弥斯刚碰触到那片记忆, 就像沉入了冰冷寂静的泥沼。紧接而来的是疼痛，无时无刻不在继续的，深入骨髓的折磨。

弥斯尝试在其中找到罪魁祸首的踪迹, 可是他什么都没找到。

卡伦神父——或者说，“祂”——的记忆破碎不堪, 罪魁祸首的身份被完美抹消。他……祂只知道有某种绝对的力量控制着祂。

“敌人”几乎榨干祂的神力, 彻底隐藏了自己的存在，只为彻底吞噬这个世界。

这个世界孕育着足以毁灭一切的危险, 祂知道。可是前来窥视这里的, 则是另一只了不得的恶魔，以及跟随其后、妄图捡点残渣吃的兽群。

对于绝对强者来说, 祂这样的弱者只不过是趁手的活工具。

祂要么死于无休止的痛苦，要么死于这世界真正破碎的那一刻, 没有任何活下来的可能性。

……可是祂不想死。就像一只飞虫不想死，一片苔藓不想死。

也许奇迹会发生，这片土地能够孕育突破极限的强者, 获得独属于自己的“神明”。

祂们背靠孕育自己的土地, 拥有得天独厚的优势, 说不定能够抵抗那些窥伺此地的存在。

弱小的无名神鼓足勇气, 悄悄分出一具孱弱的化身。祂避开众神的视线, 孤身一人踏上旅途。

他戴上平平无奇的面具, 用破败的斗篷包裹自己。开口的鞋里灌了许多沙尘，砂纸一样摩擦着他的脚。一无所知的人们在他身边笑笑闹闹，对迫近的末日毫无察觉。

就这样, 灰头土脸的祂走过一个又一个城池。

为了那一点点希望的火花，祂拼命挤出仅剩的那点可怜的力量，将它们分给拥有资质的天才们。

追寻着命运的轨迹, 祂找到了一个可爱的少年。

拿着我的眼睛吧，祂说。它能阻拦那些投向你的目光。你拥有了不得的天赋，你要好好保护你的家乡。

很快，少年茁壮成长，获得了操弄气象的神奇力量。人们在干裂的红土地上感恩上苍，为他筑起简陋却结实的红土教堂。

祂能阻拦源于星空的窥探，却无法遏制人们的信仰……几年后，祂再也没有听说过那些兴盛一时的红土教堂。

眼睛可以长回来，可是祂的身体衰弱了一点，眼里的光彩熄灭了一分。

追寻着命运的轨迹，祂又找到了一个善良的姑娘。

拿着我的断手吧，祂说。它能让你规避命运恶意的指向，切记不要太过张扬。可怕的邪恶在觊觎这片土地，你是人世仅存的希望。

姑娘对祂的告诫深信不疑，将那只手作为自己最要紧的宝藏。她获取了与万物沟通的神奇力量，甚至回赠祂独属于她的祝福。

随即她深居简出，努力隐藏自己的存在。她唯一的特别之处，便是白桦树枝搭成的美丽居所。可是即便如此，关于她的传说还是被吟游诗人们四处传唱。

几年后，那所白桦树枝搭成的房屋被人点燃，而她也被身份不明者刺死在神台之上。

断手可以长回来，然而祂的身体又衰弱了一点，眼里的光彩再次流逝。

……

一次，又一次。

每次祂找到那个拥有一线希望的天才，他或她都会在长成前被杀害。无论祂割舍多少力量，多么努力地庇护对方……事到如今，祂甚至不知道对方是怎么做到的。

分出的力量太多，祂快要走不动了。

原本的破败的斗篷沾满脏污，散发出让人生厌的怪味。他的鞋底快要磨破，双眼像粗陶一样没有任何光彩。

原本支撑着祂前行的求生欲，就像被风沙侵蚀殆尽的石柱，随时都可能崩塌。渐渐的，祂开始分不清自己的目的——

祂是真的想要自救，或者只是想要逃避永不休止的剧痛与绝望？

