在沙发上醒来时, 尼古拉斯头痛欲裂。
他不太确定这是不是记忆核查的后遗症，起码在他的印象里，记忆魔法不会带来这种程度的疼痛感。
德威特主教脸色和缓地递过一杯茶：“喝吧, 孩子，它能让你感受好些。”
尼古拉斯吃力地坐起身, 将其一饮而尽。
下个瞬间, 那锥子乱扎似的疼痛消融了，他整个人神清气爽。这种感觉他倒是很熟悉——他刚喝下了混了顶级治愈药水的热茶。
德威特那张严肃的脸软化不少：“你的记忆一切正常, 没有任何不自然的痕迹。”
“你的任务圆满结束了, 接下来一周，教会不会给你安排任何工作。好好享受你的假期, 骑士尼古拉斯。”
尼古拉斯长长地舒了口气，心情格外轻松。
他就知道, 发芽土豆才是他这场任务最大的不确定性，余烬村里不可能存在比德威特主教还强的精神魔法师。
接下来他可以在晚星城简单休息七天，顺便盯着点肯德里克。要是肯德里克这一周还算老实, 他便会启程回塞潘提——他可不想一直当这小子的保姆。
“节律之神在上, 祝此地循环不息。”
尼古拉斯向德威特主教行了一礼, 恭谨地退出房间。
裁决主教的办公房间有着鲜明的阿特拉风格, 所有细节轻盈而奢华。门轴用熬过花朵的油脂保养, 关上时几乎没有声响。
德威特主教走到窗前, 眼看着尼古拉斯离开教堂，身影消失在热闹的街道。
尼古拉斯背影消失不见的瞬间，德威特主教的和缓神色同样消失不见。他面无表情地放下窗帘, 走回了自己的办公桌。
他整整袖口，从抽屉里取出平整的羊皮纸，镀金笔尖吸饱了黑灰色墨水。
【尼古拉斯·卡恩斯的记忆没有问题。】
【但我们可以确定, 塞潘提的消息属实，他确实与其弟肯德里克·卡恩斯同行。他误食毒物昏迷后，肯德里克·卡恩斯曾携情人寻找，曾一定程度介入此事。】
【沉沦稚子、完美造物、虚藓覆灭时，肯德里克·卡恩斯及其情人弥斯都在附近。考虑到】
写到这里的时候，德威特主教眉头微皱，指尖敲了敲纸张。
黑灰色字母跳动起来，末尾的“考虑到”烟雾一般飘散在空气中。
【沉沦稚子、完美造物、虚藓覆灭时，肯德里克·卡恩斯及其情人弥斯都在附近；凯洛斯·伦道尔与此二人有过交集，他或他的关联人金特里同样在场。现如今，此三人又同时出现在晚星城内。】
【我在此建议，由我亲自查探肯德里克·卡恩斯和凯洛斯·伦道尔。】
【假设尼古拉斯的记忆被人做过手脚，那人实力在我之上，您知道这意味着什么。】
德威特主教没有提及收信人，也没有署名。
写完这封简短的信，他优雅地抽出一个信封，将其小心封口。做完这一切，他阖上双眼，默念几句。
信封无风自动，幽幽飘浮到半空，随即也雾气般散去了。
德威特垂下眼，给自己倒了杯热茶。他一只手端起茶碟，细细品味茶水。
待他慢慢呷完那杯茶，一个信封凭空凝结而出，猩红的火漆格外扎眼。
德威特放下茶杯，小心地打开信。读完后，他再次让它消散一空。
不过这一次，他朝那封信消失的地方垂下头颅。
“感谢您的许可，这是我的荣幸。”他轻声说道。
……
“参观观星社？这里？”萨拉尔扬起眉毛。
他印象里观星社的据点乱七八糟，特别分散来着。
连卡伦都露出了欲言又止的神色——一听到烦人的“观星社”，卡伦神父条件反射地蹙起眉毛。接着他想到赫米特貌似是观星社的首领，他的五官又不知道该怎么放了。
“你真的是……？”最后，他干巴巴地挤出几个词语。
赫米特按了按弟弟的后脑勺，残酷地点点头。
“想必各位有许多问题想要问我，这个地方隐私不差，但也没那么好。”
“虽然我曾向我的神誓约过，关于我自己的事情，我还是能说个一二——随我来吧，放心，我都安排好了。”
约莫一个小时后。
“参观观星社？这里？”弥斯忍不住开口。
