卡伦转过身来。

安顿好病人后, 他穿回了衬衫和神父黑袍。他比萨拉尔还要高些，昏暗的光线下，神父先生有种难言的压迫感。

弥斯警惕地绷紧后背, 银蛇“餐叉”蠢蠢欲动。

“啊，你们的目标不是怪病？……难道两位不是首都来的秘密调查官？”

卡伦惊讶开口, 表情有些苦恼, 那股压迫感肥皂泡一样炸没了。窗外乌鸦小声叫了几声，莫名像叹气。

弥斯、萨拉尔：“……”

那种话骗骗海莉也就算了, 你信个什么劲儿啊！

不说萨拉尔, 弥斯都在此人面前露了一角真身，“首都来的秘密调查官”可以这么刺激吗？

他们一时不确定卡伦是在演戏, 还是思路就这么单纯。

卡伦显然看出了两人的无语，有些紧张地解释：“我原以为那是谎话, 可是你们舍命相救，我又觉得是真的……抱歉，我出身阿特拉的乡村, 不太了解这里的官僚体系。”

“不过两位不用担心, 你们的奇异之处, 我自会守秘——凡有奥秘, 必隐没于阴影。”

重点是泄密不泄密么？萨拉尔忍不住瞥了眼弥斯。

弥斯长相出色到异常, 经过先前一战, 他的非人特质更是展露无遗。

这种情况下，人们通常会本能地戒备弥斯。卡伦却全程没有反应，也不知道他是太过迟钝, 还是另有隐情。

话说回来，卡伦神父身上的谜团可不比他们少。

先不说那对蕴含神力的戒指，卡伦的肉.体恢复力也是前所未有。卡伦自称不会魔法, 可是明娜的淡红细丝却在他面前自行退开，就像真的有什么在庇护他。

……最有意思的是，此人刚巧和他们有着同一个目标。

那边卡伦还在感慨：“没想到，两位比我想的还要高尚，救我的命只是义举……”

弥斯听得耳朵直发酸：“够了，我们是来找辛蒂拉的！”

卡伦止住话头，恍然大悟地哦了声。

“她化名‘耐心’，是我的笔友。”

萨拉尔沉默地审视了卡伦一会儿，适时接话，“她在两个月前突然失联，我们来看看情况。”

卡伦脸上的笑容僵了僵：“哪个笔友？”

“‘朝圣者’。”萨拉尔说，“我手上还有辛蒂拉小姐的回信呢。现在轮到我提问了，出身乡村的神父先生。”

说完，萨拉尔微微向前一步，银蛇在他的指缝间缓慢游动。

“我们的确救了你一命。但你的信赖来得太快，告诉我们的事情又太脱离常识，就像在故意引导我们的注意力。你在隐瞒什么？”

“辛蒂拉小姐是我重要的朋友。这件事，我们绝对会追查到底。”

“没错，追查到底。”弥斯少见地给大英雄加油鼓劲。

毕竟他真的很想知道神奇畸果在哪里。

就这样，卡伦被两道锐利的目光钉在原地。

“阴影之神庇佑，是我考虑不周。”

卡伦神父长叹一声，有点局促地扯了扯袖口，“抱歉，我确实瞒了你们一些事。我本来想，辛蒂拉小姐已经得救了，两位没必要被卷进去。”

他沉默了会儿，往水杯里加了些安神草药，将其递给海莉。确定小姑娘彻底睡熟，卡伦做了个深呼吸，站到两人面前。

然而他刚摆出一副“很久很久以前”的讲述架势，就被萨拉尔直接打断。

哒，哒。

蛇杖化作光剑，被萨拉尔随意握在手中，餐刀的蛇信轻轻舐过他的指节。

“开始之前，你先回答我。一个乡村神父，怎么会了解王国调查官都不知道的‘畸果’？……如果他们知道这东西的存在，肯定会第一时间筛查异变者。”

萨拉尔朝卡伦走近一步。

剑尖嘶嘶划过地板，弥斯熟悉至极的气势四散开来。那寒冷的气势将人层层包裹，仿佛坠入冰海之底。

卡伦看起来有些呼吸不畅，他松了松衣领：“请容我重新自我介绍一次，我是‘阴影修会’的神父。”

“阴影修会的使命之一，就是祛除像畸果这样的不祥——阴影的帷幕是包容的，但它不该成为藏污纳垢之所。”

“……我们虽然人少，但有三大王国的宗教认证，绝不是‘观星社’那种邪门歪道。”

