不, 前面没有人。
萨拉尔佯装好奇，不动声色地快走几步，走到最前方。可是弥斯所指的位置空空荡荡, 什么都没有。
理论上，附近确实不可能存在活人。这里离出口就一条直路, 要是有幸存者能抵达这里, 早该逃出去了。
萨拉尔扭过头，看向弥斯。
弥斯朝隧道尽头皱起眉——刚才那一刻, 他分明察觉到了类似于活人的魔法波动。萨拉尔刚往那边走, 那气息就飞快离开了。
“你确定不是错觉？”萨拉尔轻声问。
弥斯斩钉截铁：“我确定。”
萨拉尔严肃地点点头，没再辩驳。
弥斯发现, 萨拉尔拿蛇杖的手势变了变，变成了随时可能出剑的姿势。
其他人——包括金特里教授和卡伦神父——都没有察觉任何异常。
“我从没见过这种画。”卡伦脚步慢下来, 小声感叹道。
弥斯转过脑袋，抬起视线。
隧道墙壁上挂着许多巨幅画作，挤满了两侧的墙壁, 仿佛下一秒就要压下来。
那些画不像红琥珀里的精品, 笔触粗糙僵硬。上面绘制着各种雷同的场景——某个身穿华服的巨人走在最前方, 披风夸张地打横飞起, 挡住黑暗中的风雪, 披风下面行走着一群小号平民。
然而哪怕是小号平民, 画面尺寸也和弥斯差不多。
照明魔器照亮了一张张变形的脸，人们脸上带着僵硬的微笑，那些油彩眼珠透出黯淡的目光, 望向画框外的弥斯。
好丑，弥斯嫌弃地挪开视线。
“标准的灾夜末期作品，我们称之为‘英雄画像’。”
巴博丽条件反射地解释, “灾夜后期，像样的城市基本都有对应的地下城。这些画是为了增加威望，画面中的巨人通常是城主和他的家庭成员。”
说着，她凑近其中一幅画，借着照明细细看了两眼。
“这幅画的主人公属于霍普家族，灾夜时代的一个小型贵族家族——你看，这里有他们的家族徽记——霍普家族以暴虐著称，早就覆灭了，没想到这个家族还兴建过地下城。”
“保存这样完好的‘英雄画像’，我还是第一次见。”
“看来，这个地方比我们想象的还要危险。”阿司普闷闷地说。
巴博丽狠狠吸了口气，看起来越发心烦意乱。
“为什么更危险？”弥斯少见地主动搭话，“多说说灾夜的事。”
卡伦神父走近了些，塔丝也从怀表里钻出来，站上弥斯的肩膀。他们似乎都挺好奇，没人计较弥斯的命令式口气。
“我来解释吧，不要消耗巴博丽小姐的精力。”
萨拉尔突然插嘴道，“我正好想确认下学习成果……金特里教授，我看的历史资料很驳杂，要是我说错了什么，还请您及时指正。”
金特里教授兴致勃勃地应了。
萨拉尔将视线从“英雄画像”上收回，专注地望着弥斯。
“最初的记录里，灾夜的出现是以十年——甚至百年——为单位的，每次只会持续几天。那时的人们把它视为类似地震、海啸之类的天灾……”
……然而，随着时间推移，灾夜出现得越发频繁。
它从百年难遇，变成了十年间出现一两次。到了灾夜末期，它几乎每年都会到来。另一方面，它的持续时间也在变长，通常一个月左右，最长能持续两个月以上。
要命的是，灾夜降临时间不定，无法预测。
倘若灾夜出现在盛夏，地表气温骤降，种好的作物会全部冻死，带来一整个灾年。
要是灾夜连上寒冬，人世间会变成酷寒地狱。大雪使得人们很难将牲畜转移到地下城，不少人连自己的性命都保不住。
其他人倾听惨状，弥斯则认真对了下时间。
萨拉尔的描述没有太大问题，他……祂最初的状态和休眠没有两样。后来祂的本体长大了些，魔力变得活跃，“呼吸”也变得频繁而悠长。
这就不奇怪了——弥斯印象里，祂刚到这儿的时候，地表连根毛都没有。
结果这么多年过去，地表仿佛发了霉，噼里啪啦多出一大堆活物，里面还夹着个重量级的萨拉尔。
……原来是祂小时候呼吸力度不够，才导致地表长出奇怪的东西。弥斯心里偷偷啧了好几声。
