“时间不多了, 我必须立刻解除他们两个的精神魔法。”

萨拉尔走到虚弱的休伊和海莉面前——休伊仍然躺在床上，海莉则歪歪斜斜倚在床边。给辛蒂拉“魔基输血”过后，两人基本处于半昏迷状态。

“弥斯, 保护我。我施法时绝对不能分心。”大英雄语出惊人。

弥斯：“你先解除你自己的暗示，我又不是你妈妈。”

小蛇餐叉歪过脑袋, 使劲拱了拱弥斯。

……哦, 保护彼此的合约，他差点忘了这回事。弥斯不爽地咂咂嘴：“……行吧, 那你快点。”

萨拉尔朝他笑了笑。

这回他没再用左手摸两人的头, 而是双手交握在胸前，做出类似祈祷的姿势。

接着萨拉尔闭上双眼, 默默念诵让人完全听不懂的咒文。他脸上没有什么情绪，让人完全看不出那是祝福还是诅咒。

休伊和海莉的双眸被金光填满, 口部也爆出一束光芒，仿佛吞下了一整颗太阳。他们僵直地仰起头，喷薄的光束甚至压过了晨曦。

足足五分钟过去, 他们口眼处的光束才熄灭。两人如同挨了记重锤, 当场陷入昏迷。

弥斯目不转睛地看着。

之前他从没见过萨拉尔这一手。在那漫长的黑暗中, 弥斯只见过大英雄去除同伴的情感, 从未见他恢复过。

“看起来一点都不神圣。”餐叉再次打了个哈欠。

这个小家伙又把他的心声说出来了。弥斯斜眼瞧它, 敲了敲那个小小的蛇脑袋。

岂止不神圣, 萨拉尔这小子都有点邪门了。弥斯甚至有些怀疑，这位大英雄并非为了保卫世界战斗，而是单纯想抢他的地盘。

“……结束了。”

萨拉尔活动了下肩膀, “走吧，负责人先生还在楼下等着呢。”

“神父先生，这三位能交给你照顾吗？如果你有需要的草药, 可以从老板那里买，他的库存挺齐全。”

卡伦点点头。

他看向两人，眼睛闪闪发亮，其中没有“这些根本不合常理”的质疑，只有“居然还有这种手段”的惊奇。

“你们尽管放心，我半步都不会离开。”卡伦神父信誓旦旦道，窗外乌鸦跟着嘎嘎直叫。

……

被拽到教堂时，弥斯已然昏昏欲睡。人类的困意十分恐怖，它铁钳般钳住了他的脑袋，使劲朝地上按。

弥斯被萨拉尔一路拖进准备房间，睡眼惺忪地杵在原地。他由着萨拉尔帮自己换衣服，半根手指都不想动。

“管好你的蛇。这东西不是魔基，所有人都能看见。”

萨拉尔一边给他系领口的扣子，一边提醒道。

这会儿餐叉离开了弥斯的手腕，它一路爬上他的锁骨，把锁骨的凹陷当成床铺。眼下它软绵绵地窝在锁骨上，尾巴搭着弥斯的肩膀，看起来格外显眼。

银色细鳞配上庄重白袍，美则美矣，就是两位主角表情不太合适——听到萨拉尔的提醒，弥斯和餐叉一起张开血盆大口，冲萨拉尔打了个超大的哈欠。

萨拉尔长叹一声，拈起那条半睡半醒的蛇，把它编进弥斯的发辫。

餐叉咕哝两声，自行调整到喜欢的姿势，昏迷一样睡着了。

“原来那东西不是魔基。”弥斯跟着咕哝道。

“毕竟魔基来源不明。我只是借了它的思路，没用它的原理。”

萨拉尔说着，又把仪式头冠戴上弥斯的脑袋。

“是的，它们脱胎于我们的魔力，会单方面受到我们精神状态的影响。”

“不过，餐刀和餐叉本质是合约象征，算独立的个体。只要合约还在，它们被破坏也会再生，不会牵连到你我。”

“那你让它们长嘴干嘛？”

弥斯觉得自己的餐叉有那么点儿嘴碎。既然只是合约象征，让它们老老实实做蛇不好吗？

萨拉尔整理完弥斯的仪表，满意地叉起手臂：“因为很有意思。”

弥斯：“……？”

“我认为只要合约存在，彼此坦诚点也没什么。”

