萨拉尔愣在原地, 鼻尖被弥斯的长发淹没。

说来有趣，弥斯散发的气味和那奴隶不同。

卡恩斯少爷的记忆里，奴隶身上有股野兽似的味道。哪怕出售时, 奴隶被洗得干干净净，他仍散发着那种紧张兮兮的汗味。

弥斯却没有那股气味。也许这和魔力的影响有关？萨拉尔不太确定。

他只知道弥斯的味道暖洋洋的, 有点像牛奶泡软的白面包。这股味道同样生机勃勃, 却不会让人想到穷途末路的野兽，反而使人安心。

“你失控的瞬间, 我会把桑珀城整个湮灭掉……我保证。”

弥斯在他耳边低语。

……温柔的吐息吹进耳朵, 萨拉尔猛然清醒过来。

他在做什么？他居然在混沌魔神面前奢求完美——

人类曾经那样笨拙，那样绝望, 只求在灾夜中抓住一线生机。活下来就是胜利，萨拉尔从不会回头看。

刚才他竟然蠢到挑三拣四, 反刍那些不可挽回的琐碎。

“我被影响了。”萨拉尔当场下了判断。

弥斯松开怀抱，一脸“还用你说”的不屑：“是啊，随便就被不知道哪里来的东西影响, 简直不像话。”

“我们的情况应该差不多, 为什么你没事？”萨拉尔将弥斯从头打量到脚, “不, 你可能也被影响了, 只是你没有察觉。”

弥斯张开嘴巴, 想要怒斥萨拉尔的污蔑。不过想到刚入住时微妙的自我怀疑，他又迟疑着闭上嘴。

“果然。”

弥斯的犹豫没逃过萨拉尔的眼睛，他饶有兴趣地摩挲下巴, “我的精神强度不可能比你差，有可能是心态差异……你没有基本的羞耻观念……”

还来劲儿了是吧？

弥斯威胁地张开双臂，做出拥抱的动作。看到弥斯那鸡仔一样的恐吓姿势, 萨拉尔终于大笑出声。

“哎哟，让我猜猜看。”

萨拉尔擦擦笑出来的眼泪，“你不可能真的反省自己。就算有问题，你也会想‘都是萨拉尔那个混球的错’，然后心安理得。”

弥斯叉起双臂，满脸理直气壮：“因为这是事实。”

“对对对，所以接下来我出现失误，也是被你恐吓的无奈之举。”

萨拉尔熟练地甩回黑锅，“有这么一个你在身边，我还活着就很了不起了，怎么可能事事完美？”

“嗯，都是你的错。”弥斯赞同。

“哪儿的话，都是你的错。”萨拉尔说。

“你的！”

“你的，你的。别客气。”

所有人都知道，把责任推给同伴是可耻的行为。当事人但凡要点脸皮，都会受到良知的拷问。

幸运的是，敌人之间不存在这种道德困境。两人叽里咕噜地指责对方，气氛却诡异地轻松起来。

“……现在我更不能离开你了。”萨拉尔柔情蜜意地表示，“如果没有你，我的失误要怪谁呢？”

“我也这么想。”弥斯露出尖锐的犬齿，“真不幸，我只能容忍你拖我后腿。”

