卡伦愣了几秒, 眉头微微蹙起，继而迅速展开：“贝拉？”

“是我，贝拉。”女人笑起来, 露出有些大的门牙，“准确地说, 是修女贝拉。聆夜者的聆听修女。”

弥斯这才发现, 这个女人和巴格神父长得有点像。他们年纪相仿，有着同出一辙的土棕色、乱蓬蓬的头发, 牙齿也不算整齐。

她是从聆夜者教堂的方向走过来的, 天知道刚才她是否就在教堂。龙妖精嗖地钻入弥斯胸口的怀表，假装自己不存在。

卡伦神父似乎想起了什么：“我记得你是巴格的妹妹, 你们两个人信了不同的宗教？”

在阿特拉，信奉节律教会和聆夜者都没有问题。可是一家人里居然出现两种信仰, 这可就很少见了。

不过如果他没记错的话，巴格和贝拉和他的家境差不多，父母早亡。没有长辈影响, 出现这种事也不是不可能。

于是他不无担心地继续：“你和你哥哥的关系……”

“哦, 还好。”贝拉撇撇嘴, 噼里啪啦倒豆子, “你也是余烬村长大的, 应该晓得, 咱们这里就没有什么纯粹的虔诚。”

“正教给的报酬多，能在老家生活，又不用传教, 世上没有比这再好的工作了——你是不知道，一听说是余烬村，那些外地的神父修女都不愿过来。”

说着她叹了口气, 就像她真的为此感到抱歉似的。

说完，她撩了撩头发，笑起来：“咱们这么久没见，我请你和你的朋友们喝杯茶吧。聆夜者特别配发的药草茶，可以让人心情平静。”

“这里天天连个祈祷的信徒都没有，一个在教堂里待着太无聊了。”

比起畏畏缩缩的巴格，这位女士显然爽朗许多。

尽管如此，弥斯还是有些怀疑——她仿佛完全不知道尼古拉斯失踪的事情，看到萨拉尔的青金石蓝眼睛，也没有任何反应。

她的目光在弥斯身上多停留了会儿。

弥斯敏锐地发现，那并不是他所熟知的“欣赏”。

他知道，自己这副皮囊在人类看来相当出色，弥斯早已习惯过滤掉那些或讶异或惊艳的审视。贝拉的视线里明显有其他情绪，他不擅长分辨，但他知道她藏得并不好。

卡伦神父有些为难：“我很乐意和你喝杯茶。但我的朋友们——”

他求助地看向萨拉尔。尼古拉斯先生还在教堂犄角旮旯昏迷，这实在不是一个喝茶的好时机。

“刚在节律教会吃完饭，再去聆夜者喝茶，我看挺有意思。”

萨拉尔一口答应，轻轻摩挲着弥斯在他脖子上吮出的痕迹。

“……你说是不是，我的覆盆子？”

“哦，噢。”弥斯反应了半秒，才意识到萨拉尔在指自己。

他欣然点头——虽然这个女人肯定有她的目的。他们去看看也挺好，说不定能抓住那团奇怪力量的来源。

卡伦神父有些不自在地挠挠头：“好的，贝拉，那就打扰你了。”

修女贝拉笑了笑，单腿屈膝，给他们行了个简化过的礼。

“你和她很熟？”走去教堂的路上，萨拉尔问得正大光明。

“这位女士曾和赫米特一起做编织零工，那时我正好跟着赫米特，就认识了。”卡伦答得也相当老实。

贝拉咧开嘴：“是啊，赫米特的小尾巴。以前你不跟着他的时候，他总喜欢跟那些男孩打架。汤姆森的门牙就是被他打掉的，还好只是乳牙。”

“哥哥的心肠其实很好，他只是不擅表达。”卡伦小声辩解。

贝拉耸耸肩：“好吧，汤姆森确实是个小混蛋。”

“我只是想说，他在你面前还挺顾及面子，是个好哥哥。”

卡伦这才露出了柔和的笑容：“是的。”

