发觉研究断代的瞬间, 萨拉尔确实有一瞬的痛苦。

他的心脏仿佛坠了铅块，坠向深不见底的虚空。然而，这痛苦也就持续了数个心跳——萨拉尔太过于习惯绝望, 它无法让他失神太久。

人世还存在，还有这样挖掘真相的人, 他碰巧也还活着, 一切远远没有结束。

当初天幕众人的努力，原本就不是为了后世铭记, 只是为了人世的存续。哪怕所有人的姓名都被埋进黑暗……

“……我可以把每一个名字都说出来, 这算哪门子被抹除？你雕刻墓碑的时候，我看得特别清楚。”

弥斯玩偶用力揉搓他的脸, 用理所当然的弥斯式口吻说道。

萨拉尔愣住了。

他的心脏再次开始坠落，这次的痛苦更加鲜明, 更加绵延不绝。然后他吃惊地发现，他居然有些喜欢这样的痛苦，就像在严冬之中触碰一团烈火。

接着萨拉尔更吃惊地发现, 他能在弥斯的语气里, 发现一些微妙的情感——那是一丝微不可察的不安与焦急, 只为他而生的惶恐。

萨拉尔突然有点想笑。

弥斯敏锐地察觉了他那一瞬间的脆弱, 而他也嗅到了弥斯自己都没能发现的不安。作为三百多年的敌手, 他们实在擅长寻找对方的弱点。

他守望了三百余年的庞大存在, 为他展露出一丝小小的裂缝。

……于是，萨拉尔告诉了弥斯“神血”与“畸果”之间的微妙联系。非但如此，他还向混沌魔神展示了天幕一角, 以及自己脆弱的一面。

多么甜美的饵料，这样危险的试探让萨拉尔毛发倒竖。

可他没有犹豫。

因为英雄萨拉尔需要引诱魔神的心，为阻碍末日再建一道墙；而自私的萨拉尔需要获取弥斯的爱——哪怕是不自知的爱——只因为他想要它。

弥斯用力啃他的脸的时候, 萨拉尔玩偶伸出短短的小手，虚虚拢住了弥斯的身体。

那动作比起拥抱，更像捕猎。

……

与其他人汇合后，玛格很识相地保持安静，没有急着去调查观星社。

“先找到通往外界的路吧。”她挥舞着简笔画小手。

“原路返回肯定没问题！”

布里夫快乐地挥舞小剑，“这些概念来自不同的书本，我能打开回去的路，带你们回去！”

“呜噜呜噜——”床单魔神表示肯定。

“我想试试别的出口，请告诉我该怎么做。”萨拉尔突然说。

萨拉尔怎么听起来完全恢复了？

弥斯疑惑地转头，又瞧到了那个可怜兮兮、仿佛泡了水的萨拉尔玩偶……好吧，没准萨拉尔只是习惯性镇定。

站在他们对面的龙妖精皱起布脸，挤出一个难以忍受的表情，仿佛鼻子底下被塞了一碟柠檬醋。

布里夫则不了解其中的弯弯绕绕，他爽快地拍拍胸脯：“你们在这里随便选一个东西，用双手抓住它，闭上眼睛，就能找到通往那本书的路。”

“为什么大家不能原路返回？”玛格小心翼翼地发问。

那本儿童画册能连接这里，完全是个意外。他们要是从别的出口出去，只会出现在“群英荟萃”的禁书区。

自从见过面具人，卡伦神父就陷入了自己的世界，哪怕一行人挨个跳进粪坑，她怀疑神父都会跟着跳下去；龙妖精则始终一副看热闹不嫌事大的模样，根本不会质疑萨拉尔。

身为在场唯一一个正常人，玛格女士认为，自己有义务提出疑问。

“因为还有一个小小的问题，我需要验证一下。”萨拉尔说，“为什么我们会变成布偶，你难道不好奇吗？”

“只要进入那个异变的禁书区，我想，我们能找到原因。”

玛格犹豫两秒，在“当个正常人”和“满足好奇心”之间，她还是选择了后者。

两分钟后，一行人由哇哇唱歌的床单魔神拖着，冲向概念之海的深海区。

他们很快找到了一条蛇一样游荡的黑色怪鱼。它的体表长满了长长的骨刺，对于人类来说很棘手，但小玩偶抱着刚刚好。神父则凭借着天生的恢复神力，一双手硬是捏了上去。

那条鱼懒洋洋地斜了他们一眼，继续悠闲地游动。

双手触及那条蛇的瞬间，弥斯便有一种奇怪的感觉。

他的手明明握着冰冷的骨刺，感觉却像是捧着一本书。只要他愿意合上书页，就能看到封皮上的书名。

他本能地在脑海里做出了“合起书本”的动作。

下个瞬间，天旋地转。

他仿佛被塞进了一根细长的管子，啵的一声从管子另一头喷了出来。弥斯昏头晕脑地飞出去，有什么软绵绵的东西抱了上来，好让他不至于摔得太狼狈。

弥斯本能地嗅嗅，嗅到了萨拉尔的味道。萨拉尔把他团在怀里，两个玩偶挤成一个沉甸甸的棉花团子，有惊无险地落在地上，滚动到一堵“墙”旁边。

弥斯晃晃脑袋，抬起扣子眼——

“哇哦。”弥斯真心实意地感慨道。

这会儿他和萨拉尔正倚在一个巨大的书架脚下。而这偌大的空间，放满了这种深胡桃木色的巨型书架，犹如一道道静默的城墙。所有书本都用锁链锁在书架上，灰白的锁链轻轻晃动，发出呓语般的细碎声响。