赫米特熟练地换了张脸，打扮成男仆模样，一路将他们引到了……一座庄园前。
弥斯对人类社会的了解算不得全面。但他看得出来，这个庄园的规模只比卡恩斯家族的庄园稍微差那么一点儿，奢华程度有过之而无不及。
哪怕用脚趾想，这里也该属于某个大贵族家族。
“约翰，你跑哪儿去了？”远远看到赫米特，一个女仆打扮的妇人匆匆赶来。
“老爷让我邀请这几位，他们曾在翡翠崖帮助过厄尔少爷。”赫米特用不太像自己的粗声说道。
那妇人一怔，脸上迅速挂上笑意：“原来如此，原来如此，那是该好好感谢。”
说罢，她转向一行人，行了个标准的礼，余光多看了弥斯几眼：“奈布拉家族欢迎各位。”
弥斯、萨拉尔：“……”
奈布拉家族。地位不逊于卡恩斯家族的奥丰大贵族，尤其擅长魔器制造，在各国都有产业。
说起来，弥斯这具肉身，就是奈布拉家族的女仆偷盗“神血”后诞下的。
如果奈布拉家族和观星社如此牵扯不清……现在他们算是知道，奈布拉家族那些神血都用在哪儿了。
不得不说，这个伪装相当有水准。
以优雅和富裕著称的大贵族，充满疯子、行事古怪的观星社，正常人都不会把它们联想到一起。
龙妖精在怀表里倒抽一口凉气，把表壳子抽得咔哒一声响。
卡伦的思维则像是卡住了，他一会儿看看“约翰”，一会儿瞧瞧大宅，脑袋钟摆一样晃个不停。
女仆只当他们被这美丽的庄园惊到了：“各位请跟我来——”
“我带他们去就好。老爷特地嘱咐过，要在他的房间招待各位。”赫米特微笑。
女仆不疑有他，朝众人行了一礼，急匆匆地走了。
赫米特轻车熟路地引领他们前进，一路走过修剪得当的灌木，洒满阳光的长廊，以及铺满奢华地毯的台阶。
他们最终停在最顶层的房间，面对着雕满日月星辰的双开木门。
赫米特象征性地敲敲门，接着推门而入。
房间宽广极了，连弥斯都瞧得出装修价值不菲，这里一看便是家族主人的房间。
出乎弥斯的意料，门内还真的有人。
赫米特反锁房门后，一个蓄着两道白胡须，长得像海象的老人从桌前站起身。他的身材也有些像海象，丝绸衬衫上的纽扣绷得紧紧的。
“老天，我见过他，还真是奈布拉家族的头儿，我记得他叫……”
塔丝压抑住声音里的兴奋。
“沃鲁姆。”赫米特顶着“约翰”的脸，冲老人点点头。
“哎呀，您来了。”
沃鲁姆呼哧呼哧地笑起来，双手握住了赫米特的手，“所以，这些就是您的……客人，真是稀罕。”
说话间，他的视线扫过众人。瞧到萨拉尔和弥斯的时候，他分别扬了扬眉毛。这位老人显然对肯德里克的恶名有所耳闻，也还记得那个灰白头发的瘸腿男婴。
但他很有涵养地收回视线，什么都没问。
“日落之前，我会带他们出来。”赫米特说，“他们晚上就住在这里。有厄尔当借口，留一晚符合礼节。”
“噢，交给我就好。”老人摆了摆肥厚的手掌，“孩子们，夜宵想吃什么？我找人提前做好。”
“肉和加了覆盆子的点心，谢谢。”萨拉尔果断接话。
老人呵呵笑了笑：“知道啦，保准你们喜欢。”
赫米特冲老沃鲁姆点点头，走向老人背后的巨幅肖像。上面画了个神情肃穆的瘦老头，应该是奈布拉家族的祖先，可他长得和老沃鲁姆一点都不像。
赫米特右手按上画中老人的心口：“愿祂的帷幕将你裹藏。”
众目睽睽之下，巨幅肖像缓缓消失，露出其后狭窄的暗室。
那暗室又窄又小，堪堪只能站下四名成人。暗室地面嵌有无比精密的传送法阵，赫米特刺破指尖，半蹲下身，用血在那法阵中央签了个名。
熟悉的传送光辉闪过，弥斯视野再度恢复时，他发现自己正站在某个蚁穴般的……密闭空间？
他只能看到弯弯曲曲、四通八达的隧道。比起联合图书馆，这里的装潢只比遗迹稍微好一点儿。分批建造的痕迹很明显，建造间隔还不短。
卡伦震惊地喃喃：“这是……”
“观星社在阿特拉最大的据点，也可以说是总部。这地方的大小和地上宅邸差不多。”