萨拉尔说，“而且这对你是好事。毕竟你看不穿我的演技，可是我的餐刀不会说谎。”

餐刀点点头：“没错，我一直很诚实。”

不，弥斯怀疑萨拉尔的精神状态也会说谎，这小子连呼吸都不可信。

可他实在太困了，困到没力气再计较这些细枝末节。而且他整整一天没正儿八经吃过饭，畸果只是融入他的魔力，他的肉身依旧饿得发软。

他们即将离开准备房间时，萨拉尔朝他挥挥手。

弥斯眯着眼凑近，嘴里又被塞了颗糖球。他下意识一咬，浓重的薄荷气息直冲天灵盖，舌头上全是冰凉的苦味。

这下他瞬间清醒过来，与清醒同时到来的还有杀意。

自己怎么又不知不觉轻信这家伙！该死，有合约也不能放下警惕……

弥斯还没腾出舌头，餐叉率先从他的发辫里探出脑袋：“你有毛病吗！什么鬼东西，我刚睡着就冻醒了！”

“你看，它长嘴还是有用的，至少能帮你说话。”萨拉尔残酷地表示，“去吧，‘纯净灵魂’先生，我们还有五个金环要挣呢。”

说罢，他自己也咬碎一颗薄荷糖，猛地抽了口气。

门外是一片光明的欢庆海洋。

巨大的魔法阵光芒闪烁。晨曦从天窗泼洒而下，在雪白的绸缎上跳动。月桂枝镶了道精巧金边，银铃反射出星星点点的金芒，随风轻轻作响。

魔法大阵的一侧站着兴奋的孩子与家长，另一侧立了个演讲台似的小木台。台子上面整齐堆着名册和记录簿，弥斯曾在辛蒂拉的记忆中见过，却没能看得太真切。

时间已到，魔法晶石奏出柔和而不失庄严的音乐。

萨拉尔和其余五个神圣卫兵身穿仪式盔甲，分别驻守在召唤阵的六个方向。八位有头有脸的“慈爱门徒”则身穿华服，在法师法比安身后一字排开。

弥斯拎着满满一篮子白玫瑰花瓣，站在法比安左手边。在这个位置，他正好能俯瞰整个魔法阵。

这下不需要借助薄荷糖，弥斯也清醒了——这可是研究魔基的绝好时机。

他稍稍垂下眼，瞳孔微微弥散。

“上城区，亚力克·奥尔夫——！”

法比安调了调衣领上的炼金魔器，声音响亮如洪钟。

一个身穿礼服的小男孩走上前。他太过紧张，险些绊倒，胖胖的脸上渗出一层细汗。

他右手握着某种大型猛兽的獠牙，牙齿上还用金墨水画了漂亮的花纹。小男孩一步一个脚印地走向法阵中央，把那颗牙齿按了上去。

同一时间，法比安遮住嘴唇，无声念诵着冗长的咒语。獠牙熔化在一片柔和的白光中，魔法阵发出低沉的嗡嗡声响。

不到十秒，小男孩身前出现了一只魔基松鼠——

空中先是浮出一团依稀的轮廓，随后勾勒出松鼠的大致形态。最后，那松鼠逐渐变得鲜活而凝实，几乎与活物无异。它安静地蜷着身体，仿佛在沉睡。

小男孩紧闭双眼，脸庞憋得通红。松鼠的形象彻底固定时，他与松鼠几乎同时睁开眼睛。

“一只机灵的阿特拉红松鼠。祝福你，孩子。”法比安和蔼地点评道。

接着他意味深长地停顿几秒，左手悄悄做了个动作。

弥斯这才反应过来，他敷衍地拉了拉嘴角，朝那个小男孩撒了把花瓣。

好在小男孩的注意力全被松鼠吸引了。他把刚刚诞生的魔基捧在手心，兴奋地奔向父母，并没有向弥斯讨要额外的祝福。

“上城区，爱丽丝·伯特——！”

确定那孩子跑回了父母身边，法比安才开始招呼下一个。

爱丽丝·伯特拿着一管不知道什么东西的血走上前来，召出了一只鼯鼠。小女孩小心地抱着鼯鼠，目光一直朝弥斯这边飘。

不好，弥斯绷紧神经，眼看那个小毛头慢腾腾凑过来。

小女孩：“先生，您……”

弥斯生硬地打断：“愿你拥有过人的智慧。”

小女孩：“……好的，谢谢？”

