来者穿着一身简单的神父装, 只不过是和卡伦截然相反的白色。

他长了张难以确定年龄的脸，年纪大约在四五十岁，脑后绑着黄铜色的长发, 那发色与凯一模一样。

他孤身一人走向这边，没有什么特别的姿态, 就像万千路人中的一个。风微微吹起他的发尾, 那发尾上沾了些深红色污渍。

窗户内，卡伦微微睁大眼。

毫无来由的, 这个逐渐接近的人让他很不舒服, 后颈有砂纸磨过的刺痛感。而就在同一时间，他胸口的通讯魔器震了震。

赫米特语气急促：“卡伦, 你那边出现了集中袭击。一个小时内，状态水晶碎了二十四个。”

卡伦紧了紧牙关。

是的, 观星社是个格外松散的组织。这样能更好地隐藏组织核心，而作为代价，最外围的成员也是最明显的靶子——虽然那都是些荒诞不经, 特立独行的怪人。但人命就是人命。

“我想我看见他了。”他简短地回应。

“优先交谈。”

赫米特一改从前的平静, 毫不掩饰话语里的担忧, “动手的应该是大魔法师弗士·伦道尔, 他瞄准了最明显、最不可能是核心的据点, 还用了处决式的快速谋杀……他的目的肯定不是震慑。”

如果换作德威特主教, 面对这些愚蠢的异教徒，他肯定不介意用出更多血腥手段。这样惩戒更为彻底，也更方便“考验”萨拉尔。

但弗士·伦道尔不同, 他看起来没有德威特主教那样狂热的信仰之心。但他似乎也不是在有意识地减少伤亡，他更像是……不在乎。

就像用小木雕玩扮演游戏的孩子们。他们玩弄着木雕组成的队伍，只想完成这场游戏, 不会在乎某个倒下的小小雕像。

而弗士·伦道尔会在意什么，现在看来非常明显——

“和他谈谈凯的事，说出你知道的就好。”赫米特说，快速走向传送阵。

以防万一，凯被萨拉尔和弥斯单独召唤这件事，只有他一个人知道。

“可是他杀了许多人。”卡伦的声音带着隐隐怒火，“奥丰的王国大法师，能在阿特拉随便杀人？”

“你说过，哪怕来的是王国大法师，我也能支撑一段时间。”

果然，卡伦生气了。

继续解释“因为死的是观星社不是聆夜者”，“得罪大法师要付出巨大成本”是没用的。卡伦还是那个卡伦，他的心实在太软，做不到把这一切变成利弊得失，或者阵营冲突。

他的身边，状态水晶还在持续破碎，但这件事没必要再向卡伦提。

“等我过去，之前不要下重手。”赫米特加快走向传送阵的脚步。

说罢，他紧急切到了塔丝那一边，“弗士·伦道尔出现在了卡伦附近，目前只有他一人。如果德威特仍然没有动作，我们去那边的据点碰面。倘若德威特不老实，你就去支援另一边。”

“……没关系，我有准备，应付得来。”

据点处，卡伦断掉通讯，冷冷瞧着那个接近的人——弗士·伦道尔。

离得近了卡伦才发现，此人膝边绕着一层暗黄色的沙尘，它们不时变成似狼似犬，又瘦骨伶仃的半透明动物——一定要形容，那些东西像是巨型狼犬的干尸。

那群半透明形体在弗士周围跃动不止，时而相融，时而分离，看起来简直像某种融合在一起的畸形。

其中一部分怪物快速奔向远方，消失在尘埃之中，又有一些自远方奔回，烟雾里多了许多猩红的杂质。

卡伦想起故乡的牧羊人，但弗士·伦道尔牧的不是羊群，而是杀气腾腾的异形。

突然，卡伦小腿一阵剧痛。

弗士明明离他很远，可不知不觉间，一只沙尘怪物绕到他的身后，一口咬住了他的腿肚子。被袭击的一刻，卡伦居然感受到一股莫名其妙的熟悉感——敌人的隐蔽能力，和他简直同出一辙。

