身为见习牧师, 别说进入教皇的活动范围，光是接近就不被允许。但教皇再如何高高在上，他终究是个需要吃饭喝水的凡人。

身居高位的神职人员不会做伺候他人的活计, 他们的一日三餐都由贴身的老仆人负责。作为一个身无分文，又初来乍到的年轻人, 贝拉瞬间放弃了“买通仆人”这条路。

她从那本《勇敢的萨拉尔》里裁下一页——这是布里夫和床单一起选的, 萨拉尔即将踏上消灭混沌魔神的旅途，附近的民众前来送行。

那一页是“萨拉尔”的视角, 只画了挥舞手臂的寻常人们。人们脸上带着笑意, 就像他们知道这是一本童话，结局一定充满光明。

书页很薄, 贝拉将它折成一个小小的纸心，它像蝴蝶一样轻, 表面还带着插画柔和的色彩。

布里夫和床单轻巧地钻入折纸缝隙：“这样刚刚好！”

“我只有一个问题。”贝拉说，“这东西应该没有危险的魔法波动吧？进门前他们肯定会检查，你知道, 毒物、诅咒、窃听之类……”

布里夫惊呆了：“怎么可能, 这可是给孩子们看的书！”

好吧, 答非所问。但贝拉知道他的意思：“接下来我尽力。”

她趁着自己上头的热血还没散去, 毅然决然地站起身, 决定做完这件傻事。

如果她没记错, 帕特里夏教皇每天下午雷打不动地喝下午茶。每到午后四点，都会有一辆小餐车进入教皇的房间。

这里好歹是聆夜者的总部，安全性相当不错, 帕特里夏没有苛刻到使用私人厨师。那辆小餐车会被推出厨房，走一小段路，再进入教皇的房间。这一切都由教皇的心腹完成, 餐车也会经过魔法阵，经历严密的检查。

它会在晚餐时分再出来，去运送教皇的晚餐。

于是，贝拉使用了最朴实无华的做法——

她快速折了许多纸心，把它们混入送给小信徒们的玩具里。随后她抱着装满玩具和杂物的箱子，在走廊上一路小跑，“刚好”撞上推着餐车的老仆人。

她的力道掌握得很好，没有将老人撞倒，只是撞翻了装满杂物的盒子。盒子里的折纸和玩具哗啦啦洒了一地。

“神啊，抱歉，大人，真的很抱歉。”贝拉手忙脚乱地垂下头，“最近太忙了，我有些不清醒……”

老仆人一眼便认出了守夜牧师的打扮，他比贝拉更清楚守夜牧师们的繁忙。

饶是如此，他还是谨慎地瞧了瞧餐车——餐车离她有一段距离，她碰都没碰到它。

这个姑娘穿着见习牧师的服饰，长相丝毫不亮眼，看起来害怕又紧张，没有任何引人注意的地方。

他又瞧了瞧别在胸口的胸针魔器，它安静极了，没有检测到危险的魔法波动。

“下次小心些。”老仆人说。

说完，他转过身——一颗小小的纸心，正好别在他裤脚的皱褶里。

按理说，它应当轻易将它甩掉，可那片薄薄的小东西紧紧贴在布上，就是掉不下来。

贝拉背后一阵汗意。

她将散落一地的东西收拾好，照常与其他底层守夜牧师一起加工材料，接待前来祈祷的信徒。算算时间差不多，她站起身，快步走向老仆人离开的方向。

说实话，贝拉的心脏从未跳得这样快——这段时间，她完全不知道布里夫那边情况如何。

所幸时间来得及，她只在走廊边缘等了会儿，便等到了推餐车的老仆人。看到她的第一眼，老仆人的眉毛扬了起来。

“刚才我弄掉了一颗心，我是说，一颗折纸心，不知道您有没有看见。”

贝拉无比真诚地说道，“那是一个孩子送给我的，对我来说很重要……我没有资格进入附近，只能在这里等您，也许它落在您身上了。”