布偶猫苹果疑惑地看着“吵架”的两人。最终它决定8字形蹭一圈儿，各自安抚一遍。

是夜，萨拉尔封闭了卧室所有缝隙，怀着轻松的心情躺回床上。

他的枕头左边团着刚下班的苹果，脚边睡着值早班的肉桂，身上盖着软绵绵的魔神肉毯——弥斯惬意地窝在萨拉尔和被子之间，眨眼就睡着了。

橘猫黄油在床边站岗，还特地在床头柜准备了解闷的毛线团和小鱼干。

这一晚，两人都睡得无比安稳。

那只龙妖精不知道是放弃了，还是暂时进不来红琥珀。直到太阳升起，他也没有再出现。

弥斯睡得过瘾，黏着英雄肉垫不撒手。萨拉尔果断用魔法菜单点单，他摇响服务铃，让侍者把早餐送到房内——正好体现一下卡恩斯少爷的荒淫无度，他乐得和弥斯一起赖床。

他们的早餐是松软的莓果奶油松饼，混着清爽蔬菜丁的欧姆蛋，饮料则是加了不少砂糖、格外醒神的薄荷浓茶。

猫咪们得到了处理干净的蒸鱼糜，以及混了鱼油的碎鸡蛋。三只猫吃得不亦乐乎，喉咙里嗷呜嗷呜叫个不停。

不过除了享受，两位没有忘记正事——

“我找到一个状态怪异的家庭。”

卡伦神父的声音从徽章背后传出，“我遇见一只刚开始流浪的波斯猫，是它告诉我的。和肉桂很像，弃养它的那家人也是贵族。”

“你都开始调查这些了，看来不正常的死亡事件没那么多。”

萨拉尔啪地拦住弥斯的叉子——魔神大人正在偷袭他松饼上的覆盆子。

“是的，死亡事件比我想象的要少，而且仅限贵族。”

卡伦神父说道，“根据猫儿们的说法，平民只热衷于购买零碎的血珀，或是收集便宜的艺术品，从没出现过那样怪异的死法。但是……”

“但是？”

萨拉尔一个走神，没拦住弥斯的攻击，他的覆盆子壮烈牺牲。作为报复，他嗖地抢走了弥斯盘里一块煎蛋。

“但是，大家异常在意其他人的评价。”

卡伦神父的声音低沉下来，“拥有更多藏品的人，在邻里间的评价会变高。甚至有不少人举家借债，购买无法承受的东西。”

弥斯暂停了餐桌战争：“那不就是花钱买认同？贵族们应该活得更轻松啊？”

平民们只能索取艺术家的签名，或是模特的发丝。贵族们只要肯砸钱，真的能买到作品本身。

然而精神错乱、死得奇形怪状的人不是平民，而是贵族。

“说实话，这也是我不明白的地方。”

卡伦神父老实地说，“我不是贵族出身，不清楚他们怎么想……总之，我将以神父身份拜访那个异常家庭，他们应该不会拒绝。”

“对了，那家人的儿子在红琥珀工作，名字是丹尼，不，丹顿·多米尼。他们特别看重这件事。”

还挺巧。萨拉尔心想，他们昨天才接触过那个丹顿。

“我们会留意。”萨拉尔说，“稍后联系，务必注意安全，神父先生。”

卡伦道了声谢，听起来完全没有被“完美思潮”困扰。也不知道是没被影响，还是“阴影之神”又帮他阻隔了污染。

萨拉尔挂断通讯，试图继续餐桌战争。

可惜他晚了一步，魔神大人已然构筑了铜墙铁壁——弥斯双手护住煎蛋盘子，嘴里吧嗒吧嗒叼着松饼，目光警惕极了。

……

工作第一天，两人决定低调行事。

红琥珀的工作区和住宿区一样豪气，萨拉尔甚至拥有一间挂着名牌的工作室。

房间非常宽敞，落地窗朝向太阳，附带了模特更衣室。里面从层层叠叠的华丽礼服，到只能遮住关键部位的丝绸内衣，男女样式都有，可谓一应俱全。

可惜这些衣服都缀了宝石。弥斯仍穿着安提先生家的那一套，百无聊赖地坐在模特椅上。

萨拉尔的炭笔唰唰划过纸面，工作态度还挺像那么回事。

“看来你没怎么被影响。”

萨拉尔边画草稿边说，“好极了，我的状态也很稳定，调查时间还算充足。”

“说明食物没问题。”

暖融融的阳光晒下来，弥斯软倒在椅子里，“那个松饼真不错，不知道明天还有没有……话说，今天调查什么？”

