“弥斯没事吧？”卡伦紧张地询问赫米特。
几分钟前, 弥斯亲手把一大堆稿纸交给了他们两兄弟，脸上带着成功的傲气，就是脸色比石灰还要白三分。
卡伦当场提出疑问, 弥斯也当场露出牙齿：“我能有什么事？我去吃饭了！”
……然后他头也不回，扬长而去。
平时弥斯的步伐很轻巧, 这会儿他却摇摇晃晃, 仿佛宿醉，还差点被门槛绊倒。
卡伦实在放不下心, 只好转而询问赫米特。
“还能急着去吃饭, 问题不大。他多半拿自己做了实验。”赫米特掂了掂手里的稿纸。
卡伦的脸色也变白了：“拿自己做实验。”
赫米特嗯了声：“按照萨拉尔的说法，弥斯是天幕用神血制造的炼金生命, 他很理解神血的力量，愿意协助玛格也不奇怪。”
卡伦神父脸上掠过一丝不忍：“那我呢？……我是说, 我的恢复能力非常好，也有神力，比他更合适。”
赫米特神色一凛：“你不适合, 想都别想。”
他的傻弟弟, 自己的本体被V.O.R控制得死死的, 还想着和那家伙的神力硬碰硬？
“可是我帮不上多少忙。”卡伦不安道, “我学识不够, 只能给你打打下手。”
最近所有人都很忙, 连平时懒洋洋的弥斯都拼命研究V.O.R。而他除了帮赫米特搬些杂物，拖延了会儿弗士·伦道尔，大部分时间都不在研究。
眼下他跟在赫米特身边, “隐蔽”自然用不上。而他的预知仍然模糊，他只清楚他们的方向没有大问题——可是这一点，没有预知也能知道。
这让卡伦有种古怪的内疚。平白流过的每一分每一秒, 都在加重他的惭愧。
赫米特微微一怔，张开双臂，抱了抱自己不知所措的“弟弟”。
“相信我，你已经做了足够多。”他拍拍卡伦的背，“没有你，我根本不会在这里，观星社也不会走到如今的高度。”
……各种意义上都是这样。
“可是——”
“没有可是。”赫米特强硬地打断了卡伦，“接下来我要看看弥斯的草稿，你来协助我。”
卡伦有些萎靡地哦了声。
“我可能需要一点你的血，只有你的才行。”赫米特补了一句。
卡伦眼睛亮了亮：“哦！”
两人过了传送阵，再次回到独立的研究室。为了保证情报安全，观星人们的研究场所异常分散，全靠赫米特一个人调度。
赫米特专用的研究室，正位于蒙狄西亚境内的密林深处，由某个废弃的天幕塔改造而成。它原则上绝对保密，除了方便做研究，还是只属于他一个人的安全屋。
但卡伦不是别人，赫米特临时做了张木床，两人就这样住下了——赫米特负责埋头研究，卡伦则负责打理一日三餐。
也不怪卡伦情绪低落，得给他找些更有意义的事情。赫米特一边思考，一边将弥斯交给他的资料摊开在桌上，调亮了灯。
“……咦？”
“怎么了？”卡伦立刻冒头。
“没有，这份资料比我想象的还漂亮。”赫米特喃喃自语。
说句失礼的话，弥斯实在不像什么学识渊博的研究者。可是他给出的资料思路天马行空，算法简洁优美，看起来舒服极了。
赫米特看得出来，出于某种原因，弥斯瞒下了一些关键数据。但他给出的讯息，足够他们好好研究一阵子。
一听是研究理论相关，卡伦飞快泄了气。他有些失落地拎起鹿肉和土豆，准备去做炖肉。
赫米特简直能嗅到卡伦的失落，他立刻清清嗓子：“还记得吗？根据玛格的研究结果，V.O.R的第二权能，能让力量与血肉变得更容易‘被影响’。”
卡伦转过脑袋，煞有介事地点点头。
“弥斯的研究又深入了一层。”赫米特说，“那力量确实能影响力量与血肉，它可以在一定程度上扭曲、操控它们。”
“不过这和‘被影响’一样，仍然是表象。就像看病一样，我们需要从症状找到病因。”
卡伦沉思：“祂的第二权能会不会就是‘控制’？”
“不可能。”
赫米特不假思索地回应，过了几秒，他才继续，“如果祂能做到绝对控制，不会让虚藓‘玛塞拉’自由行事。”
“虚藓弱得可怜，又受了伤。以V.O.R的谨慎程度，绝对控制才保险。”
