……是安提瑟的声音。
塔丝立刻屏住呼吸。
“我看见你了, 塔丝·迦。”安提先生一步步走近，“没想到，你会与刺杀目标合作到这种程度。”
塔丝默不作声, 直到安提先生一步步走到他面前，缓缓停住脚步。黑暗之中, 那双红棕色眸子熟悉又陌生。
“我也没想到, 你居然还会在意这些。”
塔丝缩进盒子边缘，从牙缝里挤出声音, “我已经知道了, 你根本不是我认识的安提瑟——前几天，你为什么帮我哄骗卡恩斯？你完全可以拒绝。”
他努力压抑住声音里的忐忑, 安提瑟的魔基还在，也许……也许他的心还沉睡在某处, 就像萨拉尔一样。
安提先生看了眼敞开的信件箱，他垂下视线，脸上仍带着那可憎的微笑。
“因为安提瑟·克罗西恩会帮助你。”安提先生平和地说道。
他顺势俯下身, 抬高提灯, 朦胧的灯光照亮了塔丝的脸。
“同样的, 安提瑟·克罗西恩心思细腻, 他知道你常用的隐蔽手段。所以听说弥斯先生突然要寄信, 他会过来确认状况。”
“安提瑟·克罗西恩曾经很敬重你, 也不喜欢乱嚼舌根。所以，他不会告知任何人你来这里偷看的事。”
“少来这套。真正的安提瑟·克罗西恩，会帮我离开这个鬼地方。”
塔丝声音冰冷, “或者干脆点，攻击我，别用这张脸惺惺作态——上次攻击卡恩斯的时候, 你不是下手挺痛快吗？”
“那是神的力量，并非我的手段。”
安提先生说，“神不喜欢暴力，粗暴的行为往往会制造瑕疵。事实证明，那次攻击确实称不上‘完美’，我们仍在进行补救。”
“塔丝阁下，龙妖精体质特殊，很快你就会自愿成为完美者。到了那时，我们能够重新成为朋友。”
意思是他这一次的探查毫无价值，他很快就会死在这里，连被针对的价值都没有。
塔丝·迦怒极反笑：“你会后悔的。”
“悔恨与痛苦，都是通往完美的阶梯。”安提先生不为所动。
最终，他捏起塔丝的翅膀，把这只奄奄一息的龙妖精扔出信件代收室，就像扔掉一团毫无用处的废纸。
塔丝爬过石头地板，用冰冷的大理石为自己镇痛。
这世上没有毫无价值的情报。就算“瑕疵”安提瑟已经不在人世，就算一切已成定局，他也要把信息带出去。
……毕竟那是他的朋友安提瑟，最后留下的讯息。
……
弥斯睡不着。
没了熟悉的肉垫子还好说。变成人以来，他也不是每晚都按着萨拉尔睡。可是房间里没了萨拉尔的气息，他着实不习惯。
“萨拉尔”被他赶到了沙发榻上。那沙发榻不如双人床大，但也比巨锤酒馆的单人床舒适得多，“萨拉尔”没有反对，径直搬去睡了。
弥斯觉得很没意思——要是真正的萨拉尔在，少不了与他唇枪舌剑地来一仗。
他在床铺上翻来翻去，餐叉也忧郁地盘成团。小蛇孤零零地躺在枕头上，信子蔫嗒嗒地一吐一吐，一看就没有睡意。
算了，弥斯坐起身，不满地蹦下床。他摸到沙发榻边，俯视沉睡的“萨拉尔”。
白纱般的月光笼罩着一切，最锋利的刀刃也显得柔和。正如萨拉尔蛇所说，血珀眼睛闭上时，那股异质感确实要弱一些。
可是弥斯还是怎么看怎么不对劲。
他将瞳孔弥散开，狠狠瞪着那双眼皮下方的血珀。
和神国边界一样，这对血珀也是某个巨大魔法的小小一角，弥斯无法找到破除它的办法。可他没有放弃，依旧执着地盯着看，仿佛透过这具肉身，他仍能找到那颗心。
弥斯不喜欢眼下这种无力感。
他能湮灭不顺眼的事物，却无法拼好一个不完整的萨拉尔；他能看到魔法的“终点”，可前提是魔法不能太过巨大，施法者也不能比他强太多。
力量过度集中在眼部，弥斯眼眶一阵酸痛，有什么温热的东西溢了出来。弥斯手背蹭过，放在鼻子底下嗅了嗅。
是血。
见鬼，如果再这样毫无规划地使用蛮力，他只会伤到自己的双眼。
