岩洞深处。

“你往那边挪点儿。”

“我不。”

“我特地带了垫子……唉, 算了。”

萨拉尔趴在地上，奋笔疾书，身边散落着写满算式的纸张。弥斯则枕着萨拉尔的背, 不怎么愉快地玩弄魔丝——比起萨拉尔的胸口，萨拉尔的腰硬得像石头。

弥斯身边就搁着野餐篮, 里面放了吃了一半的羊肉冷馅饼, 以及装满水袋的覆盆子蜂蜜茶。

两人之间飘荡着一股诡异的和平气氛。

弥斯无法否认，之前的体验确实相当不错, 还有种莫名的战斗快感。这会儿他们之间有种微妙的休战气氛——诚然, 这种气氛还有另一种解读，那便是他们都找到了全新的研究方向。

这几天, 萨拉尔一直在完善自己刚到手的权能，而弥斯则热切地旁观这一切。

无论是用来理解敌人, 还是观摩“神明”的诞生，这都是不可多得的机会。

几天下来，他可算搞明白了自己和萨拉尔的状况。

卡伦语焉不详的“神明”, 其实很好解释, 就是“力量强度到达一定地步, 量变引起质变”。过于强悍的魔力会化作权能, 就像淬炼过的杂铁会化作精钢。

只不过强大的生命生来便拥有这份才能, 比如弥斯自己；弱小的生命必须在天赋异禀的前提下, 在迷茫中吃尽苦头、慢慢锤炼自身，才有那么一点儿机会碰触到这个领域……比如萨拉尔。

至于那些被V.O.R种植畸果的天才，更像是服用禁药、强行突破极限, 变成残缺的疯神也不足为奇。

……但是，他和萨拉尔面临一个相当糟糕的现况。

理论上，他们的确算是“神明”, 正如刚出生的虎崽也是老虎。

但他们眼下的魔力总量少得可怜，离成熟还差得远，八成敌不过V.O.R……正如刚出生的虎崽对上野狗，只能被野狗咬死。

萨拉尔真正的肉身已经死了，如今搞不好是一具骸骨。萨拉尔要怎么变强，这事儿归英雄先生自己想。

弥斯只知道，他只要回归本体，就能立刻获得至高无上的力量。

——想到这，弥斯烦心地打量自己的手。

这几天，他学着萨拉尔的手法，把自己的肉身也淬炼成了魔力化身，仅仅保留了奴隶的外貌。

这一手让他变强不少，可是他与本体之间的联系并未加深，还是那副死样子。

假设他们的换身意外是V.O.R搞的鬼，好像不太对——萨拉尔死在封印里，自己一无所知地冲入人世，才更符合那家伙的利益。

哪怕V.O.R还没准备好，也应该派后来者加固封印，而不是把他们俩放出来，暴露自己的存在。

至于卡伦……神明卡伦最后绝望到想要自尽，这一手想必也不是卡伦搞的。

……真是个难题。

弥斯和萨拉尔几乎同时叹了口气。

“换身的研究没有头绪？”萨拉尔问。

弥斯有气无力地嗯了声。

“我也暂时想不出怎么再进一步。”

萨拉尔随手把玩着弥斯的发梢，“我只能设计完善我的魔法回路，但没办法凭空变出魔力。再在这里待下去，意义不大。”

不仅意义不大，风险甚至会提高——要是尼古拉斯和节律教会断联太久，搞不好会打草惊蛇。

这是要离开余烬村的意思，弥斯戳戳萨拉尔的肋骨：“今天？”

“嗯，今天——今天，我要正式治疗尼古拉斯。”

半个小时后。

他们越过冷漠的村民们，来到了秩序教会的储藏室。尼古拉斯依旧埋在沾了泥巴的土豆堆里，萨拉尔每天都会来治愈他一次，他的状况看起来相当不错。

萨拉尔吸了口气，掌心覆上尼古拉斯的额头。

弥斯全神贯注地瞧着，这一次的灿金色光辉，和先前那些完全不是同一个等级。比起柔和的光晕，它们几乎要化作蜂蜜一样的晶莹液体。

尼古拉斯体内的魔基只剩一点残渣，如同黏在生肉上的骨碴。浓郁的灿金色将其裹起，光芒大盛。

这一次，与其说萨拉尔在“治疗”这破损的魔基，视觉上更像倒转时间。

活像倒放玻璃粉碎的过程，扭曲破碎的魔基自虚空中迅速归位，重新变成了一头活生生的熊。

萨拉尔呼吸有些急促，额头渗出一点点汗，但总体看起来不算吃力。

与几天前的无能为力相比，萨拉尔果真变强了许多。要是现在的萨拉尔与他再来一架……

弥斯抿湿嘴唇，隐约有些跃跃欲试。

尼古拉斯的眉毛动了动，露出几分痛苦的神色。萨拉尔收回了那些浓稠的力量，灿金色光辉却没有立刻散去。

“搞定了，完全健康，他的记忆应该停在受袭之前。”

