喀啦。

沾满泥土的棺材盖被打开, 浓郁的味道扑面而来。那是一种夹杂着异香的腐臭，让人的鼻腔一阵阵发干。

一块怪物残骸静静躺在棺材里，表皮透出腐败的深黑色。棺材里盛满让人不适的魔法波动, 尼古拉斯放下铲子，狠狠舒了口气。

没错, 就是这个, 他要找的就是这个。

昨天，他昏昏沉沉醒来, 发现自己接连昏睡了好几天。根据巴格神父的说法, 他吃了发芽土豆煮的浓汤，尽管尼古拉斯自己毫无印象。

余烬村闭塞, 巴格神父魔法也不怎么出色。加上这里的环境原因，土豆芽的毒性比外界强许多, 这几天全靠卡伦神父的草药撑着。

对于不小心煮了发芽土豆这件事，巴格神父脸色惨白，连连道歉。

“我、我只是担心……”

他哆哆嗦嗦地交代了“真相”。

弟弟拜伦的坟墓附近总有一股奇异香气, 偶尔地里还会传出响动。巴格相信这是“弟弟还存在于世”的证据, 不忍将这异象上报教会。

尼古拉斯过来后, 他意识到了这件事的严重性。但出于保护拜伦坟墓的想法, 他只想让尼古拉斯的身体出点小问题, 好让这位贵族少爷早点离开。

但他没想到, 发芽的土豆竟有如此威力。

“我也有罪，我也想留下拜伦的痕迹。”修女贝拉低着头，愧疚地表示。

只不过她愧疚的目光微微错过尼古拉斯, 望向弥斯和萨拉尔。

“这是蓄意伤害，外加妨碍调查。”

尼古拉斯冷着脸说道，把铲子往土堆里一插, “但念你们顾及亲人，事后又主动交代，应该会酌情轻罚。”

说罢，他也斜眼看向另外几位不速之客，或者说，他令人厌恶的亲戚及其姘头。

瞧瞧他们那副模样——

两人倚在一起摇摇晃晃，仿佛两只瘪瘪的水袋，一副被掏空的模样。他们领口随便敞着，胸前青青红红的痕迹藏都不藏，足以见得过去几日，这两位忙了什么“好事”。

无关人等本不该在这里，奈何巴格坦白时，肯德里克和他的小情人不巧也在场。

两人坚持跟着看热闹，尼古拉斯又不好明着搬出秘密任务，只好任由他们跟着。反正这几位翻不出什么太大风浪，糊弄过去就好。

“我来到这里后，察觉到了一股异常的气息，看来这里就是源头。”

尼古拉斯板着脸说，“余烬村环境特殊，偶尔会出现这种情况。很遗憾，拜伦先生的尸首被邪恶的力量侵染了，我必须将他的遗骸带回教会，进行特别净化处理。”

“真可怕。”“肯德里克”心不在焉地说。

弥斯更加潦草地嗯了声，差点倚着萨拉尔睡着。

——就在昨天，他们成功治愈了拜伦。

拜伦先是恢复成了完整的怪物，又慢慢化为人类的模样。摇篮再也放不下他，虚弱的拜伦倒向泥地，原地昏睡。

他的眉眼不算特别英俊，但挺耐看。其中带着巴格和贝拉的影子，一眼就能看出他们之间的血缘。

彼时，弥斯和萨拉尔的魔力几乎被这场漫长的治疗榨干。两人当场倒成一堆，呼哧呼哧喘着气。

叠在一起喘了得有半个小时，萨拉尔才摇摇晃晃起身，把那对兄妹弄醒了。

巴格和贝拉抱着失而复得的弟弟，当即哭成一团。

“尼古拉斯不会有事，拜伦先生的心理阴影大概能小一点。他既然恢复了人形，今后可以正常进食，不必再取食魔力。”

萨拉尔扶了好几下，才捞起软绵绵的弥斯。

“但是，两位做的错事不会一笔勾销。我现在给你们两条路——接受你们该有的惩罚；或者帮我们做事，我们可以谅解两位的恶意。”