“考察信件代收室，还是找其他人打听？再或者，瞧瞧那只龙妖精的动向？”

“我们——”萨拉尔话音未落，门外传来一阵怒吼，接着是噼里啪啦的画架倾倒声。

那吼声还有点耳熟。

弥斯和萨拉尔对视一眼，两人果断扔下工作，出门查探。

……没错，那吼声正是丹顿·多米尼发出来的。

和他们这种半路加入的人不同，丹顿和他的画家占了工作区最好的位置。那间画室是半开放的，比小贵族家的客厅还要宽广，奢华的布置一览无余。

放在平时，这是一种无声的炫耀。此时此刻，里面的秘密却藏不住分毫。

为了凸显身材，丹顿穿着纯金的身体链，身上松松裹了一条白布，还配了把漂亮的装饰短剑。一位女模特与他装束类似，她的身材同样出色，嘴唇娇艳得像玫瑰花瓣。

看这架势，画家在创作“完美的爱”主题作品。画布上已然勾勒了草稿——一双恋人花园相会，姑娘轻盈地扑进爱人怀中。

然而这一秒，两位模特却像仇人一样相隔甚远，连目光都不愿交汇。

“凭什么给了她正脸，我只有侧脸？”

丹顿盯着画家，英俊的脸满是怒气，“这算哪门子‘完美的爱’，我根本在给她当配角！”

“节律之神在上，看看你的块头！”

女模特声音尖锐，“你的画面占比可比我大多了，我当然要多露脸！”

丹顿怒极反笑：“这可不是‘多露脸’的问题。”

“谁都能看出来，你更靠近画面中心，而且你戴的宝石比我多整整四颗！……太不公平了，你们两个是不是有什么交易？”

“听着，有种东西叫‘构图’，这幅画必须有故事感，首饰和打扮都得符合故事主题。”

一听自己被拉下水，老画家也加入了争吵，“难道要我画你们穿着一模一样的衣服和首饰，手拉手并排站着？……谁会喜欢那种垃圾？”

“您才是那位了不起的‘大师’，我可没资格指导您。”

丹顿毫不示弱，“我只声明一点——我绝不会给这个新人当陪衬，你对她的描绘，绝对不能比我多。”

老画家深吸一口气：“你三十二岁了，丹顿·多米尼。你的身材走形严重，我可不想‘重点描绘’那种东西。”

“再过几年，不会有人愿意画你。你这辈子都没有可能成为‘一流’，我还没嫌你拖累我的画呢。”

丹顿呆住了，他下意识摩挲着身体链上的血珀，指尖微微颤抖。他像是想要否认，又想不出反驳的理由。

围观人群——尤其是那些年轻的模特们——发出细小的嗤笑声，听起来像某种东西碎裂的声响。

“你是说。”丹顿用湿润的眼睛看向老画家，“你是说，我无法再进一步……我这辈子都无法变成‘完美的模特’……”

白发苍苍的画家冷笑：“照照镜子吧，你瞧不见自己的白头发吗？”

弥斯手边，萨拉尔突然绷紧身体，如同感知到血味的野兽。弥斯好奇地看向萨拉尔，他还没开口发问，只见——

“噗嗤！”

鲜血飚了一地，丹顿的身体重重倒下。他手里正握着那把装饰短剑，它完美地豁开了他的喉咙。

一切来得极快，甚至不像一时冲动，更像蓄谋已久。鲜红的血液溅上画布和调色盘，缓缓朝下方滑落。

尖叫声中，女模特脸上的愤怒消失了。

她的表情一片空白，继而被绝望浸染，那双美丽的眼眸迅速溢满泪水。

“神啊，他刚刚还在跟我吵架。”她嚅动嘴唇，眼泪珍珠般滚落，“这个污点会跟随我一辈子……节律之神在上，一切都结束了……”