萨拉尔松了口气，“至于那些空白的部分怎么编，得看我们的拜伦先生。”

“你想治疗拜伦？”弥斯扬起眉毛。

拜伦已然变成了那种鬼样子，虚弱到随时都可能死去。治疗拜伦比治疗泥巴骑士难多了，而且没有任何必要。

“理论上可以，我想试试我们的研究成果。”萨拉尔说。

听到“我们的”，弥斯咕哝两声：“嗯，我的指导肯定不会错。”

虽然他还是不太清楚，萨拉尔治疗拜伦到底图什么——拜伦的能力说白了没什么用，换了他，他只会给半死不活的拜伦一个痛快。

萨拉尔笑了笑，揽住了他的肩膀。

那对兄妹被安置在了耳语圣殿的长椅上。他们被精神魔法控制，和尼古拉斯一样沉睡着。拜伦则静静躺在活板门下，那个粗陋的摇篮里。

这回两人有了经验，轻车熟路地跳入地下。

“你确定吗？”看到襁褓里只剩一块儿的拜伦，弥斯还是忍不住出声。

泥巴骑士魔基破碎殆尽，他的身体好歹是完整的，本身也只是凡人。拜伦则不同，这家伙的躯体和精神都只剩下残渣，本身还是个半吊子神明。

萨拉尔的权能姑且能用，但他的魔力总量……

弥斯不怎么愉快地打量那个襁褓，试图寻找它的特殊之处。

萨拉尔望着襁褓中残缺的拜伦：“如果。”

“我是说如果，将来在V.O.R的袭击中，你受了这么重的伤……拜伦不可能比你还要强，这是个绝佳的演习机会。”

他没有把那个假设说完，仿佛那些话语本身就是诅咒。

弥斯跟着垂下眼帘，十分愉快地凝视尸块似的拜伦。

“好吧，好吧。”魔神大人状似无意地挠挠脸颊，“那我大发慈悲，再帮你看看施法情况。”

他的嘴角又不怎么听他使唤了，真糟糕。

萨拉尔冲他笑了笑，指尖轻轻碰上那苍白的残骸。

——金光亮起的瞬间，萨拉尔的脸便扭曲了。

弥斯立刻紧绷身体，大气不敢出。他一眼就瞧出了症结所在，正是魔力总量的问题！

治疗泥巴骑士，萨拉尔只拿出了不到一半魔力，就能顺利修复残存的魔基。

可是治疗拜伦的残骸，萨拉尔的魔力就像投入一个无底洞——他企图以自己不成熟的力量，来重塑一位完整的神明。

那些连接残骸的惨白“血管”，在扭动中迅速增生，如同伤口肉芽。可是它们纠集许久，连另外一只眼睛都长不回来。

可是萨拉尔没有收手，仍然往那个该死的无底洞中狂灌魔力，脸色肉眼可见地苍白起来。

弥斯的心脏一下子卡在了喉咙口。

他和萨拉尔的权能天生相克。

所以，弥斯最多能让自己的魔力与萨拉尔的力量和平共处，一起攻击敌人。但他做不到将湮灭魔力融入萨拉尔的力量，如今根本没法插手。

弥斯抽了口气：“不行就算了。我又不是他——我可不会这么没用，被伤成这副鬼样子。”

萨拉尔摇摇头：“我必须……看看极限……”

