“巨象”金特里睁开眼睛。
不久前, 他强行吸收畸果，从外部束缚灾夜神国，他还以为自己不会再度醒来。
金特里第一时间寻找窗户, 看向窗外。
窗外一片暗沉的阴天，所幸不是伸手不见五指的灾夜。金特里无法断言末日是否消失, 但它似乎暂停了他的步伐。
“金特里先生, 您醒了！”
神父卡伦端着一碗煮软的牛奶燕麦粥，声音带着惊喜。
金特里勉强撑起身体, 他全身像是被马车来回碾了一百次, 全身的骨头都成了碎片。他耳朵里面嗡嗡作响，嘴巴残余着炼金药水的涩味。
“您先别急着起来。”卡伦慌忙说道, “您体内的畸果还没剥离干净，我们只能暂时压住它, 慢慢处理。”
他们没有弥斯那离谱的魔力理解和湮灭魔法，做不到快速剥离畸果，只能靠萨拉尔留下的“永恒”权能镇住它——这可是个大工程, 好在金特里性命无虞。
“情况怎么样了？罗曼呢？还有我的学生们……”
金特里跌回枕头, 声音干到几乎听不清。
卡伦微微一怔, 连忙：“罗曼没事, 大家都没事。状况暂时稳住了。”
他小心扶起金特里教授, 在他身后垫了两个枕头, 好让他倚靠在床头。金特里这才有力气幻视四周——房间朴素但干净，看装饰风格和家具布局，他们在阿特拉境内, 房间属于一间旅店。
旅店还在经营，说明城市秩序还没有崩溃。看来状况比他想象的要好得多。
“你说暂时。”金特里教授终于缓过气来，又看向阴沉沉的窗外。
云压的很低, 暗沉的灰色让人心生不安，根本看不出时间。若是放在从前，这就是风暴将至的标准预兆。
卡伦顺着他的目光看向窗外：“神谕节过后，整个世界都在持续阴天。”
他搅了搅温热的燕麦粥，送了一勺到金特里嘴边，“这事说来话长，我来讲给您听——”
混沌魔神引诱V.O.R靠近地表，借机升入星空。V.O.R大约被祂杀死了，萨拉尔紧接着奔向星空，抵御魔神。
考虑到金特里教授的心理健康，卡伦善意地隐瞒了“弥斯就是混沌魔神”这件事。
毕竟接下来才是重点。
末日将至，他们决定效仿曾经的天幕。只不过这次被封印的并非魔神，而是人世。
萨拉尔强行接管了魔基之网，还留下了一点自己的权能样本，或者说，留下了一把钥匙。
“……我们都不擅长正面作战，不可能扛住魔神。但我们擅长模仿、伪造之类的技巧。”
卡伦郑重其事地说道，“所以我们模仿萨拉尔的力量，把我们自己接入了魔基之网。”
”然后，赫米特则伪装成了聆夜者的教宗，节律教皇愿意帮助我们，秘苑的盲神原本就是自己人……我们宣称，神正在净化罪孽，神正在对抗末日，总之就那么几套东西。信徒们很乐意向‘神’打开精神。”
金特里点点头。
这是把相当一部分人接入了魔法防护网，让他们提供魔力，保护家园。作为防御手段，这确实相当彻底，也算是没有办法的办法。
“最后，我们让罗曼解除了灾夜伪装，并借着V.O.R之前的世界宣告，向世人创造了萨拉尔·兰格希亚这么个领袖。”
“V.O.R创造的身份很好用，普通民众，魔法精英们，甚至各国掌权者，都不会质疑兰格希亚的判断。我们教他们感知魔法，将自己接入魔基之网，一起对抗末日。”
当然，传播效率这么高，里面少不了卡恩斯家族和奈布拉家族的推波助澜。
听到萨拉尔·兰格希亚这么个名字，金特里差点被嘴巴里的燕麦粥呛到。
“危险……”咳嗽半晌，他上气不接下气地说道。
“我知道，如果混沌魔神执意要破坏防护网，所有人的魔力都会被耗尽。”
卡伦叹息，“理论上，这样人世对魔神的吸引力会骤降，但是……”
但是谁也说不好，魔神会不会一个心情欠佳，干点损人不利己的事。
这个计划远远谈不上万无一失，却是他们在短时间内拿得出手的最好方案。
金特里：“萨拉尔……？”
“萨拉尔两个星期都没有消息。”
卡伦摇摇头，“为了防止引起恐慌，罗曼利用魔基之网，一直在制造阴天。大家对外声称，说这是神明战斗的影响。”
谁也不知道外面什么个情况。
万一萨拉尔输给了弥斯，世人在空中目睹逐渐逼近的混沌魔神，多半会吓疯掉。
其实只有他们知道，末日随时都可能到来。
退一万步，哪怕魔神放过人世，也可能熄灭太阳——观星社已然开始研究太阳的替代方案，天知道来不来得及。
而后，星空会在他们眼前依次熄灭，想到那个景象，卡伦心里沉甸甸的。
说实话，他不认为专注于防守的萨拉尔，真的能打赢力量霸道的弥斯。萨拉尔只能尽可能拖延时间……在这里的每一分每一秒，都可能是萨拉尔争取来的。
