就结果而言, 弥斯饱餐了一顿。

巴格的手艺只能说一般，奈何食物材料新鲜美味，连弥斯不太喜欢的芜菁吃起来都没有那么讨厌了。更别说小羊排——除了少量贴着骨头的肉皮, 萨拉尔那份羊排基本全进了弥斯的肚子。

尼古拉斯倒没吃几口，他时不时瞥向这边, 一脸没什么胃口的样子。

弥斯假装没看见。

他甚至没有询问萨拉尔要怎么避开泥巴骑士, 尽快调查阴影修会。这地方太让他顺心了，弥斯不介意多待两天。

但萨拉尔显然更有紧迫感：“现在我们吃完饭了, 尼克, 你该不会下午还要我们两个陪着你吧？”

尼古拉斯厌烦地摇摇头：“你们先回去，我这边有些例行事务。顺便, 我很快就回去，别让我发现你惹出什么麻烦。”

萨拉尔：“很好。那个谁, 明天再加一条烤羊腿。”

巴格紧张地扭扭手指：“好、好的……”

尼古拉斯叹了口气：“快滚。”

萨拉尔抓住弥斯的手，大步离开教堂。

弥斯由着这家伙抓着手腕，慢悠悠打了个带有疑问的饱嗝。

萨拉尔居然听懂了：“今天先回去, 阴影修会的事情要卡伦主导。”

装疯卖傻也得点到为止, 能在嘴巴上演出来, 他们犯不着浪费时间陪尼古拉斯玩。

说罢他攥了攥弥斯：“不过回去的路上, 我们可以再买些肉, 晚上来个加餐。”

弥斯开心地唔了声, 又吸了口余烬村清冽的空气。

……然后他们就在寻找市场的路上，看到了一个极为眼熟的身影。

卡伦神父仍然穿着板正的神父服装，只是手中多了草编的提筐。筐里已然装好了新鲜的肉和蔬菜, 他们正面相遇时，弥斯和萨拉尔甚至还没有走出教堂区。

“我准备去我们的教堂拿些被褥。”

看到两人的瞬间，神父眼睛一亮。紧接着, 那双水蓝色的眼睛里又多了几分好奇，“尼古拉斯先生呢？”

“节律教会的公务。”萨拉尔耸耸肩，快速掠过话题，“你们在这里有教堂？哪里？”

卡伦神父有些自豪地微笑起来：“请跟我来。”

见到熟人，塔丝也喜滋滋地钻出卡伦的口袋，又往弥斯肩膀上一坐——弥斯的长发刚好能盖住他的身影，视野也好，算是龙妖精最喜欢的休憩处。

卡伦神父带领一行人踏回石子铺就的小路，步伐异常坚定。

“这里原来供奉了这么多神，我从没见过这样的地方。”萨拉尔不动声色地起了个话题。

“自从我有记忆以来，教堂区的小教堂就很多，谁都可以来这里供奉自己的神明。阴影修会的教堂，就是赫米特和我一起修的。”

卡伦神父闲聊似的说道。

“等等，没有任何限制？也就是说，谁都可以编出一个不存在的神？”

半吊子的龙妖精之神——只失手过一次的塔丝·迦大人——发出一声小小的惊呼。

卡伦立刻摇头：“不，维持教堂是要给村子缴税的。而且余烬村的信徒们约定俗成不传教，不会有人做那么无聊的事情——这里的宗教，大多与赫米特和我一样，是家族内部传承。”

“至于节律教会和聆夜者这样的大型教派，在这里也得守规矩。他们的神职人员和你们一样，也是外地过来定居。”

弥斯明白了，敢情这群人类在这里办宗教博览会。这些教堂和博物馆里的展品区别不大。

只要余烬村的村民们打定主意不去看，或许他们一辈子都不会知道这些稀奇古怪的教堂里，到底供奉着什么样子的神明。

走了没多久，卡伦带着他们拐了个弯，停在了传说中的“阴影修会教堂”跟前。

弥斯、萨拉尔：“……”