终于。祂倒在一片空旷的沼泽里，视野时而清晰，时而模糊。

为什么？祂不明白……祂预知过、占卜过，明明选中了最有希望的路，最终却只带来了一桩桩可悲的死亡。

祂的敌人无论再怎么强悍，也做不到盯着地上繁星般众多的凡人。更何况，现在所有人类都能使用魔法，真正的天才也不会特别惹眼……

……啊。

祂突然明白了。

——是魔法。

那个恶魔般的“敌人”，赐予人世更好的魔法理论。与此同时，那家伙在其中隐藏了自己的影响——一个不必要的精神器官，一个可供采撷的“魔基”。

众所周知，一条错误的路，远比“没有方向”更为危险。

魔基理论污染了整个人世的魔法发展，人世诞生的一切天才，都无法绕开这个隐藏陷阱。一旦获得魔基，他们的力量完全暴露于那家伙眼皮底下。

怪不得……怪不得那家伙能如此精准地狩猎那些天才。用畸果把他们变成没有理性的疯神，那只不过是无比谨慎的第二重保险。

也就是说，就算祂成功藏起了一位诞生于本土的神明。只要那位神明拥有魔基，就有一个捏在“敌人”手中的命门。

自己这些年的努力，不过是螳臂当车一样的笑话。无论是祂，还是这个世界，从一开始就没有任何获救的可能。

祂突然非常疲惫。

此时此刻，虚弱的祂几乎耗尽所有神力，只剩一点即将熄灭的意志。

就让祂拜访的最后一簇火种，来决定祂的未来吧。

终于，祂拖着残破的身躯，来到了命运的终点——闭塞的深红沼泽。

这一次，祂只找到一个灾夜时代遗留的怪物。那怪物无心无情，只是在等待一个不知道是否会到来的使命。

拿着我的腿骨吧，祂说。别让危险找到你。

这次，祂没有嘱咐太多。可能因为这只怪物藏得足够好，也可能因为祂在它身上看不到任何希望。

结束了。

做完这一切，万念俱灰的祂再次启程，走向此行的终点。

如果这个化身死亡，祂的精神会回归本体，继续忍受那让人发疯的剧痛。祂确实想要活下去，可是祂真的不想再继续了。

祂知道，“敌人”在地表设有一处专门的屠宰场。

几乎碰触到神明之力的强者，畸果养成的疯神，都会在这里被处死。

为确保万无一失，这里有“敌人”的神力。只要在这里死去，精神会彻底崩解，再没有存活可能。

祂决定死在这里。

祂不想死得太痛苦，于是祂给自己选了一处深深的洞穴，准备在其中陷入沉睡。如果没有意外发生，祂会在睡梦中慢慢衰弱而死，不会再感受到任何痛苦。

唯一的缺点大概在于，尽管祂衰弱无比，祂的力量还是比凡人强大太多。这个过程不会太过痛苦，但是会十分漫长。

也罢，就让这一切结束吧，祂平静地闭上了眼睛。

这是祂特地选好的墓穴，洞口小到人类无法通过，祂不会受到任何打扰。

……

不知道过去多久，在一阵头痛欲裂中，祂再次睁开眼。

祂仍在自己选定的“墓穴”之中，不同的是，祂的面前多了个瘦小的男孩。

那孩子太小，又太瘦。他干巴巴的脑袋上嵌着一双水蓝色眼睛，手里抓着一根粗粗的羊油蜡烛，烛火照亮了他脸上两道狰狞的疤痕。

他的另一只手正按在祂的胸口。祂的袍子前襟一团乱，看得出这小孩用力摇晃过祂。

“我的老天，你是怎么进来的？那个洞口那么小！”孩子震惊道，“难道还有我不知道的密道，喂——”

祂安静地看着他，懒得答话。

那孩子倒是不怕生：“你看起来就像一具尸体，吓死我了。要不要喝水？我这里还有一点儿。”

