萨拉尔一声呼哨, 古老傀儡飞跃而出，它旋转体块，为弥斯拨开密集如雨的泡泡。弥斯使出浑身解数, 灵活钻入空隙，舞蹈似的逼近肯德里克。

肯德里克正朝他们捱近, 两人相隔不远。见弥斯从泡沫中扑来, 那怪异的人形反手一抽，淡蓝色的魔刃豁开了弥斯的手掌和手臂。

通常来说, 人受伤会本能地后缩。弥斯却像是没有痛觉, 一举扑向肯德里克，掌心藏着几缕灿金色细线——那是他拼尽全力, 才能操控的魔力。

这沾血的一抓，狠狠扼住了肯德里克的喉咙。

手上的肌腱受伤, 弥斯收不拢五指。下一秒，肯德里克就会挣脱这次毫无意义的袭击。

……但有这一瞬便够了。

弥斯将那硕果仅存的金色魔力融入肯德里克的身体，触碰他的记忆——

滴答, 滴答。

幼小的肯德里克垂下手, 手中的餐叉滴下鲜血。血迹渗入厚厚的绒毯, 一位慈眉善目的中年女人瘫软在地, 捂着被不停冒血的手臂。

“肯！”一个身影冲了进来。

那是个眉目清秀柔和的少年, 看长相, 那应该是少年时期的佩顿。少年佩顿双眼完好，脸上写满焦急。

“佩顿少爷。”中年女人忍痛呼喊。

“你先出去，梅米女士。”佩顿目光打量一圈, 大概理解了情况。“等您处理好伤口，记得去管家那里领赔偿。”

“佩顿。”肯德里克面无表情地张开双臂，一只手还握着沾血的叉子。

佩顿轻轻叹息, 他快步走到肯德里克身前，但没有拥抱他。

“怎么回事？”

“我想要玛格诺莉娅的人偶，梅米说不可以。”肯德里克的语气异常平静，“可我想要那个人偶，我打算去自己拿，梅米不让我过去。”

“那是玛格诺莉娅上课用的微缩标本，不是玩具。”

“我想要那个。”肯德里克重申，“下次梅米再拦着我，我会杀了她。”

佩顿半蹲下身，看着面前一脸淡然的孩子：“不行，肯。杀人是不对的。”

“为什么？”

“你杀了梅米，她的父母、丈夫和儿女都会非常难过。”

“什么是‘难过’？”肯德里克问，“而且我不认识她的父母、丈夫和儿女，为什么要在意他们？”

佩顿苦笑起来，配上那样的笑容，他看起来不太像个孩子：“‘难过’就是，你再也见不到哥哥了。”

肯德里克沉思许久，把沾血的叉子小心塞到桌布底下，又将沾满血的双手背在身后，仿佛这样就能掩藏方才的一切。

“或者，我可以杀了玛格诺莉娅。这样梅米没有理由拒绝我，我就不会伤害梅米。”他近乎诚恳地提议道。

佩顿只是悲哀地看着他，半天才摸摸他的头。

“玛格更不行，肯。”他说，“答应哥哥好吗，不要随便伤人或者杀人——要是你实在忍不住这种冲动，哥哥会给你找些该死的罪犯。”

肯德里克想了想，伸出双手，不太熟练地拉了拉嘴角：“好的，我答应你，哥哥。”

佩顿凑上前，轻轻吻了吻肯德里克的额头：“愿神保佑你，我亲爱的弟弟。”

几句安抚后，外面传来管家的呼唤声，佩顿离开房间，小心关好门。几乎就在下一秒，凳子上的肯德里克飞去房门，耳朵紧紧贴在门板上。

模糊的对话从门边另一侧传来。

“肯德里克少爷非常危险，佩顿少爷。作为神血之子，他的症状十分明显，他没有正常的人心。要不您还是考虑一下，将他送走……”

“不行，如果连我都放弃肯德里克，他早晚会杀害无辜。”

佩顿说，“作为那孩子的至亲，我有责任看管他、教导他，让他不要伤人。”

“可是您的天赋……唉……”