弥斯拎起“萨拉尔”的被单一角，使劲擦干净脸颊。得想个办法，他不能一碰见巨型魔法就抓瞎……他必须掌握全局……
他将漆黑魔力化作细丝，又学习着“完美造物”的手法，将其织成罗网。弥斯闭上双眼，任它们顺着魔力流向延展，感受着每一处细微的魔力流转。
他看不见全局，就让它们替他测算。
第一次尝试，魔神大人手忙脚乱。一心多用下，魔力细丝跟不上复杂又紊乱的魔法湍流。他的魔力仿佛被水流冲散的乱线，黑网被扯得塌了又塌。
忙活了几个小时，弥斯终于缝缝补补搭出来个简陋版本。黑网顺着看不见的魔力湍流飘浮半空，个头有点小，也不够均匀，只能勉强维持形态。
不过，哪怕是笨拙的、粗糙的测算，也能让他触碰到更多……咦？
一道魔力没头没脑地扰乱了魔力流向，给他的黑网带来一串扰动。那东西离房间极近，弥斯立刻站起身，朝门外冲去。
走廊的拐角处，他发现了遍体鳞伤的塔丝·迦。
“搞什么，原来不是萨拉尔。”
弥斯捧起半昏迷的龙妖精，叹了口气。
有那么一瞬，他还以为那家伙想办法逃出来了。
回房间后，弥斯又把自己反锁进浴室。他把塔丝·迦丢进一个镶有大块祖母绿的吊坠，接着迫不及待地接通了通讯螺片。
“怎么啦？”萨拉尔蛇昏昏欲睡的声音传来。
“还能怎么，当然是有正事。”弥斯严肃地说道，“我整夜思考大事，你倒睡得安稳。”
“我这不是相信你嘛。”萨拉尔嘶嘶地回应，“我猜猜，塔丝提前回来了？”
“没错。”弥斯晃晃吊坠，“来，计划前的最后一次会议。”
龙妖精刚钻进去温养了几分钟，就迫不及待地钻出宝石，将自己的经历事无巨细地叙述了一遍。
“V.O.R多半回信了，那家伙不需要通过正规渠道回信，没有记录也正常。”
萨拉尔蛇当机立断，“安提瑟的求助时间很集中，并且没有向你求助，结合你的擅长领域……我猜他想救人，那个人时间不多了。”
塔丝皱起眉：“救人？也可能是他自己生了病，不想让我知道。”
“他给你的最后一封信充满希望，接下来就直接转成了求助信。如果是他需要治疗，他应该求助医生，而不是上来就寻找学者。”
萨拉尔说，“而且在你看来，安提瑟是怕死到不择手段的类型吗？”
塔丝沉默了几秒：“不。”
“他正值壮年、身体健康，不缺头脑和执行力，也没有钱权之类的执念。能被V.O.R诱导，‘救人’的可能性最大。”萨拉尔说。
“但是他被做成了活标本，身上也没有畸果，不然我早就发现了。”
弥斯打断道，“纠结他的事情没什么意义，没准V.O.R把畸果给了他想救的那个家伙。”
可是和安提先生有来往的人，他们只遇见过艾弗，艾弗身上也没有畸果的味道。
弥斯牙痛似的抽了口气。
这下麻烦了，他总不能挨个抓人去嗅吧。
怪不得安提先生把龙妖精放了回来，哪怕他们知道“瑕疵”是谁，这条线索都已经没了用处。
萨拉尔蛇也陷入了沉默。哪怕隔着螺片魔器，弥斯也能听见他思考的细小声音。可惜蛇脑子不够用，萨拉尔到最后也没再出声。
果然，还是先把萨拉尔的心抢回来比较好，弥斯认真地想。
“好了，你赶紧去睡，明天绝对不能掉链子。”
弥斯命令道，“先把你救出来，我们再想办法。”
安置完塔丝，弥斯慢悠悠爬回床上。他余光扫了眼沉睡的“萨拉尔”，突然又有了主意。
“喂，龙妖精。”弥斯敲敲吊坠，“我有个新想法，你听好……”
等弥斯叽叽咕咕布置好任务，窗外已经有些发亮了。不知道是通话过了瘾，还是编织黑网太累，弥斯很快沉入梦乡。
第二天是个好天气，落地窗外盖着无瑕的蓝色。
“萨拉尔”照常把早餐叫到了房间，里面仍有弥斯喜欢的覆盆子奶油松饼。
弥斯把脸一转，不吃。萨拉尔味道不对，连带着他推来的松饼都变了味道。