巴格和贝拉哭得上气不接下气。

“你们，不，两位大人到底是什么人？”巴格哆嗦着确认拜伦的呼吸，一次又一次。

萨拉尔抱着哈欠连天的弥斯，自己的眼皮也有点打架。

但他强撑着站直身体，挤出最后一点魔力，让灿金色的魔力在自己手中汇集。

“你们不需要知道……离开这里后，你们会忘记这一切，只记得自己的选择。”

巴格和贝拉只是普通人，萨拉尔可不想冒险让他们记得太多——他并不是这世上唯一会用精神魔法的人。

踏出余烬村的那一刻，巴格和贝拉会淡忘这一切，将他们编织的借口当成真实。拜伦的存在将被彻底隐藏，直到一切结束的那一天。

巴格狠狠吸了口气，望向贝拉，轻轻点了点头。

贝拉则抱紧了昏迷的拜伦，好容易挤出声音：“我们愿意帮您，做什么都行！”

……然后就有了现在的一幕。

棺材里的碎块，是他们治疗拜伦过程中特地分出来的。

它会和巴格、贝拉一起，被尼古拉斯·卡恩斯送去晚星城。尼古拉斯把他们当成调查借口，这一次，轮到他们利用尼古拉斯了。

……

马车上。

“所以拜伦怎么办？他的哥哥姐姐都把他给忘了，只当他死透了。”塔丝攥着李子发问。

卡伦咬了口李子果肉：“萨拉尔说过，拜伦会沉睡一阵。等到了晚星城，我会把这件事告诉赫米特，他一定有办法处理。”

萨拉尔自己叼了个剥好的李子，又给弥斯塞了个：“你能那么快找到他？”

“我有预感，他会来寻找我。”

卡伦神父信心十足，脸色因为“期盼”显得光彩照人。“观星社的消息那么灵通，他肯定知道我们去过余烬村。”

信仰凡人的神明……弥斯皱皱鼻子，吃掉了喂到嘴边的李子。见萨拉尔的指缝间沾了晶莹的李子汁水，他凑近舔了舔。

萨拉尔手指僵了僵，又微微蜷起，擦过弥斯的嘴唇。

先前这种时候，龙妖精总会发出起哄的声音。这次塔丝却意外安静，只是滋滋地吸吮李子肉，仿佛什么都没有发生。

萨拉尔冲他扬起眉毛，塔丝只是又从布袋里掏了个李子：“还要吗？”