她无助的视线扫向四周，被她注视的人纷纷后退，仿佛她是什么了不得的污染源。

最终，她麻木地跪倒在丹顿抽搐的尸体边，做出一个祈祷的动作。就在人们以为她要为他哀悼之时，她一把抓住那把短剑，深深刺入自己的胸口。

沾血的刀尖瞬间刺穿了她的心脏，那姑娘双眼微睁，倒在了丹顿的尸身上。

这回没人尖叫，现场鸦雀无声，鲜红的血泊合二为一，在两人身下缓缓漫延。

“……噢。”

老画家长吁一口气，第一个打破沉默。

“别动，千万别动他们！这真是神的赐福，这才是最好的构图——！”

画家的面颊泛上酒醉般的酡红，他直接撕掉了“恋人相会”的草稿，转而描画一对爱侣殉情的场面。

“完美的爱。”老画家激动地喃喃，“完美的爱！我之前怎么没想到呢……”

萨拉尔目光扫过两人的尸体，把弥斯往自己身边搂了搂，脸上看不出情绪。

弥斯则死死盯向尸体。

两人死亡的瞬间，他们的魔基瞬间消散，半分痕迹都没有留下，仿佛从未存在过。

明娜吸收魔基的速度也很快，但起码有啃噬的过程。这两人……魔基的消失更像被一口吞下。

这不是个好迹象。

它意味着取食魔基的那个东西，远比“沉沦稚子”强大。

地板上的血泊逐渐变冷，周遭人声慢慢恢复。

弥斯随便听了两耳朵，都是些“这可是个大消息！”“名人的死亡内幕！”“我要赶快告诉首都的亲戚！”之类的兴奋议论。

突然，一道身影分开了骚动的人群。

是安提先生——他在丹顿的血泊边缘停下脚步，俯视着两具美丽的尸体。

“我必须带走丹顿·多米尼。”

他转向画家，用一种公事公办的语气说道，“多米尼先生与红琥珀签过补充协议，如果他在工作期间意外身亡，我会将他做成标本，供红琥珀展览。”

“如果再不处理，他的尸体状态会变差，还请您理解。”

“我的画要怎么办？”画家不满道。

“您可以用魔器留影。”

“那种东西哪里比得上现场？”老画家使劲摇头，“唉，算了，既然有协议……这姑娘的尸体总能留给我吧？”

“可以，你还有一个白天。她的尸体会在午夜时收走。”

闹剧到了尾声，人们悻悻散开。没有人惊慌或恐惧，就像两位死者的行为再平常不过……就像那些死亡、鲜血以及眼泪，只是些佐茶的精致点心。

“好吧，现在我们可以下结论了。”

萨拉尔低声说。“外面的人们不正常，这里的人也不正常。整座桑珀城都有些疯。”

“是啊，这次的家伙绝对比明娜难搞。”弥斯咕哝，“你都没看见，他俩的魔基瞬间就没了，和掉到洞里一样。”

“看来我们得再拜访一下安提先生，他显然对‘雇员死亡’相当熟悉。”

萨拉尔垂下眼帘，“而且出了这种事，管理者没露面，反而是他在安排后续。那家伙恐怕不止是个单纯的标本师。”

他们刚好有着完美的借口——安提先生口中“卡恩斯家族的使者”，也不知道有没有到来。

突然，萨拉尔的脚边，肉桂大声哈了口气。

萨拉尔下意识侧过身体，却没有察觉到龙妖精的攻击。弥斯的长发反而动了动，多出一缕可疑的玫瑰金。

“停战！停战！”

龙妖精扒着弥斯的耳朵，细声细气地叫嚷，“喂，我申请停战！”

弥斯、萨拉尔：“……？”

萨拉尔的手指无声地勾上餐刀：“说下去。”

“奴隶弥斯不对劲，肯德里克·卡恩斯不对劲，现在就连安提瑟也不对劲！”龙妖精的声音惊慌极了，“这个地方——这个该死的地方——尤其不对劲！”

“我、我无法离开红琥珀收藏馆——！”

