晚星城附近。

震撼大地的魔法波动中, 明亮的“星星”冉冉升起。弗士·伦道尔突围的动作一停，他抬起头，看向那颗星星。

它微弱的反光倒映在他的瞳孔里, 缓缓消失在天际。

“伦道尔大人，中止处理观星社, 请您立刻来教堂协助。”

焦急的声音从弗士的耳夹形魔器响起, 德威特听起来焦头烂额，语气还带着跑步的喘息。

“终于结束了。”赫米特咳嗽两声, 拍拍沾满血与土的外套, “放心，我们绝对不留你。”

卡伦的衣服同样破破烂烂, 全靠惊人的恢复能力顶着。他伸出一条手臂，隐隐护住重伤的兄长。

弗士·伦道尔比他所见过的任何人都要强, 或许和萨拉尔差不多，卡伦不太确定。只是“隐蔽”的力量太适合打消耗战，双方又都能隐蔽, 这一仗打得他太阳穴抽痛不止。

卡伦有种奇怪的感觉, 伦道尔的魔力简直无穷无尽。偏偏他对魔力的理解和运用又远不如弥斯和萨拉尔, 有种不太匹配的违和感——明明是他们这边在使用傀儡, 卡伦却觉得弗士·伦道尔比在场的所有傀儡都更接近傀儡。

不过, 现在不是纠结这些的时候。

卡伦谨慎地后退两步, 傀儡们跟着散开。他们都知道这场缠斗的目的，弗士·伦道尔甚至懒得跟他们说些场面话。

见傀儡让开通路，他径直调转身体, 带着他的沙尘怪物们走向晚星城，步态和来时一样悠然。

就像这些鲜血、死亡与怒火，以及末日渐近的危机, 都不过是打发时间的儿戏。

又一阵愤怒涌了上来，卡伦眉头紧皱。他想要动作，手腕却被身后的赫米特死死拽住。

“撤。”赫米特哑着嗓子说，“德威特很快就会派人过来扫尾，不要纠缠。”

是啊，他们拖延时间的任务已经完成了。至少在先前的大半天里，没再有新的死亡。

卡伦抿了抿嘴，望向那颗古怪星星留下的环状云层。

希望那两位的计划也在顺利进行。

……

晚星城内，秩序大教堂。

爆炸传出的那一刻，萨拉尔用纯粹的魔力封锁周遭。只要V.O.R没有亲自出手，十五分钟内，谁也闯不进来。

弥斯全神贯注地注视中，水晶屏读数平稳了下来。那颗魔眼悬停在某个高度，那高度比他们之前规划的极限要稍高一点。

“我停在了云层尽头，这里可以看到星空。”

凯的声音从法阵边缘的魔器传出，语调异常平静。“探查完毕前，我不会继续前进。”

“我所看到的一切，已经开始传回魔器。也许我不那么了解魔法的运转，但在魔器操控上，我绝不会出错。”

萨拉尔看向离他们最近的记录魔器，它看起来像个鸡蛋大小的金属球，正在嗡嗡作响。它包裹着一枚硕大的红宝石，会如实地记录魔眼感知到的一切，用以铸造刺向V.O.R的利刃。

一切都在按计划进行，一切却又全然脱轨。

凯脱离了安全距离，更别提，他是个力量比萨拉尔弱小许多的凡人。

他的肉身倒在地面，被萨拉尔用“永恒”强行留住。否则在意识彻底断开的那一刻，他的心脏就该停止跳动。

凯瘦小的身体微微蜷缩，仍穿着不太合适的衣服。那姿势像是子宫里的胎儿，又像是手提箱中的傀儡。

谁也不知道，这到底算不算是尸体。可是萨拉尔清楚，这具身体再也不会醒来。

和魔基受损的尼古拉斯不同，与尚有魔基的佩顿也不同，他们的精神至少还在体内残存。凯的意识完整地消失了，消失在人世之外。

真正的神明也无法挽回既定的死亡。

塔丝一个劲儿咬嘴唇，到底还是受不住：“怪我，我早该察觉……”

