弥斯找了根高高的树根坐着, 一边晃荡腿，一边享用碗里的汤。这个角度，他还能快乐俯视席地而坐的萨拉尔。

没过五分钟, 卡伦神父真的背了个人回来。

那人全身都是泥浆，脸上的泥巴逐渐干裂, 稍稍剥落一些。他有着一头微卷的深灰色发丝, 眼睛则是切达干酪似的棕黄色。他体格没有萨拉尔那样结实，但也说得过去, 比欧文那种养尊处优的小少爷好得多。

“哎, 还真是厄尔·奈布拉。”

塔丝扒拉了下年轻人脑袋上的泥土块，“这小子实力不错, 虽然赶不上肯，咳, 佩顿，好歹算得上这一代的佼佼者。”

卡伦神父解下厚实的神父外套，给直打抖的厄尔披上, 又塞给他一个装满蜂蜜药草茶的水袋。肯德里克则舀了一小碗温暖的汤, 让厄尔双手捧着。

汤里放足了奶酪、咸培根和干香草, 还泡了些碎面包干, 相当适合补充体力。

“谢谢。”嗅了会儿脂肪香气, 厄尔终于回了神。他一口气喝干了药草茶, 抿掉了嘴唇干裂的血丝。

肯德里克下意识看了眼萨拉尔，确定萨拉尔没有开口的意思，他才继续：“奈布拉先生, 究竟发生了什么事？”

“昨天晚上，我和我的助手巡逻途中迷了路，被炼金怪物袭击。”

厄尔疲惫地笑了笑, “我晕倒在了灌木里。再醒来的时候，全身像被马车撞散架了一样……要不是刚好遇见诸位，我没准会死在这。”

说罢，他脸上浮现出一丝担忧：“也不知道阿代尔怎么样了，对了，他是我的助手，块头挺大——”

肯德里克：“我们只发现了您一个，附近没有人类被袭击的痕迹，他多半没事。”

神父顿了顿：“他们不会来寻找厄尔先生吗，要不我们在这等一等？”

厄尔咧开嘴，摇摇头：“他们会优先把其余人送到安全的城内，再出来找我。这些都是参与前商议好的。”

肯德里克平静地点点头：“我们正好要去深红沼泽城区，如果助手先生没事，应该会赶回营地或者回城。到时候您去确认下就好。”

厄尔感激地点点头。

弥斯兴致寥寥地旁观了这场闹剧，他只想早点抵达深红沼泽，甩掉这些麻烦的外人——肯德里克就算了，有欧文和厄尔在场，他都没法玩萨拉尔。

所幸他们离深红沼泽已经很近了，太阳升起后的第五个小时，弥斯就瞧见了深红沼泽的城门。

深红沼泽和他印象里的“大城市”相差甚远。

乍看起来，它简直像一个格外庞大的遗迹群。

人们在坍塌的旧日城邦上修补、栖息，切割工整的石砖和风化剥落的碎块堆在一起，青苔时有时无。破碎的布料在木棍上晃动，生着颜色鲜艳的霉斑，如同一幅被刮刀刮坏的油画。

当地人的打扮也相当奇特。他们的衣服异常宽大且暴露，绣有防湿防潮的魔法符文，衣角嵌满了用做能源的宝石碎屑。

人们无论男女，脖颈上都戴了两串以上的植物项链——细细的锁链穿过颜色鲜亮的水果与花朵，比塞潘提贵妇的宝石还要华丽明艳。他们的手腕与脚腕则套了味道浓烈的香木环，它们散发出强烈的暖意，那股暖风羊水般包裹着每一个人。

怪不得这里没有龙妖精，弥斯心想。布料上的宝石碎屑全是消耗品，深红沼泽的人更偏爱会腐烂的“自然系”首饰。

龙妖精伸出两只小小的手，啪地捂住眼，显然对这种审美观念颇有微词。

更奇妙的是，弥斯发现这里的人都长得差不多。

深红沼泽的男人多是深发色，每个人都有着流畅硬朗的肌肉线条。女人恰恰相反，她们的发色相当浅，不过身材也十分健美，充满力量感……至于长相，兴许是种族接近的缘故，这些人简直像同一个模子刻出来的。

“各位，还请多注意言行。”

