弥斯在等候区坐了会儿, 耐心落得比沙漏里的沙子还快。

大鼻子——他自称莱尔德——折腾了好一会儿，说是要去“专门的房间”通讯和送信。他将一行人引到柜台旁的等候区，连热水都没有倒一杯, 更别说给些待客的点心。

弥斯只觉得匪夷所思。

大鼻子不过是个孱弱的人类，他们大不了直接把他打晕扔开, 按计划前往宝石湖。反正那地方正常人类进不去, 不至于引来追兵。

就算一定要找那个玛塞拉，不如他们每个人来一颗“私奔的决心”, 地毯式调查。龙妖精神志不清也就算了, 萨拉尔居然也这么守规矩？

他忍不住偷偷去瞧萨拉尔。

萨拉尔坐得笔直，但是肩膀有些僵硬。他注视着自己交错的手, 脸色有些微妙的凝重。

弥斯视线一扫，萨拉尔就像被羽毛尖儿碰到, 一个心跳就反应过来。

他转向弥斯，压低声音：“宝石湖状况不明，塔丝状态也不好, 我们就这样过去, 不确定性太高。就近求助那个大法师, 是目前效率最高的办法……理论上是这样。”

萨拉尔的声音带着罕见的犹疑, 很轻, 但弥斯一下子就嗅到了它的味道。

其实弥斯不是很想听解释, 他只觉得新鲜。

萨拉尔丝毫不在意自己的生死，也不会因为同伴的死亡动摇。然而在眼下，为了一只认识没几个月的龙妖精, 萨拉尔居然在纠结选择是否正确。

“随便你们。”弥斯无所谓道，“倒是你，这次——”

弥斯说到一半, 突然意识到，萨拉尔其实和他一起诞生于黑暗深处。

这位人类英雄真正成为“人”，为爱上敌人而苦恼，为队友琐事而忧心的时间，恐怕只有这短短几个月。邪恶的魔神没有被明亮的人世动摇，那么了不起的英雄呢……？

……嘭咚。

一个无关紧要的心跳间，某个想法钻进了弥斯的脑袋。

在不伤到本体的前提下，他希望这段旅途更长一些，更久一些。他想再看看，这颗心还能为什么颤抖。

至于目的是玩弄对方、伤害对方还是单纯的好奇，弥斯没有细想。他只是……还不想结束。

“怎么了？”见弥斯直勾勾地盯着自己，萨拉尔下意识摸摸脸。

“没什么。”弥斯说，“龙妖精快咽气的时候，我会告诉你的。”

“混账……”他的口袋里，传出塔丝微弱的抗议声。

弥斯戳戳鼓起来的口袋：“餐叉，看好他。”

餐叉悄悄应了声，顺便把被焐热的尾巴搭出口袋，就地散热。

“那个莱尔德胆子真大。”隔着两个座位，厄尔忍不住抱怨。

“我们到底不是阿特拉人，他就算得罪奥丰的贵族，也不会有怎样的后果。”凯随口宽慰道，“起码我们的入境证明办下来了。在阿特拉，没有证明可是寸步难行。”

突然，房门再次打开，一个拎着餐篮的年轻男人走了进来。

说是“男人”也不太确切，此人看起来不到二十岁，眉目间还残留着少年的影子。他有着和莱尔德一样的大鼻子，不过五官比莱尔德协调不少，也没有留奇形怪状的胡子。

他穿着比身板稍大些的员工制服，朝一行人低下头，彬彬有礼地打了个招呼。

“我叫劳勒，莱尔德的侄子。莱尔德叔叔去办事了，我来替他代班。”

说着，他掀开餐篮上的盖布，露出烤得恰到好处的冷馅饼，“这是我家做的糖浆馅饼，各位不嫌弃的话，可以配上茶——”

他扫了眼空空如也的桌子，眉梢抖了抖，“——可以配上热茶吃，我这就去给各位泡茶。”

弥斯余光多瞧了这个劳勒几眼。

对他来说，莱尔德的实力就和雨后的蚯蚓一个层次。劳勒的气息没到天才的地步，但也算不错，姑且算个人。

他的魔基是一头高壮的公牛，它老老实实地跟在劳勒身后，一副好欺负的模样。

劳勒对弥斯的审视毫无察觉，他急急忙忙地烧茶，又把馅饼放在铸铁壁炉边加热。等烤馅饼的香味开始飘散，陀螺似的劳勒终于停了下来。

他给众人端上烧好的茶水，搓了搓手，语带歉意：“叔叔说要联系那位大法师，我大概知道发生了什么……非常抱歉，他不该收你们那么多……”