“节律之神在上，我不会为了自己的前程抛弃我唯一的弟弟。”

佩顿的语气毫无动摇，“等他再大些，我会带他去节律教会苦修。如果……如果有必要，我会带他追逐那些恶贯满盈的通缉犯，让那鲜血流得有些意义。”

“好吧，如果您坚持。”管家忍不住又叹了两口气。

幼小的肯德里克面颊贴着坚硬的门板，不发一言。

不久之后，肯德里克参与了魔基召唤仪式。

佩顿为他精挑细选了召唤用的材料，可是正如所有人都知晓的那样，肯德里克什么都没能召唤出来。

面对空空荡荡的法阵，台下的窃窃私语声犹如海浪。细碎的言语从贵妇的扇子后，绅士的胡须中冒出，比面包中的硬木屑还要恼人。

“卡恩斯家那个暴戾的小儿子……”

“听说那孩子的精神相当不正常……”

“说不定不是天赋问题，而是没有完整的人心……”

佩顿抱起弟弟，大步离开现场。

“我想要魔法。”肯德里克抱着佩顿的脖子说道，“之前你没有魔基，也可以使用魔法，教我。”

“肯，我们不一样。”佩顿轻轻拍拍他的背，“每个人都不一样。”

“我想要魔法。”肯德里克不满地强调，“魔法没有主人，那我就自己去拿。”

“所有人都有魔法，只有我没有。我的魔法一定被谁偷走了，我要把我的魔法拿回来——”

“好。”佩顿说，“哥哥给你找寻魔基相关的研究书本，有什么不懂的，哥哥陪你一起学习。”

“好的，哥哥。”

“肯，等你有了魔法，你想做什么？”

“赏金猎人。”

肯德里克认真想了想，一本正经地回应道，“我想和哥哥一起去修道院生活，猎杀那些可以杀的人。”