说着他解下腰间的水囊，打开盖子。一股药草水的湿润味道钻了出来，在狭窄的空间里萦绕不散。

祂仍然沉默。

孩子啧了声：“不喝算了，你到底是谁？”

“这地方特别隐秘，连村里人都不知道。可是我在余烬村住了这么久，从来没见过你这么一号人。”

“……别管我。”祂终于疲惫地开口。

祂应该睡了二百年以上，这具躯体已然到了油尽灯枯的地步。就差一点点……就差一点点，祂就可以成功死去了。

至于这个孩子，八成是个手脚不干净的小蟊贼。他的口袋里露出一点银链子和珍珠手串，特地钻到这种地方，准是为了隐藏赃物。

打发走就是了，他们本就不该有任何交集。

可是那个孩子像是察觉了什么，他把蜡烛举近，皱着眉瞧他：“你的脸色看起来烂透了，你想自杀？”

“别管我。”祂机械地重复。

“既然你都要死了，那把钱什么的给我呗。”

那孩子的眼睛闪闪发亮。就算脸上两道伤口肿胀溃烂，他的五官始终清秀出挑，让人生不起气。

“顺便一提，我叫‘赫米特’——和您不一样，我一点儿都不想死，不择手段也要活下去。”

不择手段也要活下去？祂只想笑。

这个孩子一点都不知道，这个世界正笼罩在怎样的危机之下。区区一个活在诸神墓园上的孩童，居然敢有这样的自信。

祂厌烦地摸摸口袋，摸出没来得及花完的几枚金币，再次闭上双眼。

祂的态度已经够坚决了，只要那个小孩有点眼力见，都不会再接近一个寻死之人。以防万一，在那个孩子离开后，他用石头堵住了入口的孔洞。

结果第二天，祂又被他戳醒了。

那个小兔崽子不知道使了什么把戏，硬是撬开了洞口的石块。

“喏，羊奶肉粥，我自己熬的。”

赫米特抖了抖羊皮袋，让粥水发出哗啦啦的声响，“你给了我那么多钱，我要是不回馈一点儿，心里实在过不去……说起来，你还没告诉我你的名字呢。”

“既然你都要死了，陪我聊聊也没什么吧？”

祂：“……”

简直要命，要不祂干脆杀了这个小子算了。

可是看着那孩子一双满是好奇和期待的眼睛，祂又实在下不去手。

“我没有名字。”最终祂叹了口气，接过那一袋子粥。粥还是温热的，挺香。

“那你确实挺惨。”赫米特兴致勃勃地点评，“没有名字可不行，不如这样，以后我就叫你‘卡伦’——我喜欢这个发音。”

祂已经没什么力气反驳他了，只好随他去。

“现在我们两清了，不要再来找我。”祂晃晃那袋子羊奶肉粥。

赫米特直接当作没听见：“你为什么想死啊，卡伦？”

卡伦：“……”

卡伦：“你没必要知道。”

“好吧，好吧，又是大人那一套。”赫米特小大人似的耸耸肩膀，“要不这样，你给我讲个睡前故事，讲完我就走。”

“为什么？”

赫米特：“因为我没有家人，也没有朋友，这个村子氛围又差得要死——我就想找个会说人话的家伙说说话，不难理解吧？”

卡伦安静地看着这个孩子。

赫米特依旧脏兮兮的，也很瘦小。可是那双水蓝色的眸子里满是生机，就像熊熊燃烧的火焰。

“好，”祂鬼使神差地说，“那么我就讲一个……群星熄灭的故事。”

“等你听完，不要再来打扰我。”

赫米特撇撇嘴：“你先讲。”

……故事讲完，赫米特乖乖离开了。

不过在走之前，他号称要带羊皮袋回家，盯着卡伦喝完了羊奶肉粥。

终于安静了，羊奶肉粥有种朴实的美味。作为濒死时的回忆，它还算不错。

卡伦躺回阴影角落，继续沉睡——

次日夜晚，赫米特：“晚上好，卡伦，我又来啦。”