进城前，肯德里克摆出“佩顿”的模样，像模像样地叮嘱他们。

“蒙狄西亚的国教是‘秘苑’，这些人是标准的‘秘苑使者’，极端排斥其他宗教的信徒。不过，只要不去专门强调信仰，秘苑使者们非常友好。”

弥斯无所谓，反正他和萨拉尔都没有信仰。卡伦神父倒抽一口凉气，有些不自在地整了整自己的神父外套。

“……我的意思是，进城前，您最好把它脱下来。”

肯德里克干脆地转向卡伦。

神父眨了眨水蓝色的眼睛，看起来无辜极了：“可是我没有别的衣服……”

卡伦只有两套换洗衣物，全是神父袍。更糟的是，他的体格太大，穿不了其他人的。

肯德里克：“只脱上半身就好。”

眼看众人——尤其是欧文——神色越发焦躁，卡伦神父终究还是选择妥协，无奈地褪下修士衣装，露出结实的胸膛。

在一众穿着工整的人之间，卡伦神父显得有些凄凉。

“穿这个吧，我还有外袍。”

厄尔突然开口道，他干脆利落地解开外袍，脱下宽松的里衣。

“这是……”

“我的助手体格也很大，这是他的衣服。”

厄尔将那宽松的白衫递给神父，“奈布拉家的里衣穿脱太繁琐，不太适合野外行动。有时候为了图方便，我会借他的里衣穿。”

见神父还在纠结，厄尔扬起嘴角：“您也借过我外套，这是回礼。”

卡伦神父这才接过那件衬衫，三下五除二穿上。

说实话，它仍然不太合身。原本的宽松里衣成了紧身衣，胸口和肩膀绷得鼓鼓囊囊。所幸整体姑且看得过去，不至于太过违和。

肯德里克的目光扫视过每一个人。

确定所有人身上都没有宗教元素，他才点了点头，再次迈开脚步。

萨拉尔的视线则悄无声息地扫过厄尔，一触即收。

……

进城相当宽松，兴许是愿意来访的外地人太少，门口的守卫根本就懒得查探他们的身份。两名守卫甚至没有和他们说话，只是多看了弥斯几眼。

城内的一切显得寻常了许多。弥斯仍能看见售卖杂物的小店，以及摆满烤肉和面包的小摊，不远处还有旅馆——它所依附的遗迹相对完整，店主花了心思，用色彩斑斓的马赛克砖统一墙面，没有那种新旧混搭的别扭感。

厄尔脸上多了几分急迫：“我们定的是这里，算算时间，他们肯定还在。”

然而——

“是的，这里曾有过外来者。但那群外来者在上午离开了。”

面对厄尔急切的询问，旅馆的员工如此表示，“以及不，他们没有留下任何留言。”

厄尔露出难以置信的表情：“怎么可能？”

塔丝也惊得嘶了声：“卡恩斯家传送出错，不等我还能理解。奈布拉家可不是什么小家族，就直接把人丢了？”

厄尔沉默几秒，从口袋里翻翻找找，捞出一截炭笔。随即他扯过一张羊皮纸，唰唰几笔，画出一个扛着巨锤的青年。

弥斯探头看了看，此人画技远远不及萨拉尔，但还算简洁生动，特征非常明显。看画中人的体格，大概是厄尔那个走散的助手。

“您见过这个人吗？”厄尔颠倒画纸，将画像推过去。

“哦，见过。这人还在门口和人吵了一架。”

那个健壮的男员工耸耸肩，“他看起来也很焦急，说是有人失踪了，不能就这么离开……他的奥丰口音很重，我只能听个大概。”

厄尔如释重负地弯下腰，狠狠抹了两把脸：“感谢节律——”

员工的视线唰一下斩过来。

“——感谢这个多姿多彩的世界。”厄尔紧急改口。

“看来阿代尔先生没事。”萨拉尔笑吟吟地接话，“不过算算时间，他们才刚进城不久，最多在旅店歇了两个钟。他们怎么这么着急？”

员工露出一个温暖的微笑：“很遗憾，那些外乡人不想参加我们的祭典……如果我没记错，现在还有两个离城名额。”

“等名额用完，剩下的就是盲神的客人，祭典结束前不能离开。”

弥斯突然有股没来由的凉意。他站直身子，眉头皱起：“你是说，就算现在我们立刻往外走，也只能再离开两人？”

“‘开目礼’需要足够的观礼人。”员工用一种天经地义的口吻说道。

“我要离开！”欧文几乎立刻开口道，“我状况是最差的，我待着也只会扯你们后腿。”

