德威特走到真正的楼梯口时, 停住了迈出的脚步。

“见到萨拉尔先生前，我需要整理一下仪容。”他轻轻抽回被佩顿掺着的手臂。

这句话常用于指代内急。看德威特现在的狼狈模样，这又像是真正的理由, 反正两者的目的地相同。

佩顿退后半步：“好的，我带您去盥洗室。”

卡恩斯家的盥洗室非常宽敞, 清理干净的大理石台上装饰了鲜花与特地调制的精油, 气味称得上宜人。洗手台旁边，还设了打造成贝壳样貌的保温魔器, 贝壳盛着永远温热的干净毛巾。

为了保证客人的隐私, 门板上额外设置了隔音魔法，保证不会有任何尴尬的声音传出去。

佩顿自然要礼貌地等在门外, 但某两位，或者说某两条, 刚好可以藏身在这些繁复的装饰之后——餐刀和餐叉泛着金属般的细腻色泽，与房屋角落的陈设浑然一体。

德威特主教明显不是内急。

他关好门，双手撑住洗手台。几个深呼吸后, 他注视着镜中的自己。

原本朝后梳好的发丝散落在前额, 他眼下有些虚脱的青黑, 额头伤口则泛着显眼的暗红。再配上苍白的脸色, 这形象如何也算不得体面。

德威特洗干净手上的血渍, 用热毛巾细细擦过脸, 仔细梳理好发丝。他的动作十分利落，最后一丝衣褶被抚平时，时间过去还不到五分钟。

恢复了最基本的端正, 他才微微垂下头，从口袋里掏出一沓别着细炭笔的便签。

【很抱歉以这样简陋的形式向您传讯。】

【消失的圣萨拉尔疑似重新现世，他背后存在一位诞生于此世的神明。那位神明能够构造神国, 一定程度上抗衡您的权能，且对我等的夙愿怀有疑虑与敌意。】

【事关神明，我不能擅自判断，还请您指引方向。】

他从伤处抹了一点血，将其按在纸张上，默默念诵咒文。

只见那纸条倏地消失，不到两秒，一封盖着红火漆的信封悠悠飘落。

内容只有一句话——

【若圣萨拉尔有意对抗灾夜，找机会与他独处。】

就像以往那样简单而明确。

放下信封的瞬间，德威特额头的伤口一阵麻痒。伤处长出层层叠叠肉瘤，随即它们快速干瘪、脱落，露出新生的粉红色皮肤。

德威特主教满怀敬意地抚了抚伤口，镜子中，他的目光分外坚定。

突然，他猛地回过头，看向身后——方才似乎有谁的视线戳刺着他的后颈，可待他回头，身后什么都没有。他仔细感受一番，也没有察觉什么特别的气息。

可能只是他太过紧张。

德威特整理了下袖口，转身离开盥洗室。

他前脚离开，后脚落地灯的灯罩微微摇晃，探出两个小小的蛇脑袋。

“那是V.O.R的信！那家伙想和萨拉尔单独见面？”餐叉嘶嘶吐着信子。

“祂大概想要‘策反’萨拉尔。”餐刀说。

餐叉不屑地扬起脑袋：“可笑。”

“并不可笑。”餐刀老老实实地回答，“你我的主人本来就不是真正的同盟，而是彻头彻尾的敌人。”

“倘若萨拉尔有足够把握，利用V.O.R的力量除掉弥斯，也是一种选择。”

“萨拉尔明明说过，他们的死亡只属于彼此！”

餐叉震惊地瞪着餐刀，像是它突然说了什么了不得疯话。

餐刀晃晃尾巴尖：“我只是说理论上的一种假设，理论上。”

餐叉气势汹汹地咬了口餐刀的尾巴尖，率先游走了。

……

会客室的里间茶室。

与其说这里是茶室，不如说是仆人们备茶休息的地方。瓶瓶罐罐堆满橱柜与木架，空气里飘散着茶叶和点心的混合香气，让人心旷神怡。

可惜室内的两人心不旷神也不怎么怡，玛格诺莉娅紧张到想吐。

“见鬼，你怎么来了？”

她匆匆放了个不知道有没有用的隔音魔法，用人类能发出的最小音量尖叫，“你不是那个谁的神眷吗，那边可是圣萨拉尔——”

“所以我才更应该过来看看。您有什么打算，告发我吗？”赫米特顶着肯德里克的脸，从饼干罐子里摸了几片饼干。

“恕我直言，您手上没有任何证据。只要我愿意，就算圣萨拉尔把我剥皮拆骨，也找不到混沌魔神的痕迹。”

玛格诺莉亚一阵窒息，她看得出来，这家伙并没有说谎。

现在混沌魔神最大的克星，那位圣萨拉尔可在外面。事已至此，一个人守着真相，她又觉得哪里都不太对劲——虽然她不希望门外的祖父和弟弟们被扬成飞灰，她也不愿意当人类的叛徒。

