“很荣幸与两位合作。”

签订完合同, 艾弗又露出情人般的笑容。

可惜他的微笑对象一个在专心摸猫，另一个也在专心摸猫。

弥斯正玩着橘猫“黄油”，萨拉尔则忙于抚摸肉桂——现在轮到布偶猫“苹果”站岗, 它严肃地蹲在弥斯脚边，碧蓝的眸子一眨不眨地瞧向萨拉尔。

合同签订得很顺利。

《世界的尽头》暂由红琥珀收藏馆保管, 借用费每周二百金环, 红琥珀事先预付六百；萨拉尔与弥斯同时被红琥珀雇佣，工期暂定一个月, 两人报酬合计两千八百金环, 事先预付一半。

也就是说，他们刚签完合同, 就得到了两千金环的巨款——这笔钱足够一个平民一辈子衣食无忧。

相对而言，他们要做的事情简单到可怜。

萨拉尔只需在一个月内完成一幅以弥斯为主角的新作, 好坏不论。若是时间不够，两方可以视情况延长工期。

在此期间，所有开销由红琥珀包揽。只要他们俩没搞出什么致人死伤的恶性事件, 都不算破坏合同。除此之外, 艾弗欣然同意他们拎猫入住。

……合同条件好到可疑的地步。别说萨拉尔, 弥斯都怀疑其中有诈。

于是他们用各自的方式“观察”了合同, 弥斯甚至偷偷弥散瞳孔瞧了眼。奇妙的是, 合同本身没有附加任何魔法。

艾弗带着他们穿越展览区, 沿着楼梯一路朝上走。楼梯上铺了厚厚的地毯，踩上去无声无息。

他一边引路，一边热情地介绍生活相关：

“如果有特殊忌口, 可以告知住宿区的管家。餐厅提供不限时不限量的饮食，当然，两位也可以敲响屋内的服务铃, 让侍者把餐食送到房间——为了保护作品，工作区是不允许带入食物的，还请注意。”

“住宿区有专门的宠物仆人，他们会帮两位准备猫咪的食物。”

“……对了，两位的猫要怎么分？”

弥斯本来有些犯困，这下瞬间清醒过来：“什么叫‘猫怎么分’？”

艾弗转过脸，俊美的脸上满是无辜：“是这样的，我们提供的房间都是单人间。模特住模特区，画家住画家区……这样方便管理，还请您理解。”

“我不理解。”萨拉尔立刻停住脚步，“凭什么让我和我的宝贝儿分开？”

“不，不。您不要误会，我们不会限制两位交往。只是生活方面……”

“我和他住一起。这事没得谈，离开我他会死的。”弥斯警惕地说道。

听他的口气，活像萨拉尔不是一名成年男性，而是襁褓中的婴儿。

萨拉尔：“……”

萨拉尔清清嗓子：“……就是这样。没有宝贝儿的体温，我睡都睡不好。如果你们想要我正常画画，我肯定得跟我的缪斯一个房间。”

一向爽快的艾弗少见地犹豫起来。

片刻后，他勉强笑道：“条件上当然没问题，但两位的风评……”

“无所谓！”两人异口同声道。

艾弗定睛看了他们一会儿：“好吧，我会安排两位共住画家区。”

“两位日后要是改了主意，欢迎随时找我调换。”

……

红琥珀为他们提供的房间在第四层，有着大大的落地窗，可以俯瞰桑珀繁荣的街景。房间装潢相当有格调，与之相比，安提先生的客房显得呆板极了。

房内提前准备了舒适的双人床，以及印花棉布制作的三个猫窝。这里不是工作区，但窗边布置了画架和画具，羊皮纸和炭笔更是一应俱全，生怕住客灵感来了没工具。

根据萨拉尔的要求，房间内没有任何宝石装饰。

“我的宝贝儿是最璀璨的宝石，不需要其他点缀。”他是这么解释的。

眼下，萨拉尔的纨绔表情无影无踪，他熟练地放下所有窗帘，确定没人——包括龙妖精——能看见室内的状况。

三只宠物猫在熟悉又陌生的环境里打着转，寻觅自己喜欢的位置。弥斯欣然加入猫咪巡逻小队，试图挖出房间隐藏的小秘密。

可他依旧一无所获。

这个地方给他的感觉仍然不好，但那是种特别模糊的“不好”，如同食物气味里模棱两可的酸味。弥斯甚至开始自我怀疑，他们是否为了“瑕疵”投入过多。

不过几秒后，这念头露水一般消失了——

他凭什么自我怀疑？萨拉尔比他了解人世，就算有问题，那也是萨拉尔的问题。

“要不我们想想办法，把卡伦接进来，反正他能隐藏气息。”