这里离聆夜者的耳语圣殿很近，没几步就到了。

弥斯还是第一次这么认真地打量这座平顶教堂。微风拂过，白水晶在深色静寂中轻轻摇晃，显得轻盈又纯净。

萨拉尔曾对他讲过，聆夜者这个教派有些年头了。它是典型的“与灾夜共存”派，声称灾夜带来的一切灾难都是神明的考验，是为了洗清人类的原罪。

和强势推行秩序的节律教会不同，聆夜者在灾夜年代还没那么时兴。反而在灾夜结束后，它开始宣称“人类通过了考验”，并将魔基的出现归结为“神明对于纯洁者的赐福”。

因此，灾夜后百废待兴的混沌时期，不少生活艰苦的人选择皈依聆夜者，坚信自己能通过“承受苦难”获得更多。

比起节律教会，弥斯觉得聆夜者更加可笑。

灾夜只是他在喘气，灾夜暂停则是因为萨拉尔封印了他的鼻孔。什么考验，什么赐福，人类简直太把自己当回事了。

他们到底想在灾夜里聆听什么，魔神打呼吗？

话又说回来，聆夜者的耳语圣殿内部，比节律教会还要豪华一点。

房间中间放了三张小圆桌，四下配了大量的软垫、茶杯和新鲜花朵。这地方与其说是教堂，更像是交友沙龙或者休息室。

巴格的教堂里，木桌木椅全都大剌剌地露着。贝拉则把那些粗糙的木家具盖住了——那些盖布通通都是墨蓝色天鹅绒制成的，上面用细细的银线绣了装饰花纹，视觉档次一下子提升不少。

桌子下面还铺了软绵绵的编织地毯，打理得特别干净。

弥斯意外的是，聆夜者的神像不甚起眼——

一尊白水晶雕刻的女性半身像摆在彩窗前，下面垫着缀有银色流苏的深蓝软垫。那雕像只有肩膀和下半张脸，摆着“嘘”的手势，嘴角透出若有若无的微笑。

阳光穿过这尊神像，被拆成令人屏息的多彩碎光，效果确实挺唬人。

空气里飘散着好闻的熏香味道。不像是卡伦周围那种稍显苦涩的草药香，这股香气里面带有一股清新淡雅的甜味，让人不由得心神平静。

还可以，就是比萨拉尔的气味还差一点。魔神大人公正地评估，然后往敌人的方向靠了靠，好让萨拉尔顺手搂住。

萨拉尔十分配合地揽住弥斯的腰，嘴唇碰了碰他的发侧，动作自然到看不出是演戏。

“几位坐吧，我去准备茶，桌子上的饼干可以随便吃。”