弥斯又一阵烦躁，他姑且能容忍萨拉尔痛苦的表情。但这痛苦没有他的参与，他如坐针毡。

更糟的是，他该死的了解萨拉尔。要是萨拉尔那么容易放弃，也不会守着自己硬扛三百多年。

得做点什么……做点什么……

眼看萨拉尔要把自个儿抽成木乃伊，弥斯急得团团转，在身上胡乱摸索。混乱间，他摸到了什么。

一个漆黑魔力固化的小球，只有豌豆大小，里面困了一点V.O.R的魔力。为了避免引起V.O.R的注意，弥斯只取了正常损耗的量。

除了他本身的力量，这是他身上最强力的东西。问题是比起“湮灭”，“感染”也起不到任何作用，除非他想现在把这两位双双弄死。

“你这个没用的东西。”魔神大人冲V.O.R的力量痛心疾首。

说服萨拉尔放弃？

……要是他有这种本事，就不会被这个死脑筋的家伙封印三百多年了。

要不他干脆把萨拉尔打晕？

……不行，萨拉尔虽然底线很低，但姑且存在一条底线，不会任他施为。

弥斯看着面色惨白的萨拉尔，叹气连连，就差原地化身陀螺。

眼下他们正站在神明屠宰场上，这里的逸散魔力充足到牲畜肥硕，树木全年结果。要是萨拉尔在这里都无法治疗……等等。

神骸腐败、神力崩毁，只剩最基础，也最单纯的力量。

焦虑之间，弥斯想出个他不太喜欢的主意。他余光看向满头汗水的萨拉尔，以及龟速恢复的拜伦，使劲磨了磨牙。

随即他做了几个深呼吸，让魔丝在半空盘绕，割裂出来一大块力量。它约莫人头大小，慢悠悠地飘荡在半空。

紧接着，弥斯老大不情愿地分出一点点——真的只有芝麻那么大的一点点——V.O.R的神力，故意让它感染那一团被割裂的力量。

果然，感染迅速扩散。眨眼间，空洞的漆黑变成了一种让人不快的黑灰色，让人联想到伤口处的腐肉。

就在感染要彻底完成的时候，弥斯一咬牙，隔空激活了那团力量。

湮灭瞬间反扑，与被感染的力量对撞。

只是湮灭不够强，感染的力量又太多。两者彼此厮杀制衡，杀出一团团崩毁的魔力。所幸弥斯早早割裂了这团力量，自身没有被影响到。

……成了。

弥斯脸憋得通红，拼命控制湮灭之力。等V.O.R的力量被处理殆尽，他的那团神力十不存一，剩下的全成了溃散的魔力。

弥斯背后一阵发凉。

之前他还是看轻了感染魔力，幸亏萨拉尔的权能对它有所克制。换作自己一不留神被感染，萨拉尔又没能立刻处理，他搞不好真会伤成拜伦的模样。

高浓度的魔力裹住了萨拉尔，萨拉尔的脸色终于好转了些。他有些吃惊地转过头，望向弥斯。

“我有什么办法？……我总不能把活蹦乱跳的湮灭魔力塞给你。”

弥斯冲萨拉尔露出牙齿。

“而要搞到‘腐肉’当你的肥料，除了单方面屠宰，就只能战场厮杀，不难懂吧？”

弥斯话是这么说，后颈的汗毛还炸着。

他的本能又开始疯狂咒骂他的精神，弥斯的耳膜兀自嗡嗡作响。

萨拉尔的目光却见鬼的柔和下来，他意味深长地看了会儿弥斯，快速吸收了近在咫尺的溃散魔力。

力量甫一补充，拜伦的治疗顷刻间推进了一大截。那异形的头颅瞬间成形，隐约能看出青年男性的轮廓。

“要不今天就到这里。”

萨拉尔破天荒地叫停道，“你的行为太过冒险，我们不如——”

“继续。”弥斯顶着本能的破口大骂，哼哼着说。

“我也必须……看看我的极限。”

……

“你曾在短暂的清醒中说过，它代表着你的精神极限。”

赫米特摩挲着薄薄的宝石魔器。它上面遍布蛛网般的裂痕，却保持着奇迹般的完整。

那一位活了下来。

哪怕回到那个不祥之地，哪怕经历了又一次冲击，那一位顽强地撑了下来。

……按照约定，他终于可以去见他了。

不，应该说，他终于可以去见卡伦的同伴了。

对于卡伦来说，赫米特永远是他最亲爱的哥哥。之前如此，今后也会如此。

但是对于卡伦的同伴来说……既然他们成功了解了阴影修会的真相，他们值得他冒险协助，也需要他冒险协助。

赫米特将宝石魔器放回胸口，让它紧贴心口的皮肤。

而后，他轻轻把右手放上心口。

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作者有话说：过渡章，一点点出村考试（？

本卷赫米特入队——！