也就是说，有些人类专门寻找畸果这样的好东西，就像松露猪一样。弥斯暗暗惊奇。

萨拉尔从没听说过阴影修会，或是什么劳什子观星社。他面色不变，再次前进一步，离卡伦只有半步距离。

“很动人的理念。”他没什么情绪地评价道，剑尖微微挑起，“不过，异变者那样强悍，畸果那样危险，阴影修会却让信徒独自行动？”

“这种级别的调查，最起码也该有两个人。”

这句话一出，卡伦努力维持的平静骤然粉碎。

神父的肩膀微微塌下，脸色黯淡下来，看起来难过极了。窗外乌鸦随之沉默，它们你看看我，我看看你，最后齐齐垂下脑袋。

萨拉尔却没有收手，那股压迫感越发沉重。以至于弥斯开始思考要不要插手——这可是来之不易的松露，不，畸果人，他们应该把他养起来。

“……是我哥哥。”

弥斯还没思考完，卡伦再度开口，语气中多了苦涩与担忧，“我的搭档是我哥哥。就在上一次的调查里，他失踪了。”

“失踪？”萨拉尔重复道。

卡伦抚过长衣下的裤子口袋，小心翼翼掏出两封信，他将它们郑重地交给萨拉尔。

萨拉尔扬起眉毛，仔细接过。

两封信外观完全一致，信封用了最高档的羊皮纸，其上一片空白。信口黏有猩红的火漆，上面却不见任何印记。

其中一封沾满灰尘，被整齐对折过，上面带着干香草和墨水的味道——很显然，它来自辛蒂拉的书桌。

另一封保存得相当用心，信封不见半个折角，却带着一点不易察觉的磨损，貌似被人反复摩挲了很久。

萨拉尔先打开了第一封信，弥斯嗖地凑过去，和他一起阅读——

【永别了，耐心小姐，我亲爱的朋友。

我们将在万物收获的季节重逢。——V.O.R】

果然是辛蒂拉的信，可是信的内容很正常，看不出什么特别之处。

萨拉尔抬起头，刚要发问，就见卡伦轻轻摇摇头，指向第二封信。

萨拉尔从善如流地展开了它——

【永别了，赫米特先生，我亲爱的朋友。

我们将在万物收获的季节重逢。——V.O.R】

咦？这不是完全一样的内容吗？

弥斯忍不住咋舌：“这个赫米特是谁？”

“赫米特是我哥哥的名字。”

卡伦在胸口行了个圣礼，声音有些沙哑，“我们在上一次调查中发现，畸果受害者收到过V.O.R的告别信。紧接着哥哥就失踪了，现场只留下一封告别信……以及挣扎的血痕。”

“辛蒂拉小姐收到了同样的告别信，你们也看见了她的情况。这个V.O.R极度危险，我只是不想把两位拉下水。”

萨拉尔凝视了会儿那个缩写落款，唰啦收起光剑，那股压迫感无影无踪。

“很遗憾，”他慢吞吞地说，“我想，我们已经被拉下水了。”

……萨拉尔明确记得，这位V.O.R给卡恩斯少爷寄过信。

卡恩斯少爷为了恢复自己的魔力，他以“朝圣者”为化名，没少在各个学术报刊发布悬赏问题。

某一天，署名V.O.R的信出现在了他的桌子上。

在信中，V.O.R告诉他，他——或她——认识一位对魔基颇有研究的天才，名为“耐心”，愿意为他们牵线。卡恩斯与辛蒂拉就是这样联系上的。

卡恩斯少爷笔友实在太多，V.O.R的信件内容又太过平常，萨拉尔之前并没有留意这个名字。

“我收到过V.O.R的信，但不是这种告别信。”萨拉尔实话实说，“这个人只是把辛蒂拉介绍给了我，之后我们没再联系过。”

卡伦点点头：“您暂时应该没事，但我建议您换个住所，绝对不要主动联系V.O.R。”

他们岂止换了住所，卡恩斯少爷的房子都被烧了，弥斯心想。

不过话说回来，卡恩斯少爷把自己和萨拉尔召入人世，是否也算一种“不祥”？

想到这，他又把萨拉尔揪过来嗅了嗅。很遗憾，萨拉尔身上没有畸果那种特别的味道。

萨拉尔无奈地拍拍弥斯，夺回自己的衣领。

接着他又看了会儿卡伦：“谢谢你的建议，我会记在心里……刚才抱歉了，朋友出事，我情绪有点激动。”

“我能理解。”