接着弥斯迅速撒了把玫瑰花瓣，全力想象萨拉尔被薄荷糖噎死的场景，这才挂住笑容。

兴许幼崽拥有更敏锐的直觉，接下来没几个孩子过来骚扰弥斯。屈指可数的那几位勇士，也只是收获了一模一样的“愿你拥有过人的智慧”，失望而归。

法比安表情有些垮，但他也挑不出弥斯有什么大失误，只得继续。

弥斯继续观察魔基召唤仪式。

这批孩子们天赋不高，召出来的都是些魔基小动物，最大个的也只是一只水獭。不知道是不是因为小型魔基成形太快，他总是看不太真切。

直到——

“下城区，维勒——！”

那个小男孩又脏又瘦弱，身上的干净衣服一看就是刚换的。有几个孩子都穿了类似的麻布衣服，大概是仪式组织方的赠礼。

男孩捏着一束猪毛，有点瑟缩地将它放入法阵中央。

这次法阵的反应时间比以往都久，柔和白光变得越发耀眼。法阵周遭人头攒动，不少人伸长脖子、踮起脚尖，只为看得更真切些。

弥斯放弃用睫毛隐藏瞳孔，他抬起眼，异变的瞳孔定定看向那团光。

现在他可以确定，不是他看不真切，而是他的眼睛还不够强。

魔基成型时，有股异常复杂的魔力自法阵涌出，遮蔽了魔基的生成过程。以弥斯目前的力量，他还无法突破那层封锁。

……这还是他的“视线”第一次被阻挡。

众人没有察觉到弥斯异变的双眸，他们的视线全集中在小男孩维勒身上。只见那孩子面前的虚影越来越大、越来越壮实，最后，一只健壮的金豺出现在众人面前。

中型食肉动物！

看到天上掉下来个好苗子，法比安的声音有些激动：“林地金豺，是林地金豺！你的前途无限宽广，孩子。”

小男孩还没回神，本能地哆嗦了一下。许多人在往他的方向挤，那些目光像是要把他撕碎。

他慌忙将金豺藏起来，有些惊恐地四处张望，目光突然定在一抹白色上。

法比安身边的“纯净灵魂”，对他露出一个……难以形容的微笑。

那张美丽面孔被藏在其后的“某种东西”扯动，露出的微笑纯净无比，就是没什么人味儿。

“过来。”他比着口型，无声地命令。

小男孩着魔一般走过去。

至少那个人的目光里没有贪婪，没有狂热，只有无垠的静寂。那目光让他感觉到安全。

没有人拦他，每个人都以为那孩子想讨要一个祝福。

弥斯垂下头，双手捧住幼崽脆弱的脸孔，几缕发丝轻轻垂下。他维持着瞳孔弥散的状态，直直看向那孩子双眼深处。

异质瞳孔的注视下，男孩的瞳孔越放越大，大到要将虹膜挤成细细的圆环。他身体微微打颤，双脚直接软倒，身体却被弥斯的双手吊在原地。

“不，不！快走开！”

男孩身边，隐形的金豺垂下耳朵，恐惧地嘤嘤哼叫，可惜没人能听到它的悲鸣。

弥斯全力窥视着。

是的，他看不见魔基成形的过程，但他能看清魔基成形带来的变化——

男孩体内多了个新鲜出炉的魔法回路，结构拙劣但完整。此时此刻，男孩的魔力正在迅速适应它，恍如流水灌入全新的河床。

这可真是……嗯？？？

有什么冷飕飕的东西穿过布料，爬上弥斯赤裸的脊背。弥斯后背一凉，异变的瞳孔本能地恢复原状。

“够了，别伤到小孩子。”

那个凉凉的东西攀着他的皮肤，停在他衣领遮蔽的领口。“想想那五个金环，弥斯。”