“如果你想要当初的气氛，我也可以跟你抢一抢。”“萨拉尔”说。
弥斯冷淡地剥着煮鸡蛋：“无聊，我可没那么幼稚。”
“你的头发乱掉了，我帮你编好。”
“萨拉尔”的目光又转向弥斯的青金石蓝发带，弥斯的头发乱糟糟的，发带绑得七歪八扭。
“不要，我自己可以绑。”虽然绑得丑，但那也是绑上了。弥斯往后靠了靠，确保“萨拉尔”够不到他。
“我说过，我没有被完美造物操控，你大可不必如此防备。”
“萨拉尔”心平气和地表示，“我的敌意和思考，都是你所知道的‘萨拉尔’的一部分。”
“按你的说法，粪便也曾经是蛋糕的一部分，我怎么没见有人早餐吃粪便呢？”
弥斯把蛋黄弄碎，喂给喵喵低叫的猫咪们。
“萨拉尔”卡了几秒，呼出一口气：“如果我的心还在，我想我会笑的。”
“可是你没有，这就是问题所在。”
弥斯哼了声，“顺便一说，你的画也无聊极了。”
话是这么说。早餐过后，弥斯还是乖乖跟着“萨拉尔”来到工作区。
工作区很安静。
完美的天气，完美的气氛，完美的雇员描绘着“完美的爱”。几天下来，人们的作品多多少少都有了雏形。
有人描画亲人、朋友以及宠物；有人勾勒历史、神话甚至传说——弥斯在其中一幅画上发现了圣萨拉尔，当然，是金发蓝眼的最初版本。
最常见的题材是爱情。
青涩的少年恋情、美好的青年眷侣、幸福的家庭，什么性别搭配都有。有位格外大胆的画家，当众描画一对不着寸缕、忙于亲热的爱人。
弥斯的红眸子快速扫过，只觉得千篇一律，和“萨拉尔”那幅人物像同样没趣。相比之下，他都开始怀念那幅《世界的尽头》了。
不过，这无聊的一切很快就会终结。
弥斯余光瞧着墙上的钟表，嗒嗒的秒针声和着他的心跳，时针一点点移向九点。
……来了！
楼下突然响起一阵惊叫，接着是稀里哗啦的器物翻倒声。弥斯把模特椅一推，拔腿就往工作室外面跑。
猫咪们提前去接应了，这回弥斯身前没有猫。雇员们以为他又要发疯，纷纷站起身，准备把弥斯挡回去，然而——
“喵呜——”
爪子小姐率领着上百只猫咪，大叫着冲了进来，尖锐的爪子直接撕破了一块画布。
画布的主人发出一声惨叫，仿佛那一爪子撕开的是他的皮肉。他风风火火跑到自己的画前，嘴唇哆嗦，面如死灰。
“这是、这是我最完美的稿子。”那人着了魔似的重复，“我这辈子再也画不出来怎么办……我最好的作品……”
猫咪们哪管这么多——工作区的大门仿佛变成泄洪口，毛茸茸的洪水喷涌而出。雇员们没心情阻拦弥斯，他们尖叫着扑向自己的作品。
可惜他们能挡住画布，也挡不住被抓破的衣衫，被抓乱的头发。无数猫爪踩过颜料，毫无慈悲地践踏过一切。
爪子小姐跳上弥斯的肩膀，肉桂跑到弥斯脚边：“喵喵——咪呜咪呜！”
“目前没有减员，十几只猫儿被魔法困住了。”
螺片里传来卡伦神父的翻译，“果然，有别人看着，红琥珀雇员顾及形象，不敢下杀手——毕竟猫不是狗，几乎不可能致人死亡。”
“看来完美造物的神国还不够完美。”
弥斯跃过混乱的人群，灵巧地跳上一个矮柜，又冲“萨拉尔”做了个鬼脸。
“……你瞧，他们没做‘几百只猫同时冲进来怎么办’的防卫预案。”
说完，他往“萨拉尔”脸上丢了张黑网，头也不回地跑了。
此时此刻，一楼到四楼一片混乱。猫毛与猫爪横飞，猫咪的尖叫声此起彼伏。它们钻入了所有能钻进去的角落，扯着嗓子大叫。
“咪呜——咪呜——咪咪咪咪！离我最近的声音是这个。”
螺片切到萨拉尔蛇的通讯，萨拉尔用细细的声音模仿猫叫。
爪子小姐：“喵喵喵呜！”
“四楼东南角，靠上的位置。”
螺片又切回卡伦神父的通讯，“往那个地方增派点猫儿，麻烦您了，爪子小姐。”