那东西直接撕下一大块肉，鲜血四溅开来。若是卡伦是普通人，这一下足以让他失去行动能力。

然而卡伦不是。

神父双臂在脸前交叉，用力一蹬，撞破了面前的玻璃窗。他再落地的时候，小腿已然痊愈，只有破碎的布料昭示着伤口的存在。

落地下一刻，他以一个几乎不可能的姿势拧过身体，往身后挥去一拳。这一拳正中扑过来的沙尘怪物，直接将它打成一团烟气。

卡伦接着一个弹跳，冲向不紧不慢走近的弗士。

后者微微慢下脚步，抬起手。怪物们跟着慢下脚步，不再有谁匆匆离去。它们调转干瘪瘦长的吻部，齐齐看向疾冲而来的卡伦。

“弗士·伦道尔。”

卡伦没有贸然冲上去，他停在几步外，声音非常沙哑。

“敌意太过明显，不过你的实力有些看头。”弗士淡淡地说道，“你看起来不像观星社的成员，你是谁？”

“只是因为敌意，你就攻击我？”

卡伦压根没回答对面的问题，他罕见地绷起一张脸，“好的，我已经和你交流完了，那么——”

他借着距离优势，一拳打向弗士的脸。后者只是一抬手，黄铜色的怪物群疯狂扑上。卡伦有种打到飓风的感觉——明明风是软的，他却无法突破气流封锁。

更要命的是，这些怪物根本没有气息。无论是活物的气息，还是魔法的气息。这家伙身上有某种力量……某种他很熟悉的，不该属于人类的力量。

为什么弗士也有阴影之神的“隐蔽”祝福？

卡伦不得不用上预知权能，这才躲过从背后反扑的怪物群。但凡他慢上一步，他都会被原地撕成肉酱。

卡伦勉强落地，又躲过一次袭击。他试图利用速度取胜，可弗士就像背后长了眼，每次怪物都会帮他挡去攻击，然后在几分钟后重聚。

卡伦像只被激怒的野兽，在弗士周围飞快掠过，想要撕开几道伤口。可是面对这位能力明显超出常规的对手，弗士·伦道尔仍然有种吓人的冷漠。

卡伦从没有过这样的感觉，对面并非傲慢，也不是搪塞。弗士看待自己，就像……就像看待某个只存在于虚构的角色，或者梦里的人物。

交谈也可以，杀了也无妨，他的性命重量还不如一粒沙子。

“不过如此。”

战斗陷入僵局，弗士只是一声叹息。他再次摆摆手，又一群沙尘怪物蹿向远方，空气间弥漫着淡淡的血腥味。

这家伙又要出去杀人了，而他居然阻挡不了——

啪嚓！

卡伦还没来得及反应，几十个巨大的身影越过他的头顶，就停在周遭。

那些东西比正常人稍大，惨白又僵硬。他曾见过它们——在蒙狄西亚的中指塔，那分明是天幕遗留的古老炼金傀儡！

傀儡们当场砸散了几十只想要跑远的沙尘怪物，它们蜘蛛一般蠕动肢体，快速围成一个圆圈。

下个瞬间，它们发出让人头脑发麻的嗡嗡声。灿金色护盾在傀儡们之间竖起，圈住了妄想离开的怪物。

其中一具专门停在卡伦身前，做出遮挡的动作，哪怕卡伦并不在意受伤。

确定完位置，傀儡们扭动只有眼洞的头颅，青金石蓝的眼眸齐齐刺向弗士·伦道尔。

弗士·伦道尔依旧没有太大的反应，这一刻，他简直比这些古老傀儡更像一具傀儡。

看到这个荒谬的景象，卡伦的脑袋里只剩两个念头。

……凯曾经说过，他的父亲被V.O.R控制，这点九成九是真的。

……居然有人弄来了这么多天幕傀儡，有这个本事的人，他只认识一个——

卡伦猛地回过头。

赫米特没有扮成观星社的领袖，甚至没有佩戴隐藏容貌的吊坠。他坦荡荡展露着和卡伦极其相似的亚麻色发丝和水蓝色眼眸。

他身穿和卡伦一模一样的阴影修会神父装，停在卡伦身边，位置比卡伦稍稍靠前。面对眼神空洞的弗士，他居然露出了一个礼貌的笑容：“您想要什么？”

“哥！”

赫米特安抚地拍拍卡伦，目光仍然盯着弗士：“专门来到阿特拉捕杀观星人，又做得这样敷衍……您想要什么？”

“凯洛斯·伦道尔在哪？”