布里夫和床单也可以说是孩子，她不怎么心虚。

老仆人狐疑地瞧了她一眼。

不过，今天下午的检察一切顺利，没有异常魔法的痕迹，用过餐的教皇也没有异常。而且他记得很清楚，她的东西没有碰到教皇的餐车。

他下意识抖了抖自己的礼服，只听啪嗒一声轻响，一个小小的纸心落在他脚下。

“就是这个！”贝拉叫道。谢天谢地，它看起来很完整。

老仆人伸手阻止她去捡它的手，兀自将它捡起来，拆开。

发现那是《勇敢的萨拉尔》插画页，没有任何可疑痕迹或者法阵，他布满皱纹的脸庞才舒展开来。

“下不为例，我就不告知教皇了。”他将它交给贝拉，严肃地说道，“要是我自己发现了这东西，我一定会把它烧掉。”

贝拉连忙点头称是。

成了，她想，她已经尽力了——现在就看布里夫和床单看到了多少。

……

“什么？”弥斯的声音变了调，“帕特里夏手里有特别大的畸果！”

“特别大！”布里夫拼命强调，“贝拉想办法让我们混了进去，床单托着我偷看的。那里的魔法防护特别密集，我只远远地看了眼……真的特别大！像一颗超级覆盆子！”

弥斯深沉地“哦”了一声。

畸果覆盆子，听起来就很美味。

布里夫忧心忡忡地继续：“那个帕特里夏一直对它念念有词，它也对他说话。可是它的声音太小了，我们听不清……我只听见帕特里夏说期待日食，他看起来想要干坏事。”

床单魔神在一边大点其头。

“聆夜者那种‘灾难全是考验’的风格，应该很难被末日拯救说打动。帕特里夏教皇很虔诚，至少我的记忆里，他很虔诚。”

塔丝严谨地补充，“覆盆子”这个关键词让他心有余悸。

“所以畸果在对他说话。”萨拉尔说，“按照聆夜者的概念，畸果应该算是神迹之一。我想那天的神谕节，一定会发生很有趣的事情。”

塔丝：“你等等，你该不会想说，帕特里夏想在那天接纳畸果吧？”

“最坏的可能性之一。”萨拉尔说，“我想，我知道V.O.R想要什么了。”

“什么？”弥斯竖起耳朵。

说到关键处，萨拉尔却闭上了嘴，若有所思地盯着虚空。过了许久，他才再次开口：“一些贵族勾心斗角之类的琐事，我来处理就好。”

“弥斯，这几天你多去观星社那边看看……关于V.O.R那张魔基之网，你应该也有不少想要确认的细节。”

确实如此，最近金特里正好要送样本回来——自然，他不会蠢到直奔节律教会，只能送到观星社。

既然萨拉尔慷慨地让他先行研究，他自然不会放过这个机会。弥斯嗯了声：“既然你有自信处理，‘勾心斗角’归你了。”