“好孩子。”佩顿的步子顿了顿，声音多了些笑意。

——弥斯有些莫名。

他特地将记忆前翻，看看真正的佩顿与肯德里克的相处。结果这两人的关系居然很好，起码看起来，这对失去父母的兄弟堪称相依为命。

肯德里克的确冷血，可他对佩顿算得上言听计从。

发现自己没有魔法天分，他也没有表现出对于佩顿的半点嫉妒。更没有像玛格诺莉娅说的那样，将自身的体质问题怪罪给佩顿。

……这样的两兄弟，究竟为什么换了身体？

接下来的记忆还算平常。

佩顿日日照顾肯德里克，与他一起研究魔基相关。对于佩顿以外的人，肯德里克还是毫不客气。不过他下手确实有所收敛，只有几次轻微的见血——事后，他自然被佩顿念叨了好久。

弥斯倒是挺熟悉肯德里克的行事风格。

这位神血之子和他有点像。肯德里克不会把其余人类当作同类，更不会把他们的命当命。那些愤怒、恐惧与憎恨，对于肯德里克·卡恩斯来说，不比茶壶口的水汽更重要。

他之所以没有去杀人，靠得完全是佩顿的约束。

佩顿放弃了贵族圈的社交，也不愿意跟随有名的魔法师修习魔法。他花大价钱请来家庭教师，与肯德里克一同学习、听课。

不大不小的房间里，肯德里克忙着捣鼓他的魔基召唤大业。佩顿则在一边诵读节律之神的祷词，像是最虔诚的修士。

阳光透过高高的窗户，斜洒在两人身上。他们脚下的影子移动得如此缓慢，就像这一切此生都不会改变。

直到某一天，肯德里克发现了“活人献祭”的手法。

肯德里克知道，佩顿绝对不会允许他看这些。于是他把相关记录悄悄藏起来，就像藏起那把刺伤奶妈的餐叉。

一个阳光正好的午后，趁佩顿外出处理杂务，肯德里克杀了几只麻雀和老鼠，试着用血法阵练习献祭。

他毫无慈悲地扭折那些微热的身体，挤出鲜血与内脏，仿佛手中的不是会喘气的小动物，而是带有余温的颜料管。

自然，这场拙劣的召唤没有得到任何回应。

肯德里克随手收拾好那些血肉模糊的尸体，准备趁佩顿不在时丢掉。他刚出门，便撞上了女仆带来的小女儿。

那丫头才十三四岁，和肯德里克的年纪差不多，在大宅帮着母亲做些杂活。小姑娘刚巧到附近打扫，直接撞掉了他手里拎着的包裹，那些死状凄惨的尸体掉了一地。

小姑娘哪见过这么血腥的场面，她一屁股跌坐在地，当即尖叫起来。

肯德里克垂下眼，看着她哭丧的眼睛，绷紧的嘴唇和起皱的下巴。她的脖子很细，抖得厉害，他一把就能拧断，就像他拧断老鼠的脊椎。

然而，就是这样一个吵闹的，懦弱的，令人心烦的小丫头，也拥有他所没有的魔基。

这种感觉让肯德里克非常不舒服，比得不到玛格诺莉娅的人偶时更不舒服。

他想要魔基，就像他想要杀人——他比被关进笼子的野鸟还要烦躁，他只是想让自己轻松些。

用小动物来活祭，终归是不够的。

肯德里克将手伸向那个吓软了腿的女孩。

她很矮，也不胖。他可以用她试验活祭，把尸体分割开来，藏在他的斗柜里……反正房间里的药剂，能配置足够的防腐药水。趁佩顿不注意，他把尸体混在研究用的肉块里，一点一点丢出去……

“佩顿少爷！”

看见他的眼神，小姑娘抖得更厉害了。她拼命摇着头，本能地呼喊着住在此地的佩顿，“佩顿少爷——”

一边喊，她一边挪动发软的双腿，试图站起来。

这呼唤让肯德里克没来由地心虚。小姑娘刚起身，又被他一把推回地上。

“救命，救命！你这个怪物！”她含着泪水咒骂。

“佩顿少爷早晚会舍弃你，他会有新的家人……你这个疯子……所有人都恨你……”

轰。

肯德里克瞳孔微微张开，手终于碰上她的喉咙。女孩脸上浮现出绝望与憎恨，呼喊却被卡在了咽喉。

肯德里克面无表情地收紧五指——

“肯！”一声怒吼凝固了肯德里克的动作。

佩顿怀里的资料和书本掉了一地，他大踏步上前，一把抓住肯德里克。佩顿一反常态，近乎凶狠地掰开了肯德里克的手指。他的手沾满冷汗，手指关节发出扭伤似的脆响。

“你答应过我什么？”佩顿脸色白得吓人，声音哑得不像他自己。

一只麻雀的尸体滚落在他的脚边，可怜的小东西脑袋像是被人活活咬掉，翅膀折出让人非常不舒服的角度。

肯德里克视线掠过那团小小的尸体，视线又回到佩顿脸上。

他感知不到那个小丫头的仇恨与惊惶，却无比鲜明地感受到了那种名为“失望”的情绪。

肯德里克：“不要随便伤人或者杀人。”

“那你刚刚在干什么？”佩顿眼神示意女孩离开，声音更低了，“我不在场，所以我说的话就不算数了？”

肯德里克想为自己辩驳，他想说“因为她吵得他头痛”，又觉得佩顿大概不会喜欢这个理由。

“对不起，哥哥。”他终究是开了口，“我没有控制住，我不会再这么做了。”

“我以为，你至少会遵守和我的约定。”佩顿的语气里多了几分疲惫，肯德里克不喜欢那种疲惫。

“那么我们应该约定得更详尽点。”不知为何，他的语气越发强硬。

“比如，只有你在我的身边，我才有义务遵守约定。难道你抛弃了我，我还要服从你的要求？”

佩顿沉默了会儿。

“我知道了。”他小声说，“只要你遵守约定，我会拿出让你信服的保证。”

