卡伦努力调整呼吸, 眼看赫米特戴上观星社首领的面具。
就在刚才，他耗尽了大半力气，预言出了几个不祥最为浓郁方位。赫米特即刻将消息散给了观星社, 又让几个信得过的核心成员，专门通知秘苑和卡恩斯家族。
“和我推算的差不多。它的扩散不是圆周, 而是连接式。”
赫米特手指拂过地图上的墨点。为了方便测算, 地图上浮着一层薄薄的墨色，随着他的心意变化。
“怪不得V.O.R要把大家的魔基连成网, 这玩意儿完全凭祂的心意扩散。”
卡伦不懂这些魔法术语, 但他看得懂墨色变化的规律——黑暗神国就像汤上最大的那颗油滴，它朝外扩散, 融入接触到的“小油滴”，由此变得更大。
那些倒霉的小油滴, 大约是他们还没来得及发现的畸果，或是隐藏已久的小型神国。
好在扩张的黑暗神国被萨拉尔他们绊住，边缘抖动不止, 暂时没有进一步扩散的迹象。
“法师拦得住神国吗？”卡伦忧心忡忡。
“拦不住正在扩散的那个, 帕特里夏太过强大。但他们能率先封印附近小神国——先一步把附近的枯草烧光, 真正的火灾便不会烧过来了。”
赫米特说, “我教过你, 封印比消灭简单得多。”
“那你——”
“我去晚星城支援萨拉尔。”赫米特的语气强硬起来, “无论是肯德里克、罗曼还是塔丝，他们的神明知识都不够，我必须在场。”
“至于你, 卡伦，你就待在这里。面对帕特里夏那样的敌人，你的力量用处不大。”
卡伦张了张嘴。
是啊, 无论是预知还是隐蔽，都不是真正的战斗能力。他对付弗士·伦道尔都有些吃力，更别提帕特里夏那种级别的对手。
他知道赫米特在担心他，可是……
“我不可能让你一个人去。”卡伦定定神，话语也罕见地强硬起来，“哥，如果你不带上我，我就找个传送阵自己去。”
“卡伦！”赫米特的眉头在面具下皱起。
他总不能告诉卡伦，V.O.R一定注视着晚星城。一旦卡伦在祂眼皮底下暴露，后果不堪设想。
而且萨拉尔没有给他们任何提示与安排，他们只能自行判断。这场交锋，一个不留神就会丧命。
“我的隐蔽肯定能帮上大家。”卡伦笃定道。
“塔丝的伪装可以代劳，你预知了关键信息——你已经做得足够多了，卡伦。”
“那我也要去。”卡伦往门口一站，把门堵了个七七八八。
“你说过，等我们铲除V.O.R的那一天，你会告诉我你的苦衷。我只答应不会强行挽留你，没答应‘强行被留下’。”
赫米特摘下戴好的面具，目光海浪般冲刷着卡伦的脸。
他想是要说些什么，最终什么都没说。卡伦看起来有些害怕，非常纯粹的害怕——并不是害怕他一去不复返，而是单纯地不愿分离。
灾难当前，谁愿意与珍贵的家人分开呢？
“赫米特，你在神前发过誓，在胜利的那一天到来前，你会平安无事。”
“那么带上我吧，我也愿意向神发誓，我会活到最后一刻。”
卡伦的目光里满是哀求，哪怕他们都知道，阴影之神只是孩童编织的谎言。
赫米特静立许久：“你得知道，我可不是什么好人，卡伦。”
“如果我们死在一起，我会发自内心感到庆幸——所以我才想要把你留下，你明白吗？”
卡伦长长地舒了口气，他微笑起来，脸上的恐惧瞬间变得淡薄：“如果真有那么一刻，我也会发自内心感到幸福，哥哥。”
赫米特沉默了许久。
最终他转过头去，又取出一套天幕首领的衣衫——让人看不清身形的宽大斗篷，以及备用的面具。
他亲手将斗篷披上卡伦的身体，为他扣好每一个暗扣，然后将面具戴上卡伦的面孔。他用它们遮住和自己一模一样的亚麻色发丝，和水蓝色双眸。