好巧，这座建筑着实有些眼熟——它由黑灰色石砖砌成，结构和平民房屋差别不大，沿街的一面画着窗户和门，对面正是红泥堆教堂和白桦树枝教堂。

卡伦怀念地瞧了会儿那笔画拙劣的窗户和门，指尖轻轻拂过凹凸不平的石砖。

它们用鲜艳的红色涂料绘制，画风幼稚极了，一看就是小孩子的手笔。涂料颜色和对面红泥堆教堂一模一样，极有可能是从对面讨的。

接着，在其余人疑惑的视线中，卡伦咬破了自己的指尖。

自然，他的伤口即刻愈合，只在食指留下一颗血珠。卡伦将它抹上那扇红门，血液很快混入剥落的鲜红涂料，一眼很难看见。

下个瞬间，暗色石砖发出粗钝的摩擦声，潮水般波动了一遍。它们旋转起来，自行搭出了一个有些矮的小拱门——弥斯还好，萨拉尔和卡伦必须低下头，才能擦着门沿走进去。

门内一片黑暗，只有一束细细的光自墙壁另一侧射入。黑沉沉的空间里，它显眼得像一根黄金琴弦。

卡伦熟练地摸过墙壁，从阴影中摸出个烛台。那烛台从那道光下一走，自行燃烧起来。

这下众人才看清这个小小的教堂。

教堂里只有两把木椅，分别放置在光束两侧，面对面摆放着。原本应该是神像或者神徽的位置，只有一口没有棺材盖的棺材。

微弱的光芒照耀下，棺材内部只有深如墨汁的阴影，完全看不清内容物。那道光的入口就在棺材正上方，衬得棺材中的影子越发黑暗。

唯一的好消息，明明没有门窗，这里闻起来却没有密封空间特有的怪味。

“入口、通风和照明，都是赫米特设计的。”卡伦自豪地说明，“我们会在阴影的帷幕下祈祷，偶尔外面雨下得太大，我们还会在这里过夜。”

说到这里，他腼腆地笑了笑，“小时候我不太懂事，会把这地方当秘密基地，想想也挺过分的。”

不不不，这已经不是教堂或者秘密基地的问题了。两个少年端坐在这样一间密室里，朝一个空棺材虔诚祈祷……

萨拉尔难得找不到什么合适的回应。

连弥斯都觉得哪里有点不太对劲，这地方比起教堂，反而更像一个封闭的墓穴。

龙妖精偷偷抽了口气：“卡伦，呃，你们为什么要往这里面放一具棺材……？”

烛火照耀下，卡伦的面庞闪过一丝费解，像是从来都没有考虑过这个问题。

“赫米特放在这里的。”他茫然地说，“因为……嗯……因为这样可以固定一个和人像差不多大的阴影……”

塔丝：“哦……哦……”

听得出他很想认同这个逻辑，可惜他还是可悲地失败了。

这个狭小的空间陷入了短暂的沉寂。

卡伦原地站了会儿。他做了几个深呼吸，深深吸入羊油蜡烛燃烧后，和这个古旧空间混合的气味。

赫米特往羊油蜡烛里掺了干香草，童年特有的气息填满了卡伦神父的肺。他虔诚地念诵了几句祷词，将蜡烛放在其中一把椅子上。

借着那微弱的光芒，他拉开了浸泡在黑暗中的小边柜。

防蛀的香料味道几乎一下子涌了出来，好在味道一点都不难闻，那味道有点像薄荷和新鲜的雪松，还藏着点儿杏仁的味道。香草是赫米特配的，小时候，他们两个的衣服总带着这股气味。

果然，和他记忆中的一样，边柜里放着干爽的棉麻被褥。不算厚实，但是应付这个天气足够了。

神父摸出放在一边的布条，三下五除二将被褥扎成一个方便携带的包裹，背在了后背上。

“两位现在要调查吗？”做完这一切，他真诚地问道。

“看光束的位置，我能准确地推断时间，不用担心耽误事情。对了，月亮升起来后，这道光束会变成银色，和阳光一样好看……”

弥斯忍不住：“阴天呢？”

“阴天是阴影之神的赐福。”神父不假思索，“阴天过去后，那道光束会显得更灿烂——赫米特是这么说的。”

“今天先不用了。尼古拉斯说他很快就会回去，我暂时不打算暴露我们的行动。”

萨拉尔目光再次扫过那具棺材，以及相对而放的两把小木椅。

“我能理解。”神父笑起来，又开启了这座“教堂”的门。

赫米特的设计还算人道。至少这扇门从内部打开，不需要再放一回血。

回到阳光下的那一刻，除了卡伦，几乎所有人都下意识松了口气。

卡伦倒没有察觉众人的反应，他仍然留恋地看着涂料画出的门窗。半晌，他才恋恋不舍地收回视线。

“我回去做些羊奶粥，加足肉的那一种。家庭菜谱！”