尽管在地下深处，整个区域灯火通明。只是目之所及不见人类，只有满地纠缠在一起的恐怖怪物。

从畸变的人体到海底的异形，各种异类应有尽有。它们彼此纠缠、扭动，喷出骇人的魔法辉光。空气中弥漫着呛鼻的腥臭，以及旧书特有的苦涩味道。

单独拉出来一只怪物，视觉冲击力绝对不会弱。然而它们纠缠在一起的模样，只能让弥斯想到煮过头的炖杂烩。

确认完环境，弥斯才稍稍清点了下其他同伴——

卡伦神父刚现身，一条双头巨狼就朝他咬了过去。神父立刻激活了隐匿的指环，原地消失在空气里。

塔丝很有眼色地钻进了两本旧书之间的夹缝，整个动作丝滑无比，弥斯第一眼险些没看见他。

三个简笔画小人就没那么讲究了，他们大大方方贴在书架边。怪物们游荡而过，对它们视若无睹，仿佛他们只是木板上无关紧要的涂鸦。

一只巨大的鸟爪贴着弥斯和萨拉尔踩下，两只玩偶立刻团得更紧了。只见那脚爪的主人垂下头，用浑浊的独眼扫了他们一眼，同样爽快地无视了两人。

“这些概念怪物只是彼此挤压纠缠，没有互相攻击。”

弥斯咬了咬萨拉尔，他在这里窥视了半天，居然没有一只怪物被撕碎、扯烂……或者别的什么。

“简笔画这种‘概念同类’也就算了，它们只会攻击保有人形的神父，却对我们这种玩偶毫无兴趣。也就是说……”

“只有变成玩偶的人，才能在禁书区平安行走，再从这里进入概念之海。”

萨拉尔玩偶叹了口气，“我猜也是。泰尼先生将这样重要的遗产留给了联合图书馆，他不可能完全不设防，让来路不明的人混进去。”

“禁书区才是真正的神国入口。从此以后，这些怪物就是概念之海最好的守卫。”

就是这种感觉，弥斯满意地想。萨拉尔才能跟上他天才的思路。

玛格怔怔地仰视着那些蠕动纠缠、恒久不灭的怪物：“‘玩偶化’的标准，难道不是单纯的年龄？”

“我想，那些上了年纪的研究者，肯定花了不少时间研究神血。”

萨拉尔缓缓说道。

“神血有很强的污染性，一旦接触过，肉身或多或少会有污染。这种印记是甩不掉的，它可以完美筛选出联合图书馆的专业研究者。”

弥斯玩偶像模像样地摸摸下巴：“我懂了，我们被卷进来，是因为我们是‘神血之子’。塔丝……塔丝大概被污染了吧，反正龙妖精很特殊。”

塔丝：“……”

哪怕假装关心他一下呢？

不过话说回来，他确实很容易被神国影响。在红琥珀的时候就是这样，联合图书馆影响到他也不奇怪……咦？

出事的时候，他们明明刚进入联合图书馆不久。他再容易受影响，也不至于比自带神血的“神血之子”变得快吧？

除非他在进入联合图书馆前，就已经被神血污染了。

塔丝这辈子都没接触过神血，要说他身上出现的变化……好像是离开“兔子洞”那会儿，他的鳞片变得黯淡了些。

可是他除了待在怀表里，被弥斯随身带着，没做什么特殊的事。

……算了，反正也没出什么大事。

塔丝深深瞧了弥斯玩偶一眼，继续兴致勃勃地旁听——

“你们被神血污染过，我能理解你们的异变。可是那本书呢，那本《勇敢的萨拉尔》又要怎么解释？”

玛格坚持不懈地追问道。

“那本书被劣质神血污染过，这个故事涉及一点个人隐私。”萨拉尔张口就来。

弥斯用力点头，差点把脑袋后面的辫子甩到脸上。

弥斯当然知道真正的原因——那本书是沉沦稚子·畸果前任拥有者·非自愿构建神国的倒霉蛋·辛什么拉送给他的礼物。

那丫头身上多少留了点畸果的力量。四舍五入，那本《勇敢的萨拉尔》相当于被神血腌了腌，阴差阳错接入了概念之海。

当然，这件事不怎么适合告知玛格。

玛格显然很怀疑这件事的真实性，可惜她无法逼这两位大爷张嘴。最后她只能悻悻地挠了挠脸：“好的，转告联合图书馆的时候，我会酌情……处理这个案例。”

“最后的问题，那些变成玩偶的人，要怎么恢复原状？”

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作者有话说：一个过渡章——

大家终于要变回人形啦！