萨拉尔表情没有变化：“我说过, 我只给你们一天时间。”
“我无意向你们证明什么。既然你提出了要求，请交出相应的筹码。”
尼古拉斯的舌头有点打结。
这位萨拉尔的气势根本不像年轻人。他对上卡恩斯和奈布拉这样的大贵族，神色间也没有一星半点的慌乱。
贸然让别人展示力量, 确实有些失礼……可是筹码……
“我以我个人的名义，支付给您一万金环, 这是我能立刻拿出的全部资产。”
尼古拉斯咽了口唾沫。
萨拉尔没有点头也有没有摇头, 目光有些古怪，仿佛他说了什么幼稚到极点的话。
一万金环！
弥斯往嘴里送饼干的动作一顿, 心中缓缓滴血。但他坚强地挺住了, 动作纹丝不动，优雅依旧。
反正他们的行动有卡伦报销, 卡伦的钱包约等于赫米特的钱包。赫米特又统领观星社，与奈布拉家族紧密合作……四舍五入, 他们可以尽情花奈布拉家族的钱。
他不心疼，真的一点也不心疼。
“原来传说中的萨拉尔给钱就能出手。”
赫米特适时阴阳怪气，“我以为萨拉尔先生是传说中的英雄, 而不是传说中的佣兵。你觉得呢, 小尼克？”
“肯德里克——！”尼古拉斯咬牙切齿。
他忍无可忍, 一把抓住了赫米特的衣领。他手指上的戒指划过赫米特的脸, 留下一条浅浅的血痕。
赫米特自然不惯着这位“兄长”, 一拳打向尼古拉斯的下巴。尼古拉斯的高级骑士之名不是白来的, 他脑袋一偏，只是被击中了颧骨。
哪怕没有正面受击，尼古拉斯的面颊还是肿了起来。
碍于卡恩斯家族的体面, 尼古拉斯没有再次还击，而是狠狠把赫米特搡回椅子上。
“对萨拉尔先生尊重些。”他语气森寒。
说罢，尼古拉斯抹抹被打伤的面孔, 朝萨拉尔低头行了个礼，“让您见笑了，萨拉尔先生。我斗胆猜测，您自证身份的目的是想要获得支持……您有些惊天动地的大事要做，对吗？”
萨拉尔不置可否。
“如您所见，我是节律教会的高级骑士。只要您愿意展示力量，哪怕您用不上卡恩斯家族，我也会全力为您争取节律教会的支持。”
尼古拉斯挺直脊背，娓娓道来。
“现下人世由三大教派主导。聆夜者主张灾夜是神的考验，与您的意志相悖；秘苑又极度封闭，信徒基本全在蒙狄西亚境内。如果您需要民众的信任与支持，节律教会是最好的选择。”
萨拉尔终于转过目光，评估地看了他一会儿。
尼古拉斯已然拿出魔杖：“我愿为我的言语立下誓约。”
眼看尼古拉斯施完誓约魔法，萨拉尔才抬起手，随便一挥。
灿金色光辉霎时间填满房间。熔金般的光辉浸没了所有人，又悄无声息地褪去，那光辉温暖又柔软，如同一场坠地的朝霞。
它散去的刹那，萨拉尔抬起的手刚好放下。
尼古拉斯震惊地摸了摸脸颊。
刚才“肯德里克”打出来的肿胀消退了，与之同时消退的，还有他作为骑士多年所积累下来的身体损伤，他的身躯从未如此轻盈过。
身为卡恩斯家族的一员，尼古拉斯没少喝高级炼金药水，可它们压根没有这种程度的效力。想到这里，尼古拉斯猛然转过头，看向几步外的肯德里克。
果然，肯德里克脸上的血痕也消失无踪。萨拉尔不仅没有念咒，那股力量甚至可以同时治愈多个人，简直闻所未闻。
而且那灿金的魔力，神迹般的治疗。和家族内部流传的“英雄魔法”完全一致。
肯德里克显然也意识到了这一点，他脸上终于不再是那副讨人厌的阴沉模样，而是纯然的震惊——
说实话，赫米特脸上的震惊发自真心。
他活动自己的手腕和脚腕，它们灵巧到让人心惊。
孩童时期的残疾，困扰他多年的损伤，在这一刻彻底消失无踪。那可是连神明卡伦都没能彻底治愈的残损，它们就这样轻而易举地消失了。
