信仰阴影之神的模样。
他们相处已久, 他的哥哥比世上任何人都要了解他。
但要说是巧合, 卡伦实在无法说服自己。他只觉得自己踏入了一张格外黏稠的网, 如何努力都看不到出口。
他的哥哥曾经对他说，当遇见无法解决的难题时，可以去联合图书馆寻找阴影修会的手记。但目前为止, 他要寻找的手记只存在于童话，阴影修会也……
“卡伦——！”塔丝的呼喊晚一步到来。
玩偶和简笔画小人连成串，驾驶着床单魔神赶上了卡伦。
“你怎么就突然冲过去了？那家伙很危险！”龙妖精严肃地摆动着小短手, “还是说你发现了什么，说来听听？”
卡伦沉默地注视着黑洞，一时不语。
“人都跑了，再瞪也没用。”
弥斯不耐地说，“你不是想找那个什么阴影修会的笔记吗——这里既然是联合图书馆的概念之海，那本笔记应该也在里面吧。”
“既然来了，索性都看完再走。反正我和萨拉尔要看神血记录，你们随意。”
观星社和萨拉尔关系不大，弥斯兴趣也不高。
比起这些，他对神国本身更感兴趣，而且萨拉尔的状态……不太好，不知道是不是弥斯的错觉，他觉得萨拉尔玩偶瘪瘪的，不如刚进来时圆润了。
“对哦，还有这种好事，这里存着联合图书馆所有信息！”塔丝眼睛一亮。
出身联合图书馆的玛格：“……”
这不太好，她知道。她拦不住这群来历成谜的家伙，她也知道。最终她决定假装听不懂人话。
卡伦精神好了些：“要怎么查？”
萨拉尔拍拍被弥斯攥变形的脑袋，看了眼身上连着概念细丝的布里夫：“既然这里是概念的海洋，我想，我们只要提供知识，相关的事物应当会自动关联。”
他的语气还算平静，就是有些干巴巴的。
“不，不够。”弥斯很不给面子地指出，“我们也算是外来的‘知识’，可是只有布里夫和床单魔神身上有细线出现。”
说完，他揪下一根棉线头发，拼出了“萨拉尔”这个词。果然，概念之海没有任何反应。
“我没猜错的话，得加点儿神血的力量。否则我们带进来一堆东西，得被那些破线缠死。”
萨拉尔的状态真的不好，弥斯心想。他了解萨拉尔——平日的萨拉尔，绝不会漏掉这些细节，害得他还得帮这家伙补充。
萨拉尔沉吟几秒，他努力操纵神血的力量，凭空写下“神血”这个词语。
果然，灿金色的词语完成的瞬间，一根概念细丝出现，末尾消失在光中。
弥斯的猜想得到了验证，这明明是“弥斯比萨拉尔天才”的又一力证，可是弥斯莫名开心不起来。
他挪到萨拉尔身边，把萨拉尔刚拍圆的脑袋又攥成了漏斗。
看到那道细弱的关联之线，简笔画玛格怔愣片刻。
【泰尼先生，你知道“炉叶草”吗？我不太确定哪些书里提到过。】
【啊，玛格诺莉娅女士。您需要《古怪游侠日记》《狼毒的十二种解法》《邦迪邦德的草药心得》和《阿特拉珍稀植物图鉴》。】
【谢谢，泰尼先生！要不是你，我不知道得找多久。】
【哈哈，能帮上你们这些年轻人，是我的荣幸。不过我的记性越来越差了，您还是再确认一下比较好……】
她还记得泰尼先生有些黯淡的表情，她曾以为他在哀叹时光的无情。
也许在浩如烟海的书本之中，泰尼先生触摸到了这个巨大的信息黑洞。可是他没有时间，也没有地位去论证如此隐秘而可怖的事实。
于是，他用最直白的方式，将那个埋于书页的知识黑洞暴露给了所有人——没有惊世骇俗的新理论，只有粗暴到朴素的“展示”。
如今，只要联合图书馆的人将神血稀释，用它来书写字句，就能在这里找到某个概念相关的全部知识。这样一个奢侈的概念海洋，他们能拥有五年之久。
……这一切的动机，真的是无信者的疯狂，或是所谓的末日妄想吗？
……默许这一切的观星社，究竟在想什么？
玛格也挪到萨拉尔身边，她伸出线条画成的手指，戳了戳萨拉尔。
“您方便的话，请补充‘观星社’。”她说。
“还有‘阴影修会’。”卡伦神父急切地补充。
萨拉尔点点头，善解人意地写下“观星社”和“阴影修会”这个词组。
“观星社”那边几乎立刻生出了关联细丝，而“阴影修会”孤寂地悬在半空，没有与任何事物产生关联。
这下别说卡伦神父，连萨拉尔都皱起眉头。阴影修会可是有正式的王国宗教证明。再怎么样，宗教相关的书籍肯定应该有记录。