“照你这么说，人和牲畜还能往地下跑，野生动物不都得冻死吗？”
塔丝忍不住提问。
龙妖精是灾夜后才出现的物种，对于龙妖精们来说，灾夜无异于神话传说。
“炎热地区的特有物种确实消失了不少。”
“灾夜到来时，整个天幕会变得漆黑一片，地上气温比最北部的深冬还要冷些，活物很难在外界存活。”
萨拉尔耐心解释，“不幸中的万幸，灾夜没有完全隔绝光照，有些光能透过天幕照进来。不然的话，气温还不知道要降到哪里去。”
“灾夜确实可怕。”
卡伦神父回忆道，“我听村里的老人们说过，那时的饥荒故事是最多的。现在父母们还用灾夜背景的恐怖故事吓唬孩子。”
“哈哈，我也听过类似的故事。”
金特里教授加入交谈，“话说回来，直到‘圣萨拉尔’出现，灾夜起源的纷争还没有停息。萨拉尔先生，你是哪一派？”
“天灾派？魔力干扰派？……还是混沌魔神派？”
那还用问吗，肯定是混沌魔神派，弥斯挺起胸膛。
“魔力干扰派。”萨拉尔说。
弥斯：“……”
弥斯：“……？！”
魔神大人难以置信地踱到萨拉尔身边，震惊地瞪萨拉尔，企图用视线拍打他的脑袋。
“准确地说，我曾经是魔力干扰派。”
萨拉尔抿起嘴唇，“存在一个特异魔力源，它受到某种刺激，不定时放出足以干扰天象的魔力。”
“其实‘混沌魔神’的说法，算是从这一假说中衍生出来的。”
“你说你‘曾经是’。”金特里教授重复道。
“现在我是坚定的混沌魔神派。”
萨拉尔朝弥斯眨眨眼，“如果一定要有这么个魔力源，还是活物更有趣。”
“哪里有趣？那可是灾害！”巴博丽忍不住说。
“正因为是灾害，所以活物更好。”
萨拉尔的声音轻极了，他的目光并未从弥斯身上收回。
“消弭一阵风，或是停止一个人的呼吸——显然后者更简单，也更彻底。”
萨拉尔的语气过于理所当然。巴博丽哽住了，一时不知道该回答什么。
但弥斯知道该回答什么。
“你们跑题了。”
弥斯的语气同样理所当然。对他来说，萨拉尔的杀意就像早餐煮鸡蛋一样常见且乏味。
“我刚才问的不是灾夜有多冷，而是‘这个地下城为什么更危险’。”
萨拉尔会意地扳回话题：“就像巴博丽小姐所说，灾夜后期，几乎每个城市都有配套的地下城。”
“大型城市都被王室严密监督，城主也上心。这类地下城大多以庇护为目的，秩序严明。”
“偏远小城麻烦得多，有些城主的心理不怎么正常……这么说吧，他们会把地下城当成私人囚牢，玩弄困在里面的人。”
弥斯短促地笑了下，凑到萨拉尔耳边：“说了半天，不就是人类打造的神国嘛。”
“你可以这样理解。”
“那么你呢，萨拉尔？”
弥斯凑得更近了，小而轻的语句滑入萨拉尔的耳朵，“你曾经在怎样的‘神国’中生活？”
“算算时长，我一生都活在你的神国里。”萨拉尔微笑着回应，“你一直注视着我，何必明知故问？”
弥斯显然不满意这个答案，湿热的呼吸一下下喷着萨拉尔的下巴，打算往他脸上扔个小型灾夜。
萨拉尔垂下头，望着近在咫尺的弥斯。魔器照亮了弥斯的面庞，连脖子上的血管都照得一清二楚。
他忍不住张开嘴，想说些什么，突然弥斯眼珠一转，嗖地冲了出去——
“弥斯？！”
眼看弥斯的背影没入黑暗，萨拉尔脑后一阵发麻。他顾不得应付身边的旁观者，紧跟着弥斯冲了出去。
餐刀急得扬起脑袋，声音随着萨拉尔脚步颠簸。
“万一这一次，畸果只针对弥斯怎么办？”
“万一之前的畸果气味是诱饵怎么办？”
“万一……”
“闭嘴。”萨拉尔咬牙。
“我只是在客观分析！”餐刀着急地说道，“我是说，万一弥斯他——”
萨拉尔腾出一只手，一把捏住蛇嘴。好在他一个转弯，正碰上往回走的弥斯——魔神大人志得意满，手里拎着一只雪白的兔子。