他定睛瞧着萨拉尔，一言不发。
只有弥斯嗤之以鼻。
萨拉尔根本没用权能，只是用了最拿手的治愈魔法。
远到百年前的血战伤口，近到晨起时的抓痕和咬伤，萨拉尔都会用这一手，他不睁眼都能看出来。
“我去联系祖父。”尼古拉斯压抑住声音里的激动，飞快冲出房间。
赫米特：“……谢了。”
没了旁观者，他的表情有些复杂，混合了大半希望与小半审视。
萨拉尔：“不客气，卡伦帮过我们许多忙，他一直惦记着你的伤。”
赫米特几乎立刻微笑起来，随即他意识到了自己的失控，立刻收回表情。
“希望我们的愿望终能实现。”他轻声说道。
……
收到家族传信，玛格诺莉娅一阵头晕眼花。
什么叫卡恩斯家的祖宗横空出世，传说中的圣萨拉尔突然复活，身边还跟着个疑似效忠对象的神秘人物？
什么叫肯德里克刚好也在晚星城，肯德里克……或者说，那个套着肯德里克壳子的家伙，可是混沌魔神的神眷！这段时间，她一直调查那个该死的召唤仪式。
……这算什么，圣萨拉尔和混沌魔神居然都到齐了，卡恩斯家内部来要一场小型的灾夜之战吗？
“所有人都要去么？”她对通讯魔器幽幽地问，音色如同灵魂直接发声。
对面阵容过于梦幻，卡恩斯家族可别一下子全灭了。
“祖父只要求佩顿和你随行，卡恩斯需要联合图书馆的助力。至于其他人……欧文和奎妮太年轻，你的大哥大姐忙于家族事务。”
老管家用安抚的语气说道。
“放心，这次不用你来应付肯德里克，佩顿负责照料他，顺便也能让尼古拉斯那孩子安心点。”
“我知道了。”玛格麻木地说道。
也好，至少她不是唯一那个倒霉蛋，还有佩顿陪她一起玩完。不过撇开这个荒谬的形势，她还挺好奇事情会如何发展。
祖父向来雷厉风行，她收到通知的一个小时后，人已经到了晚星城门口。
兴许是这件事太过离谱，卡恩斯家的主人——拉特利夫决定低调行事，他只带了玛格和佩顿，外加一位照顾自己多年的心腹管家。
“你们两个怎么看这件事？”祖父问。
“我需要亲眼见证，而后再判断。”玛格干巴巴地说道。
佩顿则像平时那样乖顺低头：“神明的注视中，万事皆有可能发生。”
“不错，还算像样，你们都比尼古拉斯那小子要冷静。”拉特利夫阖上双眼，微微吐出一口气。
“祖父大人，我有一个请求。”佩顿温声说。
“说吧，孩子。”
佩顿神色如常：“既然来了晚星城，我想去向德威特主教大人问好，感谢他对尼古拉斯的照拂。”
“啊，德威特，我的老朋友。”拉特利夫微笑，“我为他准备了拜访礼物，等时间合适，你们一起带过去吧。”
“是，祖父。”
佩顿顿了顿，“……又或者，我们可以邀请德威特先生一同处理此事。”
你疯了，玛格嘶地抽了口气。
先不说“圣萨拉尔现世”这事儿是真是假，首先听起来就挺疯的。祖父非常在乎卡恩斯家族的体面，不可能拉外人参与。
佩顿还是那个虔诚的佩顿，对于节律教会过分信任。
老人眉毛扬了扬，但出乎玛格的意料，他没有直接反对：“说说你的理由。”
佩顿慢悠悠继续：“如果那位萨拉尔大人是真的。那么尽早获得节律教会的支持，对那位大人有益，教会也能获得好处——以那位大人的能力，绝对能应付教会。”
“如果那个萨拉尔是冒牌货，偏偏还骗过了尼古拉斯，说明他相当危险。有德威特大人在场，祖父您也能多几分安全保障。”
“可惜，你不愿意参与家族事务。”老人目光闪烁。
“我只在乎我的亲人，祖父。”佩顿十指交叉，微微侧过头。
秩序大教堂。
德威特主教冲新到手的情报皱起眉。
要不是他的手下都无比虔诚，他简直要怀疑对面喝多了酒——塞潘提那边传来消息，卡恩斯家族的主人，拉特利夫·卡恩斯突然决定造访晚星城。