神谕节一日日临近，每夜的聚会在继续，研究也在有条不紊地推行。

金特里的样本顺利带回，他沉默地将它送过来，又沉默地离开，返回兔子洞。

弗士·伦道尔的试验非常成功，所有魔法波动，都被金特里事无巨细地记录下来。

托他们的福，弥斯很快找到了“篡夺”的边界。它的效果和他预想的差不多，更像是广域精神污染，无论对方是神还是人。

不存在的传说大法师散播着优美的理论，世人们热切地比较魔基的强弱。

天幕随萨拉尔的消失而坠落，魔基理论横空出世，魔法启蒙时代轰轰烈烈倾轧而来，而世间质疑声寥寥无几。

——他要做的是挣脱这张网，尽可能不受伤，弥斯心想。

现在V.O.R的两个权能都明晰了，“回到本体”的研究必须提上日程。

要和萨拉尔商量吗？

想到这个问题，弥斯久违地犹豫了。他当然相信，萨拉尔会无条件站在自己这一边，他们一同击败V.O.R。

可是自己在与V.O.R的战斗中受伤，对萨拉尔来说，也许是最为理想的情况，更别提V.O.R已经把他给打包好了。

弥斯不喜欢这个念头，可它一个劲儿在他脑海里蹦跳。

其实你发现啦，那个念头说。

这些天，萨拉尔没有和你商量“琐事”的细节，他最近经常心不在焉，连你带回去的饭都吃得少了！……神谕节要到了，那家伙绝对酝酿着阴谋。

弥斯定了定神，用力将它按了下去。

不，他想。最近他们夜晚的聚会没有问题，一切都很顺利，萨拉尔行为也正常。他不想在无法证实的事情上浪费精力——他会与萨拉尔商量，就今晚。

是夜。

弥斯照常从奈布拉家打包了一些吃食，挨个咬过去，留下自己的牙印。

这样他才能声称这是“没办法处理的剩饭”，萨拉尔也默认了这个说法。其实他们都知道，这说法挺傻的，但他们默契地维持着这个脆弱到可笑的谎言。

就像他们维持着他们之间进入倒数的和平。

临近教堂，弥斯提前用神力打包好吃食，这才把自己变成布偶。小小的布偶熟练地骑上餐叉，在阴影角落嗖嗖前进。

接下来，他们会讨论会儿回归本体的问题。然后他们将像以往那样参加索涅的聚会，结束这一天。

最近聚会的话题是“要不要冒险袭击耳语圣殿，把大畸果弄出来”。

弥斯对这种“过度保护人世”的话题没有兴趣。反正神谕节那天大畸果会被帕特里夏取出来，他可不想冒险提前，徒增麻烦。

目前赞同反对的人对半开。奇怪的是，萨拉尔也没有表态，于是讨论还在僵持。不知道今晚的发展会怎样，弥斯一边胡思乱想，一边摸回他和萨拉尔的房间。

房间是空的，桌子前面没有那个熟悉的身影。

“萨拉尔？萨拉尔——”

弥斯布偶扭动身体，四下张望。

“餐刀？餐刀！”

餐叉和他几乎同时开始叫唤，小蛇餐刀也没有回应。

“萨拉尔去见德威特主教了。”塔丝从吊灯附近的宝石里钻出来，“神谕节快到啦，他肯定是去打探消息。”

“你怎么没跟着？”弥斯不满。

之前，萨拉尔从不会挑他回来的时间外出，一次都没有。

“我得看好这地方，省得可疑的家伙进来乱翻。”塔丝耸耸肩，“实在担心的话，你可以去瞧瞧——他走了好一会儿，我猜他要回来了。”

他对弥斯的实力相当信任。

弥斯扭头就走。

他刚刚下决心跟萨拉尔聊聊本体的事，这家伙就缺席？他揪也得把萨拉尔揪回来。

德威特的房间他曾经去过，不难找。

奈何房间隔音效果相当出众，这会儿它的房门紧闭，里面一点声音都没有，门缝细得连餐刀都钻不进去。弥斯只好凝出一缕魔丝，窸窸窣窣地探进去偷听。

“你想好了？”德威特喜悦地问。

“我同意出席神谕节。”

萨拉尔干脆利落地回应，“另外，这些天的研究下来，我找到了混沌魔神的弱点。”

弥斯心里一紧，可惜这不是抓着萨拉尔摇晃的时候，他近乎耐心地听了下去。

“哦？说来听听。”德威特的语气陡然上扬。

“我只会与你的主人交谈。”与兴致盎然的德威特相比，萨拉尔的语气冷淡到吓人。

德威特倒也不恼：“觐见神明可没那么简单，你只能等待神的召唤。”

“如果我知道祂的‘救世计划’呢？”

萨拉尔的声音很轻，但足够清晰，清晰到弥斯听不漏任何一个词。

“……如果我知道，那张魔基之网呢？”

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作者有话说：过渡完了，来咯来咯要开始啦——