赫米特提起角落里准备好的提灯，“顺便一提，我们就在刚才的庄园地下，并且是地下非——常深的地方。”
“奈布拉家族和观星社有合作？……是因为天幕吗？”萨拉尔问得非常直白。
“啊，我就喜欢和聪明人说话。”
赫米特吐了口气，“真要详聊，那会是一个很长、很长的冒险故事。可惜时间有限，我长话短说。”
“不到十岁时，我利用‘那一位’赐予的知识，谎称我是玛丽安娜女士的继承者——我继承了她相当一部分记忆，诸如此类，反正天幕很擅长记忆传承。”
“依靠这个身份，我通过传信联系上了奈布拉家族，创立了观星社。”
卡伦吃了一惊：“不到十岁？”
“知识，卡伦，神明赐予的禁忌知识。”
“只要我愿意，我甚至能用它们创立自己的大型宗教，但那样太麻烦，时间也不够，还会引起V.O.R那个混球的注意。”
赫米特轻声说道，声音里带着冰凉的笑意。
“……相比之下，一个鱼龙混杂、松散混乱的小丑组织，才能更加安全地运作……我们只需要保证‘核心’的隐秘性。”
“就算我大部分时间靠替身和书信管理，有经验丰富的老沃鲁姆帮忙，其实也没那么难。”他耸耸肩膀。
弥斯想了会儿，很快反应过来。
赫米特继承了神明卡伦的知识，而神明卡伦接触过天幕制造的盲神。有这么个重磅证据，赫米特的伪装相当有说服力。
“所以说，奈布拉家族仍然忠于天幕。”
弥斯总结道，提及制造萨拉尔的天幕，他一时忘了排斥社交。
“你们搞了那么些神血试验，所谓擅长魔器也是掩饰……喂，观星社该不会真想要继承天幕的意志吧。”
赫米特沉默片刻：“可以这么说。”
“可惜我们遗失了太多记录，敌人也有微妙的差别。曾经的天幕全力抵御灾夜，观星社则是要调转视线，观察星空中的阴谋。”
“为什么？”萨拉尔安静地问。
弥斯原以为英雄先生会有诸多感想，结果萨拉尔的问题异常简短。
“哈哈，我是自私又卑鄙的家伙，从来没有什么英雄情结。”
赫米特笑了。
“可惜得到‘那一位’的知识后，我不可能什么都不做——我有我的家人，我想要和他平静地生活下去。要是这个愿望被末日毁掉，那可就太遗憾了。”
“只是这样而已。”
卡伦怔愣地望着赫米特，后者抬起手，又摸了摸他后脑的发丝。
“为什么不告诉我？”
卡伦的声音有些干涩，他越走越慢，逐渐停下脚步。
“赫米特，你一直瞒着我这些，宁愿大费周章地设立‘阴影修会’……”
“这样做的话，哪怕V.O.R发现了观星社的核心，也不会牵连到你。”
塔丝摸摸下巴，作为刺客，他对这一套可太熟悉了。
“你瞧，名义上，你和观星社没有任何关系，你只是个不知名宗教的小神父。至于现在嘛，阴影修会真相暴露，你哥的首领身份也被我们知道了，再瞒下去也没什么意义。”
赫米特笑起来：“差不多吧，不过你漏了最重要的原因——我希望我的弟弟能晚些知晓末日，晚一天算一天。”
卡伦眉毛跳了跳：“我根本不会在意……”
话说到一半，他的质疑被赫米特柔和的目光打断，到底没能说完。
“总之，情况就是这样。我借助观星社挖掘天幕遗存的知识，用于对付V.O.R。”
赫米特活动了下脖子，目光转向弥斯和萨拉尔。
“我坦诚地交代了一切，现在轮到你们了。”
他目光中的柔和消失殆尽，变得无比专注。
“我的弟弟我了解。塔丝阁下大名鼎鼎，我也早有耳闻。只有你们两个，我始终摸不透……”
“两位究竟是什么人？”
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作者有话说：挖一铲子天幕覆灭之谜
赫米特：总之我们来解决V.O.R吧！再活几百年！灾夜直接放弃治疗！（……
弥斯：？
萨拉尔：？
小伙子很好地继承了对于魔神的摆烂（……