贝拉冲他们挤挤眼，笑吟吟地说，自始至终没看那神像一眼。

但弥斯在偷偷瞧贝拉，当然，以观察魔力的方式。

贝拉的魔基是一只花栗鼠，无论是魔力强度，还是身上的气息，她都和巴格大同小异。起码此时此刻，她身上没有那道神秘力量的痕迹。

三人在同一张圆桌落座。弥斯刚坐好，塔丝就从怀表探出脑袋。

“哎，你们说，香味是不是太重了？”塔丝忍不住打了个喷嚏。

那股让人安心的清香越发浓郁，塔丝原本闻得挺起劲，突然发现有点不对。

“是有点，我去把窗户打开。”卡伦站起身，走向被荆棘盖掉一半的窗户。

他熟练地抓住把手，拽了两下。窗框发出危险的吱嘎声，纹丝不动。

卡伦愣了愣，没有强行继续。他又走向正门，想要开门散散气。然而那扇大门同样卡得死死的，除了蛮力破坏，卡伦尝试了各种办法，怎么都弄不开。

室内，那股清香越发浓郁，已然显得有些甜腻。弥斯接连打了好几个喷嚏，把鼻子埋进了萨拉尔的前襟。

萨拉尔警惕地揽住弥斯，鼻子抵住弥斯的长发。他无法嗅到魔力的气息，但他能嗅到弥斯本身的味道——干净清新的气息，像是静谧的雪夜，又比那温暖得多。

气味还在加重，甚至出现了可以肉眼看见的烟雾。那些灰白的烟雾不知道从哪里钻出来，将不大的房间淹得一片模糊。

“不是吧，用熏香也太老套了！”塔丝只能用双手捂住鼻子。

“啊哈，又是那股力量。”弥斯鼻子压在萨拉尔胸口，闷闷地咕哝道。

弱小，但力量性质很特别。它们潜藏在这浓郁的香味里，随时可能散去。

卡伦当机立断，朝大门砸出沉重的一拳。

大门仍然纹丝不动。平平无奇的木板，居然挡下了卡伦神父的全力一击。

“我这就去把贝拉找出来。”卡伦的表情混乱又愧疚。

贝拉号称泡茶后，就将通往后厨的门关上了。现在看来，她肯定是故意的。

可是他刚走没几步，就被萨拉尔拉住了。

“她能封住这边的门窗，就能封住那边的。不如我们假装昏迷，看看她想做什么。”他说，“现在看来，我们没受多少影响。”

萨拉尔对自己的身体掌控异常严苛，他发现这怪烟除了呛人，没有给他的身体带来任何变化。弥斯一直在嘟嘟囔囔地抱怨空气质量，精力足得很。

至于塔丝——龙妖精忍无可忍，已经钻回宝石待着了。

考虑到他们四个都不是什么正常人类，萨拉尔猜测，尼古拉斯没准就是被这东西放倒的。

否则一个瘦瘦弱弱的巴格神父，加上一个身材纤细的年轻修女，很难放倒一位货真价实的高级骑士。但要是用上这一手，尼古拉斯还真防不住。

这可是调查尼古拉斯遭遇的好机会。

卡伦犹豫了下，还是不死心地去那扇里门试了试。正如萨拉尔猜测的，那扇门同样闭得死紧，被他折腾下不少尘灰。

卡伦又高喊了几声“贝拉”，门内寂静无声。

弥斯忍不住看向萨拉尔，萨拉尔微笑着摇摇头——以卡伦神父的性子，要是没有这种反应，反倒不那么自然。

只一会儿，神父尝试无果，只得同意了萨拉尔的提议。

……

整整一个小时过去。

三人倒在柔软的地毯上，弥斯枕着萨拉尔的手臂，险些真的睡着了。那股烟确实呛人，但习惯后就那么回事。

他本想弄点魔力，干脆把钻入鼻子的烟分解。结果他刚动了这个念头，就察觉到了萨拉尔轻轻拂过来的视线。

“闭嘴吧，我明白。”弥斯转过脑袋，耳语似的说，“最好不要用魔力，省得让人发现不对。”

萨拉尔抬起眉毛：“我还没开口。”

“那我也能听见。”

“哎哟，那可真危险。”

两人正你来我往地咕哝，不远处一阵门响。弥斯和萨拉尔齐齐闭嘴，同时也闭上了眼睛。

哒，哒。一双脚停在了他们身边

“抱歉。”贝拉轻声说，“我也不想这么做，但是尼古拉斯发现了不该发现的东西……”

“卡恩斯那种大家族，家庭成员肯定有状态水晶。我们需要一个合适的死亡原因，还需要……算了，大名鼎鼎的肯德里克·卡恩斯，死了也不冤。愿意当你情人的家伙，肯定也不是什么好东西。”

弥斯再次弥散眼瞳，透过眼皮观察贝拉。她身上没有任何防护，这古怪烟雾似乎对她完全无效。

只听她低声念诵了什么，嘭的一声，教堂正门自行打开。

“搞定了？”熟悉的声音，是巴格神父。

“你跟我说了之后，我离开就去追，正好遇见他们。”贝拉轻声答道。

“肯德里克和尼古拉斯兄弟不和，因为肯德里克的情人起了冲突，三人意外死亡……这样真的没问题吗，我记得肯德里克没有魔基。”

“可以在他身上放一个强大的诅咒魔器。”巴格的声音比贝拉还要低，“而且得把他们挪远点，就用小推车。”