金特里也沉默了。
谁都喜欢英雄单枪匹马战胜恶魔的故事，可惜他们不是一无所知的孩子，也不是喜欢戏剧效果的吟游诗人。
“总之，您要快点好起来。”卡伦又舀了一勺燕麦牛奶粥。
“罗曼不是不想来看您，维持世界范围的阴天，耗费了他太多力量。我比较没用，所以才……咳！”
卡伦手突然一抖，勺子落在被单上，落下一大片湿渍。
卡伦双手捂住嘴，看起来很想呕吐，但他强行压住了。神父的脸扭曲起来，眼眶瞬间变得通红。
金特里慌忙撑起身体：“孩子，你……”
“……没事……我……不知道……咳！”
有强悍的恢复力在，卡伦很少这样不适。他只觉得自己被装入酒桶，从山坡上蹦蹦跳跳往下滚。他的脑袋一片天旋地转，险些没站稳。
太奇怪了，他察觉不到半点异常。那感觉被生生塞进他的脑袋，来源模糊不清。
更可怕的是，就在同一时间，他一阵莫名其妙的神清气爽，活像卸下了前进重担，整个人都松快不少。
金特里一个使力，把卡伦拽到床边坐下，自己喘了好一会儿。
“你在发烧，孩子。”金特里气喘吁吁道。
卡伦：“我……”
他鼓足力气，想要全力探查自己的异常。可他的身体变得太轻松，力量轻盈到有点不受控制——
“针锋相对亦是彼此相连，自私者与无私者共同编织自缚的绞索，背叛者与虔诚者一起裁缝末日的罗网。”
“彼此相连依旧针锋相对，自私者与无私者约定铸就永恒的锁链，卑劣者与高尚者合力筑造和平的牢笼……”
卡伦听见自己说道，像是吐出在喉咙噎了太久的血块。
窗外天空阴沉，万物依旧。
可是就在刚刚那一刻，一定有什么改变了，卡伦就是知道这一点。
……
星空。
“这会不会有点过分？”萨拉尔忍不住问。
为了寻找最好的平衡，弥斯与他暂时休战。只是休战的当口，弥斯也没闲着——他慢条斯理地远离了人世，然后抓住了某个东西。
最开始，萨拉尔还以为那是哪个神明的尸块或者碎皮。经过弥斯不情不愿的说明，萨拉尔才知道——不那么幸福地知道——那是卡伦的本体。
有那么一秒，萨拉尔甚至不确定自己该不该高兴。也许他该高兴，弥斯没有顺手把可怜的卡伦先生给湮灭掉。可是看弥斯现在的行为，他又很难确定，弥斯留下卡伦是出于好意。
此刻，弥斯分出一束粒子流，将那片玩意儿翻来覆去地拨弄。
终于，在魔神大人孜孜不倦地扒拉了五分钟后，萨拉尔忍不住开了口。
“……卡伦好歹对你不错，别折腾他了。”
萨拉尔一边说，一边也谨慎地探出光藤，努力治疗卡伦。以防这片虚弱的，呃，海蜇皮，一不小心被弥斯弄死。
“喏，这就是我的解法。”
弥斯玩够了，把粒子流缩回身体。
萨拉尔：“虽然我觉得不太可能，你该不会要湮灭卡伦……？”
“怎么可能！”弥斯嗤笑，“他弱得可怜，我不少这点力量。不过，他非常适合当成诱饵。”
“诱饵。”萨拉尔抽了口气，“你该不会……”
弥斯咧开嘴，露出尖尖的虎牙：“V.O.R能用卡伦隐藏气息，我也能。”
“有你在，我不需要扩大身体，消耗也低了许多。我只要像以往那样放出微弱的气息，假装我还没有诞生……”
“V.O.R那样心怀侥幸的家伙，就会源源不断地凑过来。”萨拉尔了然，“看到卡伦安然无恙地飘着，祂们肯定认为附近没有危险。”
——然后被隐蔽中的弥斯抓个正着。
对于弥斯来说，人世和卡伦实在不够塞牙缝，太阳也吃一个少一个。但引诱强大的掠食者接近，只要抓到一只，弥斯就能悠然自得地活上许久。
不，理论上，只要他们维持好平衡。这个名为“弥斯”的寂止点，或许能燃烧到宇宙终结的那一天。
萨拉尔忍不住伸出双臂，抱住了弥斯的腰，后者立刻不满地动了动：“我们只是休战，这一切还没结束！”
“是是是。”
“瞧你那一脸高兴的样子，要是我带你到处跑，你肯定不觉得自己输了，我不想要那样的赢法。”
弥斯使劲啧了声，“况且待在人世附近，你能从魔基之网搞到力量补充，我也是为了延长我的寿命。”
“好好好。”
“等身体稳定下来，我们就继续，一直打到咱俩都完蛋的那一天。”
弥斯伸手拉扯萨拉尔的脸。
“我倒要看看，守着人世的你，能变强到什么地步——”
“那么。”
萨拉尔任由弥斯拉扯，笑容灿烂极了。
“要签个合约吗，弥斯？”
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作者有话说：弥斯：干巴卡伦不要丢，放在这里，就像在箩筐底下放小米。
弥斯：顺便一说，我是那个箩筐