他看起来尴尬又羞愧，一副恨不得把自己塞进地缝的模样。

厄尔没好气地瞧了会儿劳勒。奈何劳勒打扮透着十足的寒酸，年纪又与他相近。奈布拉家的小少爷生了会儿闷气，到底错开了话题：“他经常联络玛塞拉大人？区区——抱歉——区区一个边境员工？”

听到“玛塞拉大人”这个名字，劳勒的表情黯然了一瞬。接着他做了个深呼吸：“是的，这件事说来话长……他做的事情确实不对，但他也确实没有说谎。”

“啊，糖浆馅饼快烤焦了。”厄尔刚想再问，劳勒又惊弓之鸟一般地走开了。

大鼻子莱尔德回来得很快。他进门时，劳勒刚把馅饼端上桌。

莱尔德嫌弃地看了眼劳勒乱糟糟的黑发，径直拿走了劳勒给自己留的馅饼。他三两下将它吃完，再开口时，嘴巴还喷着热气。

“玛塞拉大人看完信了，她愿意见你们。”他仰起头，“你们最好现在动身，那位大人的时间可是很宝贵的。”

弥斯叼住糖浆馅饼，如蒙大赦地站起身，又被萨拉尔拽了回去。

“那么，那位大人住在哪里？”萨拉尔问。

莱尔德这才慢悠悠地继续：“她住的地方非常偏，我可以送你们去。当然，费用方面……”

“叔叔！”劳勒忍不住出声。

趁莱尔德还没酝酿好说辞，劳勒拿出了进门以来最快的语速，“路比较难找，但路上没什么危险。我送你们去就好——免费的。”

莱尔德冷笑一声，摇摇头，把屁股挪回了吧台后的凳子。

“愚蠢。”莱尔德用他们都能听到的声音低语，“你根本不知道怎么跟那位大人打交道。”

劳勒似乎没听见。他赔着笑脸，为一行人拉开了房门。

……

塔丝蜷缩在弥斯的口袋里，随着弥斯的步履颠簸。

弥斯的游侠外套不知道用了什么材质，它触感比最好的丝绸还要柔韧，却始终有种凉丝丝的感觉，怎么焐都焐不热。

如今他比铁板上的煎鱼还要烫，这种触感正合他意。塔丝努力把脸埋进弥斯的兜缝，好让那片凉意渗得更深些。

“你一定要这么躺着吗？”餐叉不满道，“我的尾巴都被你压麻了。”

餐刀抽动身体，歪了歪脑袋：“你不舒服吗？我可以跟你换个位置。”

比起活蹦乱跳的餐叉，餐刀的语气有些恹恹的，像是在强打精神。

餐叉吐吐信子：“我只想知道什么时候结束，以及你这个鬼样子是怎么回事。”

餐刀：“可能是萨拉尔潜意识不太开心。”

餐叉差点把信子吐到餐刀脸上：“不开心？他？……我还以为他生来缺心眼呢，他又怎么了？”

塔丝身体一震，他昏昏沉沉地转动身体，好把两只耳朵都露出来。

可惜餐刀实在诚恳：“我也不知道，我只是会受到他的影响，不是他本人。”

“也许他在担心塔丝阁下的事情。”

“我才不信呢，他担心人世的时候也没这个样子。”

“不过话说回来，这家伙的情况确实吓人，你说这种黑鳞会不会传染啊？”

餐叉蹭蹭自己银子似的鳞片，心有余悸道。

餐刀迟疑地凑近：“应该不会吧，我不想变成黑色……”

“要传染……早传染了……傻蛇……”塔丝有气无力地嘟囔。

大概是烧得太厉害，塔丝的脑袋一片混沌，两条小蛇的窃窃私语时近时远。故乡近在眼前，记忆的碎片翻涌不止。

“暗红色的鳞片，多么纯正的红色。”

一个声音在他的记忆深处回荡，“好极了，红色鳞片的孩子们大多活泼健壮。这个孩子的名字就叫塔丝·迦。”