哦，是萨拉尔的蛇。

“愿你拥有过人的智慧。”弥斯干巴巴地说道，结束了这次窥探。

他收回双手，往那孩子脸上撒了一把白玫瑰花瓣。几乎同一时间，一缕灿金光芒混入晨曦，悄悄扫过男孩的面庞。

带着清香的花瓣悠悠落地，小男孩如梦初醒，小声说了句“谢谢”。

然后他就被热情的法比安拉到一边，引荐给身后扮演“慈爱门徒”的大人物们。

也算有点收获，弥斯心想。

他不着痕迹地抖抖衣领，想把那条不请自来的蛇抖下去。

然而那条蛇只是慢条斯理地游过他的肩膀。它顺着腰侧一路向下，最终从容地绕住弥斯的脚踝，仿佛一个滑腻腻的镣铐。

……看来仪式彻底结束前，他无法再做其他尝试。

接下来的仪式乏善可陈，又是小动物博览会。所有人的关注点都在那个获得金豺的孩子身上，或是好奇或是艳羡。

仪式还没结束，流浪儿维勒就成了上城区某位绅士的养子。维勒本人一脸迷茫，魔基金豺在那位绅士的要求下现形，紧紧贴在维勒的脚边。

人群窃窃私语，偶尔有人提及十年前那位“名不副实的天才”辛蒂拉。

但这不关他的事，弥斯心想。精神陡然放松下来，困意再次淹没了他。

弥斯不记得自己是怎么退场的。他只知道再清醒时，自己正呼吸着户外的空气。他的视野微微颠簸，面前横着萨拉尔的后颈。

……等等，萨拉尔的后颈？

“别乱动，他正背着你呐。”

餐叉从他的发丝里探出嘴尖，“仪式刚结束那会儿，你那举止和梦游一样，害得我也晕晕的！”

“报酬已经收好了。”没等弥斯开口，萨拉尔善解人意地表示。

弥斯松了口气，接着有点不自在地扑腾起来，被餐刀警告地勒了勒脚腕。

“我知道你不喜欢这样。但现在是白天，当众扛人不太像话，这是最正常的姿势了。”

萨拉尔扭过头，声音带着笑意，“……还是说，你想让我把你抱在胸口？”

弥斯瞬间老实下来。

“你是不是忘了给自己解除精神暗示？我再说一遍，我不是你的妈妈。”他狐疑道，怀疑这是某种扭曲的母慈子孝。

萨拉尔：“哈，那个早就解除了。”

“什么时候的事？”

“猜猜看呢，弥~斯？”

弥斯懒得搭理他，直接另起话题：“听着，我想养那个乌鸦神父。”

萨拉尔：“……”

他的背部肌肉紧了紧：“理由？”

弥斯直说了在辛蒂拉记忆中的发现，并及时亮出免责声明——他强调自己的魔法没有把辛蒂拉变成疯子或痴呆，她还晕着是因为自身太弱。

至于刚才召唤仪式中的发现，他没有告诉萨拉尔。魔基召唤和他们调查的事情关联不算密切，他总得给自己攒点底牌。

“……总之，我看那小子挺老实。要是调查V.O.R，他是最有用的助力。”

弥斯给自己的陈词做了个总结。

“唉。”萨拉尔幽幽叹息，“我确实没有对他完全放心，但这只是一方面。”

“那孩子才二十多岁，太年轻了。如果还有的选，我不想把他卷进我们的事。”

“可惜现在看来，我的选择余地不怎么大。”

弥斯瞪着萨拉尔的后颈。

这种时候，他才会猛然想起，面前的躯壳里装了一个三百多岁的灵魂。

是啊，哪怕有了合约，萨拉尔也没有对他知无不言言无不尽。起码目前为止，弥斯对此人的过去的了解，仅限于那本《勇敢的萨拉尔》。

“你妈妈是个什么样的人？”想到画册里的“幸福家庭”，弥斯突然发问。

萨拉尔的步伐微微一停，沉默了足足半分钟。

“猜猜看呢，弥~斯？”最终他如此反问道。

他才不猜，弥斯恹恹地闭上眼。万一萨拉尔的母亲死于灾夜，话题只会变得麻烦。

反正他的目的达到了——

萨拉尔没反对。接下来他们可以养畸果人，不是，他们可以和那个神父组队。

一边寻找畸果，一边查探换身仪式的真相，想想还不赖。

说起来，那个神父叫什么来着……卡门？库伦？嗯……

怀抱着对未来的美好向往，弥斯勾起嘴角，在阳光中再次睡去。

背光之处。

萨拉尔目视前方，稳步前行。

他脸上的微笑无影无踪，没有一丝表情。

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作者有话说：三人小队！卡伦成功入队！但还没有通知到卡伦（……

他们已经可以组队下本了，超强魔法输出弥斯先生，暴力奶爸萨拉尔先生，以及物攻极高的T职卡伦先生。

下章正式收尾，开启第二卷咯——！