……如果V.O.R能绝对控制卡伦的本体，不可能只堪堪用个“隐蔽”，“预知”才是更强的能力。
但这个例子不太适合举给卡伦本人。
说罢，赫米特转过身，正准备继续研究——
“我明白了。”卡伦突然说，“是不是就像铁线虫控制螳螂，或者类似的情况？”
他有些笨拙而急切地比划，“表面上是控制，但只能用一部分力量。被控制的躯壳肯定不如鲜活的螳螂，这种状况可能不算真正的‘控制’。呃，我是说……”
“篡夺？”赫米特说。
“是的，类似这种感觉。”卡伦松了口气。
先是“感染”。紧跟而来的，是影响、扭曲、不完整的操控……
赫米特立刻看向手中的稿纸。
也许那是卡伦的灵光一现，也许那是卡伦本体的记忆残痕。但比起简单粗暴的“影响”或者“控制”，它确实更加精准。
可惜这一切都只是猜测，他们需要更切实的证据。
“卡伦。”
“嗯？”
“相信我，你已经做了足够多。”赫米特坚定地重复了一遍。
几天后，某个夜晚。
赫米特放下稿纸，准备睡觉。
卡伦把篝火燃得正好，两张床铺挤在篝火边，空气暖融融的。卡伦已经睡了，他像小时候那样蜷着身子，被子却没盖好。
赫米特习惯性地给他扯上被子，掖好被角。如今卡伦身材高大，这些动作有些艰难，赫米特还是坚持做完，这才躺下。
他满脑子都是翻滚的知识与理论。今晚就睡三个小时，等明天整理出来更可靠的论述，他就可以分享给……
不知不觉，赫米特陷入梦乡。
只是一个恍惚，他突然出现在了一个完全陌生的木屋客厅。房间内部装饰温馨，窗外蓝天白云，万物明亮。
梦？
赫米特皱皱眉，他很少做梦，更别提这么清晰的梦境。他下意识拧了下手背，很疼。
屋内不仅有他一个人——一个有着灰白头发，青金石蓝眼瞳的漂亮男孩，正规规矩矩坐在沙发上，喝着热牛奶。
而且那孩子五官该死的眼熟……
“再看一遍，我还是想说，真像他俩的孩子。”另一个声音在他身边响起，“那两个家伙可真扭曲……”
赫米特转过头，正瞧见佩顿·卡恩斯……不，应该说肯德里克·卡恩斯。
在这里，他赫然用着自己原本的面孔。虽然萨拉尔也用过这张脸，但两人给人的感觉完全不同。
真正的肯德里克身材十分瘦削，骨节夸张地凸出。再配上那张格外阴沉的脸，他只是往那一站，就有种不怀好意的氛围。
“肯德里克·卡恩斯？”另一个声音惊叹道。
这张脸更是眼熟，那人有着雪白的头发和粉红色的虹膜，赫然是失踪已久的探险家罗曼。
“各位请坐。”那孩子不紧不慢地喝完牛奶，从桌边站起，朝三人行了个礼。
“先召几位过来，是为了说明情况。”
“先自我介绍一下，我是秘苑的盲神，你们可以叫我‘索涅’。这个梦算是我的神国，诸位不必担心……罗曼先生，这还是我们第一次见面，你的老师应该跟你提了些事情。”
罗曼一脸茫然：“但他没有提这些。”
就在昨天，金特里跟他提了“英雄萨拉尔还活着，并且效忠于未知神明”“萨拉尔曾顶着肯德里克的脸见过他们”的事情。
罗曼自己多少算个神，先前也见多识广。他消化了大半天，终究保持了镇定——横竖他的目的只有一个，把V.O.R掀翻，不至于和队友们永远困于地下。
——但金特里先生没跟他说，会突然和几个陌生人一起被拉进莫名其妙的梦，再见到第三大宗教的神明本人。
那男孩人小鬼大地摇摇头，叹了口气。
“总之，会来到这里的人，都是人世拥有神力的人。各位——包括我自己——尚且稚嫩，还没资格被称为‘真正的神’。”
说到这里，他意味深长地看了赫米特一眼，赫米特当然知道他的意思。
其他两位只是力量不足，他本人则是彻头彻尾的神眷，连神力都没有。
只是他背后的神明本体被困，化身失忆，只能由继承记忆的自己代为出席。所幸他与卡伦共进退，他俩加起来，足以与这些人等同。