“也许阴影修会改过名，之前用的是旧名。”萨拉尔说道，“你的哥哥有没有告诉过你别的事，一些……一些不会轻易改变的东西。”
“愿祂的帷幕将你裹藏，无踪无恙。”卡伦神父喃喃道。
宗教的名字可能会有写法、命名上的差异，但祷词不会轻易改变。这是赫米特一字一句教给他的祷词，它在他的舌尖上跳跃过无数遍。
萨拉尔鼓足力气，颤颤巍巍写下这个长长的句子。
终于，一根细弱的关联之丝出现在句子中间。它舒展开来，快速延长，然后——
——末端消失在那个可怖的黑洞。
一时间，在场所有人都陷入沉默。
好消息，“阴影修会”——无论它曾经叫什么——确实存在过，它并非赫米特的欺瞒，或者卡伦的妄想。
坏消息，它与那些被刻意抹除的知识一起，消失在了庞大的黑洞之中。
卡伦仰望着关联之丝消逝的那片黑暗，右手轻轻放上心口。
他非但没有露出惶恐的神色，反倒像是松了一口气。
他的哥哥没有欺骗他，那本灾夜年代的笔记极有可能存在。但与阴影修会相关的一切，都被更为浓重的阴影吞没。
“所以，这才是你想要告诉我的事。”卡伦喃喃道，“遇到不可解的难题，前来寻找答案——你并非让我寻找解法，而是让我选择。”
“面对这阴影遮蔽的前路，选择是否要继续前进……”
“可是，我们也是因为这个‘神国’的出现，才知道记录被抹消了。”
塔丝忍不住插嘴，“咱们晚点到也就算了，如果你在神国出现前来这里，还是什么都不知道。”
“不，哥哥他总是知道最确切的‘时机’。”
卡伦神父语气分外坚定，“阴影之神给了我预知不祥的能力，也许赫米特获得了更强的力量。”
“无论那片阴影下面藏了什么，我都要继续前进。我不会放弃寻找赫米特，也不会放弃寻找那本失踪的笔记。”
“唉，随你们吧，反正我只要V.O.R的命。”塔丝小声嘟囔。
见卡伦神父的情绪还算平稳，萨拉尔转过头，挠挠正在追自己飘荡床单角的床单魔神：“劳驾，能带我们去这根细丝的尽头吗？”
他指了指“神血”关联的细丝。
床单魔神：“嗷呜~”
“这是情绪不错时的叫声，应该是没问题。”布里夫翻译道。
萨拉尔这才转向玛格：“我们先去那边看看，关于‘观星社’的资料——”
“不着急，既然有关联，我可以之后再调查。”玛格连忙摆手，“去吧，您尽管去。”
……
弥斯很快抵达了“神血”相关的概念集群。
弥斯看得出，萨拉尔的情绪并不高。
他只是草草看过那些有关神血的报告和发明，像是对这玩意儿非常了解。弥斯鲜少看到萨拉尔这样缺少活力的模样，看得他一股无名火。
“喂，萨拉尔。”
弥斯晃到萨拉尔跟前，使劲挤他的脸，“你这是什么态度？怎么，你准备放弃一切，向我认输？”
萨拉尔转头看他，两颗青金石眼睛晦暗不明：“我只是在思考一些事。”
“不准用这种表情思考。”弥斯宣布，“你这副模样，连当肉垫都没意思。”
萨拉尔忍不住叹了口气：“我只是在想，我那些被抹除的同伴，还有中断的研究……”
“被抹除？”
弥斯使劲儿揉搓他的脑袋，“阿尔杰农·费南多、丘奇、凯莉·惠伦……我可以把每一个名字都说出来，这算哪门子被抹除？你雕刻墓碑的时候，我看得特别清楚。”
萨拉尔：“……”
“以及，还‘中断的研究’呢。”
弥斯怪里怪气地模仿着萨拉尔的口气，“你不是活着吗？该死的，你就没有停止研究我，你以为我没有发现？”
萨拉尔：“…………”
“……没有你，人类还不是挖出了那个黑洞。我刚觉得人世没那么废物，真不懂你在这里纠结什么。”
弥斯嗤之以鼻，“还是说，你觉得那个制造黑洞的家伙，比我还要强？”
这家伙该不会真这么想的吧？说着说着，弥斯有点儿生气了。
知识黑洞确实挺有看头。但比起那种小事，无论是萨拉尔变瘪，还是萨拉尔转向新的对手，都更加让他在意。
弥斯焦躁地瞪着萨拉尔，准备把那个碍眼的脑袋捏得更扁。
萨拉尔定定地瞧了他很久。
“弥斯。”他拍拍自己一塌糊涂的脸，像是下了决心。
“有些‘与合约无关’的事，我想告诉你。”
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作者有话说：来啦！！！
结尾不满意，改了改！明天加长！