“咪！”
爪子小姐跑开了，弥斯带着肉桂，朝四楼东南角狂奔，身后还跟着一百来只猫。
雇员们被情绪崩溃拖在原地，弥斯一路畅通无阻。但凡还有人出来拦他，就会有只猫咪跳出去，挠乱那人的衣服和头发。
人们的“完美”泡沫般破碎，魔神大人踏过无边的混沌与哀号，满是爪痕的走廊在他身后飞快后退。
他眼里只有前进的阶梯，一次都没有回头看。
终于，三百只猫成功合流，将四层东南角挤得水泄不通。
此刻正值白天，住宿区本来就人少。状况突然，警卫们全都守着五楼入口，过来抓猫的雇员不多。
弥斯一个猛子扎入毛绒海洋，猫咪们巨大的呼噜声中，他朝天花板伸出手——
餐叉嘴巴大张，射出炮弹似的漆黑魔法。
魔神大人没有留手，攻击洞穿了四五楼之间的石制隔层。碎石纷飞间，露出一个深不见底的小洞。
凄厉的魔法警报响彻全楼。
弥斯看也不看，抬手让餐叉弹入孔洞。随即他转向面前的敌人，发丝甩过扎眼的光晕。
他面前站着一队全副武装的守卫，以及慢他半步的“萨拉尔”。
上百只猫咪挤在弥斯脚下，朝对面齐齐哈气。
“都退下，接下来交给我。”弥斯舔舔微干的嘴唇。
爪子小姐咪呜一声。
接着，弥斯朝对面勾勾手指：“我人就在这里，跑不掉。你们该不会要杀害这些被操控的无辜猫咪吧？”
看着快速疏散的猫咪大军，守卫们还真迟疑起来。只有“萨拉尔”目不转睛地看着他，眼中血珀微光闪烁。
对，他就是在拖延时间，他相信“萨拉尔”能猜出这一点。
不过嘛，已经晚了。
弥斯咧开嘴，漆黑罗网朝“萨拉尔”盖去，对面本能地竖起防护罩。然而弥斯没有继续攻击，而是手一扬，接住了天花板落下来的东西——
一条缠着血珀的小蛇。
血珀之中，另一条小蛇隔离出些许空间，正奋力游动。
“萨拉尔”眯起眼睛。
“看，你的心。”
弥斯用胜利者的语气说道，“是时候让他物归原主了。”
说罢，弥斯握紧了那块血珀。湮灭魔力绕上他的手指，他一拳打入自己的小腹。
鲜血迸溅开来，泛出比血珀还要明艳的赤红。那块血珀被弥斯深深埋入血肉，藏在内脏之间。
紧接着，灿金光芒闪过。弥斯腹部的伤口无影无踪，只剩血染的布料。
这一秒，弥斯发型乱糟糟的。他的白衬衫被血染红大半，还多了个丑陋的大洞。可是他挺胸抬头地站立，骄傲地展示着一切，仿佛拥有一整个世界。
“我擅长湮灭，你擅长治疗，你我一向如此。”
弥斯舔舔手上的血。他背对阳光站着，双眼亮得骇人。
“是的。你的计划比我预期的高效，我会记在心里。”
“萨拉尔”的表情动了动，他似乎想要微笑应对，又突然忘记了如何微笑。末了，只有那双血珀眼牢牢黏着弥斯，像是在评估什么。
“不过别忘了，我同样擅长治疗。我完全可以剖开你的肚子，再次将心夺走。”
一番话下来，弥斯脚下没剩几只猫。守卫们回过神，将他死死堵在角落，包围圈越收越紧。
“现在，你打算如何收场呢？”“萨拉尔”站在包围圈最前方。
弥斯有种微妙的感觉——“萨拉尔”没有全力阻挠他，反而在刺激他，像是好奇他会不会就此掀桌，与完美造物翻脸。
奇怪，“萨拉尔”真打算把他关在这吗？还是说，这家伙连完美造物都利用了，只是想测试他的逃脱手段……
不过，无论“萨拉尔”目的是哪个，都注定无法达成。
“谁说我想收场？”弥斯嗤笑，一把从口袋里甩出宝石吊坠。
“去吧，塔丝——！”
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作者有话说：物归原主，但弥斯觉得自己是主人。
萨拉尔的理性and心：“？”
本卷进入结尾阶段啦——！又到了两位愉快的技能升级时间