他们本就身高相似，眼下看起来几乎是同一个模样。
“我们走吧，卡伦。”
赫米特扯平了卡伦斗篷上的皱褶。
“记得熄灭炉子，锁好门。再回到这里时，我会把一切都讲给你听。”
“好。”
……
弥斯仍然看不明白。
V.O.R下放了部分“感染”之力，帕特里夏的神国差点挣脱萨拉尔的束缚，眼看要扩张。可是不到一个小时，它的扩散速度再次下降，像是外面有什么在拦着。
那不是萨拉尔的束缚之力，而是别的什么东西，源于其他人类的制约。
趁着外界协助，萨拉尔甚至收了收力，看起来没那么辛苦了——尽管他还是表演得很辛苦，但这演出骗得了德威特主教，骗不过自己这个老对手。
另一边，僵持过了两三个小时，人群再次开始骚动。
“日食”迟迟不结束，神迹的展示又太过漫长。人们欢呼得饿了，站得累了。除了部分两眼发光的狂信徒，所有人都困在人海深处，不知所措。
“无需着急。”
德威特主教顺势出声，“聆夜者妄图利用日食，散布黑暗，一切都在吾神的掌控之内。”
他当然知道聆夜者那边出了什么事，但那位存在提前示意过，让他无需忧心。
所以，这势必又是一次巧妙的考验——利用异教徒的不轨之心，让萨拉尔这把不安分的剑做出选择。
“不要注视黑暗，让我们闭上眼，祈祷……”
“没错！”
一个尖利的声音在人群中响起，弥斯听着有点耳熟，那似乎是巴格神父的声音。
“教皇大人就在这里，我们只需要遵循教皇大人的指令，节律之神在上！”
“节律之神在上！”
“节律之神在上！”
有些慌乱的人群像是找到了主心骨，稍稍稳定了些。
德威特主教：“？”
他刚准备把自己变成发号施令的人，那家伙怎么回事？
就在差不多的时间，聆夜者那边同样传来呼喊声。相隔太远，只能隐隐听出是个女声——原本茫然的聆夜者们也再次聚集，情况眼看平复了许多。
弥斯却听得一清二楚，那是贝拉的声音。
与此同时，他感受到了一股微不可察的气息，若不是他特地了解过，他绝对会漏掉。
【束缚、交换、梦想、伪装、隐蔽】
……就在刚刚，听到指示，贝拉还以为是开玩笑。
“帕特里夏太过傲慢，他不会考虑自己成神后的安排。无论你们遭受什么，他都会将其视为神的考验。”
那个声音说道，它听起来很柔滑好听，却带着一点儿玩世不恭的味道。
“贝拉小姐，您脑袋里那位正忙，我们特地来传达他的意志——接下来，您需要引导这些可怜的羔羊。”
她一个刚进教堂没几天的新人，如何引导这么庞大的信众？
何况那声音不是她习惯的脑内声音，它来自她的身边，她却如何都找不到说话的人。
可是那声音是对的。自从帕特里夏变成“神”，聆夜者这边便不知道如何是好——诚然，这种大型祭祀总有预案，可是没人会预料到“教皇突然变成异形”这种事情。
偏偏为了稳定信众，神职人员们不能表现出惊慌失措。见节律教会没有反应，聆夜者这边索性也硬撑——说不定他们的教皇只是在展示神迹，只是展示得有些久。
气氛诡异地胶着起来。
“来，我教你怎么说。”那声音凑得更近了，就在贝拉耳边，像是魔鬼的低语。
“相信我，我了解‘宗教’。”
好吧，不管了。贝拉破罐子破摔地闭上眼。
“我听到了神的声音！”她僵硬地张开双臂，“这是一场仅限于此地的灾夜，专属于阿特拉的考验——！”
她身着守夜牧师的长袍，零星的照明中，附近所有视线都集中在了她的身上。
“只要诸位准备好物资，归家虔诚祈祷，便可洗涤身上的罪孽。记住，务必保持秩序，彼此照顾，切勿增加新的罪……！”