通常来说，为了家族稳定，老家伙们一年半载都不会挪窝。晚星城势必出了大事，且是与卡恩斯家族密切相关的大事。
说起来，就在不久前，尼古拉斯也说有些私事，情报应当没问题。
德威特主教指尖摩挲着密信，淡紫色辉光闪过，信纸化作飞灰，消融在空气中。
既然卡恩斯家主来了，当面调查肯德里克·卡恩斯，多少有些鲁莽。也许他应该再度考虑自己的决定，转而调查凯洛斯·伦道尔……
突然，一阵银铃般的响声从抽屉深处响起。
那是他的私人通讯魔器，德威特利落地打开抽屉，取出那个散发微光的透明魔器。魔器上方隐约飘动着光芒凝成的字符，赫然写着“拉特利夫·卡恩斯”。
卡恩斯家主居然第一时间主动联系自己，德威特微微一怔。
看来卡恩斯家族的突然事件，比他想象的还要严重几分。
也许这是上天的某种暗示。既然如此，就让他顺道试探一下肯德里克·卡恩斯的深浅……
……嗯？！
“你说什么？”听完对方的通讯，德威特主教险些失态，“有人自称圣萨拉尔，并且得到了尼古拉斯的认可？”
“卡恩斯在晚星城的宅邸……知道了，我马上过去。”
断掉通讯后，德威特原地发了十几秒的呆。
他那双灰黄色的眼眸微微睁大，喜悦像伤口血珠一样慢慢渗了出来。
“萨拉尔，那位萨拉尔。愿神保佑，愿这一切都是真实。”
他做出一个祈祷姿势——绝不属于节律教会的祈祷姿势。
“……若那是真的，人世将会迎来真正的自由。”
若那是真的，他一定第一时间将这喜讯告知全知全能的V.O.R。
那位智慧而慈悲的存在，势必会为这美妙的意外而欣喜——多么幸运，神明仍垂怜此世。
这一次，人类势必能够彻底终结灾夜。
……
“那家伙真的没问题？”
难得的自由时间，弥斯把覆盆子套在指尖，又挨个吃下去。
这会儿他们已经离开了奈布拉庄园，身处卡恩斯家族的在晚星城的宅邸。
弥斯懒洋洋地趴在会客室，享用萨拉尔点的新鲜覆盆子、甜奶油和肉馅儿点心。
他口中的“那家伙”，指的是假佩顿——真正的肯德里克——总之是那对塞在一个壳子里的兄弟。还是叫他“佩顿”吧，弥斯心想，起码这个发音短点儿。
几分钟前，萨拉尔非常自信地保证，为了完美扮演“哥哥”，佩顿准会把节律教会拖下水，他们只需要静静等待。
“卡恩斯家老爷子都到场了，佩顿肯定能拉来一位节律教会高层。”
萨拉尔咬走了弥斯指尖的覆盆子，笑看对方不爽的表情，“他知道我的身份。要是我们介意节律教会插手，会给他提前打招呼。”
既然没有提前招呼，那就是默许了。
借由佩顿出手，这样就算节律教会被扯进来，也关联不到他们身上。鱼钩已经扔下，至于钓起来多大的鱼，全看老拉特利夫的社交圈。
弥斯似懂非懂地听着，他对其他人类的想法着实不感兴趣——魔神大人更在乎覆盆子被抢走，他一口气吃完套在指头上的浆果，冲萨拉尔挑衅地舔舔嘴唇。
萨拉尔欣然应战，用舌尖抢走了弥斯嘴角最后一点汁水。
弥斯趁机咬他下唇，被萨拉尔轻巧地躲开。他反手抓住弥斯的兜帽，扯平了上面的褶皱。
卡恩斯家的人会在晚餐前到。眼下天空染上一层暗红，尼古拉斯正在宅邸大门口转来转去，活像一条焦虑的猎犬。
夜晚还没有到来，但两人都嗅到了它的味道。
它闻起来像一场暴风雨。
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作者有话说：德威特：太好了被邀请了，我不会暴露。
……然后一脚一脚走向陷阱。
两位费尽心思做局泥巴骑士，就是冲你来的