弥斯找累了，把身体埋进一堆羽毛枕头，“让他去偷袭信件代收处，找找‘瑕疵’的线索……”

“最好留个人在外面，我们可以自己调查信的事。”萨拉尔扯来一张信纸，开始像模像样地给辛蒂拉写信。

弥斯百无聊赖地钻出枕头堆，晃过去瞧。

果然，这封信无论是文笔还是字迹，都和肯德里克·卡恩斯一模一样。

不过信中没提任何魔法理论，而是写了一大堆关于桑珀城的废话。信的最后说，自己进了红琥珀，没准能遇见“瑕疵”。

“走，来个晚餐冒险。”

萨拉尔抖抖那封潦草的信，朝弥斯扬了扬下巴。

信件代收室离公共餐厅紧挨着，弥斯抱着保镖苹果，与萨拉尔一同踏入餐厅。

面对眼前大气的厅堂，弥斯开始好奇红琥珀的构造——这栋石楼有这么大吗？外面根本一点都看不出来。

接着他的注意力就被饭食引走了。

每张小圆桌上都放着精致的菜肴，从大块的牛腿肉到涂了蜜汁的烤云雀，从新鲜葡萄到蜜饯李子，餐食标准和富裕贵族没什么两样。

目前看来，来往的雇员不像外面那些着了魔的民众。他们的目光只是礼貌地扫过两人，最多留下一个友好的微笑。

萨拉尔拦下一位侍者，打听信件代收的细节。

弥斯则扫视所有餐桌，提前锁定夜宵菜单。结果他锁着锁着，锁到一张似曾相识的脸——

他不慎看到了特鲁曼。特鲁曼卸下了糟糕的妆容，长相称不上俊美，姑且算端正。

他局促地坐在桌边，紧张地四处张望，活像一只受惊的小动物。

就这样，两边视线撞了个正着。

看到弥斯的瞬间，特鲁曼立刻站起身，脸上泛起一层希望的光彩。然后……然后他被弥斯身前的某人挡得严严实实。

弥斯抬起眼，看向面前的高大男人。

此人有着绸缎似的蜜色皮肤，面孔十分俊朗，长发在脑后松松扎着。他的体格比萨拉尔还要壮实，饱满的肌肉将衣服高高撑起。

他身上戴满了血珀饰品。耳环、戒指、项链且不说，此人连袖扣都嵌了血珀，活像血珀主题的人形台。

“如果我是你，我不会和那家伙说话。”血珀人形台说道。

如果我是我，我也不想跟你说话。弥斯一视同仁，扭头就走。

那人倒不觉得尴尬，又绕到弥斯面前：“我知道你，你是《世界的尽头》那个模特——我也是红琥珀的模特，丹顿·多米尼。我猜你见过我的画像。”

不，没见过。

弥斯极限扭头，寻觅他的英雄肉盾。只可惜萨拉尔还在和侍者交谈，抽不出嘴巴帮他解围。

发现弥斯张望萨拉尔，那人的表情严肃起来：“我听说，你坚持和那个卡恩斯住在一起？作为同事，我得提醒你一句。你最好赶紧搬出来，别和他牵扯太深。”

“凭什么？”

弥斯终于忍无可忍，萨拉尔都没有这么管过他！

“贵族圈都知道肯德里克·卡恩斯的风评，他的恶劣多少能成为作品的噱头。”

丹顿叉起双臂，语重心长道，“但我们这些模特不一样——和这种人交往，只会成为你的污点。实在不行，你可以悄悄找他，但绝对不能公开与他同居。”

哪来这么多乱七八糟的规矩。弥斯抱起苹果，以此克制自己的杀人冲动。

“这只猫也不好。”

丹顿又说，“它的开脸不够对称，眼睛不够蓝，毛色也不够光润。养这种三流杂种猫……哈哈，不完美的东西，在这里可留不长久。”

布偶猫苹果皱起鼻子，险些哈气出声。

“噢，它的性格也堪忧。”丹顿瞧着它说。

弥斯有点想把猫扔到丹顿的脸上，而且他相信猫也会赞同。

不过，考虑到猫还在上班。他只是把脸埋进那些软毛，挡住了脸上的狰狞表情。

几秒后，弥斯抬起头，露出一个龇牙咧嘴的笑：“我可以把你的脸变得更不对称，要不要试试看？”