……

红琥珀收藏馆附近，贵族住宅区。

“务必尝尝这个，神父先生。”一位老妇人指了指女仆端上的茶壶，“这是首都最新流行的茶叶，有股圣木的清香，您一定会喜欢。”

卡伦老实地点点头，微笑着道了谢。

根据这家猫咪的说法，这对老夫妻的情绪相当紧绷，几乎到了神经质的地步。然而眼下，老夫妇看上去慈眉善目，情绪相当放松。

“您家好像养了猫。”卡伦的目光扫过桌角一道爪痕。

“唉，是的，曾经养过。”

老妇人表情变了变，最终固定在“遗憾”上，“那只猫一点都不乖巧，还掉毛掉得厉害，让我晚上呼吸不畅。可惜，我曾经很疼爱它。”

“我们需要一只更好的猫。它必须更名贵、更乖巧、更安静，更……更配得上这个家。”

她用枯瘦的手抚摸着血珀胸针——那是一块硕大而光润的血珀，一看就价值不菲。

她看起来还想说什么，一位男仆引着一位信使进入会客厅，打断了她的话。

“这位是红琥珀的专用信使，抱歉，我们得先处理他的事。”老先生朝卡伦神父介绍道，语气带着隐约的骄傲。

随后他郑重地清清嗓子：“……丹顿那孩子怎么了吗？”

卡伦神父屏住呼吸，侧耳倾听。

“丹顿·多米尼先生于半小时前自杀。按照他的遗愿，红琥珀会将他制作成标本。”信使一板一眼地说道，“我特此给两位送来永久票据——标本完成后，两位可以随时参观，终身免费。”

卡伦神父：“……？”

这则死亡通知太过荒谬，他一时不知道该怎么反应，只好抱歉地看向那对老夫妇。

老夫妇几乎同时捂住嘴巴。他们红了眼，眼泪顺着皱纹流下。

他们再放下手时，卡伦背后滚过一阵恶寒——他们的眼泪并非出于悲痛，更像是……兴奋？如释重负？

“天啊，我真为那孩子骄傲。”

老妇人抹着眼泪，“我之前夜夜担忧，要是他得罪人了怎么办？要是他与不三不四的情人交往，传出丑闻怎么办？……要是他老了，变成三流模特，又该怎么办……”

“现在他把自己变成了传奇！不朽的传奇！”

老先生抱住妻子，亲吻她的额头，“亲爱的，丹顿留下的作品会成为绝唱，我们的儿子将在赞美中永生！今晚我们可以睡个好觉了……”

他吻完妻子的额头，又开始亲吻自己的血珀戒指，脸上的激动不似作伪。

红琥珀的信使露出宽慰的笑意：“丹顿留下的那幅画，一定会是了不得的传世之作。”

就像他传来的不是死讯，而是喜报。

卡伦如坐针毡，他后颈的汗毛都竖起来了：“我就不打扰这个，呃，重要时刻了。我改天再来拜访两位。”

“好的，神父先生。”老妇人抽泣着说道，“愿神保佑您。”

“这是我们的一点心意，您的到来给这个家带来了好运……”

她从手指上褪下一枚镶有血珀的戒指，递给卡伦神父。

是啊，他现在确实需要一点神的保佑，卡伦心想。

他尽量微笑着接过那枚戒指，那块血珀碰触皮肤的瞬间，卡伦左手的戒指仿佛变成了烙铁，瞬间灼痛了他的皮肤。

叮当，那枚戒指落在木地板上。

它打着圈儿转动，发出咯咯的轻响，最终静止在两位老人的泪渍间。阳光之下，那块血珀闪烁着清透的流光。

就像一滴带血的眼泪。

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作者有话说：好消息：龙妖精暂且投降。

坏消息：被困在了红琥珀。

好消息：身边带着三只可爱猫咪。

坏消息：身边所有人类都是疯子。

好消息(?)：魔神大人和英雄先生没准更疯(?)