“按照这个说法，最该察觉的是我。”

萨拉尔面无表情，“我知道他有轻生的想法，却没有做好万全的防备。”

塔丝急了：“你们一直在赶时间，注意不到是正常的。跟他进去的明明是——”

“时间有限，不是说这些的时候。”

弥斯残酷地打断两人，“凯还在上升，那家伙在按照计划进行探查。”

他后知后觉地意识到，凯其实知道这次探查的最大缺陷——为了不让意识与身躯断连，魔眼的高度有限制。

有所限制，就意味着观测可能失败。这一切的一切，会变成是中止观星社受害、让圣萨拉尔提前现身的大号礼花。

凯洛斯·伦道尔不是研究方面的天才，也不是魔法方面的天才。但他确实足够优秀，优秀到足以短时间内做出一个自己的计划——

那个凡人，用自身性命修正了这个缺陷。

萨拉尔反应速度惊人，所以凯站得极近。而在出手抢夺控制魔器的那一刻，他的动作没有一丝一毫的滞涩与犹豫。

此时此刻，他也没有脑子一热冲向星空最深处，而是极其小心地提升高度，记录着星空中的一切……就像不久前的夜晚，他为他们测算那些繁复的数据。

水晶屏幕上，橙色字符稳定地跳动，仍像一簇簇微弱的火花。

“记录完毕，我会继续升高观测。”

凯说，声音混着遥远距离带来的沙沙杂音，“我的力量很微弱，V.O.R注意到我的可能性，比注意到萨拉尔先生要小。我能升得更高，看得更远。”

“那边的数据，还请你们多加注意。”

他听起来前所未有的平静。

“为什么？”塔丝哑着嗓子问，“你不是说要给你那个混账老爸两拳吗？”

“当初你的母亲，拼尽全力留住了你的性命，你为什么——”

“妈妈会为我感到开心。”

“我在那一瞬骗过了萨拉尔，这是一个天幕爱好者最骄傲的时刻。”

“我是这世上第一个看清星空的人，这是一个观星人最骄傲的时刻。”

凯打断了他，语气带着一丝笑意，“我用我的知识、我的意志、我的性命刺向仇敌。我为保护同胞而死……这是一个人类最骄傲的时刻。”

沙沙的杂音更重了，它们淹没了他的句尾。

很遗憾，弥斯听不懂亲情相关的感慨。

他只是本能地看向萨拉尔，然后他发现萨拉尔不知何时攥紧了拳头，他嗅到一点血腥味。

萨拉尔从前只有一颗未长成的心，那时他就会记住所有死者。现在的萨拉尔，只会更加……在乎，弥斯心想。

“你知道步骤。”萨拉尔干涩地说道，“我们针对‘隐蔽’权能做了专门的应对，你记得——”

“我记得，所有记录魔法全部到位。”凯的声音更加模糊，“目前没有明显异常，我将继续上升。”

弥斯想了想，他扭动软绵绵的身体，跳上萨拉尔的肩膀。

“别难过了，你们分工不一样。”他言简意赅。

萨拉尔扭头看着他。

弥斯却注视着那些跳动的橙色字符。

“人类想要没有心的策略机器，以此得到‘万全’的决断。可是你也说过，封印魔神从来都不是你一个人的功劳。”

“现在看来，最‘合适’的决断不只需要你这样理性的老家伙，还需要一些不管不顾的热血蠢货。”

他用柔软的手戳了戳萨拉尔的脸颊。

“我才是完全不在乎人世的那一个，我看得比你清楚——所以够了，不必把你那些情感浪费在我以外的地方。”

“……你可真不会安慰人。”半晌，萨拉尔的唇缝间溜出一声叹息，紧握的手松开些许。

弥斯不屑地啧了声：“是吗？那你可要看好，看看我怎么‘安慰’人。”