贝拉安静了几秒：“卡伦怎么办？他是无辜的。”

“他都带那个肯德里克来村子了，能无辜到哪里去？”

巴格神父语气转冷，“大不了让他失踪，赫米特找不到尸体就行——贝拉，你知道我们在做什么，这事绝对不能出错。”

贝拉叹息道：“好。”

“走吧，把他们抬下去。”

“……好。”

一阵窸窸窣窣声，接着是木头滑过地板的钝响。

兄妹俩——相当不虔诚地——移开了放置神像的桌台，又掀开覆盖其上的地毯，露出一个和正常门扉差不多大的活板门入口。

接着他们先抓住体重最轻的弥斯，想要先把弥斯拖过去。奈何两人拽了拽，发现弥斯的发辫和衣角被萨拉尔牢牢压住，根本拽不动。

毫无疑问，这家伙是故意的，弥斯心想。他索性用小腿缠紧萨拉尔的一条腿，手紧紧捏着萨拉尔的外套。

——显然，弥斯也是故意的，他可不会在这种小小的比试里输给萨拉尔。

巴格、贝拉：“……”

漫长的五分钟过去，连体婴一样的两人被丢下活板门，直接摔上湿软的泥地。

没了那股呛人的烟雾，哪怕这里的空气有点水腥味，弥斯都觉得呼吸顺畅了不少。

他把眼睛悄悄睁开一道缝，一个藤编的大筐正在他们身边摇摇晃晃——地板底下的空间高度也就两米，活板门旁边还装了和水井轱辘差不多的转轮，足够把成人大小的重物钓上去。

真奇怪，这里这么隐秘，把那个泥巴骑士藏在这里不是正好吗？

不过萨拉尔还在尽职尽责地装晕，弥斯懒得起来，假装自己也没醒。

很快又是咚的一声，卡伦神父也被丢了下来。他摔在弥斯和萨拉尔的腿上，差点把弥斯砸出声。

紧接着是两道轻巧的落地声，那对兄妹再次走近。

“肯德里克没有魔基，我们没必要把他也扔下来，待会儿还要拉回去。简直像一对连体婴，现在他们可算摔开了。”

贝拉忍不住抱怨，但她比起真正的抱怨，她的语气实在有些……沉重。

“从那个情人开始。”巴格说，语气同样不算高昂。

“我知道。”贝拉说。

她轻手轻脚地踩过泥水，跨过“昏迷”的三人，走向黑暗的尽头。

阴影之中，藏着一个小小的木制神台。严格来说，它更像是一个临时拼凑的摇篮。地底没有风，它在墙边兀自轻轻摇晃。

是它。

这样近的距离，弥斯看得异常清楚。

那是一团微弱的、即将熄灭的魔力。接近它之后，贝拉身上也多了一点类似的气息，像是沾到了不属于自己的熏香气味，又有些像是某种共鸣。

贝拉停在摇篮边，她没有立刻动手，而是哀伤地看着摇篮里的东西。

“对不起，对不起……”

她的语调温柔又愧疚，“他们查到了这里，肯定不能活着回去，而你需要吃些东西……这只是物尽其用，不，是我们在强迫你……”

里面的东西没有回答，摇篮依旧规律地摇晃着，发出吱呀吱呀的轻响。

空气里水腥气更重了，同时还混合着那股怪异的清甜。

贝拉垂下头，蓬乱的头发滑过耳边。深色的修女服几乎与黑暗融为一体，这场景与神圣毫无关联，配上那张苍白的面孔，她更像是一个死去的魂灵。

“你需要多吃一点。”贝拉执拗地重复，也不知道在说服谁，“你瞧，你昨天刚吃下一些，看起来好多了……”

“这里很少有外人，机会难得。等吃完这些，你一定会更好的……”

吱呀，吱呀。

终于，她伸长双臂，抱起摇篮里的东西，慢慢转过身来。

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作者有话说：今天时间和字数都OK！尽量努力保持——！

贝拉：熏香连高级骑士都能放倒，解决三个普通人毫无问题。

……实际是四个，而且（欲言又止.jpg）