龙妖精们没有父母，自然没有能够继承的姓。龙妖精们约定俗成，翅膀与红色沾边的龙妖精，都有“迦”这个姓氏。

现在他的翅膀不是红色的了，塔丝迷迷糊糊地想道。

说来奇怪，所有龙妖精刚出生时便是青年样貌，天生懂得利用宝石的方法，也知道如何与同类沟通。

正因为这种传承像极了传说中的巨龙，再结合上那些美丽的鳞片，人类才管他们叫作“龙妖精”。

龙妖精尽管外貌有点像人类，可他们不会像人类那样繁殖，也不会像人类那样衰老。

等一个龙妖精的寿命快到了，他身上会出现宝石也治不好的漆黑伤痕。那些伤痕像极了宝石的裂痕，会从四肢和翅膀渐渐蔓延到心脏。

这个症状出现的时间，从一百年到二百年不等。龙妖精们管这种不治之症叫作“衰老”。

衰老到了后期，龙妖精会失去手脚和翅膀。大部分龙妖精在彻底失能前，会选择回归故乡，静静走完生命的最后一程，最终碎裂在孕育自己的湖水里。

……塔丝曾见过衰老的龙妖精，知道黑痕遍布是什么样子。

从没有过黑色翅膀的龙妖精存在，正如人类不可能有腐尸似的青紫肤色。对于龙妖精们来说，“黑色”是最为不祥的颜色，它唯一的指代便是死亡。

“孩子，要与你的伤痕和解，它到最后才会摧毁我们的心。”

长辈的告诫还在他的脑海深处回荡，“不过，若是你四肢都出现了伤痕，记得尽早归乡。”

龙妖精突然有些悲伤。

他还不到四十岁，称得上青春年少，手指上一点儿黑痕都没有，怎么就整个儿变黑了？

没准他变成了活着的尸体，传说中的龙妖精僵尸，或者杀生太多被谁诅咒了。塔丝甚至昏昏沉沉地嗅了嗅翅膀尖，想闻闻有没有什么怪味。

突然，弥斯的口袋一动。

龙妖精一个不小心，翅膀上的关节戳痛了鼻子。饶是龙妖精烧得意识模糊，他还是嗷地叫了一嗓子。

“我去看看！”餐叉瞬间精神起来，支起身子探头探脑。

下一秒，只听“哎哟”一声叫喊，餐叉被人嗖地拽出口袋。

“还给我。”弥斯冷冷地说道。

半空中，餐叉惊恐地扭动身体，活像一条被扔进大海的淡水鳗鱼：“弥斯，萨拉尔！救救我——”

揪住餐叉的，是一位满脸皱纹的女士。

她有着一双灰烬般的眼睛，发髻梳得一丝不苟。黑白混杂的发丝紧紧贴在她的头皮上，仿佛一顶冰冷的头盔。

这位老妇人没有佩戴任何首饰，身上只有一双哑光的黑皮手套，以及一身漆黑压抑的长袍，仿佛要赶去参加葬礼。

这会儿她双手交叉，右边手套的手背上，赫然镶着一大块覆满鲜艳变彩的黑欧珀。毫无疑问，那便是她的“法杖”。

而她的背后，赫然矗立着一座阴沉的宅邸。

它位于一片拥挤的密林深处，丝毫没有其他豪宅的阳光气息，建筑物表面只有灰扑扑的石砖原色，以及惨白的墙壁。

“玛塞拉女士！”

厄尔赶忙上前两步，他老老实实低下头，姿态放得极低。“您误会了，他们是我的，呃，同行人。”

“这位是肯德里克·卡恩斯。卡恩斯家族的孩子，想必您有印象。”

王国大法师，玛塞拉·梅米。

看来他们在这片乏味树林里七扭八绕，终于找对了地方。而这位“王国大法师”在弥斯还没反应过来的时候，一道魔法扯走了探出脑袋的餐叉。

弥斯哪管什么人情世故，他没有立刻动手，已经算是为这次造访着想了。

“把那条蛇还给我。”弥斯打断厄尔的话，沉着脸重复了一遍。

玛塞拉缓缓转过脸，动作比傀儡还僵硬。她面无表情地审视了会儿弥斯，慢慢露出一个笑容。

只是连弥斯都看得出来，她的眼睛没有笑，只有下半张脸的皱纹在动：“这条蛇有意思……”

“玛塞拉大人！”劳勒突然上前两步，甚至比厄尔还要靠前，“玛塞拉大人，是我，劳勒。”

“这几位都是我的客人，他们只是想找您帮个小忙，还请您不要为难他们。”

玛塞拉的笑容消失了。

她再次绷起脸，垂下眼。半晌，她手一挥，餐叉被丢向弥斯。弥斯顺手捉住，一双血红的眼睛仍然瞪着玛塞拉。

“日落之前。”她惜字如金地说道，转过身去，丝毫没搭理厄尔。

弥斯用眼神戳了会儿她的后背：“喂，萨拉尔，真要让这家伙给龙妖精看病吗？”

萨拉尔同样望着玛塞拉的背影，显然在评估什么。

弥斯自顾自继续：“算了，要是龙妖精死在这，葬礼都是现成的——她连衣服都不用换。”

多么体贴的话语，萨拉尔按了按太阳穴。

“快日落了，我们先走吧。”他长长吐出一口气。

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作者有话说：来了！！！今天时间好点了

明天再接再厉——！