丹顿皱起眉：“你到底明不明白？要是你的形象变差，你会成为那幅《世界的尽头》的瑕疵。”

“真正敬业的模特，应该是那样——”

他的目光指向某张靠窗圆桌。

那是整个餐厅视野最好的位置之一。圆桌边，一对异性双胞胎正在享用晚餐。

两人容貌精致，身材纤细，有着闪亮的金发与金眼。他们穿着剪裁时髦的绸缎服装，举手投足无比优雅，首饰华丽却不繁复……毫不意外，那两人的首饰也全是剔透血珀。

客观来说，这对双胞胎的样貌不及弥斯。可要是算上穿着与举止，弥斯完全没有竞争力——光是那个含着淡淡微笑的表情，他就做不出来，也完全不想做。

弥斯总觉得两位的做派有点眼熟，安提先生好像也是那副德行。果然，那张餐桌的不远处，他发现了安提先生的身影。

安提先生孤身一人吃着晚餐，刀叉动作像钟表一样精准。他始终垂着眼，谁也不看，仿佛全世界只剩下那张小小的圆桌。

而在他的身边，丹顿还在喋喋不休，看向双胞胎的眼神充满狂热。

“你知道吗？那两位不会与任何人交谈。非工作时间，他们与外人的眼神交流不会超过三秒钟。”

他几乎在用目光舔舐他们，语气带着让人不舒服的虔诚。

“他们吃的永远是最潮流的菜式，最标准的餐量……你看哪，他们连咀嚼的次数都完全一致……”

“他们的衣服首饰绝不会穿戴第二次……没有偏好，没有失误，没有所谓‘个性’带来的瑕疵，他们的作品永远不会褪色……”

丹顿说到最后，弥斯有些分不清他究竟是在说教，还是单纯的自言自语。

丹顿的语速越来越快，眼球爬满细细的血丝，渐渐透出血珀的色彩。说话间，他的指腹不断摩挲那些血珀，那动作像是索取，又像是祈求。

“嘿，你在对我的宝贝儿做什么？”

萨拉尔终于和侍者交谈完毕。他毫不客气地抓住弥斯的腰，连人带猫一起端走了。弥斯抱紧布偶猫，难得没有反抗。

丹顿朝萨拉尔皱起眉，立刻闭上了嘴，仿佛和萨拉尔说话要被判处某种罪行。他转身就走，看都没再看他们一眼。

就像外面那些狂热的市民，他格外突兀地恢复了“正常”。

布偶猫的情绪有些低落。它蔫蔫地咪了一声，爪子紧抓弥斯的胸口不放，仿佛怕被人丢下。

“你知道我在想什么吗？”

弥斯摸摸布偶猫，语气深沉，“我觉得我应该改名叫‘秩序魔神’，还是你们人类比较混沌。”

萨拉尔使劲压住笑容：“遵命，秩序魔神先生。”

两人离开之时，那对美丽的双胞胎刚好用餐完毕。

他们同时拿出手帕，轻轻擦拭彼此嘴角的残留。随后他们细心地整理衣衫，目光缓缓扫过全场。

看到弥斯和萨拉尔的那一刻，他们的目光同时一停，但并未超过三秒。那两双眼眸清透又漂亮，却没有半分情绪。

最后，他们的目光悄悄落在了安提先生身上。

如果丹顿在此计时，他会发现，这次注视的时间远远超过了三秒钟。安提先生仍然用优雅的动作切割着食物，刀刃轻轻划开鱼肉，将煮熟的鱼眼分成完美的两半。

……

前往信件代收室的路上，弥斯连比画带骂人地复述了丹顿的奇怪论调。布偶猫时不时抬起头来喵一声，如同在帮腔。

萨拉尔听得很认真。

丹顿·多米尼确实是个小有名气的模特，连卡恩斯的记忆里都有这号人物，没想到他会在桑珀。不过重点不是这个……现在看来，红琥珀的雇员精神也未必正常。

现在他有点理解了，为什么“瑕疵”这个笔名不该出现在红琥珀。

不过调查还是要调查的。

几分钟后，两人成功抵达信件代收室——一个中规中矩的房间，人少得可怜，雇员们似乎没有多少通讯需求。

室内坐着一位长相甜美的姑娘，她身后立着缠满魔法符文的信箱。

“我要寄信。”萨拉尔揽着弥斯的腰，大大咧咧地递出信件。

“好的，尊敬的卡恩斯先生。”那姑娘笑容灿烂，“请您在这里进行登记，红琥珀将派专人为您送信。”