“……好在我们的敌人只有一个，联手是最好的选择。”
索涅继续道，“既然在场的诸位都希望V.O.R消失，也不希望人世毁于末日，我们利益一致。”
“我的梦境不会被V.O.R窥探，这样交流更加快速，并且安全。”
肯德里克阴沉地哼了声，他抱起双臂，没有否认。作为在场脾气最好的那一位，罗曼半信半疑地点点头，沉稳地倾听，并用余光小心地观察其他人。
赫米特直击重点：“另外几位什么时候到？”
“很快。”提到弥斯和萨拉尔，索涅看向房门紧闭的“父母卧室”，终于露出了第一个微笑。
……
不久前。
弥斯在熟悉的床铺上醒来。这触感太熟悉了，熟悉到不对劲的地步。
不知道什么时候，他发现自己从布偶变回了人身。萨拉尔的手不再小心拢着他的身体，而是搭在他的腰上。
弥斯猛地抬起头，迅速打量周遭。
没错，他认得这里，这是索涅的梦境世界！他们难道不该睡在秩序大教堂的客房吗，怎么会突然——
“别担心，天还黑着呢，这只是梦。”
弥斯身体扭来扭去，把萨拉尔蹭醒了。英雄先生打了个哈欠，顺手拍拍弥斯的背。
“索涅的梦。”弥斯彻底醒了，扯着萨拉尔的脸。“那家伙的梦境魔法又变强了？”
深红沼泽离晚星城十万八千里，那家伙居然能远距离把他们拉进来。
“你给他留了绝佳的魔法回路。”萨拉尔的语气带着笑意。
那倒是，弥斯心想。
索涅好歹是萨拉尔名义上的继任者，脑袋里也塞了许多知识。他可是给那家伙改了一具相当不错的肉身，索涅积累了三百多年，发展出权能也不奇怪。
“所以呢，你又有什么打算？”
弥斯问得直接，他才不信索涅那小子是因为“思念双亲”才这么干。
几分钟后。
“不——！”
弥斯从床上跳下来，声音有点变调。
塔丝也就算了，让他和萨拉尔一起，定期和索涅、肯德里克、赫米特和罗曼交流？光是把他们的名字想一遍，弥斯的脑仁就隐隐作痛。
“我说过，我对人类那些乱七八糟的东西不感兴趣，你来处理就行。”
“他们都不算是人了。”萨拉尔撑起身体，诚恳地表示。
弥斯：“……”
弥斯：“……那我也不想跟他们打交道。”
“不行。”
“为什么？！”
“你想听哪种答案，‘天幕领袖’的，还是‘萨拉尔’的？”
“你知道我哪种都想听，有话快说。”弥斯痛苦地按揉太阳穴。
“我们会在这个聚会上，交流最新的情报和研究结果。你很聪明，弥斯，你说不定能察觉到一些我们发现不了的东西，或者受到意外启发。”
“这是天幕领袖的答案。”萨拉尔温和地说道。
确实出于纯粹的理性，弥斯一时间找不到理由反驳。
“而作为‘弥斯的萨拉尔’，我希望你目睹这一切。”萨拉尔说，“这是非常重要的聚会，你我都清楚这一点。”
弥斯眯起眼：“是啊，等V.O.R消失，这些人就该转而对付我了。”
“正常来说，‘天幕领袖’应该把我隔绝出去，让我知道的越少越好。你这样不算背叛人世吗，‘我’的萨拉尔？”
“恰恰相反。”萨拉尔拉住弥斯的手臂，将人拽近，吻了吻弥斯的鼻尖。
“相信我，你会明白的。”
弥斯啧了声，懒得再追问。反正无论如何，萨拉尔的目的达成了——于公于私，这聚会他非出席不可。
“给我绑头发。”他斜了眼床边的镜子，指指自己散乱的长发。
真奇怪，弥斯心想。
索涅的梦里，他仍有着灰白长发，并非出于伪装的金发。可他的五官却是萨拉尔为他调整的模样，而不是那个无名奴隶的样貌。
他甚至没有特地改变，就像他潜意识相信，混沌魔神应当拥有一张独属于自己的面孔。
……相信我，你会明白的。他脑海里的萨拉尔笑着重复。
真正的萨拉尔轻轻拢着他的长发，熟练地编织着发辫。
哪怕这一切在现实中并不存在。
-----------------------
作者有话说：来啦！！！
字数方面明天继续努力——
正好七个神，不过都是化身、眷属或者幼崽，不是成体……大家还需要努力！