卡伦小心翼翼地收起那两封信，几个深呼吸后，他恢复了平静，“既然误会解开了，我可以把辛蒂拉小姐送回家了吗？”

“当然。”萨拉尔说，“我尽力治愈了，再施法也只是拖延。”

弥斯有点不高兴。

他不知道萨拉尔在考虑什么有的没的，但听起来，他们貌似要与卡伦分道扬镳。那可是难得的畸果人，放走这一个，下一个还不知道什么时候出现。

再者，抛开关联大小不谈，畸果难道不是线索之一吗？

得想个办法引导这个局面……

必须让萨拉尔对畸果产生兴趣，或者卡伦主动留下……

弥斯的视线在休伊、海莉和辛蒂拉之间转来转去，瞳孔渐渐黑雾般弥散。

是了，他看过明娜的魔法。他知道明娜如何切割魔基，知道她如何使用记忆，也知道她如何将力量喂给辛蒂拉。

弥斯扫了萨拉尔一眼，把海莉和休伊直接扯醒。

萨拉尔的视线几乎立刻扫回来，他静静地看着弥斯，并未阻止。

弥斯确定两人睁开眼，他学着萨拉尔的口气，像模像样道：“辛蒂拉快死了，我知道一个魔法，能让她恢复正常。”

“它需要你们‘贡献’一点力量，让你们虚弱一阵子，但不会致命……现在我需要你们的许可。”

按照萨拉尔的模式来，萨拉尔总不会再找事了吧？

萨拉尔还没吭声，卡伦率先抬起头来：“阴影之神在上，您能把她救回来？”

“哦，很简单。”弥斯余光瞧向萨拉尔，“之前她吞噬魔基增强自己。我只要用相同的魔法，把魔基的力量输给她就好。”

“那我……”

卡伦张张嘴，像是想要自告奋勇。随后他想起自己没有魔基，又失魂落魄地站去墙角。“……我会保持安静，决不妨碍您。”

萨拉尔瞬间反应过来，眉头一动：“挺厉害嘛。”

如果只是修复人身，需要的力量不多，一个人也能承受。当然，由两人共同分担的话，损伤还能更低。

至于如何解除异化，弥斯没明说，但他多少有点猜测。

弥斯得意道：“快点，你先解除他们的精神魔法，我等着许可呢。”

萨拉尔没有动，只是望着那对面面相觑的舅甥。

“我没有问题，我现在状态很好。”海莉声音平稳，“舅舅说了，帮助他人不是错事，为什么不呢？”

躺在床上的休伊表情同样平静，他轻轻点了点头。

“你听见了。动手吧，弥斯。”不知道为什么，萨拉尔看起来有点愉快。

“那家伙又开始笑了，真让人不爽。”小蛇餐叉在弥斯手背扭了下，叽叽咕咕地说坏话。

“不错，你很懂嘛。”弥斯叽叽咕咕地回应，“算了，希望能找到有用的线索。”