“现在状况还算稳定。塔丝，你先出去，我有些话要单独与凯说。”

塔丝抹抹眼睛，嗯了声。

他冲进不远处的盥洗室，把门关得紧紧的。

确定塔丝离开，弥斯才转向通讯魔器：“凯洛斯·伦道尔，我不是真正的玩偶，我叫弥斯。”

模糊音质也掩不住凯的惊讶：“弥斯？……和肯德里克一起的那个弥斯？”

“你怎么会在萨拉尔那边？难道卡恩斯家族——”

“我是你们口中的混沌魔神。”

通讯魔器彼方的声音戛然而止。

萨拉尔罕见地弹了下身子，本能地想要捏住弥斯，又及时止住了手。

“萨拉尔没有背叛人世，我们在合作对抗V.O.R。我们之间要决胜负，也得等V.O.R那家伙变成灰。”

“你拿到的情报非常重要。鉴于我相当讨厌V.O.R那个混账，我向你致以敬意——别得意，就饼干渣那么大的敬意。”

弥斯一字一顿地说道。

“这是作为人世的一员，你最应该感到荣耀的时刻。”

长久的沉默过去，凯大笑起来。

他的笑声充满生机，丝毫不像一个将死之人。倒像是挺久之前，弥斯和萨拉尔第一次见到的凯，那个快活的魔器商人。

“我想，几位不会在这种时候开这种玩笑。既然萨拉尔大人没有纠正你，我就当它是真的。”

“灾夜源头，混沌魔神……一个拥有生命和情绪的对象，哈！”他笑道，“真好啊，我待会儿要讲给爸爸妈妈听。”

他的声音模糊到难以辨认，却带着惊人的舒展感。

“我居然在一驾马车上遇到了混沌魔神，谁会相信呢？”

他谈论着人世琐事，而遥远星空的一切魔法波动，源源不断地流入魔器，被记录下来。

“我看到了……一些东西。”谈笑间，凯的声音逐渐遥远，“再深入……会被发现……”

“是时候……停止……观察非常成功……”

萨拉尔调整呼吸：“你还有想说的话吗？我们稍后会见到弗士。”

凯没有回应，不知道是精神太过虚弱，还是干扰太多，他已经听不到了。

“爸爸说了谎，星星近到可以摘下来……”

凯含混不清地呢喃。

“星空真美……”

他的声音终于被持续不断的杂音淹没。

下一刻，水晶屏幕上跳动的数字突然静止，像是停住了呼吸。

魔眼坠落了。

按照他们的设计，完成探查后，它会从星空坠落，并在这个过程中彻底粉碎，不留一丝痕迹。

窗户外，一颗璀璨的流星划过天际。

傍晚暗蓝的天空中，那颗流星格外显眼。只是比起升空时的大张旗鼓，它的坠落美丽又安静。

萨拉尔望向窗外，目送它离开。

弥斯跳到记录魔器前，把装满魔法波动记录的宝石抠出来，专门换上空白的。他吭哧吭哧搬着那颗草莓大小的红宝石：“萨拉尔，快点搭把手！”

看到那颗流星，塔丝自己从盥洗室里冲了出来：“凯他——”

“回家了。”

萨拉尔望着蜷缩在地面的凯，或者说，只剩一具空壳的肉身。

他弯下腰，捡起那颗凯用性命换回来的宝石，它映着摇曳的烛光，就像一颗跳动的小小心脏。

萨拉尔握紧那颗宝石，“塔丝，藏起来，真正的麻烦来了。”

他话音刚落，门口传来礼貌的敲门声。

“久仰大名，传说中的英雄萨拉尔。”一个彬彬有礼的声音说道。

“我是弗士·伦道尔，我想与您谈谈。”

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作者有话说：来了！啊啊啊字数又拉了，总之……这一卷可以算是结束了！