可恶，总不能因为没有证据，她就什么都不做……

“关于肯德里克错误召唤的事情，你查得如何了？”赫米特瞧着玛格变来变去的表情，适时继续道。

……对了，那场错误的召唤。

玛格眼睛一亮。

“圆环镇的宅邸被彻底销毁，但我调查了肯德里克的往来书信，他留在老宅的笔记，以及召唤当场的细微魔法痕迹。”

她的语气几乎立刻变成了公事公办的学者。

“调查时间有限，我暂时无法给出一个确定的判断……但就目前看来，问题确实出现在‘神血’上。”

“肯德里克，以及那位被作为祭品的奴隶，都是母亲饮过神血的‘神血之子’。他们的肉身被灾夜的魔力严重污染……正常来说，人类的血肉扛不住灾夜的力量，所以他们的身体都有残疾。”

只不过一个残疾在没有魔基，一个残疾在外部肢体。

“继续。”赫米特说道。

“那个仪式本身，带着很强的‘魔力连通’痕迹。我想，因为一些，嗯，我还没有调查清楚的干扰。他们的肉身与灾夜本源短暂地连通片刻，贯穿了那一边与人世。”

玛格小心翼翼地说道。“至于那个干扰是什么，两位又为什么被送到这边，我还没有调查清楚。”

“我只知道，在那一刻，确实出现了某种‘裂隙’，使得灾夜本源瞬间暴露于人世。”

赫米特不动声色：“我知道了。”

他脑袋里装满了卡伦交付给他的知识。饶是如此，他也解不开这个奇怪的换身谜团。所幸他们能够缩小调查范围，不至于毫无头绪。

最重要的是，他们已经达成了想要的效果。

玛格转眼看向窗外，然而这个动作藏不住她眼中的光彩。

赫米特知道，她接下来一定会格外拼命地研究这个谜团，将答案带到圣萨拉尔那里——无论怎么看，这都是非常重要的情报。

至于他么……

“很好。”赫米特说，“我这里刚好有个魔力样本，仅有一点点残迹。你拿去秘密研究，看看是否和此事有关。”

“不过为了保密，你必须在我的地盘研究。放心，既然那个萨拉尔出现了，我不会在这个关头动卡恩斯家族的人——哪怕只是‘失踪’。”

“记得，我是你的‘堂弟’，与你住在一起。只要你做得好，我们会相安无事。”

玛格点点头，心情反而没有方才沉重。

指认神眷需要证据，但知识只是知识……她还有更隐秘、更锋利的武器。

她再次看向窗外，注视着渐进的黑暗。

……

窗外，最后一丝晚霞消失了。窗外亮起连绵灯火，会客室内有如白昼。

弥斯端坐背靠窗户的扶手椅主座，而萨拉尔守在椅边，俨然一副骑士模样。

座位对面，一行人坐在客座的长沙发上。

“请问，肯德里克和玛格诺莉娅呢？”佩顿率先开口。

他温声询问萨拉尔，态度不卑不亢。

“他们在里间茶室，说是有事要单独谈。”萨拉尔开口回应，室内紧绷的气氛稍稍缓和了点儿。

“我为小辈的失礼而抱歉。”

“圣萨拉尔大人，我相信尼古拉斯那孩子的判断。就在刚才，我们也领教了您的威势……神国这种东西，我有所耳闻。”

卡恩斯家的祖父低下头，态度缓和到不可思议，和他们上次见面时判若两人。弥斯顺着白色兜帽的帽檐，悄无声息地窥探着。

那个节律教会的老主教倒是非常安静。他只是定睛瞧着他们，看起来没有开口的打算。

正如餐刀和餐叉所说，这家伙脑袋上的伤只剩下浅淡的痕迹，明显被治疗过。不过两条小蛇好像闹了别扭，餐叉率先跑回来，不愿意理会餐刀。

弥斯想知道原因，餐叉也不说——就像餐刀讲了什么让它难以启齿的话。

眼下，餐叉静静盘在他的手腕上，时不时动一下，不知道在想些什么。

见萨拉尔久久不开口，老祖父只好继续：“具体情况，我已经听尼古拉斯提过。既然您本人发话，可见我等并非您的血亲，仅仅是远亲。如果您想要澄清，卡恩斯家族愿意将真相公开。”

“我等并非想要窃取您的荣耀。如果您有任何需要，卡恩斯家族将永远是您的助力。”

尼古拉斯和佩顿跟着祖父低下头。

“首先，那不是我的荣耀，而是灾夜时代所有反抗者的荣耀。”

“其次，我确实有用得上你们的地方。灾夜源头尚未消失，人世需要了解真相。”