反正他只说了他能救人，可没说自己不会趁机干点别的。

弥斯深吸一口气，仔细回忆着淡红丝线的质感。他再次凝出相似的漆黑细丝，这一次，他全力压制了它的湮灭力量。

他模仿着淡红细丝，一端接上辛蒂拉身上的干枯红丝，另一端缠上两人的魔基。

然后他的细丝打了个滑，差点在魔基上劈叉。

……对了，还有这回事来着。萨拉尔的魔法可以防住怪病侵蚀，这家伙根本就是故意的！

弥斯刚要抗议，就听见一阵轻柔的琴声。

卡伦惊愕的视线中，萨拉尔伸直左臂，当场造出那把血肉鲁特琴。温柔的琴声层层荡漾，海莉和休伊的表情没有变化，魔基却没有刚才光滑了。

是明娜的魔力特质。

弥斯瞬间就认出了那种该死的感觉，它总是逼他想起“最信任的”萨拉尔，烦得要死。

“这样支援更快，并且可控。”萨拉尔说道，目光不着痕迹地扫过卡伦，最终落在弥斯的魔力细丝上。

意思是他可以随时中断治疗过程，狡猾的家伙。

弥斯喷了口气，继续用自己的方式模仿明娜。漆黑细丝缠住两人的魔基，一点点吸取着魔基的力量，将其输送给辛蒂拉。

辛蒂拉的呼吸瞬间平缓不少，脸上出现了一丝血色。

弥斯瞳孔维持着弥漫状态，仔细观察魔力流动。果然，他在辛蒂拉体内看到了一个个小小的“终点”——那正是还在运转，致使她身体异常的“魔法”。

果然，是那坨和碎肉无异的魔基。

趁着外界魔力还在不停输血，弥斯让更多魔力细丝钻入辛蒂拉的身体。

魔力细丝兵分两路，一路抵达那些“终点”，干净漂亮地湮灭那些畸形魔基；另一路继续模仿淡红细丝，悄悄钻入了辛蒂拉的记忆。

瞬时之间，辛蒂拉的一生在弥斯面前铺展开来，如同任人阅览的书架，又像是被完美解剖的尸体。

区区十五年的光阴，弥斯利落地找到十年前的记忆，迅速阅览起来——

召唤仪式的前一夜，辛蒂拉的家。

瓶瓶罐罐放满置物架，书本整整齐齐码在角落。没有插不进脚的书堆和羊皮纸，房间显得宽敞了不少。

壁炉上方吊着新鲜香草，炉火咕嘟咕嘟煮着热奶。小桌上铺着可爱的格子桌布，桌上花瓶里插着一支盛放的向日葵。

一切井井有条，空气温暖得不像话。

菲洛明娜怀抱着干净漂亮的女儿，身体深深陷在摇椅里，仿佛一把即将干掉的花束。

和他们印象里的明娜不同，菲洛明娜身体瘦削，面色蜡黄，看上去身体不是很好。他们看起来不算贫穷，菲洛明娜却穿着朴素的麻布衣服。

“宝贝，记住。凡事要稳重，不要太过张扬。”

明娜，不，菲洛明娜温柔地注视着小小的辛蒂拉。

“你太年轻，没有足够的依仗，太强的力量只会招来麻烦……妈妈只希望你这辈子能够快乐健康。”

“可是妈妈，大家都很开心。”辛蒂拉的声音满是稚气，“老师说我是十年难遇的天才呢，还说会给我好多钱。我去书店玩，书都是随便看的！”

菲洛明娜动了动嘴唇，话语到了嘴边，又在女儿灿烂的笑容中咽了下去。

最终，她在辛蒂拉额前烙下一吻。

“妈妈，明天就是召唤仪式了。等仪式结束，你要陪我逛小摊！”

辛蒂拉把脸埋进母亲的颈窝，亲昵地蹭了蹭。

“好。”菲洛明娜轻轻拍着她的背，笑着说道。

“妈妈，如果我真的是天才，我会不会像兰格希亚大人那样，召出好大好大的魔基凤凰？”

辛蒂拉兴奋地比画，“到时候你抱着我，我的凤凰叼着你，我们可以在天上飞——你会陪我玩的，对吧？”

“好。”菲洛明娜咳嗽两声，笑着说道。

她饱含爱意地摸过辛蒂拉的发丝，手有些冰冷。

“妈妈，明天过去，我就成为了不起的魔法师了！以后我们去首都生活，好不好？”

“妈妈，我想吃面包丁，明天可不可以多买点回家？”

“……妈妈？”

妈妈没有回答她，妈妈变得比以往还要冷。

身为下城区的孩子，辛蒂拉知道这意味着什么。

身为妈妈的孩子，辛蒂拉也知道，这一天早晚都会到来——妈妈身体一直都不怎么好，她知道。她求上城区的大人们介绍医生，可是医生换了一个又一个，妈妈的病始终没有起色。

为什么？

辛蒂拉趴回妈妈怀里，一动也不动，努力汲取残存的体温。

她其实不想要兰格希亚大人的凤凰，她只想要一个足够强的魔基，强到能够治好她的妈妈……为什么她的天赋偏偏是记忆魔法？

“妈妈，再陪我一天好吗？”

她哭泣着恳求，仿佛这样就能把妈妈带回来，“你答应过我的，明天和我一起逛小摊，让我的魔基带你飞……”

“……你答应陪着我的。”

熟悉的怀抱慢慢变冷，锅子上的牛奶糊了，散发出难闻的焦味。

瞬息之间，世界变得又冷又硬。窗外一片黑暗，她开始害怕了。

她慌乱的目光在屋里乱转，试图找到一个可以藏身的地方。突然，她的目光定在某处——

小桌上铺着可爱的格子桌布，桌上花瓶里插着一支盛放的向日葵。

……而那花瓶下方，一个信封从黑暗中凝结而出，凭空出现在桌上。信封中央，猩红的火漆映射着火光。

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作者有话说：其实魔神大人这一手，就是边输血边进行外科手术。

为了一口吃的真的很拼

以及老实神父真的是老实神父，淳朴的乡村小伙……