“不用了。”萨拉尔笑了笑，一个清理魔法闪过，弥斯的下巴和他的手，同时变得干干净净。

塔丝咧开嘴，礼貌地笑了笑，目光不着痕迹地扫过弥斯。

——临走前，龙妖精和神父薅光了树上所有的李子。

塔丝甚至用上了新到手的权能，企图用神力把李子投影进口袋。

弥斯绕到塔丝身边瞧了会儿，顺走了两个李子，又顺手扔出两根魔丝，修了修他的魔法回路。

“看着别扭。”他嘀咕道，叼着李子走开了。

全程不过半分钟。

然而塔丝按照他的指示修正魔力流动后，权能用起来骤然轻松许多。

在此之前，他对“虚藓”力量的操控像是使用假肢。此时此刻，那麻痹而笨重的肢体渐渐有了知觉，正在变成他的一部分。

……弥斯有点强过头了。

这种对于魔法本质的洞察力，根本不能用简单的“天赋”来解释。

自从知道萨拉尔的身份，塔丝，或许还有卡伦，都将弥斯默认为萨拉尔的战友兼爱人。两人一起“借尸还魂”到了人世，又总是形影不离，他们很难不这么想。

可是，如果弥斯真的只是萨拉尔的同伴，甚至于副手。他有这样恐怖的才能、特殊的地位，为什么没有任何关于他的传说？

还是说弥斯并不是萨拉尔的同伴，那他还能是谁？

那种玩弄魔力就像玩弄泥巴的能力，以及那不祥的，与灾夜神血类似的漆黑魔力。难道他与混沌魔神牵扯不清……甚至，他是混沌魔神的神眷？

塔丝望向弥斯的背影。

弥斯叼着李子晃到萨拉尔面前，示威似的晃了晃手中仅剩的那颗，然后把它塞进了萨拉尔的嘴巴。

萨拉尔嘎吱咬住李子，果汁喷到了弥斯身上。后者立刻蹦起来，伸手扯萨拉尔的腮帮。两人再次，嗯，不那么严肃地扭作一团。

……他一定是疯了，才会有那么离谱的想法。那两人之间的气氛做不得假，他们举手投足间，对彼此根本没有防备。

早知道自己就不该出于好奇，购买那本畅销的《甜蜜陷阱》。

塔丝啪地拍上自己的面颊，甩掉了“弥斯是混沌魔神眷属”这个离谱的想法。

如今，塔丝再次拍拍自己的脸，把自己从回忆中拽回来。

弥斯究竟是谁，他确实很好奇。不过前面还有赫米特——堆积如山的“观星社”之谜——等待着，塔丝决定暂且克制好奇心。

萨拉尔总不会把和混沌魔神相关的危险放在身边，不是吗？

塔丝轻松穿过玻璃，查看前方的马车。那里坐着尼古拉斯·卡恩斯，以及身为犯人的巴格和贝拉。

草坪尽头出现了城镇房屋的尖顶，传送阵近在咫尺。太阳落山前，他们就能抵达晚星城。

上次他去晚星城执行任务，已经是四五年前的事情了，也不知道他喜欢的那些店铺还有没有营业。

说起来，不久前，大法师金特里带着厄尔·奈布拉先一步去了晚星城，没准他们还在那边呢。如果真遇见了，不知道金特里先生会对余烬村的事情有什么看法……

晚星城之行，一定会很热闹。

塔丝吹着凉爽的风，祖母绿的眸子期待地瞧向地平线。

……

“你怎么来了？”金特里叹了口气，“厄尔回了奈布拉家，我也准备离开这里。”

“凯，我不是跟你说过，你不用跟来晚星城吗？”

“我只是有点担心。”

凯揉了把脸，“您说过，玛塞拉女士相当于您半个导师，您在我心里也同样。我感觉您会需要一些……一些支持。”

“……凯洛斯，跟我说实话。”

凯垂下视线：“我没骗您。只不过除了想看看您，我实在不想回家。”

“既然您准备离开，我顺路去这里的观星社瞧瞧，说不定有稀奇的任务。”

“凯洛斯·伦道尔，你不能一辈子躲着你的父亲。”金特里的语气五味杂陈。

凯不自在地抹抹鼻子：“话是这么说，我总得尝试一下。”

金特里拍拍他的肩膀，换了话题：“算啦。观星社那边，如果没有派给你的工作，你就别硬接了。”

“你的神血傀儡还没修好吧？不如就在这里好好修补。你待在这里也好，至少晚星城很安全。”

凯老实地点点头：“我向您保证。”

金特里抬起手，揉乱了这个年轻人的头发。

“有事一定要和我联系，记住了么？”

“当然，金特里叔叔。”

年轻的魔器商人露出一个真诚的微笑，窗外夕阳斜斜射入，将他的笑容映得很亮。

窗外，楼下，不远处的拐角。

赫米特随意咬了口三明治，习惯性地压下帽檐。他混在滚滚人流中，走向城门的方向。

再远一点的城郊。

来自余烬村的马车轧过泥土，向那宏伟的城门前进。

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作者有话说：这卷主打观星社——剧情进入后期啦

塔丝：萨拉尔虽然没有多么神圣，至少靠谱，想必不会把魔神相关的人带在身边。

萨拉尔：确实。

萨拉尔：（直接把混沌魔神带在身边）