兔子被揪着耳朵，腿脚扭动不止，鼻子紧张地一耸一耸。
“刚才就是这家伙的气息，不过它身上没有畸果味道。”
弥斯哼哼道，“原来不是人，是只兔子。”
萨拉尔松了口气：“以后别乱跑，要跑也先跟我说一声。”
“你在说什么狗话，想想也不可能吧。”
弥斯皱皱鼻子，“等我跟你打完招呼，这家伙早跑没影了。”
餐刀：“这要求确实有点过分了，抱歉，萨拉尔不够冷静。”
餐叉从弥斯袖口钻出来：“你又在说什么狗话，萨拉尔一直都很过分！行了别啰嗦，赶紧回去，让神父和这个毛球谈谈。”
它用尾巴尖指指躁动不安的兔子。
兔子：“救命，好恶心，蛇居然会说话——！”
沉默。
弥斯和萨拉尔齐齐看向那只兔子，兔子则惊恐地瞧着弥斯手腕上的蛇，仿佛餐叉下一秒就要爬到它身上。
……下一秒，餐叉兴奋地爬到了兔子身上。
“啊啊啊啊啊啊！”兔子尖叫，“拿开，快把这玩意儿拿开！”
又一阵沉默。
金特里的小队恰好赶上来，正撞见这个荒谬的场景。
“放开我！放开我！”兔子扭动身体，“你们这些该死的人类，就知道欺负弱小！”
金特里教授率先开口：“……请问您是？”
“我当然是兔子！老东西，你瞎了吗？”兔子亲切地问候道。
金特里教授波澜不惊：“你刚才说‘你们这些该死的人类’……除了我们几个，你之前见过其他人类？”
“见过啊。”
兔子快速嚅动着三瓣嘴巴，“他们就在下面呢，一个个笨得要死，连出来的路都找不到。”
“神啊，他们还活着？！”巴博丽一下子捂住嘴巴。
“我倒想弄死他们。”兔子说。
“这样，你给我们带路，我们负责把他们带走。”
巴博丽冲到弥斯面前，双手紧紧抓住兔子，“我保证——我保证立刻带走他们，永远不会再有人类打扰你。”
“是我们！”兔子大声说，“人类入侵了我们的城市，你们要正式道歉！”
“没问题。”巴博丽急急地说。
弥斯：“……”
弥斯：“正常来说，兔子不应该会说话吧。”
他把兔子丢给巴博丽，腾出手掐掐自己的脸，确定自己没有做梦。
“兔子不应该会说话。”萨拉尔确定地回应。
他也偷偷掐了掐自己的大腿，没让弥斯看见。
“它也有可能是炼金生物，就像你们的蛇。”金特里教授缓声说道，“这里是灾夜遗迹，出现炼金生物也不奇怪。”
“是的，它可能是炼金处理的宠物。”
巴博丽抱紧还在生气的兔子，“我们之前还发现过无头牛——据说是为了供应肉食，特地设计的。”
萨拉尔眉毛跳了跳。
如今人们很容易忘记，灾夜时代，魔法是极少数人才掌握的力量。王室和大贵族才能享用炼金魔法，无头牛绝对是王室级别的委托。
一只会说话的宠物？
这实在太奢侈了，不该出现在小型废墟。
不过他没有提出异议，正如金特里教授——眼下，这是他们最有价值的线索。
“你立了大功，弥斯。”萨拉尔想了想，提高声音道。
“是啊，没有我，你可怎么办。”弥斯得意地表示，“我就知道，我的感觉不可能出错——”
“谢谢你，弥斯先生。”
巴博丽终于平静些许。意识到萨拉尔在看她，她如梦初醒，立刻朝弥斯道谢。
弥斯兴致索然地瞥了她一眼，嗯了声。
萨拉尔这才收回目光，再次看向弥斯：“我改一下我的要求。”
“请求。”
“好，我改一下我的请求。”
萨拉尔从善如流，“即便你这次立了大功，之后也不能乱跑。”
“……一定要跑的话，记得拉上我。”
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作者有话说：过渡章，今天短短，明天就长长！
旁白：萨拉尔对你充满杀意。
弥斯：嗯嗯他是不是最想杀我？
旁白：是的。
弥斯：yeaaaaaaah我赢了！
……混沌魔神就这样（？