萨拉尔缓缓说道，语气疏离到弥斯有些不习惯，他听起来简直像那个统领天幕的萨拉尔。

“诚然，这件事不需要被民众知晓。但你们以及你们背后的王室与魔法机构，须得知道末日将近。”

尽管早有心理准备，听见萨拉尔如此直白地警示他人，弥斯默不作声地收起手指。

老人宽厚的背部震了震。

尼古拉斯的反应更加直接，他汗如雨下，差点没保住平衡：“您说什么？！”

对大多数年轻人来说，灾夜真的只是存在于童话书里的故事。但……但圣萨拉尔突然现世，必然不是为了享受追捧。

想到可能到来的巨大灾难，尼古拉斯全身发寒。他下意识看向佩顿——他在场唯一的同龄人。

比起他来，苦修士佩顿平静许多。他只是微微合上眼，低声呢喃了什么，多半在祈祷。

随后佩顿近乎坦然地抬头：“您是说，灾夜会再次降临。”

“是的。”萨拉尔沉声道，“正如那些荒唐的传说，混沌魔神确实存在，祂便是灾夜的起源——你们可以将那天灾想象成祂的吐息。祂没有恶意，可惜人类只是巨象脚边的蝼蚁，必然被波及。”

“我与我的同伴们只是暂时将祂封印，但那封印早晚失效。如今的人世毫无防备，断然无法抵抗再解封时的灾夜。”

卡恩斯家的老祖父沉默良久。

圣萨拉尔现世，自家血脉被否定；混沌魔神真的存在，灾夜从未真正消失。近乎荒谬的坏消息接踵而来，他的思维被搅得一团乱。

面对这位与时兴传说截然相反的古老英雄，老拉特利夫一时间不知道如何开口。

没错，卡恩斯家族在奥丰王国，乃至于整个世界都闻名遐迩。

然而面对真正的天灾，他们又能做些什么？

圣萨拉尔大人想要听到的，想必不会是“修建避难地堡，保全家族产业”之类的无聊答案，也不会是“我们会全力支持您”这样的空话。

偏偏萨拉尔不再言语，只是沉默地扫视着卡恩斯家众人。空气犹如胶水，在夜色逐渐变得黏稠僵硬。

“……抱歉打断几位的交流。”

德威特主教上前两步，语气严肃，“圣萨拉尔先生。首先我愿意代表节律教会，认可您的真实身份。”

“关于您的灾夜示警，我有些想法。稍后我想与您单独谈谈，还请您给我这个荣幸。”

来了，弥斯眼瞳一缩。

面对货真价实的英雄萨拉尔，卡恩斯家族意外顺从，没有闹出什么傲慢自大的笑话。明明一切都很顺利，弥斯却始终不怎么舒服，像是软靴里混了尖锐的石子。

如今这个讨厌的家伙蹦出来，弥斯终于找回了一丝自在。

他抿抿嘴唇，就像先前约好的一样。随便一摆手，抬眼看向萨拉尔。

“可以。”萨拉尔说，在周围竖起灿金障壁。

这障壁倒不是神国，只是普通的隔音屏障。它直接将其余人排除在外，只留下弥斯和萨拉尔，以及不远处的德威特主教。

德威特主教恳切地行了一礼：“我还有一个不情之请——我另有信仰，不宜在您的神前谈论神明威严。”

“您的神应当知晓一切，祂深知您的忠诚。我也不会当众损伤您，希望祂不会介意我与您单独相谈。”

……不，他介意，介意得要命。弥斯咬紧牙关。

尽管他知道，他应该扮演一个冷漠又骄傲的神明，就此潇洒离开，不屑于与凡人纠缠。

可是那种感觉又回来了——他在与萨拉尔携手跳一支配合默契的舞，他们优雅而不可逆转地靠近崖边。

萨拉尔的目光看了过来，弥斯知道他的意思。

他的十指又动了动，终究点头应允。餐叉在他的手腕上紧了紧，弥斯几乎能感同身受那份不悦。

他生出一种异常陌生的感觉，它们像酸液一样浸泡着他的心脏，那股压抑的不安挥之不去。

——萨拉尔，他的敌人，最好不要让他失望。

屏障内。

萨拉尔很努力地不去看屏障外，他能感受到弥斯的不快，那股不安疾病一样传染了他。奈何演出无法中断，他必须紧盯对面的德威特。

德威特主教朝他露出一个礼貌的笑容。

就当萨拉尔以为他要来一场冗长的客套时，德威特张开了嘴。

“您的神明出现在我中意的信徒之前。礼尚往来，我也得与你谈谈。”

德威特主教慢吞吞地说道，情态和语气都与先前没有差异。

“想必您知晓我的存在，天幕的萨拉尔。”

“您可以称我为V.O.R，来自天外的救赎者。”

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作者有话说：来啦！今天有点迟——

V.O.R终于现身啦（短暂降临版）