萨拉尔罕见地赞同：“确实。不如这样，你和厄尔先生一起离开，我们先留下。”

“不，我留下吧。”

出乎弥斯的意料，接下来开口的居然是厄尔，“我还挺好奇这个开目礼，反正我的助手没事，我不着急回城。”

厄尔不愿离开，他们的选择就很有限了。

萨拉尔和弥斯下意识对视一眼，齐齐看向肯德里克。

肯德里克相当识趣，倒不如说，他乐得把哥哥的身体送回家宅：“这样吧，我带欧文先走一步，顺便把厄尔先生的事情告知奈布拉家……各位多多保重。”

肯德里克刚拖着欧文离开旅馆，弥斯就按捺不住了，他冲萨拉尔咬耳朵：“开目礼是什么？”

萨拉尔小声回应：“我那会儿没有这东西。”

龙妖精挤进两人的肩膀中间，同样小声：“我听说，那是秘苑每年一度的祭祀仪式。”

神父挪了两步，挤过去压低声音：“是吗？我从没听说过。”

弥斯半挂在萨拉尔身上，龙妖精挤在两人中间，神父在最外头围着，四个人简直像嵌在一起。

他们严肃打量着对方，每个人的脸上都带着不同程度的“逃跑”意向。

厄尔无语地瞧了他们一会儿，转向那员工：“一间多人客房，麻烦选个临街的，再准备些热食。”

他掏出一小袋宝石，从里面挑出几块，又单独拨了块红宝石：“这个是你的小费。”

“没问题！”员工表情更欢快了。

他伸手夹起那枚红宝石，随手嵌在自己的衣服上。

明亮的灯光下，那颗红宝石格外闪亮。

……只是红光摇曳，比不过弥斯的闪动的眼。

“等入了夜，我们直接走吧。”他朝萨拉尔真诚提议。

他们大可以在这里吃饱喝足，休整一番，直奔阿特拉。毕竟无论是神父还是龙妖精，都对所谓的“开目礼”一无所知，他们没必要应付这种未知的麻烦事。

那个什么秘苑盲神不允许离开又怎么样，他可是正儿八经的混沌魔神，小辈哪有管长辈的道理！

萨拉尔不置可否，他一边煞有介事地整理床铺，一边闲聊似的开口：“厄尔先生，你好像一点都不厌恶我。”

厄尔正在剥一根香蕉，闻言动作一顿：“既然那位佩顿都认可了你，我没有理由针对你，肯德里克先生。”

“要是塞潘提的人都像你这样开明就好了。”

萨拉尔笑了笑，轻松地换了个话题，“哦，还有勇敢——昨晚刚被炼金怪物袭击，身体虚弱，今天就愿意留在这个危险的地方观礼，哪怕身边一个同伴都没有。”

弥斯好奇地瞧着萨拉尔。眼下他这副阴阳怪气的讨嫌口吻，倒是像极了真正的肯德里克。

厄尔扬起眉毛：“您这是什么意思？”

“没什么意思。就是觉得你的行为不太自然——请原谅，我被卡恩斯家族追杀了挺久，疑神疑鬼的习惯一时改不过来。”

卡伦神父和龙妖精也转过视线，看向厄尔。

“您随便怀疑，我没必要向您证明什么。”

厄尔摊摊手，“我只是比旁人多了那么一点点冒险精神而已。您要是不舒服，我可以再出去开个房间。”

空气越发僵硬，卡伦神父摸摸身上还没换下来的里衣，有些坐立不安。

“厄尔先生一个人在外面住不太好。”他喃喃道，“我和他一间好了，正好不打扰你们。”

“随便。”萨拉尔无所谓地说道。

……随便才怪，弥斯怀疑这家伙就是想要厄尔搬走。

“现在好了，神父跟他一起住，我们都没法商量离城计划。”

弥斯不满地戳萨拉尔腰眼。

萨拉尔轻轻摇摇头，顺手理了理弥斯的鬓发：“今天暂时不走。”

“为什么？”

“……”

萨拉尔沉默片刻，目光有些暗沉。

“我怀疑那个人，不是‘厄尔·奈布拉’。”

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作者有话说：来了！！！字数有些回暖但更新时间拉了……努力纠正……

总之是喜闻乐见的邪恶祭祀环节！