聆夜者是阿特拉的国教，而这是专属于阿特拉的灾夜。神特地赐予他们机会，他们果然是被神选中的！
霎时间，聆夜者们的不安消失，连教皇的异变都变得顺眼起来。人们披着刺绣斗篷，以胜利者的姿态三两成行，平和地离开广场。
他们都知道，这消息很快便会散布全城。
“贝拉，这——”其余守夜牧师凑过来，欲言又止。
“我确实听见了神的声音，帕特里夏大人的变化便是明证。”贝拉的回答铿锵有力。“神说，祂将我引领至此，就是为了这伟大的时刻。”
……她又不保证是哪个神，贝拉脸皮向来不薄。横竖现在的情况对聆夜者有利，不会有人想不开，挑这种时候跟她死磕。
她耳边的新声音发出一声轻笑：“很好，接下来交给你了。”
不远处。
卡伦实在不习惯装神弄鬼，巴格全靠着当神父时的悟性，这才堪堪稳住局面。
发觉赫米特从聆夜者那边摸过来，他使劲儿松了口气，差点把呼吸喷上巴格的后脑勺。
“听说了吗？聆夜者将灾夜重新唤回，但他们力量不够，只控制了阿特拉——那群不知死活的家伙。”得到新的指示，巴格立刻冲旁人说道。
他的声音，被“投影”的权能裹着，同时在多个地方响起。龙妖精停在卡伦身边，和神父的指尖击了个掌。
“罗曼说你们也来了，我来见个面。”塔丝说，“我会全力配合你们，可别让我失望。”
“放心，大家都在，这座城绝对不会陷入恐慌。”卡伦小声说，“这边交给我们就好。”
巴格那四处响起的声音，如同落入死水的细雨，嗡嗡私语声扩散开来，彼此交错。
“局部灾夜？真的？……我家还什么都没准备！”
“瞧那群聆夜者，和斗鸡一样嘚瑟，准是这样。”
“刚才我听见那边的讲话了，确实是灾夜！不过只有阿特拉的话，我们还有别的地方可去——”
“开玩笑，把阿特拉让给他们？这可是我的老家！”
观星人们夹杂在真正的信徒中间，将火星燃成火焰。
“要我说，现在做准备也不迟。咱们都好好度过灾夜，就是抽那群家伙的脸——什么神的考验，都是胡扯。”
巴格继续煽风点火。
“说得好！”
“神谕节本来就是赞颂节律的节日，这只是一次小小的天灾，有什么可怕的？”
“教皇大人肯定会给我们指示！”
……
欢呼与低语中，德威特隐隐感受到一丝不对劲。
在他的剧本里，这些不值一提的愚民会陷入慌乱，而他会成为控制局面的那个人。
民众在面前恐惧，人世秩序肉眼可见地崩溃，这无疑是炙烤英雄萨拉尔的烈火。世人会协助他将萨拉尔逼至极限，让固执的英雄低下头颅，一切如那位存在所愿。
……可这充满期待的氛围是怎么回事？
就算夜色太黑，人们不会被远在另一边的帕特里夏吓到。持续三个小时不散的黑暗，也足以让人心生焦灼。
“休息吧，我的孩子们，回去休息吧。”
“节律的信众不会败给黑暗，诸位要相互扶持，相互包容。哪怕是异教徒，亦要给予帮助与庇护，就像三百年前——”
高高的座位上，节律教皇突然开口。
那个人本不该开口！德威特猛然抬头，看向上方。可惜这个角度，他看不见“伪装”声音的龙妖精。
这个角度，他只能看见继续撑着灾夜的萨拉尔。
那家伙明明只是一声不吭地束缚帕特里夏的神国，除此之外什么都没有做。
为什么，他会有种一切都在脱轨的预感？
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作者有话说：来啦！！！
大战还在前奏，正在清场，小（？）两口热身中（？