卡伦展示出非人的力量在先，赫米特驱动几十具天幕傀儡在后。面对这副景象，弗士依旧对他们的身份毫无兴趣。

他只是淡淡地询问，像个和孩子不小心走散的普通父亲。

“我以为您知道，凯洛斯·伦道尔是观星社的一员。”赫米特答非所问。

“现在观星社变得不安全了，他不该继续待在那。”弗士说。

他的语气也像“下雨了，孩子得回家”一样普通。

卡伦额角差点跳出青筋，这家伙手上观星人的血还没凉呢，居然大言不惭地说这些。

“很遗憾，凯洛斯是我们的朋友，他想要继续待着。”赫米特说，“不过，如果您一定要见他，可以在这里等等——我们跟他约好了，他会来找我们。”

弗士笑起来：“拙劣的借口。”

“噢，相信我，这样想能让你好受点，反正我们不打算让你走。我看看……现在还不到九点呢，恐怕到天黑，你都得乖乖待在这。”

赫米特跟着笑起来，“我们两个没多少进攻的本事，只有一个优点——我们特别擅长打烂仗，把敌人绊进泥坑。”

……

塔丝在规整的建筑物间匆匆飞行。

他所守卫的据点，原本就在晚星城内某处。

幸亏情报来得及时，V.O.R第二权能的研究只是被暂时打断。就结果而言，那些研究问题还是被顺利分发，接下来只是时间的问题。

可是，哪怕情报来得及时，之前那些异常活跃，有名有姓的边缘观星人，还是死伤了不少——时间太短，敌人太强，他们根本做不到把消息大范围扩散。

诚然，敌人只有弗士·伦道尔一人，这意味着他无需协助那对兄弟。但弗士·伦道尔一人就在短期内造就了大量死亡，这意味着他们的时间非常有限。

这是某种战争，不可能一点牺牲都没有。哪怕塔丝冲自己默念无数遍，胸口仍然发堵。

必须在今天之内，把所谓的“考验”打断，将主导权抢回来。

他一个闪身，钻入了城中心的秩序大教堂。

塔丝找到萨拉尔的时候，不知是不幸还是幸运，德威特也在。

“我们正在清理晚星城附近的观星人。”他一双眼紧紧盯着萨拉尔，“准确地说，弗士·伦道尔大人正在清理那些四处鼓吹‘末日论’的渣滓——目前的战果是一百四十五人，可悲的异教徒。”

“有那位存在和您在，人世不可能迎来末日，那些家伙的存在只会蛊惑人心。”

该死，他离开的时候都只有二十四个死者！

一百四十五条人命，在那家伙嘴里就像一百四十五个苹果，或许还要轻。塔丝恨不得冲那人的后脑勺踹一脚。

萨拉尔表情很平静，至少看起来很平静。

他穿着节律教会发放的礼服，脸上没什么情绪，一双眼只是看着德威特。塔丝注意到，他的指缝间还沾着些许墨水。桌子上稿纸摞了老高，看起来……看起来就像通宵计算后的数量。

“知道了，还有呢？”萨拉尔问。

德威特主教眼中涌上一丝喜悦。

“啊，果然您能理解。”他说，“您能理解这些狂徒的末路……也对，您注视着人世。和灾夜相比，这些死亡不配被称为死亡。”

话虽如此，他一双眼仍然黏在萨拉尔的脸上，企图捕捉哪怕最轻微的异常。

“我不是来听你唱赞美诗的，时间宝贵，继续做你该做的事。”

萨拉尔冷淡回应，他一只手随意地插在口袋里，语气毫无波动。

“当然，当然。”德威特谦逊道，“我只是来瞧瞧，您是否一切都好。”

德威特离开了。

塔丝刚想冲出来现身，就见萨拉尔抽出了插在口袋里的手。

“你捏疼我了！”

弥斯玩偶怒气冲冲地拍打他的手。

“……喂，萨拉尔，你还好吗？”

萨拉尔又捏了捏柔软的敌人，答非所问：“现在最该被关心的不是我，是凯洛斯先生。”

“你可以从桌子底下出来了，凯洛斯。你也可以从门那边出来了，塔丝。”

“以及，一百四十五人，我记住了。”

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作者有话说：本来想这章直接战斗，结果发现写不完……啊……争取明天来个大长章！这卷也该结束了。

下章宿敌夫夫主场！