神父提提手中的小筐，心情看起来不错，“几位还想吃什么，可以现在提出来。”

日落时分。

神父点燃了住处的壁炉，清洗一新的锅子炖煮着羊奶肉粥。

粥是用余烬村的麦粒做的，加足了奶和切成丁的嫩肉块。还额外放了盐、胡椒和香草碎。它在锅子里咕嘟作响，散发出温暖又柔和的香味。只是闻着那股味道，就像回到了母亲的怀抱。

除此之外，卡伦还在火旁烤了些滋滋作响的肉肠，新买的木碗里盛满了清洗干净、撒满干酪碎的新鲜野菜，另佐冰水浸过的甜李子。

不得不说，神父做起饭来比打扫还要利落。那种处理食材的利落感，没有经年累月的练习，绝对做不出来。

萨拉尔本想上前帮忙，结果话还没出口，就见卡伦变魔术一样准备好了一切。

卡伦温和道：“你们是客人，不用这么客气。我习惯了一个人做这些，别人帮手，我反而不习惯。”

萨拉尔扬起眉毛：“你哥哥……？”

“赫米特有些残疾，他的左脚和左手受过伤。”

卡伦垂下视线，“他在外可以装得很正常，但是他的手脚其实使不上多少力气。切东西和端热汤的时候，他尤其容易受伤……他为了照顾我，吃过不少苦头。”

“我长大后，自然要反过来照顾他。”

看来赫米特没有卡伦那种奇迹一样的愈合能力，弥斯嗅着汤的香气想道。

萨拉尔则继续不动声色地引导：“很遗憾听到这个。他是怎么受的伤？说不定我能治好他。”

想到萨拉尔那能够治疗神明的治愈魔法，卡伦眼睛又亮了起来。

“倒不是特别严重的伤。他只是小时候和人打架，留下了病根，他脸上的伤也是那个时候弄的。可惜那个时候我还小，没什么印象。”

“等这一切……这一切都结束，我一定会带他来见你。只要能治好赫米特的伤，我做什么都可以。”

萨拉尔笑了笑：“那么我提前收取一碗粥的报酬——等到那天，我一定好好治疗他。”

卡伦高兴地点点头，赶忙去瞧那锅粥。

弥斯随手剥了一颗李子，忍不住摇摇头。

好吧，看来神父哥哥身上没有什么惊世骇俗的来历。按照吟游诗人们的套路，那种伤多少得沾上“神的诅咒”。现在一听，居然是打架打的。

那么出身余烬村的兄弟俩——主要是神父哥哥——突然开始信仰阴影修会的原因，目前为止还是没有任何线索。

他垂下头，看向手中刚刚剥好的李子。

夕阳已然落山，余晖正在快速消逝。阴影淹没了晶莹水润的果肉，它散发出的香气越发浓郁起来。

不过，那香气还是抵不过锅子里的羊奶粥。

“虽然神父做够了四人份，尼古拉斯应该不会吃吧。”弥斯转向萨拉尔，“我可以和塔丝一起分他那一份。”

“放心，如果他想吃，我就嘲讽他。”萨拉尔忍笑。

弥斯满意了，他伸出胳膊，学着萨拉尔塞给他羊肉的动作，给萨拉尔塞了颗李子。

“奖励。”他轻巧地说道。

萨拉尔那双青金石蓝的眸子微微睁大，难得露出了思维停转的表情。

他缓缓拿下咬剩一半的李子，仍然不太确定这是混沌魔神的“赠予”。

片刻后，他弯起眼睛：“这李子很不错，你必须得试试。”

“真的？”弥斯好奇地凑近。

萨拉尔趁机探过头，吻了下弥斯的嘴唇：“你自己尝尝。”

“哎咦——”龙妖精嗖地飞离弥斯肩头，小小的脸庞上一副难以忍受的表情。

卡伦倒是见怪不怪，他微笑着盛好了两碗粥：“两位先趁热吃。我热着剩下的，等尼古拉斯回来再吃。”

……然而，直至午夜，尼古拉斯·卡恩斯也没有回来。

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作者有话说：卡伦（开朗）：很正常啊，童年、哥哥和教堂，都特别棒！

……混沌魔神都觉得这东西有点阴间了.jpg