说完，她递上来一张烫金加工的羊皮纸。

纸上精准地印着寄信时间、寄信人真名、寄信人笔名、寄信需求类型等密密麻麻的登记项目，乍看像是张复杂契约。

“有意思，我第一次见这么麻烦的手续。”

萨拉尔毫不掩饰语气里的吃惊，“你们真要留着这种东西？能保存多久啊？”

“我们将使用专业的防腐魔法进行封存，绝不会随意销毁。”

姑娘甜甜地说道，“还请您务必注意——要是哪封信泄了密，红琥珀有着完美的记录，绝对能追查到。”

萨拉尔当场无理取闹：“‘绝对能追查到’？真吓人。我要是写了别人的笔名呢？换笔名又怎么办？”

“这个与合同不一样，上面有严格的契约魔法。要是您在纸上写了谎言，它会立刻起火。”姑娘耐心说明道。

太棒了，要的就是这个，弥斯心想。“瑕疵”与辛蒂拉的通信快满一年了，他们还担心记录被消掉。

不过现在他们面临一个全新的问题——要是萨拉尔登记自己是“肯德里克·卡恩斯”，这玩意儿会不会当场自燃？

萨拉尔朝那张羊皮纸眯起眼：“够麻烦的，明天再说吧。”

嘭。

信件代收室的门自行关闭，那姑娘的笑容消失了，一双大眼睛空洞地看向萨拉尔。

“为什么呢？”她大声问，“时间还不晚，您看起来也不疲惫，登记时间甚至用不了五分钟。您已经走到了这里，为什么要做这样不合常理的事？”

“请您放心登记，我们会把您的信妥善送到。希望您能理解，您的行为在逻辑上说不通，会给我带来很大的困扰。”

“难道您有什么顾虑，卡恩斯先生？……还是说，您原本打算在登记事项上说谎？”

那姑娘的声音越来越紧绷，越来越高亢。弥斯耳朵被刺得有点不舒服，忍不住揉了揉耳廓。

面对这些奇形怪状的人，他都有点怀念罗沙城了。他瞥了眼萨拉尔，大英雄嘴角轻轻绷着，显然在集中思考对策——当然，完美的对策。

弥斯眼珠一转，一道漆黑魔力悄悄探出。它们无声地腐蚀了信封，留下猫抓似的痕迹。

“信封被猫抓坏了，我们本来就不太想寄，你管那么多干嘛？”

弥斯拍拍茫然的猫咪，瞧向桌子上信件。“怎么，就许你们追求完美，我们不能讲究点？”

他的话音刚落，那姑娘又露出了甜甜的笑容，表情和他们刚进门时一模一样。

“原来如此，我完全理解。”

她翻看了下信封，将其双手递回，“我将殷切期盼两位的到来。”

想要的消息都到手了。成功离开信件代收室，弥斯愉快地翘起鼻子。

这回的风波可是他解决的，这说明什么？萨拉尔在脑筋上输给了他！

弥斯用鼻子张望萨拉尔，脸上写满得意。然而萨拉尔并没有给出他想要的反应——大英雄还在沉思，表情好像锈住了。

“你这就没意思了。”弥斯说，“输了就要承认，要不是我，你刚刚——”

“是啊，我做得不够好。”

萨拉尔皱着眉头，“我本应该预想到这些，刚才我居然没有及时应对。”

“肯定有更好的调查方式……我想想……”

弥斯脚步慢了下来。

他不喜欢萨拉尔此刻的表情——虽然其他表情也没有多喜欢——但现在的萨拉尔，看起来不太像萨拉尔。

哪怕被明娜污染精神，萨拉尔都没有露出过这样的表情。那感觉就像雪白奶油落上了一只苍蝇，弥斯汗毛倒竖。

周遭还有行人，于是弥斯用了他最新学习的，最为隐蔽的攻击方式——

布偶猫咪呜一声落地。弥斯张开双臂，狠狠地抱住萨拉尔。

“如果你烂在这种鬼地方，那正好，我不需要再遵守什么人类礼仪。”

他在萨拉尔耳边嘶声说道，姿态像极了情人间的蜜语。

“你失控的瞬间，我会把桑珀城整个湮灭掉……我保证。”

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作者有话说：头脑上胜了一局，魔神大人很开心。

但是萨拉尔状态居然不好，赢得不彻底，魔神大人又不开心了。