卡伦：“…………”

别说沉睡了，现在他每天一醒，作息规律得不得了。

“你那是什么眼神，我又没有答应你不过来。”

赫米特摸摸鼻子，他脸颊右边多了一道新的青印子，像是刚跟人打过架。

“今天我给你带了新鲜李子，还有加了蜂蜜的羊奶酒，听说大人们喜欢这个。我还要听故事，这些都是报酬。”

这孩子的理由很拙劣，可是卡伦看得出来，赫米特想要救他。

不管是出自最基本的善意，还是无处安放的孤独，这个孩子希望祂活下去。

一切都没有变好，卡伦仍然看不到任何希望。可是不知道为什么，他就是无法拒绝这个尘埃一样的孩子。

“我知道了，”祂说，“我会再给你讲个故事，最后一个，别再来烦我。”

赫米特欢呼一声，他一屁股坐在祂的身边，体温热烘烘的。

“今天就讲‘神国’。”卡伦注视着房间内摇曳的阴影，缓声说道。

……

“卡伦——晚上好！”

“卡伦——我又来看你啦。”

“卡伦——你吃不吃鱼？我抓到了鱼！”

……

那一天开始，赫米特就再也没有放过祂。

这小子每天活蹦乱跳地跑过来，准时把祂晃醒，然后给他塞些吃喝。说实话东西不多，填不饱成年人的肚皮，但足够维持生命。

卡伦只好把祂还记得的知识变成睡前故事，把这小子打发走。

每次讲完故事，祂都要不厌其烦地对他说“别再来了”。赫米特的耳朵却像是漏了风，怎么都听不见这一句。

好吧，那孩子似乎把他当成了真正的朋友，或者说家人。

卡伦能看见赫米特眼中的期盼和依赖，这个孩子大概真的活得很孤独，祂想。但他活得同样热烈，祂可望不可及的那种热烈。

热烈到祂偶尔会想，也许祂可以暂时忘却那些深入骨髓的绝望，多活几年，就几年……

时间缓缓流淌，几个月后，夜幕再次降临。

卡伦昏昏沉沉地睡着，潜意识却有点醒了。他竖起耳朵，等待赫米特那一声格外恼人的“卡伦——”。

可是今天，洞窟深处异常安静。别说一个孩子的呼喊，连水滴落上地面的响声都没有。

奇怪，赫米特一向很准时。卡伦微微睁开眼，又等了两个小时。

眼看夜深了，赫米特还是没有出现。

难道那个小家伙终于听进了祂的话，不再过来打扰？还是说他厌烦了这种朋友游戏，在外面又认识了其他人？

……又或者，赫米特出事了？

卡伦不由自主地坐起身，眉头微微皱起。

一个身体孱弱，没有家人庇护的孩子，确实很容易夭折。这样的事情，祂不知道看过多少例。

更别提赫米特本身不是什么行为端正的好孩子，一旦遇见硬茬，被人当场打死也有可能。

世界毁灭在即，一个普通孩童的死亡，比最轻的虫蜕还要无所谓。祂不必在意，也不该在意。

卡伦躺回地面，再次闭上眼，却发现自己如何都无法入睡。

恐惧与绝望都变得模糊而遥远，担忧却变得相当实际——它卡在祂的喉咙里，扎在祂的心口上，让祂完全静不下心。

说起来，为了额外供养自己这么个“成年人”，那孩子肯定做了更多坏事。

要是因为这个，赫米特出了事……

卡伦再次坐起，脸庞埋入手掌，又狠狠抹了把脸。算了，既然祂都要死了，再去看看一个人类也没什么。

……就看那么一眼。

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作者有话说：第一部分——明天继续——

阴影修会的真相，马上就要调查出来啦！

弥斯：（含泪旁观中）