虽然没有见血，也没有得到魔法。在这一刻，肯德里克的心情莫名好了几分。

他丢掉了那些开始腐烂的尸体，洗净了指甲缝隙里残余的血渍。佩顿又坐回了惯常的位置——他一眼能看到的位置——向所谓的节律之神祷告。

诅咒没有用，祷告也没有用，肯德里克愉快地想，只有切实的契约才能说服他。

阴影之中，肯德里克悄悄掏出活祭相关的资料，反复阅读。

他得先记住这些理论，如果哪天佩顿消失了，他没准用得上。当然，假设……假设佩顿没有离开他，他愿意压抑一点儿本能，这是可以接受的代价。

——弥斯越看越觉得奇怪。

无论怎么看，这两位都不像是要反目的样子。

事实恰恰相反，他们似乎达成了某种微妙的平衡。

要是这两人继续这样相处，肯德里克连活祭都不会再上手尝试，更别说突然上手刺瞎哥哥的眼睛。

而且，肯德里克和佩顿明明相处了这么久，萨拉尔却从没有提过。

萨拉尔不会特地隐瞒这种事，肯德里克的脑袋，或者说，圆环镇那个“肯德里克”的脑袋，八成被人动过手脚。

弥斯急躁地拨弄记忆，终于找到了他的目标——V.O.R正式插手的那一天。

那是个飘雪的冬夜，又一次失败的研究后，十五岁的肯德里克摔下手中的羽毛笔。

他长高了许多，镜子里的双眼却仍带着阴翳。他的年纪不大，那股沉重的阴暗气息却已然崭露头角，让人看着心慌。

不过这几年，肯德里克照旧只斗殴，不杀人，活祭研究也仅仅停留在纸面上。作为交换，佩顿几乎寸步不离地盯着他，连外出祷告都带着肯德里克一起。

这会儿，肯德里克把羊皮纸揉成纸团，狠狠丢到地上。纸团弹了几下，停在佩顿的脚边。

“多加过姜汁的姜饼，还有混了牛奶的淡茶。”十八岁的佩顿端给他姜饼和热茶，语气温和依旧。

“我就应该加入观星社。”

肯德里克嘶声说道，“所有关于魔基的知识，到最后全是死胡同。光是那个每年都变的召唤咒语，就没几个人写明白原理——这种东西也要藏着掖着？”

“观星社鱼龙混杂，而且谁也不清楚他们的招揽标准，你最好不要打他们的主意。”

佩顿温声说道，露出一个真诚的微笑，“肯，这几年，你的理论学得非常扎实。我来想想办法，看看能不能接触到王国大法师。”

肯德里克不置可否。

“如果我永远得不到魔法，还能去当节律教会的修士吗？”他余光瞄着佩顿。

“节律之神是仁慈的。”佩顿点了点头。

“嗯，可我不怎么仁慈。”肯德里克说，“要不是没有魔法太烦人，我都想现在去教会，和你一起猎杀那些到处乱跑的通缉犯。”

说到这的时候，他的语气甚至有一丝向往。

“等你成年再说吧。”佩顿好笑地拍了下他的脑袋，“难得祖父愿意支持我们，好好研究你的，将来说不定真有希望。”

“也就只有祖父支持我们了，其他人都恨不得我消失。”

“我正要跟你谈谈这个，肯。”

佩顿的表情严肃下来，“下个月，有场非常重要的晚宴。最近几天，不管其他人说什么，你都得控制住你那个要命的脾气。要是你被禁足了，我没法带你一起去。”

肯德里克翻起眼睛，透过略长的刘海注视着佩顿：“……”

“你应该听说过‘冬末盛宴’，很多有名有姓的大人物都会出席。”

佩顿继续道，“要是顺利的话，我们说不定能结交大法师的学生。这样，我们对魔基的研究可以更进一步。”

“我知道了。”肯德里克收回视线，“我会听话的，哥哥。”

突然间，肯德里克有种针刺般不适，像是有什么在暗中窥视。他猛然抬起头，看向那刺痛的来源——

窗外，窗台上积着两指厚的雪。窗外景象被飞雪侵蚀得剥落不堪，一片花白。

什么都没有，连小鸟的尸体都看不见。肯德里克皱皱眉，又低下头去。

“快喝你的茶，小心冷了。”佩顿顺势拍拍他的脑袋。

“好的，哥哥。”

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作者有话说：下章结束两人的故事——！！！

揭露一点点真相今天我的字数支棱了——